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condilions imposas aux nouveaux disciples se sonl multipliées. I.a plus indispensable, au commencement, était-elle la foi, comme le pi.'ii-c ISuntouflceux (|ui rcmplissaicnl colle tuiulilimi i" t<> i (mi L- i [> dispensés Je loutes les autres? en un mol, le bouddhisme a-t-il commencé par dire : C'est la foi qui sauve, la foi au Bouddha el i sa doctrine? dette hypothèse, quoique fondée uniquement, selon nous, sur une théorie de conversion relativement tardive, rien ne nous empêche de l'admcllre.

Quoi qu'il en suit, à ne s'en tenir même qu'aux récils légendaires, les conversions n'ont pas toujours été aussi rapides que colles dont nous avons parlé lout à l'heure. Peu a peu l'initiation a eu ses degrés divers, qu'il a fallu franchir successivement avant d'obtenir le rang de Religieux. Quand celui qui voulait embrasser la vie ascétique ne pouvait satisfaire du premier coup aux diverses conditions iinjuiscs. Il n'était pas pour cela repoussé de la réunion des Religieux, u Sans en faire encore partie, dit Humour, à qui j'emprunte tes délails, il était placé sous la direction d'un Religieux, et prenait le titre de Çrâmanéra, diminutif de Çramana. Le dernier nom peut se traduire par ascète; le premier signifie, par conséquent, petit ascète, c'est -à -il in: ascète novice. Ce premier degré de 1 initiation ne fut toutefois que Irés-rare au commencement île son iuslilulion, si nous en jugeons par la nécessité de donner a chaque débutant un Religieux pour précopieur et pour guide dans la voie du noviciat et de la perfection. Le diivtk'iir spirituel d'un candidat à l'état religieux ne pouvait guère étendre sa direction à d'autres sujels. Rappelons-nous que le bouddhisme, à l'époque où nous le considérons, est nomade encore. L'ère des monastères ne sera inaugurée que plus lard. Se convertir alors, c'est renoncer au monde, c'est quitter su famille, c'esl s'imposer le jeune et l'abstinence sous toutes les formes, avec toutes ses rigueurs. La vie religieuse, aux yeux du bouddhisme primitif, suppose la solitude, c'est la vie ensevelie dans le silence, dans la plus rigoureuse retraile, vie ilonl Çakyamnuni, au diro des légendes, a lmiji>iit-se\a]té les avantages et la nécessité. De telle pratique générale de la vie solitaire, on peut conclure que les novices des premiers temps, ces aspirants ascètes désignes par le diminutif sanscrit que nous avons dit, étaient beaucoup moins nombreux que les religieux appelés Bhïkclious; mais j'avoue que le Çramanéra me louche, quand je le vois conduit, comme le montrent les légendes, de station en station, dans le chemin qu'il croit être celui de la perfection religieuse; quand je le vois, dis-jc, conduit par un Religieux accompli, au pas duquel il s'attache et dont il copie les exemples cl suit les enseignements. Ce qu'il y a encore, à mon sens, de plus frappanl, c'esl le beau nom ■pie le luniildliiHiif a su donner nu fiuide spirituel chargé de tundllii i'

le (IràmauiVa . >'■•- guide, le l>oinM|]i>.iii>' ! ' ;h [> pf] li 1 : « l'A mi de la vertu. » Dans le langage r!rs premier-, llelli/ieuv 1 lu <'jkya, les noms de «directeur spirituel net 11 d'Ami de la mïu » sont synonymes.

De cet apprentissage individuel de la discipline cl de la doctrine sous la direction personnelle d'un maître ou d'un Ami de la vertu , de cet apprentissage individuel» dis-jc, à l'apprentissage collectif, en d'autres termes, au noviciat proprement dit, il n'y avait qu'uni; dislance trop petite pour ne pas être bientôt franchie. D'ailleurs, et rions l'a\mis déjà dit ', en présence Je l'accroissement continu île la société religieuse fondée par lui, société «merle à tous irulislinclcmont, le Bouddha avait pu reconnaître la nécessité d'ouvrir des monastères (Viliûrast; eu tout cas, le bouddhisme ne devait pas tarder beaucoup a mettre la main à l'œuvre, quoique nous ne puissions

AVit-rwr 1.11 1 ml<' I i |- .,n. ni In I. . |.r- mi- r*< ' h-llrvî. cu>-'rl-

aniu'lsdeÇakvamoum.

Mais, avant du fiaurliir défiiiiliveriieul lu seuil des cloilrcs bouddhiques, avant d'étudier en détail la discipline intérieure et si compliquée des Viharas, suivons le novice dans le chemin de l'initiation dont les conditions devaient se régulariser, en se multipliant, a Lravers lus liées.

Nous venons de voir le novice confié pour l'apprentissage de la perferlinu icli^irii-i' au\ main- e\périmculëos et haJiilcs de ce directeur spirituel que le bouddhisme a su appeler du nom admirable d'Ami do la vertu (en sanscrit : Kalydiia milra). A ce directeur, dont l'institution se rattache au berceau du bouddhisme et à l'étal nomade des mendiants dcÇikya, succédèrent, dans les monastères, les supérieurs spirituels et les précopieurs, donl je désire indiquer les fonctions, (elles qu'elles soûl tenu niées dans le Yiii/iya (le la collection do Cey-

lau, la seule îles deu\ nilluetimis imll les qui possède la s Cor-

lieillc •> proprement dite ou les cinq livres de la Jlùcipilinr bouddhique '. Et, pour procéder avec méthode, parlons d'abord de l'institution du supérieur spirituel et de ses charges principales.