PRÉFACE. V

crées à exposer renchaînement de Fhistoire de France, depuis les origines de notre nation jusqu'au règne de Louis XIV, étudiée surtout dans le développement intérieur de la société française et le progrès de sa constitution. Parvenu au terme de ce cours de trois années, mon père conçut un plan plus vaste, et dont Taccomplissement devait réclamer un temps plus considérable. Ce n'était rien moins que l'étude générale de la civilisation moderne, prise à son point de départ et suivie dans sa ïnarche ascendante au travers des siècles et des nations, le plan de l'œuvre immortelle de M. Guizot, élargie encore et étendue à l'ensemble des peuples européens.

Ce fut au milieu des travaux préparatoires réclamés pour l'exécution du plan d'une étude aussi vaste, que s'opéra dans son âme et dans ses convictions un changement décisif. Il en a rendu compte lui-même : « Jusque-là je n'avais jeté sur les faits du christianisme que le regard paresseux et distrait de l'homme du monde : désormais il me fallait remonter aux sources et discuter les preuves avec l'attention^