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Alors, fatalement, pour avoir plus de bien-être (1), pour avoir moins de charges, pour que l'héritage, pour que le « bien », ne soient pas partagés, on n’a qu’un enfant et on fait tout ce qu’on peut pour n’en avoir qu'un. Alors c’est la stérilité volontaire, c’est l'assassinat bas et lâche, c’est l'avortement qui supprime la vie à la source.

Le village de Fort-Mardick et les observations de M. Arsène Dumont

Dès que cette préoccupation de fortune à conserver n'existe pas, la natalité reprend un essor considérable.

Fort-Mardick (Nord), près Dunkerque, est une commune constituée par Eouis XIV, d’après les princiqes suivants qui sont encore en usage aujourd’hui. Toute famille nouvelle qui se constitue, lorsqu’un des conjoints est né dans la commune et que le mari est inscrit maritime, reçoit en usufruit (en usufruit seulement, là est le point) 22 ares et, en outre, une place sur la plage pour la pêche au filet. La commune a reçu de Louis XIV en tout 125 hectares de terre; ce qui n’est pas distribué en usufruit est loué 5.000 francs au profit de la commune. Les

1. M. Cauwès. Cours d'économie politique nationale (année 1904-1905).

ménages concessionnaires « ne peuvent concéder qu’à leurs enfants seulement les parcelles de terre qu’ils occupent. Dans aucun cas, la parcelle ne pourra être scindée ». De là résulte qu’elle échappe aux créanciers. Elle ne peut être ni augmentée, ni divisée. Elle est inaliénable, indivisible et inextensible.

Voilà donc une population passablement aisée et pourtant élrangère à toute préoccupalion d'héritage. On peut dire qu’elle échappe au Code civil.

Il en résulte que les mariages sont nombreux (environ 11 pour 1:00 habitants) et aussi précoces que le permet le service maritime (âge probable du mariage des hommes, vingt-quatre ans); les naissances illégitimes sont par conséquent très rares (1 pour 60 naissances). Au contraire, la natalité légitime, et c’est là le point important, est extrêmement-élevée ; elle atteint 43 pour 100 habitants, c’est-à-dire qu’elle n'est dépassée en Europe que par la Russie. Mais ce qui n'arrive pas en Russie, c’est que sur ces 43 enfanis nés vivants, 53 atteignent l’âge de vingt ans (1).

Voilà donc un pays dans des conditions démographiques excellentes ; il est permis de les rattacher à son organisation si étrange.

M. Arsène Dumont nous a décrit, dans une région

1. La population de Fort-Mardick était en 1729, de 204habitants ; en 1851,de 615 habitants; en 1896, de 1.671 habitants.

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de la France tout à fait différente, un phénomène analogue. Au Fouesnant (Finistère) existe un usage tout à fait comparable à celui du Fort-Mardick. Tout homme qui revient du service militaire va proposer à un propriétaire de lande de lui abandonner, pour un temps très long, une parcelle de cette terre inculte. I1la défriche, s’y établit, s’y marie et ya beaucoup d’enfants; car il n’a aucune inquiétude à avoir pour ses descendants. La lande est immense, et il sait qu'eux aussi pourront en cultiver une parcelle ; le propriétaire y gagnera d’avoir, au bout d’un certain temps, un champ de rapport au lieu d’une terre inculte, et ils auront eu, eux, l’avantage d'y passer leur vie sans trop de souci.

Ainsi, même en France, dès que disparaît la préoccupation de la fortune à conserver (c’est-à-dire à ne pas partager), la natalité prend un essor considérabie.

Le Canada nous offre à cet égard, un champ d’expérience incomparable. La province de Québec y est habitée par une population principalement française semblable à la nôtre, animée du même esprit de travail et d'épargne. Mais la loi admet la liberté de tester et les notaires du pays m'ont déclaré que les pères de famille en usent très généralement. Ils ne laissent rien à leurs filles (parce qu’ils pensent que c’est à leur gendre de pourvoir aux besoins de sa

famille), rien à ceux de leurs fils qui ont reçu une Choquart 4

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éducation libérale et qui sont devenus médecins, prêtres, avocats, etc. (parce qu’ils pensent que l’éducation qu’ils ont reçue constitue un patrimoine suftisant) ; parmi leurs autres fils, ils choisissent celui qui leur paraît le plus apte à continuer leur industrie ou leur commerce, et c'est à lui qu’ils laissent leurs biens et la suite de leurs affaires. La conséquence de cet état de choses est que la natalité s'élève dans la population française de la province de Québec, à 48 pour 1000 habitants, natalité qui dépasse le double de la nôtre, et qui dépasse tout ce que nous voyons en Europe. Cette forte natalité tient principalement à ce que les Canadiens ne voient pas, comme nous, une relation entre le nombre de leurs enfants et la conservation de leur fortune. La loi les délivre de cette préoccupation.

M. A. Dumont a démontré qu’une population a la natalité non pas de la classe sociale à laquelle elle appartient; mais de la classe sociale à laquelle elle souhaite d’appartenir. Il a considéré Lillebonne et Condé-sur-Noireau, deux petites villes normandes consacrées l’une et l’autre à l’industrie textile. A Lillebonne,l’ouvrier n’imagine pas que ses enfants puissent avoir une autre vie que la sienne ; la conséquence est qu'on y observe une natalité élevée. A Condé, l'ouvrier est instruit, liseur, économe,et pense au petit bourgeois : la natalité y est très faible.

L'esprit d'épargne et de prévoyance est certaine-