Revenons maintenant à l'objet propre du droit

Dès l'origine, Durkheim a fait observer que les représentations collectives se cristallisent dans les institutions sociales; et que, par suite, la connaissance de celles-ci permet de conclure sur le contenu de celles-là. Il est sans aucun doute que les conceptions communes sur la nature et les fins de la famille se retrouveront dans l'organisation du mariage, des puissances de tutelle, des successions, etc... Il est même certain qu'en vertu d’une certaine corrélation des formes, tel sentiment général entraîne par conséquences nécessaires l'adoption de tel ou tel mécanisme juridique; par exemple, l'autorité du chef de la famille patriarcale suppose un culte des ancêtres et commande les règles de la dévolution héréditaire.

Le pur concept de groupe est cependant trop étroit pour expliquer à lui seul l’ensemble des institutions. S'il est vrai que celles-ci condensent tous les aspects de la vie humaine, on doit, en plus des contraintes spécifiquement sociales y rencontrer la trace de tous les facteurs qui peuvent influencer l’activité de l’homme. Et de fait, les lois comme les arrêts nous renseignent d’une manière souvent inattendue sur tous les phénomènes naturels ou moraux. Glanons, au hasard des recueils, quelques exemples récents. Les tribunaux connaissent la physique : les lois de la dynamique (°), les dangers du brouillard (‘), la chute des étoiles filantes (‘) sont matières à jugement; et

(2) La Flèche, 26 novembre 1935 (Gazette du Palais, 37.1.422). (3) Douai, 2 décembre 193$ (Recueil de Douai, 36.213). (4) Aix, 17 janvier 1898 (Le Droit, 2 février 1898).

tout ce que l’on découvre au laboratoire vient rapidement s'inscrire dans la loi (‘). Les juges doivent et savent tenir compte des genres de vie que la géographie impose aux groupements humains : le droit ne sera pas le même pour ceux qui vivent dans les forêts (‘) que pour les habitants des cavernes (‘). On nous instruit des signes auxquels se reconnaît le chien hargneux et méchant (‘), de la manière dont un étalon se comporte avec une jument (*); on nous met en garde contre la férocité naturelle des panthères (). On nous apprend l’histoire (“). On sanctionne les résultats de la psychologie lorsqu'on nous expose les suites nécessaires d’une rencontre entre la concubine et l'épouse (”) ou lorsqu'on nous fait observer qu'au même âge les petits garçons sont plus vigoureux et plus brutaux que les petites filles (*). Les magistrats ne reculent même pas devant les problèmes de théologie, car si pour eux les scrupules religieux ne relèvent que de la conscience (“), du moins affirment-ils l'existence de Dieu en tant qu'être essentiellement immatériel ().

Ainsi le Droit nous permet de saisir beaucoup plus

(5) Décret du 10 décembre 1933 sur la distribution des longueurs d’onde, du 5 décembre 1934 sur la manipulation des corps radioactifs, etc.

(6) Toulouse, 30 janvier 1936 (Gazette des Tribunaux, 9 juin 1936).

(7) Saumur, 28 novembre 1935 (S. 36.2.156) (troglodytes de la Loire).

(8) Colmar, 29 janvier 1935 (Revue juridique d’Alsace-Lorraine, 35.422).

(9) Cass., 23 juin 1936 (Journal des Juges de Paix, 36.424).

(10) Seine, 3 novembre 1934 (Gazefte du Palais, 35.1.310).

(11) Seine, 22 juillet 1936 (Gazette des Tribunaux, 15 décembre 1936 (sur l’assassinat de Raspoutine).

(12) Abbeville, 22 décembre 1936 (Gazette des Tribunaux, 4 février 1937).

(13) Paris, 10 mars 1937 (La Loi, 24 avril 1937).

(14) Strasbourg, 9 décembre 1936 (Revue juridique d’Alsace-Lorraine, 37.290) (sur l’interprépation de la loi mosaïque).

(15) Alger, 27 mars 1933 (Revue Algérienne, 35.2.134) (sur la validité d'un habous).