CARACTÈRES GÉNÉRAUX DE LA DIARRHÉE

Organisme sain. nourriture bien adaptée, fonctionnement intégral de tout l’appareil digestif, tout cela, avons-nous dif, conduit à deux résultats bien nets : d’une part, assimilation par lorganisme de tout ce qui a été élaboré par les sucs digestifs, d’autre part, rejet des résidus qui se présentent sous une forme et avec des caractères particuliers, ce qui constitue la selle normale ou physiologique.

Connaissant ce qui est normal, nous pouvons aborder ce qui est pathologique, c’est-à-dire la selle diarrhéique dont nous voulons faire une étude détaillée dans le cours de ce travail. C’est pourquoi nous l'avons intitulé « La diarrhée chez le nourrisson », voulant étudier la diarrhée

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comme symplôme, de même qu’on étudie la dyspnée, les vomissements.

Les anciens auteurs avaient déjà été frappés de la forte mortalité infantile consécutive à ce flux intestinal. Les résultats de leurs recherches incessantes et persévérantes sur ce sujet seront mises à profit par nous pour la rédaction de ce chapitre clinique.

Cauchy a déjà bien exprimé une opinion sur la diarrhéesymptôme lorsqu'il écrivait : « La diarrhée n’est qu’un symptôme, qu’un signe, qu'une manifestation, et pour le faire entrer dans la pathologie spéciale, il faut le spécifier, y ajouter une épithète qui l’applique à l'individu ; et c’est seulement alors, c’est-à-dire lorsqu'on sera sorti du vague que laisse après elle l'expression de diarrhée, lorsqu'on aura diagnostiqué l’espèce de diarrhée que l’on a sous les yeux, qu’il conviendra d’établir une thérapeutique réelle ment efficace, ou tout au moins le plus en rapport avec l'alimentation du malade. »

Définition. — Définissons ce que l’on entend par selles diarrhéiques. Les anciens décrivaient les caractères sui-— vants : le manque d’homogénité et l’état liquide des selles ; suivant le degré de fluidité, ils distinguaient la lientérie et la diarrhée. C’est ainsi que Rosenstein, en 1792, spécifait : la diarrhée consiste en selles plus délayées et plus fréquentes que de coutume.

Trousseau donne de la diarrhée une définition complète : c’est l’issue complète par l’anus, sous forme liquide, de matières contenues dans l'intestin ; que ce soient des aliments mal digérés ou les sucs des glandes ou de la muqueuse ou toutes ces choses réunies.

Nous préférons attribuer à la diarrhée le sens que lui

donne Vogel : « On entend par diarrhée uae modification qualitative et quantitative des excréments », et encore Garnier et Schlagdenhaufen : « Ge sont des excrétions qui n’ont pas la consistance habituelle, et qui doivent à une augmentation anormale d’eau une fluidité toute particulière. »

Caractères des selles. — Un enfant a la diarrhée. Examinons les selles lorsqu'on vient à changer les langes : le manque d’homogénéité et l’état liquide de la selle attirent notre attention. Déterminons leurs caractères : aspect, consistance, odeur, réaction, couleur, composition. Interrogeons la mère sur la fréquence ; il nous sera alors possible de classer la selle diarrhéique dans tel ou tel syndrome.

Consislance et aspect. — La selle normale est homogène. la selle pathologique ne l’est plus. Les déjections se présentent à l’examen sous divers aspects : ou bien elles sont semi liquides avec une consistance assez molle; ou bien elles sont modérément fluides ; ou bien très liquides, contenant plus ou moins de grumeaux. Il y a d’ailleurs des types intermédiaires. On a décrit divers aspects basés sur la composition des selles ; De Salle, en 1823, les distinguait en : 1° selles caillebotées avec une odeur aigre, 2° selles glaireuses, 3° selles argileuses, 4° selles compactes, 5° selles sanguinolentes.

Ce sont les caractères spéciaux qui permettent de reconnaître les selles pathologiques. Lorsque les selles sont fluides. elles se présentent ainsi : Pour Parrot, les selles semi-liquides « contiennent une notable proportion d’eau qui mouille le linge, formant autour de la tache solide

une zone d’étendue variable qu'il faut se garder d’attribuer à l’urine, comme on le fait bien souvent. Cette dernière souille une autre région de la couche et dessine des contours très irréguliers, tandis que l'empreinte de la selle a une forme nettement circulaire. »

Vogel décrit parfaitement la selle très fluide : « Les déjections d’un jaune clair sont tellement minces qu’elles jaillissent comme le liquide d’une seringue, imbibent immédiatement le linge comme l’eau et se montrent même à la surface du coussin sur lequel on porte l’enfant. Si on a l’occasion de les recueillir dans un verre propre, et qu’ensuite on les verse dans un verre à réactif, on les voit se partager en deux couches, dont la supérieure est claire, presqu'entièrement transparente, et l’inférieure floconrieuse, mêlée de petits grumeaux de matières fécales. La couche inférieure est souvent très mince et n’a d'habitude que la dixième partie du volume de a couche supérieure. »

Odeur. — La selle normale a une très légère odeur ; la selle pathologique est d’autant plus odorante que l’affection est grave. C’est un point sur lequel notre Maître, M. le Professeur Haushalter attire l'attention de ses élèves. De l'affection bénigne à l'affection grave, l’odeur ira graduellement en s’accentuant jusqu’à devenir d’une fétidité repoussante.

Produit de la fermentation et de la putréfaction, elle pourra dans les cas légers n’être que fade, fadeur désagréable. Quand l'odeur désagréable s’accentue, 6n ne peut la décrire ; mais chaque auteur cherche à exprimer son impression, en employant des termes de comparaison.

On dira alors des selles, qu’elles ont une odeur fécale ;

qu’elles sont d’odeur aigre-fétide dans l’entérite dysentériforme ; qu'elles sont putrides alliacées, dans l’entérite folliculaire. On ajoutera qu’elles présentent parfois une fétidité rappelant « le fromage pourri », une « pourriture particulière » dans les formes chroniques. Cette fétidité peut rappeler « celle des œufs pourris et être tellement pénétrante qu’il faut la plus grande abnégation pour donne- les soins nécessaires à ces enfants » (Vogel).

C’est qu’en effet les affections graves du tube digestif troublent la sécrétion biliaire. La bile a un rôle putride bien connu dans la digestion intestinale. Que ce rôle soit diminué, amoindri, supprimé, les fermentations, la putréfaction envahiront les résidus digestifs et détermineront la production de principes organiques excessivement et désagréablement odorants. Ces principes résorbés seront la cause d’une intoxication grave et souvent mortelle de l'organisme. Ainsi s'explique la signification si fâcheuse des selles fétides.

Réaction. — La selle, à l'état normal, légèrement acide chez l’enfant au sein, est neutre ou plus souvent alcaline chez l’enfant nourri au lait de vache ; elle devient acide à l’état pathologique. Cette acidité augmente, lorsqu'il survient une poussée biliaire. L’alcalinité ou l’état neutre reparaît quand le pronostic est grave.

L’érythème fessier est considéré par tous les auteurs comme les conséquences de l’action de selles acides sur la peau. Dans les autres cas on ne peut s’en rendre compte que par l’examen des fèces à la teinture de tournesol.

Coloration. — La selle diarrhéique ne garde pas la coloration de la selle normale. Tandis que celle-ci, suivant la nature de l’alimentation est jaune, jaune or, jaune souci,

gomme gutte, celle-là passe par de nombreuses modifications.

Ses variétés de coloration peuvent se grouper sous trois formes : la selle à couleurs variées ; la selle à couleur unique, avec exagération ou diminution de la teinte, et la selle décolorée. La couleur verte prédomine dans les selles pathologiques.

Ce sont ces différentescolorations-type et leurs variétés que nous allons décrire.

La selle jaune n’est plus la selle jaune d’or, jaune d’œufs brouillés de l’état physiologique. C’est ou bien une selle d’un jaune brun, coloration attribuée par Triboulet à de l'hyperpigmentation, d’un jaune noirâtre s’il y a du sang ; ou bien c’est une selle d’un jaune plus ou moins pâle, comme le jaune mastic, diminution de coloration qu’il faut attribuer à l’hypocholie.

La selle verte peut passer par tous les degrés, depuis le vert sombre, le vert bouteille, vert feuille, vert vif, vert épinards, jusqu’au vert tendre, pour citer les termes employés dans les descriptions.

La selle grise, un peu moins décolorée que la suivante. ” Elle est observée chez les enfants âgés de plusieurs mois.

La selle blanche ressemblant au fromage blanc, est l’indice de la disparition complète de pigments biliaires.

Le mélange de ces diverses colorations dans lequel le vert prédomine toujours, nous donnera la selle multicolore, si souvent observée en pathologie infantile. Tantôt sur un fond verdâtre on reconnaît des particules jaunes, grisâtres, blanches, tantôt sur un fond jaunâtre on distingue des éléments verts et blancs ; chaque élément ayant conservé sa coloration élective.