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qu’il devraitêtre, tel qu’il serait nécessairement s’il obéissait à ce sentiment commun. Il alla dans le grand monde; il porta ses regards autour de lui; et qu’éprouva-t-il quand il vit le monde et les savants tels qu’ils étaient en réalité? Il vit poussé à un épouvantable excès ce que pouvait apercevoir partout quiconque voulait se servir de ses yeux pour voir. — Il vit des hommes, sans intelligence de leur haute dignité, courbés vers la terre, comme les animaux, et se roulant dans la poussière ; il les vit faire dépendre leur joie et leurs douleurs, leur sort tout entier? de la satisfaction d’une basse sensualité dont les besoins croissaient et se développaient à un degré effrayant ; il les vit, pour satisfaire cette basse sensualité, n’givoir égard ni au juste ni à l’injuste, ni à ce qui est saint, ni à ce qui est réprouvé , toujours prêts à sacrifier l’humanité entière à leur premier caprice; il les vit enfin, après avoir perdu tout sentiment de justice, faire consister la sagesse dans l’habileté à atteindre ce qui est avantageux , et le devoir dans la satisfaction des passions; --il les vit chercher leur grandeur dans cet abaissement . et leur honneur dans cette honte , et mépriser quiconque n’était pas sage et vertueux à leur manière; — il vit ceux qui devaient être les maîtres et les précepteurs de la nation, descen-

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sur l’influence df.s arts et des sciences, etc. g3 dus jusqu’à être les esclaves de sa corruption; ceux qui auraient dû donner à l’époque le ton de la sagesse et du sérieux , mettre leurs soins à obéir au ton dominant, à la folie du moment, au viceàlamode; — illesentendit se demander dans leurs travaux, non pas : Ceci est-il vrai et rend-il bon et noble? mais : Sera-t-on disposés l’entendre ? non : Que gagnera à cela l’humanité? mais : Que gagnerais-je à cela? combien d’argent? la faveur de quel prince? le sourire de quelle belle femme? — il les vit s’honorer dépareilles pensées; il les vit rire de pitié des imbéciles qui ne comprenaient pas aussi bien qu’eux l’esprit du temps; — il vit le talent, l’art et la science s’unir pour exciter quelque fine jouis- • sance dans des hommes usés par le plaisir , ou se proposer l’abominable but d’excuser , de justifier la corruption humaine, de la peindre sous les traits de la vertu, d’arracher tout ce qui pouvait encore être une digue à la dépravation; il vit, et il apprit par une amère expérience, que ces hommes indignes étaient descendus si bas, qu’ils avaient perdu les dernières étincelles de la croyance qu’il est une vérité, et le dernier respect pour elle; il vit qu’ils étaient devenus entièrement incapables de se laisser convaincre par la raison ; il les entendit répondre à ceux qui les rappelait encore avec force à

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leurs devoirs : Allez, ce n’est pas vrai , nous ne voulons pas que ce soit vrai, car il n’y a là rien à gagner pour nous. 11 vit tout cela, et son sentiment trompé se souleva. 11 frappa son siècle

avec colère dans un profond sentiment de mécontentement.

Ne lui reprochons pas ce sentiment de colère; il est le signe d’une belle âme. Celui qui sent le divin en lui-même élève souvent ses soupirs vers l’éternelle Providence s Voilà donc mes frères! Voilà donc les compagnons que tu m’as associés surlechemindecettevie terrestre! Oui, ils ont même ligure que moi: mais nos esprits et nos cœurs ne Sont pas les mêmes ; mes paroles sont pour eux des mots d’une langue étrangère , et les leurs sonnent incompris à mon oreille ; j’entends le bruit de leurs voix, mais il n’y a rien dans mon cœur qui puisse leur donner un sens. O éternelle Providence, pourquoi m’as-tu fait naître au milieu de semblables hommes? ou, puisque je devais naître au milieu d’eux, pourquoi m’as-tu donné ce. sentiment et cet invincible désir de quelque chose de meilleur et de plus élevé? Pourquoi ne m’avoir pas fait semblable à eux? Pourquoi ne n» 'avoir pas fait homme inférieur comme ils sont? Alors j’aurais été heureux de vivre avec eux. —

C’est bien à vous de reprendre son humeur

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et de blâmer son mécontentement, à vous pour qui tout est bon. Vous avez beau lui vanter ce contentement, que vous éprouvez en tout, et celte égalité d’humeur avec laquelle vous prenez les hommes tels qu’ils sont-; il serait aussi satisfait que vous, s’il avait aussi peu de nobles •besoins. Vous ne pouvez pas vous élever à l’idée d’un état meilleur, et pour vous tout ce qui est, est assez bon.

Plein de cet amer sentiment , Rousseau était incapable de voir autre chose que l’objet qui l’avait produit. La sensualité dominait; là était la source de tout le mal; cette domination delà sensualité, il voulut la faire disparaître, à quelque prix que ce fût. — Qu’y a-t-il d’étonnant qu’il soit tombé dans "l’autre extrême? — La sensualité ne doit pas dominer, elle ne domine sûrement pas quand elle est tuée, quand elle n’existe pas, ou qu’elle n’est pas développée et qu’elle n’a pas de force. — De là l’état de nature de Rousseau.

Dans l’état de nature , les facultés de l’humanité ne sont pas formées , pas même indiquées. L’homme ne doit avoir alors que les besoins de sa nature animale; il doit vivre comme les bêtes, à côté d’elles dans les prairies. — 11 est vrai que dans cet état ne se trouverait aucun des vices qui révoltaient si fort le sentiment de Rousseau ;

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l’homme mangera , quand il aura faim , boira quand il aura soif, ce qu’il trouvera sous sa main; et quand il sera rassasié, il n’aura aucun intérêt à dérober aux autres la nourriture dont il n’aura pas besoin. Quand il sera repu , chacun pourra tranquillement devant lui boire et manger, comme il l’entendra; il n’a besoin alors que dç repos, et il n’a pas le tem ps de troubler les autres. Le vrai caractère de l’humanité se développe dans les précautions que prend l’homme pour l’avenir : c’est là la source de tous les vices; détournez la source, et il n’y aura plus de vice; et Rousseau la détournait par son état de nature.

Mais en même temps il est vrai que l’homme, aussi sûrement qu’il est un homme et non un animal, n’est pas destiné à rester dans cet état. 11 fait, il est vrai, disparaître le vice, mais aussi avec lui la vertu, et surtout la raison. L’homme deviendrait un animal privé de raison ; il y a urait une nouvelle espèce d'animaux : il n'y aurait plus d’hommes.

Sans doute Rousseau est conduit par un sentiment d’honneur; il soupire lui-même après cet état de nature qu’il recommande avec tant de chaleur, et ce désir se manifeste dans toutes ses actions. Nous pourrions lui adresser cette question : Que cherchait-il donc proprement dans cet état de nature? — 11 sentait en lui une

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foule de besoins comprimés et non satisfaits, et (ce qui à la vérité est un fort petit mal pour un homme ordinaire, mais ce qui abreuvait d’amertume un homme tel que lui ) il avait été luimcme si souvent entraîné par ces besoins loin du chemin de la probité et de la vertu! S’il vivait dans l’état de nature , pensait-il , il n’aurait pas eu tous ces besoins; et maintes douleurs éprouvées pour n’avoir pu les satisfaire , et maintes douleurs encqre plus amères , pour les avoir satisfaits aux dépens de l’honneur, lui auraient été épargnées; il serait resté en repos en face de lui-mcme. — En plusieurs rencontres il fut repoussé par d’autres , parce qu’il se trouvait sur le chemin delà satisfaction de leurs besoins. L’humanité, pensait Rousseau, et nous partageons son avis , n’est pas méchante bénévolement et sans raison , quand rien ne la pousse au mal; aucun de ceux qui l’opprimaient ne l’aurait fait, s’il n’eût éprouvé ces besoins. Si autour de lui tout eût vécu dans l’état dénaturé, il serait resté en paix avec les autres. — Rousseau voulait donc vivre en paix et avec lui-même et avec le reste du monde. — Allons plus loin, et demandons-lui à quoi il voulait employer cette paix imperturbable; sans aucun doute à ce qui l’occupait dans les moments de paix dont il jouissait, c’est-à-dire à méditer sur sa destina-