MESURES A OPPOSER

Ce n’est pas la première fois qu’un peuple est menacé par l’affaiblissement de sa natalité.

Les lois romaines (1),les lois papiennes ont été faites pour lutter contre la dépopulation. Elles partaient de ce principe que tout citoyen inutile à la propagation de l’espèce doit être passible d’une pénalité quelconque et elles accordaient des récompenses aux personnes mariées ayant plusieurs enfants. Elles comportaient des mesures assez rigoureuses pour arrêler les progrès du divorce qui était

1. À Rome,au temps d’Auguste,une excuse que les hommes invoquaient pour expliquer leur goût du célibat était l'indépendance croissante de la femme qui rendait son caractère impérieux,ses exigences difficiles et sonégoïsme frivole.(Guglielmo Ferrero.)

La femme en France tend de plus en plus à se faire une existence indépendante.Si elle al’ambition de devenir avocat, doctoresse, il est évident que dans ces professions il lui reste peu de loisirs pour avoir des enfants, et si la femme est employée de magasin ou ouvrière d'usine, elle considère l'enant comme un obstacle à l'exercice de son métier.

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considéré comme le mal le plus. nuisible à l’accroissement de la population.Les lois pappiennes ne donnèrent aucun résultat. L'expérience fut renouvelée sous l’ancien régime. La multiplication des offices qui attirait vers les villes, les troubles occasionnés par les guerres civiles, l’essor des usines et manufactures qui procuraient des salaires très rémunérateurs, l'augmentation inconsidérée des cabarets réagirent d’une façon très nuisible sur la fécondité familiale. Pour l’augmenter, Louis XIV promulgua en 1666 l’édit de Saint-Germain-en-Laye. Il est nécessaire, dit-il, de favoriser la fertilité des mariages, sources fécondes d’où dérivent la force et la grandeur des États et de porter remède aux atteintes que leur inflige la licence des temps. Aussi veut-il, à l'exemple de tous les siècles, accorder à la fécondité des mariages des distinctions d'honneur et des prérogatives qui en rendent le mérite plus recommandable.En conséquence il décrète un certain nombre de mesures : Tous les sujets soumis à la taille qui se seront mariés avant leur vingtième année seront exempts de toute taille et de toute autre contribution ou charge publique jusqu’après leur vingt-cinquième année. Tout père de famille soumis à la taille qui aura dix enfants vivants sera exempt de toute taille et autres charges publiques et tout enfant mort au service du roi comptera comme s’il était vivant. Quant aux nobles, ceux qui ont dix enfants jouiront

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de 1.000 livres de pension par an, et s’ils ont douze enfants la pension sera de 2.000 livres (1.000 livres d’alors valaient environ 8.000 francs d’aujourd’hui). Pour les bourgeois les avantages sont de moitié.

Par un second édit rendu à Amiens l’année suivante, il étend le privilège de la pension à tout père de famille même taillable ayant dix ou douze enfants. Mais en 1683 il dut retirer toutes ces immunités fiscales et tous ces privilèges sur les remontrances de la Cour des Aides à cause du préjudice très grand que de telles exemptions causaient aux taillables.

Ces résultats peu heureux font dire de toutes les mesures proposées à l’heure actuelle qu’elles sont vouées à l’insuccès. Dernièrement on soutenait{r) que ce phénomène de diminution de la natalité était une phase de l’évolution des sociétés. Laissez faire, laissez passer, il viendra bien un moment où nous entrerons dans une autre période qui sera celle de grande natalité. Mais il ne nous semble pas qu'ilconvienne d'attendre une période de grande natalité. Si la France était seule au monde, si même elle était une île comme la Grande-Bretagne, si elle n’avait pas de voisins et si on pouvait croire qu’elle n’a pas d'ennemis, nous prendrions plus aisément notre parti de l'infécondité voulue de nos compatriotes. Nous pourrions nous y résigner si nous voyions s’in-