CHAPITRE IX

Moyens de colouisalion.

J.es Aini'iicaiiis du Nord se servent de l'aide du feu pour détruire un pan de forêt vierge, afin de s'établir sur un sol (jui, après cette opération, ne préscnh- plus d'obstacle au fer de la charrue.

Nous qu'arrête un obstacle tl'un autre genre, servons - nous de la force , notre seul moyen de réussite dans l'œuvre de notre installation ; non poni- tiétruir<' , niai*^ j)our balayer à jamais de la surface de notre conquête les quelques misérables qui , ne nous accordant à nousmêmes ni paix ni trêve, voudraient arrêter un grand peuple dans sa marche.

Comme je l'ai dit ilans le chapitre précédent, le j)remier moyen de colonisation, c'est l'em-

ploi de la force matérielle. Après cet emploi vient rœuvre réelle de la colonisation , qui n'a plus que des obstacles de système à surmonter.

Passons à la colonisation elle-même.

Par cette mesure, l'Etat se trouve possesseur d'une immense étendue de terres. Quel usage en doit-il faire? Doit-il la faire exploiter pour son compte particulier, ou duit-il lui-même faire entièrement la colonisation (i)?

Ni l'un, ni l'autre. 11 doit, en aidant celle-ci de tous ses moyens, de toutes ses bonnes intentions, en lui accordant la protection de toute sa puissance, la laisser faire aux particuliers. Son action , à lui , c'est d'abord de reconnaître ostensiblement et à la face de toutes les nations la colonie comme sienne, puis de la protéger efficacement, et de lui accorder le plus de liberté possible. C'est ensuite de créer des routes, des canaux, de dessécher les marais, de faire enfin tous les grands travaux d'utilité que l'é-

(i) J'entends par /hirc lui-même la colonisation , suivre le système qui lui a fuit faire les élablisscmens de dey Ibrahim et de Kouba , établissemens qui sont encore loin d'être tout à-fait organisés malgré les grandes dépenses qu'ils ont occasionées à l'État.

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coulement des produits ou la salubrité publi-» que réclament impérieusement.

S'il avait des vues assez étroites pour se réserver les principaux avantages de cette colonisation , il échouerait dans sou entreprise , même avec les chances les plus favorables de succès.

I/expérience du passé est là pour prouver que les exploitations privées, entreprises parle gouvornoment , ou pour le compte du gouvernement , ont généralement échoué ou ont produit de chétifs résultats ; la cause en est dans le peu de zèle de ceux ipii , placés par lui à la této de ces exploitations , songent seulement à leur intérêt personnel, et s'inquiètent seulement d'une chose, non de la réussite do l'entreprise, mais du paiement régidier de leurs appointemens; aussi Ton a souvent vu des particuliers réussir au-delà de leurs espérances, là où lui n'avait trouvé que déllcit.

Il en est de même, lorsque, dans la nuisible intention de tout créer par lui-même, il ne veut pas laisser aux hommes la liberté d'agir, qui est lu vie de la production.

LKtat &e trouve placé trop haut pour s'oc-n cuper avec succès de détails aussi minutieux/

1 1 1 il doit, lui, dont le regard embrasse le vaste horizon , dont la mission est de coordonner toutes les parties de la machine sociale, laisser à l'homme dont toutes les vues sont portées, par intérêt personnel, sur une bien faible partie de ce mécanisme, faire en petit pour cette faible partie ce que lui-même fait en grand pour l'ensemble.

Ces terres , au lieu de les garder pour lui , il doit les vendre et les donner. Il doit les vendre aux capitalistes par grandes portions , et les donner par petites à ceux auxquels les moyens ne permettent pas de mettre en valeur une grande quantité de terre.

Mais avant de concéder des terres à ces derniers, il doit s'assurer s'ils ont réellement les moyens d'en entreprendre la culture.

I^a tranquillité du pays assurée d'une manière certaine, après la véritication, l'arpenlage, et la distribution des terres en propriétés d'une égale ou d'une inégale grandeur, les ventes devraient commencer; elles ne devraient pas être faites toutes à la fois, parce qu'alors il y aurait gaspillage, et qu'étant vendues à vil prix, le trésor n'y trouverait pas son compte; mais graduellement, eu égard à la progression et

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;ujx exigences (Ida population, et elles devraient être affichées au moins un mois à l'avance, afin que ceux (|ui désireraient en devenir acquéreurs aient le temps de visiter les lieux et d'en prendre connaissance. La vente devrait s'en faire au grand jour, et par le moyen d'un encau, afin d'éviter tout ce qu'auraient de préjuiliciable pourl e gouvernement les ventes degré à gré.

Pour faciliter les colons dans la mise en valeiu' «le leurs acquisitions, elles se feraient à renies annuelles, une année payable par anticipation, cl l'accjuéreur aurait la faculté illimitée j)()ur se libérer de toutes redevances, et dev( nir iécll«n)enl pri)j)riétaii-e, d'en ren)bourscr le capital à .sa volonté, au denier vingt.

Il nVst pas besoin de dire (pie les Fran^:ais ou «t rangers (pii auraient acluté antérieurement des liaouscii dans la Alilidja ou autres lieux , sous la protection et lautorisalion du gouvernement (rajicais seraient maintenus dans lelus (IkkIs di' propriétaires, seulement ils paieraient au trésor la redevance stipulée dans leur acte d'acquisition.

Pour ce qui est des propriétés ujaures qu ont été garanties par la capitulation, il n'en

ii3 serait pas de même ; les Français acquéreurs seraient toujours dans la même position vis-àvis des Maures.

Comme je l'ai dit plus haut, le gouvernement ayant au préalable établi la sécurité la plus absolue par sa conduite énergique, ceux auxquels il aurait vendu ou concédé des terres , ou ceux qui en auniient acquis antérieurement à celte vente de l'État, seraient tenus de les mettre en pleine et entière culture dans l'espace de trois années, à partir du jour de la vente ou de la concession , et pour les anciens acquéreurs , à partir du jour où Içurs titres auraient été vérifiés et trouvés valables parle domaine.

Faute par eux de s'être conformés à cette condition , ces terres leur seraient ravies par l'Etat, sans qu'il leur soit alloué pour cela aucune espèce de dommages et intérêts, et elles seraient revendues ou données à des hommes plus dignes de les posséder; exception sera faite cependant pour les terres non cultivables , et qui ne pourraient servir que comme pâturages.

Les terres vendues ne pourraient être morcelées par les acquéreuis, que lorsqu'ils en

seraient réellement devenus propriétaires , en remboursant en entier le capital de la rente.

Cependant, avant le remboursement du capital , ceux-ci pourraient faire cession do leur marché à une autie personne qui se mettrait au beu et place d'eux qui auraient acquis du gouvernement. Les terres concédées ne pourraient être vendues par ceux auxquels on les aurait concédées, qu'après vingt années d'exploitation; ces vingt années de travail sur le fonds rendraient réellement propriétaires de celui-ci ceux qui l'auraient reçu comme concession, et ils pourraient alors en disposer. L'État, qui percevrait un imniense impôt par les rentes annuelles, ou par le remboursement entier ou progressif du capital, accorderait aux acquéreurs, ou à ceux auxquels il aurait iait des concessions, une francbise de toute imposition , pendant l'espace de dix années, à partir du jour où la tranquillité serait règlement et oflicicllenicnt établie, ou à partir du jour de l'acquisition ou de la concession. Ce qu'il en retirera on ciiiquanle années de la vente de ces terres ne sera pas une faible somme, quelques millions par exemple, mais

les sommes énormes de plusieurs milfiarcls^ C*est à la France à avoir assez dé patriotisnié et d'amour bien entendu des verlfahles intérêts de son avenir, pour ne pas s^approprier a elle d'un seul coup cette somme fout entière, qu'elle fasse la part de chacuii si elle détourne une partie à son profit; si elle s'en sert dâfis ses besoins, comme ime bonne mère, qu'élfë èri conserve une assez forte poUr faire fructifier la Colonie et la mener à bien, qu'elle considère la somme mise de coté, comme un dépôt sacré, comm» la dot dé sa fille.

Mais , me dira-t-on , pourquoi né dônhefaiton pas à l'bomme qui arrive dans le pays, ayant ses bras pour toute ricbésse, la terre et les moyens de la cultiver? Là est véritablement recueil; tout plein de philantropiè et de bonne intention qu'est ce moyen de colonisation par le gouvernement, il est impraticable.

Kotiba et Dey Ibrabim, deux établissemens entrepris par lui , dans lesquels deux établissemens tout est encore à faire, nrjalgré les sommes énormes qu'ils lui ont déjà coûté, sont là comme un exemple pour montrer loiit ce' qu'a de pernicieuj^ cette méthode de colonisation. Plusieurs centaines d'Allemands ef de

Français sont réunis «ur ces deux points où ils doivent former deux villages; l'État leur construit des maisons à ses frais, il les nourrit, les habille, et fournit enfin à tous leurs besoins; ces quelques centaines d'hommes lui coûtent immensément, non seulement par eux-mêmes, mais encore par le matériel d'enjployés qu'ils nécessitent.

Eh bien ! (piel a été ou plutôt quel sera le résultat de ce moyen coûteux? Rien, ou presque rien; seulenient l'on a fait vivre bourgeoisement , et l'on a rendu paresseux des gens dont l'industrie aurait été si utile à la colonie.

Beaucoup de ces hommes étaient employés chezdifférens propriétaires; ils gagnaient, en travaillant, de quoi exister convenablement, eux et leur famille; mais afin de jouir des douceurs du far ntenlCj en ayant le bénéfice des rations, ils ont tpiitté ces propriétaires dont les terres demaïul'Mit maintenant des travailleurs; et de laborieux qu'ils étaient, ils sont devenus mendjres de celte bande d'oisifs que rÉtat enlrelient à ses frais.

I Le gouvernement , en voulant faire trop bien , s'est trompé ; son erreur même fait son

éloge ; il voulait être utile au pays , il croyait bien faire.

Ce n'est pas une mesquine colonisation de quelques centaines, de quelques milliers, ni même de quelques cent milliers d'habitans, qui convient au pays d'Alger, c'est une colonisation de plusieurs millions d'âmes qu'il lui faut , car il peut contenir au large et fournir aux besoins d'une aussi nombreuse population.

Pour la faire lui seul, cette colonie de plusieurs millions d'Ames, lors même que l'État aurait pour lui la bonne volonté, celle-ci ne lui suffirait pas, par la raison qu'une telle oeuvre serait au-dessus de ses forces: pourrait-il établir à ses frais plusieurs millions d'hommes, comme un père établit ses enfans? pourrait-il fournir à cette immense multitude, lors même qu'il ne le ferait que graduellement, l'abri, les vivres, les semences, les ustensiles dont celle-ci aurait besoin dans les premiers temps de son installation? Non, cela lui serait de toute impossibilité; il faut qu'il laisse faire , son action protectrice suffit ; mais il la faut tout entière à l'agriculture qui la réclame impérieusement.

parce que, siujs elle» edie-ci ne pourrait avoir aucune existence.

U faut enfin que le laboureur soit assuré que sa récolte, le fruit île ses dépenses et des sueurs d'une année , ne sera pas brûlé en un instant par les Arabes. Lorsque la colonie aura cette assurance, les champs se couvriront de riches moissons; mais, sans elle, aridité et stérilité auv ce sol.

Le prolétaire qui doit avoir la perspective de devenir propriétaire un jour, ne peut, ne doit même pas le devenir tout d'un coup; s'il le devenait, (pjelques particuliers seulement seraient privilégiés aux dépens de la masse, parce que le gouvernement ne pourrait suffire au grand nombre de prolétaires qui voudraient devenir propriétaires à ses frais , et que ses largesses ne tomberaient alors que sur un très petit nombre d'individus.

Le grand propriétaire chez lequel il sera d'à*bord enjployé, payant sa terre à un bas prix et vtndant ses blés ou autres produits presque aussi cher et peut être aussi cher qu'en Europe, pomra et devra, dans le but de .se l'attacher, lui donner nu salaire double ou triple dé celui que reçoit l'ouvrier en France ; il réunira

•l9 îiii bout de quelques années, à Taide des économies qu'il fera sur ce ,jros salaire , une somme assez forte pourdemander une concession; alors il sera propriétaire à son tour, et son maître le remplacera par un autre qui agira de méme(i).

De cette manière la grande propriété enfantera la petite , elles se trouveront liées intimement l'ime à l'autre. La colonisation sera grande, forte, et l'Etat n'aura pas dépensé des sommes énormes pour faire quelque chose de faible et de mesquin.

La France doit se montrer reconnaissante envers l'armée qui a conquis le pays, qui chaque jour verse son sang pour le pacifier et pour y faire naitre cette sécurité bienfaisante qu'appelle à grands cris l'industrieuse population européenne qui l'habite, population qui voudrait hâter le moment tant désiré où elle pourra produire par elle-même, où il lui sera permis d'exploiter la mine si riche qu'elle a sous la main.

(i) Le goaTerncmcnt , qai retirera des sommes énormes tle la vente des terres de la grande propriété , pourra accorder une prime en argent ou autre es[)èce de valeurs à l'ouvrier devenu propriétaire après une ou deux années de bonne exploitation de la terre que ceîûi-ci aura reçne de loi.

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Le soldat doit être favorisé plus qu'un autre citoyen , sa part doit être plus large , c'est à lui que l'on devra la colonisation puisqu'il la cimentera tout entière de son sang.

Des bataillons coloniaux devraient être formés; ces bataillons seraient composés de soldats de bonnes mœurs, qui, après leur temps fini, préféreraient les avantages que leur offrirait Alger au retour dans la patrie.

Chaque compagnie formant un village armé et retranché , recevrait une certaine étendue de terre , chaque soldat aurait pour sa part un champ d'environ dix arpens.

Les soldats qui composeraient ces bataillons, outre rhabillement, l'équipement et les vivres, recevraient de l'État des semences, des ustensiles aratoires . enfin tout ce cpii pourrait leur être nécessaire pendant une année ou deux années au plus; ce temps passé, ils ne seraient plus régis par le système militaire, et l'État, qui leur aurait donné les moyens de réussir, les abandonnerait ensuite à lenrs propres forces. Voilà, selon moi , les moyens rationnels et praticables de colonisation.

Les capitaux ont une tendance naturelle à se verser sur le pays, où de nombreux avantages

peuvent les faire fructifier. L'État doit d'abord, avant de répandre sur ce sol des gens qui n'auraient que peu ou pas de moyens par eux-mêmes, tâcher d'attirer le numéraire par les avantages dont il dotera la colonie. Les capitaux arrivés, la population suivra; celle-ci trouvera alors réellement, par leur présence sur les lieux , de l'avantage pour elle , et chacun des nouveaux arrivans fera tous ses efforts par son travail pour en détourner une partie à son profit.

L'argent, cet aimant qui attire les hommes, est pour eux ce qu'est la reine pour une ruche d'abeilles. Là où il est, l'homme vient; là où il s'en va, l'homme s'en va; les pays qui s'enrichissent se peuplent, ceux au contraire qui s'appauvrissent se dépeuplent; tâchez d'y fixer cette reine, et alors un essaim nombreux viendra se grouper autour d'elle.

Pourquoi ceux rais à la tête de la colonisation n'ont-ils encore rien fait qui ait réussi ? c'est qu'ils sont tous, consciencieux ou non, partis de faux principes. Ceux qui savaient que le gouvernement , qui faisait de la civilisation sur le papier, désirait la civilisation des naturels, lui donnaient alors de la civilisation pour son ar-

gent. A les ehtendre, les habitans se t'approchaient de nous, ils adoptaient nos usages, il y avait du mieux dans leur manière d'être; et autres billevesées dont le gouvernement était et est peut-être encore la dupe. D'autres , en roulant dans leur chaise de poste de Paris à Toulon , sans connaissance ni des lieux ni des hommes, se forgeaient, en courant de relais en relais, un système de colonisation qui ne convenait ni aux lieux ni aux hommes, système qui, à leur arrivée, lancé sur la place comme monnaie courante , devenait une pommé de discorde, désorganisait an lieu d'organiser, et allait à peu près au pays pour lequel il avait été fait comme Thabit d'un nain que l'on voudrait adapter de force à la taille d'un géant.

Il faut, pour mener à bien cette coloirisation , des gens qui aient long-temps vécu dans le pays, qui l'aient bien étudié, et non des hommes qui , souvent avec la volonté de bien faire , n'ont pas les connaissances nécessaires pour réussir; hommes qui d'ordinaire, brûlant de signaler leur gestion par quelques* actes, la signalent généralement par des bévues.

Le meilleur système de colonisation est de n'en pas avoir.

ia3 .

La question de la colonisation qui , pour beaucoup de gens, est tellement hérissée de difficultés est cependant une question des plus simples , malgré son importance réelle ; elle se résume en deux mots :

Protéger, et laisser faire.