CHAPITRE VIII

Colonisation d'Alger.

Tout ie monde se plaint, etavec raison, qu'Alger, après trois années d'occupation française, n'est encore qu'un simulacre de colonie. A qui la faute? n'en est-elle pas au gouvernement, qui n'a encore pris aucune détermination, qui ne s'est pas encore prononcé franchement comme doit le faire tout gouvernement qui, à la tète d'une grande nation, a le sentiment de sa dignité , de sa force, et surtout de la justice de sa cause?

Sa conduite, dans cette circonstance, porterait presque à croire qu'il n'est pas à la hauteur de sa position, qu'il a peur. Si cela était réellement, il devrait se rassurer,; né des affections populaires qu'il est de son intérêt bien entendu de conserver à tout prix, il doit se

sentir fort; il ne doit pas craindre que le sol manque à son pied, appuyé qu'il est sur une large base de trente-trois millions d'hommes; qu'il se prononce donc d'une manière forme; qu'il dise à l'Europe : Je garde Alger , et cette conduite digne de lui coupera court aux prétentions non encore franchement énoncées d'ime puissance rivale, mais auxquelles ténébreuses prétentions sn conduite vacillante donne chaque jour de la force.

Alors la sécurité renaîtra; les colons ne se décourageront plus^ certains qu'ils seront de ne pas compromettre lein* fortune en entreprenant une exploitation quelconque sur une terre qui pont nous échapper; les populations et les capitaux de riîuro|)e alllueront dans ce pays, et notre colonie acquierra en peu de ] temps un mimense accroissement commercial et agricole.

Il se tromperait bien grossièrement celui qui croirait que la colonisation doit, pour avoir des bases solides , s'étayer sur la civilisation des naturels.

Comme je l'ai démontré dans les chapitres précéderis, les indigènes sont incivilisables. Pour les amener à notre civilisation, avant

d'édifier, il faudrait détruire, et il sont trop attachés à leurs mœurs , à leurs croyances pour qu'une pareille tâche soit possible; avec leurs idées l'on rencontrerait peut-être plus d'obstacles pour les amener à notre manière d'être , qu'ils n'en trouveraient, eux barbares, pour nous amener à la leur s'ils étaient à notre place.

Notre supériorité sur eux est bien démontrée ; elle est incontestable ; il faudrait être aveugle pour la nier ; eux cependant sont bien éloignés de l'admettre cette supériorité. Ils ressemblent à ces animaux qui ferment les yeux à la lumière pour les ouvrir dans les ténèbres , et nous ferions les plus grandes choses, les choses les plus surnaturelles, qu'ils ne jetteraient encore siu- nous que le coup d'œil du dédain.

Ils nous méprisent souverainement. Nous sommes pour eux des êtres immondes dont Allah, dans sa colère, s'est servi comme de Tinstrument de sa vengeance, et ils croient fermement que le temps n'est pas éloigné où , prenant en pitié le sort de ses véritables enfans, il leur abandonnera la victoire sur les infidèles.

Ils possèdent au suprême degré le grand art de la dissimulation, art dont ils pourraient donner des leçons au diplomate le plusrust^de l'Europe.

I^eur visage est impassible comme im visage de marbre; il ne rond aucune de leurs sensations intérieures; c'est un voile impénétrable jeté sni- leur jx-nsée, et cependant à leur volonté ils le rendent mobile et lui donnent Texpres-sion. le cachet des sentimens cpi'ils veulent exprimer ; aussi, au lieu d'être jîonr eux le ujiroir de l àrne, il n'en est que le nias(|ue.

Lorsqu'ils ont à craindre ou à gagner à leur air bienveillant , à Irur sourire affectueux, celui (jiii ur les corni.iil |)as, cpii ne les a nas étudiés à fond.[)ent se méprendre. Il peut penser que leur âme vole au-devant de la nôtre; ^ qu'ils sont portés par inclination à se rapprocher de nous. Erreur grossière ! Sous ce sourire afftKitueux se cache le hideux désir de torturer nos membres , de déchirer notre chair, de s'abreuver d(; notre sang. (>'est un vase dont l'extérieur est décoré de roses, mais dont l'intérieur déborde de fiel et d'amertume.

Les idées civilisantes sont l>elles à émettre dans un des somptueux salons de la capitale,

au milieu de législateurs, à haut toupet, à frac élégant, à culottes coll;intes. Ces théories font l'éloge du cœur de ceux qui les professent; mais si la pratique eu est possible avec des peuples à mœurs simples et douces comme les peuples des ilesde la Société, et surtout comme celui d'Otahiti ; si elles s'impriment facilement sur ces matières molles, impuissantes, elles viendraient se briser contre des hommes de fer comme les Arabes.

Il faut coloniser Alger, non avec les indi<^ gènes, mais malgré les indigènes. Il faut les rejeter au loin; avant de construire un nouvel édifice sur les ruines de l'ancien , il faut déblayer le sol des décombres qui l'obstruent. Ce sol nous appartient , nous l'avons acheté au prix du meilleur de notre sang. Pourquoi, puisqu'il est à nous, le laisser entièrement entre les mains de tribus rebelles dont la laiblesse numérique , perdue dans une aussi vaste étendue de pays, n'aurait besoin que d'une faible portion de lui-même pour subvenir aux exigences de la vie?

Une agglomération d'hommes peut prétendre , par le fait de la première occupation, à j Une étendue de pays en rapport avec ses be-

«oins. Elle possède avec justice la terre qu'elle cultive ; ses droits sur les champs qu'elle a défrichés et qu'elle fertilise par son travail de temps immémoriaux sont imprescriptibles. Le conquérant qui soumet par la force des armes ce rassemblement d'hommes formant nation , et qui substitue son gouvernerne-it au gouvernement qu'il a détruit , porte certainement atteinte à la masse des intérêts de cette mém nation; mais la guerre qui l'en a rendu maître et qui provient du conflit des intérêts génératix de deux peuples étant le motif de sa conduite, , c'est aux vaincus (pii ont perdu la partie à | ronger leur frein en silence tant qii'ils ne peuvent agir, ou à tâcher de réparer la pertequ'ils ont éprouvée, en s'instu'geant en m n^^se aussitôt qu'ils pensent avoir pour eux des chances de succès. àNlalheur à eux s'ils ont encore le dessous , leurs chaînes en deviennent d'autant ])lus pesantes.

Si le duel a existé de nation à nation, il n'a pas existé de nation à simple citoyen. Un homme faisant partie de la nation vaincue peut être atteint, dans la proportion de sa fortune, d'une partie de l'impôt dont la masse est frappée; mais à moins de substituer k la justice la

force bnitaie, ses droits privés, sur tout ce qui lui appartient en propre, ne peuvent être foulés aux pieds par le pouvoir conquérant, tant qu'il contracte l'engagement de payer sa quote-part, et qu'il fait honneùf à son engagement, parce qu'il achète, par le sacriiice qu'il fait à celui-ci d une portion de son revenu, la consécration de ses droits et la part de protection qui lui est nécessaire; lequel sacrifice, se réunissant à la masse des sacrifices privés , concourt avec les autres à foiunir les sommes nécessaires à la marche du gouvernement, qui, sous tel chef ou sous tel autre, peu importe l'homme ou lesyst'"'i 1 doit être la loi incarnée, le pou-

voir physique prélantau pouvoir moral la force HTat^riellc qui manque à celui-ci , pouvoir qui, ayant besoin ^l'alimentation comme tout ce qui est physique, doitét repayé par celui auquel il garant it la sûreté de la personne et de la propriété. Les Maïu-es d'Alger et des environs, et de trois ou ciu.ttre villes de la Régence, sont, par rapport à nous, dans cette première positionils ont de tous tempsété constitués en corps de nation , et avant les Turcs, sous les Turcs, et depuis les Turcs, ils ont toujours reconnu l'action d'un gouvernement.

Je sais que dans le fond de leur cœur ils nous haïssent autant que l'on peut haïr, que leur vœu le plus ardent serait d'échapper à notre domination ( i )•. et que pour accomplir ou tâcher d'accomplir ce vœu, ils leront jouer sourdement tous les ressorts de l'intrigue; je sais que sans se compromettre persoiniellenient (eux qui tiennent a (juclque chose de fixe, dont la propriété est toute locale) , ils exciteront en secret contre nous les Arabes et les Kabyles, qui ne sont pas attachés au sol par la fixité de leurs richesses, et qu'ils tiendront continuellement

(0 Ce ïœu osl allisii dans la masse par r|uel(]ucs iulrigans, dont Boudarba était le rlief.

Pour arqu«*rir vJf I influence snr rllos, ces qnclf|ri("; hommes ■e scrTcnt de la religion comme d un levier puissant ; ils discréditent l'autorité française le plus qu'ils peuvent auprès de leur« coreligionnaires, et ils i^tpellent aussi l'orgueil national à leur aide. Leur but, eu cas de réussite, est de devenir ènx-mémcs seigneurs et mailres, et de jouer dans l'avenir le rôle que les Turcs ont joué dans le passé.

A sou avènement au gouvernement d Alger, le duc de Kotigo ayant acquis la conviction que iioudarbn conspirait contre l'autorité française, le chassa de la colonie: il est h présent à Marseille.

La conduite du duc de Rovigo dans cette circonstance est ce qu'elle devait être , c'est un acte de vigueur et de bon gouvcruemcat.

ceux-ci au courant de notre position et de nos projets ; je sais aussi bien qu'un autre tout ce qu'a d'hostile pour nous cette population que nous souffrons dans nos murs, que nous réchauffons en quelque sorte dans notre sein, et qui, de même que la vipère, pour reconnaître la large part de bienfaisante protection que fioiis lui accordons, en récompense de notre longanimité, voudrait traîtreusement nous le peJ-cer ; je connais tous les nombreux et puissans motifs qui militent en faveur de l'emploi de la force brutale envers une semblable population. Mais nous, qui sommes un peuple civilisé , nous devons être justes envers les Maures, bien qu'ils soient indignes de celte justice; et tant qu'ils seroht soumis, du moins ostensiblement, à l'autorité française, et qu'ils rempliront, même en apparence, les obligations que leur impose la capitulation , nous devons , nous qui l'avons accordée, ne pas chercher à scruter la pensée intérieure des consciences, les croire de bonne foi, et garder inviolable la parole donnée. Cependant, si, ne tenant aucun compte de tout ce que nous avons fait pour eux ; si, oubliant que nous les avons tirés du jou^^ avilissans des Turcs pour en faire des citoyens, ils

étaient assez insensés pour se déclarer euxmêmes en rébellion ouverte, le pacte dont ils se sont mutuellement rendus solidaires serait déchiré, et la force devrait s'appesantir seule sur la tête d'hommes indignes d'avoir des droits.

J'ai traité la question des peuples soumis à un gouvernement régulier, passons à une autre question.

Si les vaincus, au lieu d'être un peuple organisé, obéissant aux lois qu'il s'est faites luimême ou qui lui ont été imposées, ne sont ([u'un r.unas île peuplades sauvages et féroces, sans domicile fixe sur un territoire beaucoup trop vaste pour leur nombre; s'ils ne veulent supportrr aucun gouvernement par la raison (jiiils ne veulent pas payer d'impôts, et qu'ils ne peuvent supporter aucune espèce de contrainte; cette population ,qui échappe sans cesse aux vainqueurs, n'est pas pour eux, comme elle le seiait en Europe, l'acquisition d'une richesse ; elle leur est au contraire nuisible, parci; que n'étant retenue par aucun frein, elle cherche tous les moyens de les détruire traîtreusement en détail, et qu'elle ne laisse pas échapper l'occasion de le faire, toutes

les fois que l'occasion se présente sans danger pour elle.

Elle leur est encore nuisible, parce qu'au lieu de faire fructifier le sol en en tirant parti pour elle-même, elle en empêche la culture par le fait de sa présence de passage sur la surface; par cette raison , elle est pour les acquéreurs du sol ce que seraient pour le maître d'un champ des chardons, des plantes parasites. Ceux-ci, pour tirer parti de leur acquisition , doivent faire comme le maître de ce champ, qui, pour faire place au bon grain , arrache les plantes nuisibles et lesjette aux bords de la route. Ils doivent, pour occuper eux-mêmes leur conquête, et pour en jouir en paix, rejeter au loin ces barbares, ou au moins leur assigner une portion de la contrée d'une étendue en rapport avec leurs besoins , de laquelle portion ils ne puissent sortir sous peine de mort. Cette mesure serait nécessaire pour mettre un terme aux déprédations etaux assassinats commis parcesbrigands.

Les Arabes et les Kabyles sont, par rapport à nous, dans cette position, excepté les quelques villes habitées par les Maures ; leurs chétives tribus sont répandues, çà et là , sur toute la contrée ; quoique souvent en guerre l'une

avec l'autre ; lorsqu'il s'agit de nuire à l'ennemi commun, elles font taire leurs haines pour quelque temps et se réunissent toutes contre nous. Ces peuples n'ont qu'un but, celui de nous faire le plus de mal qu'ils peuvent, et tous les moyens leur sont bons pour y parvenir.

Depuis la conquête d'Alger, nous avons fait tout ce qu'il était en notre povivojr afin de vivre en bonne harmonie avec eux ; et le résultat de tant d'avances de notre part , de tant de sacrifices de la dignité et de l'amourpropre national , qu'a-t-il été ? nul ! Ils ont pris notre excessive bonté pour l'irrésolution de la faiblesse, eux qui ne comprennent pas et qui ne comprendront jamais la mî^nsuétude des peuples civilisés, accoutumés qu'ils sont 4 ne croire à la puissance que lorsqu'elle éclate comme la foudre, que lorsqu'elle s'annonce par une brutalité toute matérielle.

Le puissant, selon eux, n'est pas celui qui, confiant dans sa force, dédaigne d'en faire usage lorsqu'il n'y a pas nécessité , et qui prend la justice pour base de sa conduite; c'est celui qui se sert de cette nnéme force, comme d'une masse pesante, pour écraser le faible même sans provocation.

La force , pour eux , c'est la meule qui broie le grain, sans se rendre elle-même raison de son action, mais qui l'écrase par cela qu'elle est faite pour écraser.

En m'entretenant avec des naturels de la puissance française, et de la facilité que nous aurions à soumettre la Régence en totalité si nous voulions nous servir des moyens qui peuvent faire réussir notre entreprise , voici textuellement leur réponse : « Vous êtes forts . «dites-vous; si vous l'êtes réellement, et que «vous ne vous serviez pas de cette force que «vous dites avoir en partage, celle-ci vous de-

• vient tout à-fait inutile; c'est comme si vous »ne la possédiez pas. Allez, Hussein-Pacha en «usait bien autrement de la sienne, et son au- ;»torité n'était pas journellement méconnue

• comme l'est la vôtre. ■

Tout écrasés qu'étaient ces peuples par les Turcs , tout libres qu'ils sont sous notre domipatiop paternelle , ils admirent encore cettç manière de gouverner de leurs anciens oppresseurs , et ils regrettent l'horrible domination qui puisait la sève nécessaire ^ son existen.ce d^ns les flots de sang dont elle arrosai^ sa ba$e.

Demandez au capitaine Youssef, à ce guerrier

véritablement oriental , à ce Maleck-Adel de l'armée d'Afrique , qui , après la miraculeuse prise de Bone, menaçant sans cesse de ce point les tribus rebelles des environs avec ses cent ca valiers turcs, était devenu la terreur des Arabes, à plusieurs lieues de protondeur dans les terres ; demandez-lui i; la conduite qu'il convient de tenir si nous voulons réussir dans notre entreprise de pacification de ces contrées auparavant d'y implanter nos masses do colons, et il vous la tracera.

Il sait ce qu'il convient de faire, lui qui depuis son enfance a vécu au milieu des populations indigènes, (jui eu a fait partie si longtemps, qui les connait comme il se connaît lui-même. Il vous donnera le moyen infaillible de succès, lui qui, avec un si petit nombre dliommes, a plus fait que ne ferait un général

[\) Le capilaiiH- Roussel, Traiirais doriginc , pris en bas âge à bord d'un bâtiment de commerce, fut cunduil à Tunis et éicTé à la cour du bey.

Une inlriguc amoureuse avec une proche parente du bey fut dccouTirlc; forcé àv fuir le lJ<}lirk , il déijarqua à hidi- Ferrach , et vint rjlTrir ses services aux Français. Cet homme, liravc autant qu on peut l'élre , nous a rendu <Ic lr^s gramls services, et nous en rendra encore de plus grands, il est dall^< toute la force de Tâgc ; il a au plus trente aus.

français, qui, à la tète de plusieurs milliers de soldats braves et bien disciplinés, et se trouvant dans la position dans laquelle il s'est trouvé lui-même, ne prendrait pas la même ligne de conduite pour base de ses opérations.

.Nous possédons, et largement, la force nécessaire ^ puisqu'elle seule peut nous faire réussir ; il ne faut pas craindre d'en faire usage , il ne faut pas qu'elle soit toujours une arme inutile entre nos mains.

Les hommes doivent être pris pour ce qu'ils sont, et l'on doit agir avec eux selon ce qu'ils sont.

Avec des hommes civilisés qui la comprennent, la puissance morale.

Avec des hommes bruts, à mœurs féroces , qui n'en comprennent pas d'autie, l'action nerveuse et brutale de la force.

Dans notre Europe civilisée , la société tientelle la même conduite à l'égard de l'homme tigre, l'opprobre de son espèce, qui frissonne de plaisir en envoyant dans un corps humain la pointe de son poignard tarir l'existence à sa source, à l'égard de ce monstre qui se rougit hideusement du sang de ses semblables , et qui répond par un rire féroce et satanique aux

cris affreux que la souffrance arrache à ses victimes, qu'à l'égard de ce bon citoyen, de cet homme paisible dont tonte la vie a été consacrée à se rendre utile à ses semblables ? Non , non ; à chacun selon ses œuvres :

A l'un l'exil , les galères ou l'échafaud , et son cadavre aux gémonies ;

A l'autre la protection des lois, l'estime de ses concitoyens , l'affection de tous les étres qui l'entourent, et à sa mort cette longue suite d'amis , ces larmes et ces gémissemens qui l'accompagnent au lieu du repos ; et sur les restes de cet homme honorable, la pierre humide des larmes de sa veuve et de ses enfans ; et sur cette pierre, gravée p;ir la piété filiale , la touchante inscription (pii rappelle à celui qui passe que là repose le juste.

Pourquoi , dans tout pays où existe un gouvernement régulier , raye-t-on de la liste des citoyens ou des vivans, l'homme qui commet un crime, ou qui est complice d'un crime?

Est-ce |)our venger la société du crime d'un individu? non. A Dieu seul appartient la vengeance; c'est la société qui veille à sa propre conservation en sacrifiant, lorsqu'il y a nécessité, la liberté ou la vie d'un être nuisible. Ce

sont les hommes qiii, dans la position de légitime défense, sont portés naturellement à cette extrémité, afin de se mettre à l'abri de la rage anti-sociale de l'assassin. Ce sont eux qui , pour assurer leur tranquillité et leiir existence, met-» tent celui-ci hors d'état de faire dans l'avenir ce qu'il a fait dans le passé.

S'appuyant sur ce principe de légitime défense, le gouvernement ne doit pas craindre d'agir énergiquement à l'égard de ces barbares. Il doit ne s'être que trop aperçu maintenant que sa conduite généreuse lui a été plus nuisible que profitable; qu'elle seule lui a f;iit perdre entièrement l'immense influence que la glorieuse prise d'Alger lui avait acquise sur l'esprit de ces peuples.

Que ces trois années d'expérience acquise à ses dépens lui profitent; et puisque les moyens moraux qui conviennent aux peuples civilisés, ou aux peuples à mœurs douces, n'ont pu lui réussir pour amener à ne pas nous faire de mal , même sans provocation , ces phélives et féroces peuplades; puisqu'elles ne veulent payer la conduite grande et généreuse de la France que par des assassinats, c'est à celle-ci, dans le but de légitime défense, comme la SO'*

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ciété à l'égard du meurtrier, à se servir du dernier moyen qui lui reste : la force.

Elle doit, elle grande nation, pour les mettre hors d'état de lui nuire, chasser d'un sol qu'elles sont indignes d'habiter conjointement avec des populations civilisées, les quelques misérables tribus qui ont osé et qui osent encore la méconnaître.

Celte conduite est juste, légitimée qu'elle est parlanécessitélaplus absolue; l'intérêt de la France et de la colonie la réclame impérieusementjet touten assurant pour toujours le repo s du pays, en le purgeant de ces bétes féroces qui se cachent ou s'agenouillent devant la force, et déchirent ensuite à belles dents l'être faible de son isolement, elle ne causera à ces mêmes populations aucun dommage réel , puisque les avantages qu'elles trouvent sur cette terre , elles les trouveront plus loin , et que si elles veulent de gré à gré, et sans qu'on les y force, aller planter ailleurs leurs misérables tentes, on ne touchera pas aux bestiaux la seule propriété qui ait réellement pour elles de la valeur.

Il est temps d'en finir avec elles pour commencer réellement l'œuvre de la colonisation ;

il est temps de mettre à l'abri de la frénésie sanglante et dévastatrice de ces monstres, la vie et le produit du travail de pauvres et de paisibles agriculteurs que la misère a chassés d'Europe, et qui sont venus dans ce pays avec l'espoir d'améliorer leur sort; il est temps de faire place à ces immenses populations de prol.étaires manquant de tout, dont la France déborde comme un vase trop plein, et qui, lorsqu'il y aura sécurité pour elles, accourront de toutes ses parties sur ce sol , dans le but d'avoir leur part des avantages de la conquête en obtenant pour prix de leur labeur le morceau de pain journalier, et le modeste bien-être que l'Europe leur refuse.

Le récit des atroces et fréquens attentats à la vie des hommes peut ne pa-s causer une forte sensation àcelniquiestbien ioinduthéâtreoùse passent ces crimes ; mais quelle terrible impression ne fait-il pas sur celui qui vit sur le lieu même, et qui peut, lui, auditeur consterné, jouer le rôle de victime dans une aussi sanglante histoire? En l'écoutant, ce récit, il dit en désespoir de cause comme le poète Chénier, qui de sa prison apercevait en perspective le fer ensanglanté du bourreau qui l'attendait : « Peut-

être est-ce bientôt mon tour; « et cette affligeante idée qui- le poursuit sans cesse, et qui lui est personnelle, jointe à la douloureuse impression causée par le sort affreux d'un ou de plusieurs de ses semblables, lui fait regretter son départ de la patrie, et lui rend pénible son périlleux séjour dans un pays où le gouvernement n'a ou ne veut pas avoir assez d'action pour protéger la vie, cette première propriété du citoyen.

L'art du tourmenteur dans le moyen âge était bien raffiné, bien calculé pour faire souffrir long-temps un être humain.

Lorsqu'il devenait insensible par l'excès même des souffrances , l'ingénieuse torture savait encore extraire le dernier cii du désespoir de ce corps vivant livré à ses dents defer^ et par elle le dernier souj)ir devenait une douloureuse pal[)itation d'angoisse.

C'était là un art bien épouvantable, mais au moins il n'était connu que du bourreau,' ou de celui qui aspirait à le devenir ; à ces atrocités était tout-à-lait étranger le peuple de cette époque.

Ici, c'est le contraire; il n'y a pas de tourmenteur parce que tout homme est né bour-

reau, parce que tout Arabe est bourreau, bourreau par essence, bourreau par vocation ; parce que tout Arabe, sans l'avoir étudié, en sait plus de cette horrible science des souffrances humaines que u'en savaient tous les tourmenteurs-jurés du ci-devant royaume de France, qui en faisaient cependant leur étude spéciale.

Combien il est à plaindre celui qui a le malheur de tomber vivant en la puissance d'une de ces peuplades ! Avec ces tigres elle est tellement hideuse la mort! ! !

A cet infortuné ils arrachent les ongles, les yeux, puis lui coupent le nez, les oreilles, puis une main, puis un bras, puis une jambe;., et pendant qu'il se débat dans les douleurs d'une agonie longue et cruelle; leurs yeux petillans d'une féroce joie contemplent avec délices les souffrances atroces de leur victime; leur regard en suit attentivement les progrès; c'est seulement lorsque la vie n'anime plus ces chairs mutilées, que la lame cintrée duyataghan sépare la tête du tronc , et sur cette lame ils font une raie de plus, parce qu'elle a coupé «me tète de plus.

Les Marabouts s'emparent de cette tête, et

le hideux Irophée est porté en triomphe clans les tribus pom* exciter le penpicà l'enthousiasme de sa cause, et à la haine des infidèles; et l'Arabe qui voit celle tête sanglante témoigne la joie dont son cœur est oppressé en s'écrianl : ^Ita/i Kebir (Dieu est grand) !

Lorsque les assassins craignent d'être interrompus dans leur sanglante opération , lorsqu'ils ont à craindre pour eux-mêmes, de peur qu'il leur échappe, il se dépêclient de tuer le malheureux, puis ils le coupent par morceaux, et sèment ensuite rà et là, une main, une jambe, tm'bras, une tête et des lambeaux de chair. A ce festin servi sur l'herbe rouge, il ne manquerait plus que des camiibales!

Demandez ce que sont les naturels à cet iufortimé colon habitant près le chemin de la ferme-modèle , à ce malheuieux père qui perdit successivement , de cette uianière, ses tiois enfans en l)as Age; car ces monstres ne respectent rien, rii l'enfant, ni la faible femme.

Demandez au père de l'intéressante jeune fille qui fut assassinée avec les circonstances les j)lus épouvantables, dans sa maison , près le fort de l'Iîmpereur , par les mêmes Kabyles

qui travaillaient le bien. Pour lui couper la tête, ils se servirent d'une faucille. Que l'on se fasse l'idée des souffrances de cette malheureuse, lorsque les dents aiguës de l'instrument se frayaient un passage en déchirant les chairs et les tendons, et en sciant les os (j) !

Leur donner du pain n'amortit pas leur rage, à eux; ils se jettent aussi bien , lorsqu'ils le peuvent , sur la personne de leur bienfaiteur que sur celle d'un autre; pour ces hommes que le fanatisme et le besoin de la vengeance pousse au crime, rien n'est sacré.

Il serait trop long et surtout trop pénible de faire la nomenclature des meurtres qui ont jusqu'à ce jour affligé la colonie.

J'en citerai cependant encore un dont j'ai été presque témoin : c'est de l'horreur!

J'étais avec plusieurs voisins de campagne dans la propriété que je possède à une lieue et demie de la ville, lorsque nous entendîmes tout-à-coup dans le lointain, non des cris , on ne peut pas appeler cela des cris , mais les

, (i) La belle vignette qui représente d'une manière si vraie cette scène dhorrcur a été dessinée par M. Tellier, et gravée par M. Desseiaferjcux.

burlemens du désespoir; comme les vagissemens de la lionne qui a perdu ses petits. Nous prîmes subitement nos armes et nous nous dirigeâmes vers l'endroit d'où les clameurs partaient. Nous aperçûmes dans le lointain un rassemblement de quelques personnes; en approchant, nous vîmes distinctement une femme qui se roulait sur la terre en s arracbant les cheveux , et se meurtrissant le visage avec ses ongles.

Arrivés sur le lieu même du rassemblement, nous voyons... ma plume se refuse à décrire la cause du violent chagrin de cette femme. Horreur ! horreur ! c'était le cadavre mutilé , écharpé , tout sanglant et fumant encore , d'un pauvre petit enfint de sept à huit ans. Cette femme.... il n'est pas besoin de le dire, c'était la mère. Comme elle se désolait, sur le corps de son enfant chéri, cette pauvre mère! ce groupe au désespoir plus calme, c'était la famille du petit malheureux.

Ces bonnes gens étaient des Suisses employés dans la ferme de ]M. Toblcr, négociant livournais. Leurs trois plus petits enfans étaient à garder les bestiaux du maître et à s'ébattre innocemment dans la prairie, lorsque quel-

ques Arabes à cheval et armés, fondirent de loin sur eux. Les enfiins prirent la fuite, les deux plus âgés furent assez heureux pour gagner la maison; mais le plus petit , ipoins agile, fut atteint par cesmonstres, qui le massacrèrent de la manière la plus épouvantable; ils lui crevèrent les yeux , et lui tailladèrent le corps avec leur yataghan.

L'action infâme terminée , ils se sauvèrent à toutes brides , en apercevant au loin la famille en armes accourant au secours du petit enfant qui n'était déjà plus qu'un corps inanimé.

Ahl si dans ce moment un homme pur d'intention, mais dont la merveilleuse incapacité en matière de colonisation était devenue proverbiale dans la colonie ;

Si cet homme probe, qui, capté sans doute par les basses et serviles génuflexions , parles faux semblans de quelques Maures, s'était déclaré le Don Quichotte , le champion quand même du beau caractère et des vertus paisibles des naturels;

Si M. l'intendant civil Pichon m'était tombé sous la main , je l'aurais mené sur le lieu même du meurtre , puis lui montrant du doigt le cadavre <Ju petit innocent, tout sanglant, tout

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meurtri , je lui aurais demandé , à lui, sMI croyait encore que les naturels fussent des braves gens.

Il aurait pu prendre là une leçon dont il avait besoin , et il n'aurait sans doute pas menç, par la suite, l'inconséquente conduite qui porta le coup de grâce au respect des indigènes pour les Français.

Lui qui était de bon ne foi, il serait revenu de lui-même à des idées meilleures , et avant de se prononcer, ou pour, ou contre, il aurait mis tous ses efforts à étudier le caractère des hommes dont il prenait inconsidérément la défense.

Chassons -les donc! chassons - les! n'employons plus à leur égard cette générosité hors de saison , qu'ils ne comprennent pas , dont ils se moquent, et qu'ils tournent sans cesse contre nous qu'ils ont tant de fois si indignement trompés; ne nous laissons plus prendre au piège grossier de leurs fallacieuses promesses; qu'ils partent tous à notre première sommation , ou qu'ils s'attendent, en punition de leurs crimes. à souffrir de nous la plus terrible des représailles. Ils ont un caractère inébranlable ; eh bien , soyons encore plus inébranlables qu'eux,

loi

soyons pour eux, s'il le faut, la lime d'acier qui ronge le fer.

Je le dis et je le pense dans le plus profond de mon cœur, sans énergiques mesures, pas de colonisation possible ; sans elles, à quoi sert la dépense annuelle de plusieurs millions que nous coûte cet établissement , quels avantages retirons-nous d'aussi grands sacrifices ? aucun ; il ne nous reste donc, si nous ne voulons pas user de ces mesures nécessaires, indispensables, qu'à nous embarquer tous et à retourner dans notre patrie, en laissant sottement échapper de nos mains une aussi belle proie, laquelle proie ne restera pas long-temps entre les mains de ces tigres, car l'Anglais est là; de Malte et de Gibraltar, il a continuellement les yeux tournés sur notre établissement, il le fixe sans cesse avec le regard de la convoitise. Nous partis, il s'en empare , et sous lui , qui se rend raison de tout ce qu'il fait, qui ne prend pas de demimesures, et qui n'est pas garrotté par des idées étroites , l'on verra l'immense accroissement que prendra le pays; alors nous serons tout étonnés en voyant cette contrée, dont nous n'avions su tirer aucun parti faute de volonté, devenir entre ses mains la plus belle des colonies du globe.

Epftt-^nons cette honte à notre pattie, montrons à l'Europe que nous sommes capables de créer, et biffons d'un trait de |)lumc cette phrase si rraie qui pèse sur nous d'une manière si lourde : Les Français savent vaincre , mais ils ne savent pas profiter de la victoire. Chassonsles donc.

IVTais, rue dira t-on, et la caj)itulation ? C'est une bien grande faute que cette capitulation , nous n'en avions pas Ijesoin pour nous emparer d une ville aux abois , fpii, sans elle, nous eut de même otivert ses portes. L'on était si pressé de plo!»o;«>r «es bras jusqu'aux épaules dans les immenses trésors de la Casanba ; l'on avait une telle hâte de porter une main rapacc sur les hôtes précieux de ce caravansérail royal, où l(\s deys n'étaient que de passage; sur cet amas d'or, de diamans , de richesses de toute espèce, produit des brigandages de tant de siècles, que l'on ne craignit pas potir hâter ce moment tant désiré d'tni join- , d'une heure peut-être , de compromettre le sort de la future colonie, en octroyant aux assiégés la capitulation la plus ridiculement attentatoire aux intérêts de la patrie. C'est un pas de clerc du général Bourmont. Maintenant que le vin est tiré, il faut le boire ; la capitulation existe, il faut la respecter.

io3 Respectons-la donc ; mais seulement à l'égard de ceux auxquels elle a été[octroyée. Le gouvernement algérien était, avant la conquête, entre les mains des Turcs; ces maîtres étrangers étendaient leur domination sur la ville d'Alger, sur les différens ports de la côte, et sur les villes de Constantine, Belida et INIedea. (Ces trois dernières villes étaient pour eux ce qu étaient pour les Romains les colonies, qu'ils jetaient au milieu des nations barbares.) Toutes ces villes payaient des impôts réguliers, et reconnaissaient le gouvernement algérien pour leur maître ; mais l'influence que celui-ci avait sur le reste de la contrée était nulle. L'on ne peut pas qualifier de tributs les valeurs qu'il levait en argent ou en nature sur les peuplades qui l'occupent , peuplades composées d'hommes fiers et jaloux de leur indépendance, peuplades qui ne reconnaissaient comme elles ne reconnaissent encore aucune espèce de gouvernement; ce n'était pas un impôt, mais un vol à main armée. La collection s'en faisait avec des corps de troupes. Lorsque ces bandes de soldats étaient assez heureuses pour tomber à fimproviste sur une de ces tribus, c'est le yataghan sur la gorge

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qu'elles la faisaient composer à merci ; en cas de résistance , si la tribu était vaincue , les principales tètes étaient tranchées, ou la totalité de ses membres était massacrée, selon le bon plaisir des vainqueurs, et tout ce qui lui appartenait était de bonne prise ; mais lorsque celle-ci avilit été avertie à temps, elle fuyait avec ses troupeaux. N'étant attachée à aucurie'partie du sol, la place qu'elle occupait au moment de sa fuite ne lui présentant qu'une valeur que toute autre était en état de lui offrir, elle allait se mettre à l'abri des exactions dans les gorges inexpugnables de l'Atlas, et ne redescendait dans les plaines que lorsque l'ouragan d'oppression était passé.

L'influence, du reste influence très éphémère, que le gouvernement d'Alger acquérait quelquefois sur une ou j)lusieurs tribus, était due seulement à l'intrigue ou à la surprise. Il escroquait des otages en s'emparant subitement dans la ville de quelques membres de la tribu qu'il voulait dominer , lorsque ces membres venaient apporter leurs denrées au marché.

Il suscitait aussi des divisions parmi les peuplades de l'intérieur, ou envenimait les dissensions intestines qu'il n'avait pas provoquées, en aigrissant par ses machinations les

io5 sentimens haineux qui poussaient deux tribus à se ruer l'une contre l'autre.

Ou il se déclarait brusquement pour un parti contre l'autre, ou il attendait qu'an des deux eût le dessus pour lui donner des secours qui l'aidaientà écraser son antagoniste. Le duel fini par la destruction du parti le plus faible, au partage des dépouilles , le Turc demandait arrogamment la part du lion; et, fort de sa position et de l'affaiblissement de son allié, il élevait les prétentions les plus exorbitantes qu'il soutenait en jetant son glaive dans la balance. Ses prétentions élevées trouvaientelles un obstacle dans le refus de ses co-associés , il tranchait le nœud gordien avec le coupant de son sabre, en massacrant la peuplade récalcitrante; puis laissant le vide sur cette terre rouge ethuraide du sang de ses habitans, il rentrait dans la ville guerrière ( i ) avec les dépouilles des vainqueurs et des vaincus en guise de trophées (2 ;. Peut-on tirer de ces transac-

(1) Alger , en nrahe el djezair , .«urnoramée par les naturels la ville guerrière.

(2) Les beys , plutôt chefs militaires delà troupe turque , confiée à leurcouimaudtment , que gouverneurs de provinces,

. faisaient eu petit dans leur district ce que le dey faisait en

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tions horribles de brigands à brigands , de cette médiation du sang que les Turcs faisaient peser sur les Arabes, cette induction que ceux-ci étaient soumis à la Régence d'Alger ?

L'on ne dira sans doute pas que la tribu maîtresse de la Porte de Fer, qui faisait payer au dey le passage de ses troupes dans ce défilé, était sa sujette! Non, car Ton pourrait être taxé d'absurdité.

Les Maures et les Arabes sont donc deux peuples bien distincts. C*est avec la ville seule que la capitulation a été faite. Puisque les Arabes n'avaient pas de représentans dans cet accord, l'on ne devait pas traiter pour eux; si les Turcs ou les Maures l'ont fait, ils ont dépassé les limites de leurs pouvoirs : ce qui le prouve , c'est que les Arabes ont tout rejeté pour ce qui les regarde, et par leur refus de se soumettre aux conditions de la capitulation,

grand. It j avait trois bejlicl(.9 ; ceux de Gonstantine, de Tit< tcri cl d'Oraa. La province d'Alger était gouvernée par le dey lui-ménac. Dn l)c)'lick était donné cooinie Gcf, mais non comme fief liéréditaire , puisque le dey pouvait révoquer à volonté , lorsqu'il le pouvait , ceux qu'il avait investis de ces hautes fonctions. Les boys étaient de grands vassaux payant redevances. Bien souvent l'autorité du dey sur eux était très faible et quelquefois nulle.

et par le fait de leurs continuelles agressions. Les Maures, comme je l'ai dit j3récédemment, respectent du moins ostensiblement les accords du traité ; nous devons aussi les respecter à leur égard tant qu'ils ne s'écarteront pas de cette ligne de conduite. Les Arabes ne le reconnaissent pas et ne veulent entendre parler d'aucune espèce d'arrangement ; nous ne devons plus les épargner, et nous devons les chasser des terres dans l'immensité desquelles leur petit nombre est en quelque sorte perdu. Ces terres vides , l^État s'en empare. Nous verrons dans le chapitre suivant, intitulé Moyens de colonisation , ce qu'il doit faire de ces terres.

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