CN AFRIQUE

A€ moment où l'on s'occupe d« coloniser l'Afrique, il ne serait pas sans intérêt de connaître l'opinion des hommes qui ont pu envisager sur les lieux quelquesunes des faces de cette importante question. Pour moi , sans prétendre imposer k personne des convictions qui me sont propres, je chercherai pourtant à en exposer les élémens aux administrateurs chargés de diriger les premiers pas de notre naissante colonie. On trouvera sans doute dans ce

(8) rapide aperçu, des faits déjà connus , des détails surabondans ; mais , pour comprendre mes idées , il faut suivre la route qui m'y a conduit ; elle était semée de faits: je les rapporterai donc^, sans crainte de me répéter, toutes les fois que mes assertions auront besoin d'une preuve, ou les lecteurs de quelques éclaircissemens. Rien d'ailleurs ne me semble indifjne d'attention dans un sujet qui intéresse à un haut degré la prospérité de la France.

Parler en effet de la beauté du pays, c'est engager nos compatriotes à le visiter ; rappeler les difficultés du débarquement, c'est indiquer les garanties que nous offre Ja nature contre des attaques extérieures; s'étendre enlin sur le caractère des peuples avec lesquels les colons auront à traiter , c'est fournir à ces derniers Texpélience qu'il nous a été donné d'acquérir.

On se plaindra peut-être que j'aie porté un jugement sévère sur les actes de quelques-uns des agens de la France; je n'ai rien à répondre , si non que je parle sans haine et sans réticence. On est maître de ses paroles , on ne l'est pas de sa pensée, et c'est ma pensée seule que j'expose.

Je n'ambitionne pas d'ailleurs un succès personnel, mais uniquement le Lieu de mon pays. C'est un but vers lequel on peut marcher la tête haute.

Je ne redirai pas ici les événemens de la campagne : tout le monde les connaît; ils ont été d'ailleurs si rares et si courts, qu'ils n'offrent qu'un petit nombre de particularités intéressantes. Jeter avec succès une armée de quarante mille hommes sur un point de la côte rapproché d'Alger; obtenir des vents le tenis de débarquer le matériel nécessaire à cette armée, tel était

( 'o) le problême que la fortune se chargeait de résoudre. L'inexpérience de l'ennemi (i)

(i ) Le i3 j'iin, la Holle jeta l'ancre, à deux heures après-midi , dans la rade de Sidi-el-Ferrucli. Nous nous étions attendus à combattre ; mais nous n'aperçûmes pas un ennemi sur le rivage ; la seule batterie en pierre qui défendît la côte avait été désarmée, et l'on n'avait pas placé une seule pièce de canon sur l'éminence deTuretta-Chicaqui dominait la rade.T/ordro de bataille <|iii avait été prescrit aux vaisseaux, dans la j)révisioii d'une résistance, fut donc iiilerverli ; nous mouillâmes pèle-mèle, à portée de canon du rivage, et nous restâmes dans cette position jusqu'au lendemain matin. Dans la soirée cependant quelques bombes nous furent lancées d'une batterie construite en terre, mais dont le feu lut bientôt éteint par celui d'un de nos batimens à vapeur. Si des mortiers cachés sous les broussailles épaisses de la côte avaient connnencé, vers la chute du |our, el (;nlretenii pendiuil la nuit im feu vigoureux, je ne sais ce (jue serait devenue la flotte, arrosée pendant <)inn/,e heures d'une pluie de lK)nd)e> el d'obus. Mais

et la bravoure de nos troupes devaient faire le reste. Ni M. le général Bourmont , ni M. l'amiral Duperré ne peuvent se vanter du succès. Leur gloire a été d'oser, et peu s'en est fallu que l'ouragan du i6juin ne fît de cette gloire un désastre.

Un officier de marine, que j'avais connu à Marseille, avant l'embarquement, m'avait souvent entretenu des dangers de notre entreprise. « Cette côte, me disait- » il^ est inabordable. Je ne crois pas que » huit jours se soient jamais écoulés sans

il parait que le Dey avait prescrit à ses troupes de ne point troubler notre débarquement, afin qu'aucun de nous ne leur échappât, et qu'il ne restât pas un soldat pour porter à la France la nouvelle de notre défaite. Il est certain que la première division débarqua sans être inquiétée , et que si les Algériens commencèrent alors le combat, c'est qu'ils crurent (jiir tontes nos troupes étaient à terre.

» qu'un vent du nord n'ait mis en danger » les bàtimens cjui avaient l'imprudence » d'y stationner ; et il vous faut vingt - » cinq jours pour le débarquement de » votre immense matériel ! Nous y péri- » rons !... Je l'ai prédit, ajoutait-il, à M. de » Bourmont ; je lui ai peint, aussi vivement » que je l'ai pu, l'épouvantable responsa- » bilité qu'il assumait sur sa tête , en ex- )» posant ainsi soixante-dix mille Iiommes >' et une grande partie de la marine fran- » çaise. il est demeuré impassible, et je » n'ai pu tirer de lui que ces mots : Lu » Providence , monsieur, y pourvoira, n

Le 16 juin , surlendemain de notre arrivée en Afri(jue, il survint un ouragan d'une violence extrême ; toutes les troupes étaient à terre , mais sans vivres, sans chevaux, sans canons (i). Je me trouvais sous

(i) L'ne p;irlie des bàtimen.s f|iii porlaieiil le maté-

une tente avec quekjues-uiis de mes amis. Enveloppés dans nos manteaux , nous avions peine à nous garantir des lorrens de pluie qu'un vent terrible poussait sous la toile. De tems en tems nous entendions un coup de canon qui partait de quelque point de la rade , canon d'alarme tiré par les bâtimens en perdition. Aies yeux rencontrèrent ceux d'un de mes compagnons dont la figure était pâle et altérée. «Charles )) Quint I... me dit-il d'une voix profonde. )) — Oh î Charles-Quint, repris-je , était » venu au mois d'octobre, et nous sommes » au mois de juin. »

Je sortis de la tente et me dirigeai vers le rivage. La mer était affreuse; des flots énormes venaient se briser sur le sable ,

riel était restée dans la baie de Paliua. Elle n'aiiiva que quelques jours plus tard .

vomissant des embarcations fracassées, des barils défoncés , des débris de toute espèce (i). Les bàtimens à vapeur faisaient effort, au milieu de la tempête , pour remorquer les navires que le vent portait à la côte ; vains efforts qui semblaient devoir entraîner et le protecteur et la victime ! A travers le bruit du vent, le mugissement des vaf>ues, on entendait encore les cris rauques du commandement, et le canon de détresse des bàtimens en danjjer. Seul,

(i) On a ilil (jue riiitendanl en chef avait prescrit dans cette occasion de jeter à la mer une grande (juantité de subsistances, aliii (|uc le Ilot les apportant au rivage, rarniée ne fut point exposée à la raniine. Ce fait n'est point exact. Toutes les caisses et tous les barils qui nous arrivèrent par ce singulier mode de débarquement , provenaient de chalands qu'on avait chargés pendant la nuit et cpie la tempête avait brisés ou engloutis. Celait caprice de la mer, non calcul de rath^iinistiation.

et en silence, je eontemplais ce terrible spectacle, ces quatre cents bâlimens qui semblaient destinés à périr, quand je me sentis fortement presser le bras. « Eh » bien ! me dit en employant une expres- )) sion énergique , mon officier de marine » queje reconnus h l'instant, vous l'avais-je » dit à Marseille? C'en est fait de nous ! n Attaché h l'expédition de terre, parce qu'il n'avait pas trouvé que ce fût assez des dangers de la mer , il était venu comme moi contempler de près au rivage ces prémisses de désastre. Pendant que nous échangions nos réflexions, pendant qu'il me faisait remarquer tel bâtiment qui se brisait sur le sable, tel autre qui chassait sur ses ancres, mes yeux se portèrent vers un drapeau rouge qui signalait sur la plage un dépôt de munitions d'artillerie. « Il me semble, j) dis-jo à mon compagnon, que le vent

» tourne à lest? Voyez. » Ses regards se dirigèrent de ee côté. « Nous sommes sau- » vés , s'écria-t-il bientôt , tous ces braves » sont sauvés! » En peu d'instans, en effet, tout se remit en ordre , et la mer s'affaissant peu-à-peu sur elle-même , rentra dans ses limites , noncbalente et clapoteuse. Si la tempête eût duré quelques heures de plus , la France aurait pu apprendre , un mois après notre départ de Toulon, que sa flotte était détruite et que soixante-dix mille de ses enfans avaient péri sur la côte d'Afrique. Mais M. de Bourmont avait eu raison de répondre à ces craintes : «La Providence y pourvoira.» La campagne commençait sous d'heureux auspices; rien ne les démentit. L'ouragan du 26 échoua comme celui du 16 , et, battu partout, l'ennemi nous livra enfin les portes d'Alger.

( '7 ) Assez de descriptions ont fait connaître cette ville si long-tems puissante, si facilement conquise. Rien de plus misérable que l'aspect de ses rues, sales, étroites et tortueuses ; rien de plus magnifique que le spectacle qu'on peut contempler des terrasses qui s'élèvent en amphithéâtre de la Marine à la Casauba. Pour moi, je n'ai jamais considéré sans une sorte d'admiration les formidables batteries qui défendaient Alger contre une approche par mer (i); la courbe vaste et gracieuse de sa rade; le cap Aiatifous qui la termine; cette ceinture de coteaux couverts d'habitations blanchissantes ; leur végétation si nouvelle pour des yeux européens, et

(0 De nouvelles batteries avaient été construites sur les points du rivage qui étaient désarmés lors de l'expédition de lord Exmouth. Audacieuse lorsqu'elle fut tentée , cette expédition serait aujourd'hui impraticable.

la chaîne lointaine du petit Atlas; et les cimes du Jurjura et sur tous ces objets, ce ciel pur, ces flots éblouissans de la lumière africaine.

Ces lieux n'étaient pas , comme on le croit, uniquement habités par des barbares. La population se divisait en classes bien distinctes; dans les villes, les Turcs, les Colou(iflis, les Maures et les juifs (i) ; dans les campagnes, les Bédouins et les Cabaïles.

Les Turcs occupaient tous les emplois de la régence; ils n'avaient pas adopté la langue des Maures, et les Maures n'avaient pas adopté la leur. Les costumes étaient restés distincts : celui des Turcs, hrillant d'or et de broderies ; celui des Maures,

(i) Je 110 piirle pas de la classe des esclaves ; il en sera question plus loin. C'est un des accessoires , mais non lin de? éléniens de la population.

l «9 ) orné seulement de quelques i^^alons de soie. Il ne s'était donc pas opéré de fusion entre les vainqueurs etles vaincus. Après trois siècles d'existence commune , ils semblaient être encore au lendemain de la conquête. Cet état bizarre s'explique aisément. La population turque était constamment renouvelée par les aventuriers sans fortune qui quittaient les états du Jj^rand-seigneur pour venir s'établir à Alger. Rarement ils amenaient des femmes avec eux , sachant bien qu'ils en trouveraient de riches et de belles dans les familles maures. Les enfans issus de ces mariages jouissaient, sous le nom de Colouglis , de quelques prérogatives insignifiantes , durant la vie de leur père. A la seconde génération, ils lentraient dans leur famille maternelle, et semblaient ne plus tenir aucun conq^te de leur origine turque. 11 n'existe probable-

ment en Barbarie aucune maison maure dont le sang ne se soit ainsi mêlé au sang des vainqueurs; mais l'introduction de ces derniers au milieu d'elles était un accident dont les traces s'effaçaient bientôt. On eût dit que les Turcs ne venaient à Alger que pour y régner quelques instans, y féconder quelques femmes et laisser à leurs enfans, sinon de la puissance, au moins des richesses. En effet, les trésors qu'ils avaient amassés, au moyen de leur influence politique, et souvent de leurs déprédations, devenaient le partage de leurs fils , qui , retombant toujours dans la population maure , entretenaient constamment dans son sein la source d'une prospérité nouvelle. Cette combinaison était singulièrement propre à rendre supportable aux Maures la domination turque. Mais, depuis un assez grand nombre d'années, tes

avantages que d'abord elle leur avait offerts, s'étaient considérablement affaiblis. Les côtes de l'Espagne et de l'Italie n'étaient plus visitées par ces liardis flibustiers qui jadis allaient y chercher des captifs et des rançons. Lord Exmouth avait obtenu l'abolition de l'esclavage ; enfin , la plupart des états de l'Europe , en se rachetant de la course des bâtimens barbaresques par des dons annuels au pacha, avaient fait passer dans ses mains les richesses qui étaient auparavant le partage de ses pirates. C'était une sorte de monopole que le maître avait établi à son profit, au détriment des sujets. Obligé de maintenir dans l'obéissance, par la terreur et par de riches présens , une milice turbulente à laquelle il n'offrait plus l'appât d'un vaste brigandage , le dey avait vu de jour en jour s'accroître les charges du tré-

sor et diminupr ses revenus. Depuis que la course contre les bâtiniens chrétiens avait été successivement restreinte par suite des traités dont nous avons parlé, le corps des janissaires ne se recrutait plus de ces aventuriers qui, certains de trouver fortune en Barbarie,, venaient chaque jour augmenter sa puissance. Les émigrations de l'Asie Mineure et de la Turquie d'Europe, moins encouragées, étaient devenues moins nombreuses. Ainsi la domination des Turcs en Afrique perdait chaque jour de son énergie ; conséquence inévitable du renversement de la constitution dont la base originelle , l'article en quelque sorte fondamental , était le pillage organisé contre la chrétienté.

C'est dans cet état que nous avons trouvé la régence. La plupart des Maures nous accueillaient presque comme des li-

( 23 ) bérateurs. jNous venions en effet les soustraire à un despotisme qui maintenant s'exerçait contre eux, sans Jaisser après lui de compensation. Nos mœurs , d'ailleurs , et notre civilisation leur convenaient beaucoup mieux que l'ignorance brutale , la misère orgueilleuse et exigente de la soldatesque turque. Quelques faits expliqueront cette assertion.

Les Maures conservent le souvenir de l'Espagne et de ses encliantemens ( i ). L'un d'eux, Sidi Boudharba, me disait un jour qu'il était petit-tils d'un dey et qu'il descendait directement, par les femmes, des Maures de Grenade.

(i) Ceux de nous qui avaient habité long-tems l'Espagne trouvaient une analogie frappante non-seulement entre le caractère tic figure des Espagnols et des Maures, mais dans les gestes et dans toutes les habitudes des deux peuples.

Il m'est arrivé plus d'une fois de faire avec ces prétendus barbares une partie de whist ou d'écarté, au milieu de laquelle se plaçaient assez élégamment une discussion sur les mœurs arabes et des comparaisons entre la vie européenne et la vie musulmane.

Le luxe est porté à un haut degré dans leurs habitations. J'ai trouvé , dans la maison de campagne de Sidi Ilamedan , dont le fils a été élevé à Paris, toutes les recherches d'un homme de goût, une bibliothèque, un jardin anglais. Dans les maisons riches, et elles sont fort nombreuses, les marbres blancs de l'Italie foriuent le pavé des cours , soutiennent en colonnes les ogives des galeries, ornent de leurs élégantes sculptures les portes , les fenêtres , les bassins d'eaux jaillissantes,

( 25) La polygamie, cette institution si justement décriée en Europe, est presque inconnue à Alger. Les femmes y jouissent d'une liberté bien plus grande que dans les autres pays mahométans; elles ont la direction exclusive tlu ménage et s'occupent avec beaucoup de soin de l'éducation de leurs enfans. Si un usage qu'elles regardent comme une prérogative (i) les oblige de se dérober sous des voiles aux regards des hommes , elles sont libres d'aller aux bains , de se voir entre elles , de visiter les femmes des consuls européens, enfin de se réunir sur les terrasses oii les hommes n'ont pas le droit de pa-

(i) Les femmes esclaves et les juives sortent le visage découvert. Plusieurs de ces dernières , depuis notre arrivée, se croyaient assez hautement protégées par nous pour avoir le droit de cacher aussi une partie de leur figure sous un voile.

raître. (]e lieu, le plus agréable assurément des maisons maures , est le domaine exclusif du sexe féminin.

Les Algériens aiment beaucoup la musique; pourtant je dois avouer que cet art :i singulièrement de progrès à faire au milieu d'eux (i). Pendant mon séjour ils désiraient vivement qu'on construisît une salle de spectacle à Alger. Pour contribuer à la dépense, ils ne demandaient d'au tre faveur qu'une augmentation dans la

(i) Les Maures accompagnent d'une espèce de guitare à cordes métalliques et d'une sorte de basse de viole, ces refrains à triolets et sans terminaison qu'on entend si souvent en Espagne et (ju'ils ne clianlenl jamais qu'à l'unisson. Celte musique faisait notre désespoir ; mais elle était l'ornement indispensable des fêtes maures ou juives. On l'entendait tout le long du jour dans certains cabarets et chez certains barbiers du (juarlier Bab-aI-Ou<H.

proportion !»îibitue]Ie des loges grillées; facile accommodement entre leur amour pour les arts et la jalousie musulmane.

On est rarement embarrassé pour se faire comprendre des liabitans de la ville. Le français , l'italien , l'espagnol , l'anglais même sont entendus parles uns ou parles autres , et la langue franque , idiome bà^ tard où chacun met ce qu'il sait et qui se prête avec une merveilleuse complaisance à ces introductions étratiges , est le truchement universel de ceux qui ne tiennent pas .au beau langage. Nous fûmes très étonnés, à notre arrivée , des facilités que nous trouvions sous ce rapport. J'en citerai un exemple. Le jour où le château de l'empereur tomba en notre pouvoir , Sidi Bondbarba, dont j'ai parlé plus haut, se dirigo^it,. avec deux autres liabitans d'Alger , viejs le .grand quartier général ,

( ^8 ) pour traiter de la reddition de la ville. Au moment où. la petite troupe passait devant un poste français , le commandant , fatigué sans doute des travaux de la nuit et de la chaleur du jour, laissa échapper contre elle une expression peu ménaq;ée de mauvaise humeur. « Je ne (( pensais pas , monsieur , » lui répliqua Boudharba en se retournant gravement vers lui, « qu'un officier français pût ainsi » traiter un parlementaire. — Qui diable » va s'imaginer que cet homme entend » notre langue? » murmura l'officier en se retirant un peu confus.

Je ne terminerai pas sans rapporter un dernier fait qui me paraît décisif en faveur de l'opinion que j'ai conçue de la civilisation des Maures, il existe à Alger un grand nombre d'écoles oii l'on suit un mode d'instruction fort analogue à notre ensei-

( ^9) gnemen l mutuel ( i ) . Elles son t fréqucn tées par tous les eiifans maures ou colouglis , et je ne crois pas trop m'avancer en affirmant que l'instruction primaire est plus répandue dans cet ancien repaire de pirates que dans beaucoup de villes de France. Ainsi, loin de nous être hostiles, les Maures sont amis de notre civilisation. En les ménageant , en leur accordant liberté et sécurité, nous trouverons en eux l'appui le plus utile.

(i) Le Coran est le livre unique qu'on épèle, qu'on lit, dont on copie les versets et qu'on apprend par cœur. C'est assurément là une des causes les plus puissantes de la ferveur musulmane. Les Maures ne font pas une phrase, n'ont pas une pensée, qui ne leur rappellent un de ces versets qu'ils ont appris dans leur enfance. Si tout est dans tout ^ comme l'enseigne à Louvain M. Jacotot, le tout des Algériens a constamment le Coran pour point de départ.

( 3o ) Je sais qu'on les a accusés de nourrir des projets d'indépendance et de ne se montrer aujourd'hui favorables à la France que pour la trahir plus tard et substituer leur domination à la sienne. Je me garderais d'affirmer que ces pensées n'ont pas en effet germé dans la tête de quelques-uns d'eux ; mais j'ai la certitude qu'elles ne sont pas générales. Toutefois , ma conviction personnelle est d'un poids trop léger pour que je me croie le droit de conseiller au gouvernement de fermer les yeux sur l'accusation. Sans fondement aujourd'hui, elle pourrait en acquérir plus tard. Il est donc prudent de renfermer dans de justes limites l'influence que l'on accordera aux Maures , et , tout eu déguisant sa défiance , d'agir avec ces amis douteux, comme s'ils devaient être demain nos ennemis.

Quoi qu'il en soit au surplus , ii n'est pas facile de tramer des coniplots dans les villes de la régence, La France n'aurait pas seule le soin de les déjouei'. Des intérêts rivaux que le despotisme des Turs effaçait, se combattent maintenant, se craignent et s'épient. Je veux parler des juifs, qui disputent aux Maures les faveurs de notre pouvoir.

Il faut connaître le sort que subissent , depuis trois siècles , les juifs de la régence, pour comprendre le degré d'abjection dans lequel ils sont tombés. Le mépris , la violence , les avanies , ils supportaient tout pourvu qu'on les laissât vivre et trafiquer. Leurs femmes , couvertes de sales oripeaux et de vêtemens de soie déguenillés, se livrent, pour un misérable salaire, aux plus dégoûtans travaux. Les odeurs insupportables qu'on respire à

( 3M Alper, odeurs qui ne ressemblent à rien de connu (i) , sont comme rélémentde ces malheureux. Ils gisent, plutôt qu'ils ne se reposent, dans des carrefours empoisonnés, à la porte des boucheries, où les émanations de la viande putride et du sang fermentant sousle soleil, semblent avoir pour eux une sorte d'attrait. Dans les premiers tems de notre séjour à Alger, nous en employions un grand nombre au débarquement de nos denrées ou à l'évacuation des magasins de la régence. Pendant que les Bisqueris, porte-faix arabes, pliaient sans se plaindre sous des fardeaux énormes , ou couraient h la besogne en chantant , les Juifs ne cessaient de crier à la chaleur, à la faiblesse , à la maladie , se traînaient lente-

(i) Il m'fsl impossible d'en donner l'idée. Elles proviennent des débris qui sont jetés à la porte des maisons et dont le soleil liàtc la décomposition.

{ 33 ) ment, n'arrivaient jamais; souvent même il s'élevait, entre leur paresse et leur cupidité, un combat oii la dernière n'avait pas toujours l'avantage : au milieu du jour, ils échappaient de notre surveillance, désertant à-Ia-fois et le travail et le salaire. Un trafic oii leur astuce puisse trouver carrière , mais où leurs bras se reposent , voilà l'occupation à laquelle ils se livrent avec amour. Sans doute quelques hommes parmi eux s'élèvent au-dessus de cet état d'abaissement ; mais des traits communs les rapprochent encore du caractère national : l'humilité , la souplesse , l'esprit de spéculation.

D'autres causes viennent encore expliquer le mépris que les Maures professent pour la race dégénérée des Hébreux. Le culte israélite est bien plus odieux que le nôtre aux mahométans. On sait que lors-

qu'un juif veut se convertir à la fol musulmane, il doit confesser d'abord la divinité du Christ. Alors seulement illui estpermis

de passer dans les ranî>s des vrais croyans. Singulière exigence qui le rend deux fois renégat; cérémonie bizarre au milieu de laquelle un prêtre catholique s'étonnerait de trouver son ministère rempli par un

uléma.

Enfin les juifs , h force d'adresse et d'adulations, parvenaient a se faire des protecteurs parmi les Turcs, et souvent la faveur dont ils jouissaient était l'objet de la jalousie des Maures.

11 existe donc entre ces deux races une antipathie profonde. Il faut se garder de la combattre : elle est pour nous une cause de puissance et de sécurité.

Nous avons dit que la population des campagnes se composait de Bédouins et

( 35 ) de Cabaïles. Des mœurs et une origine différentes distinguent ces deux peuples. Les Arabes ou Bédouins vivent errans dans les plaines ^ Les Cabaïles ou Berbers forment dans les montagnes des tribus nombreuses et indépendantes.

Les Bédouins sont doux et faciles à soumettre. Habitués au joug, ils le supportent avec patience. La régence recevait d'eux un tribut léger. Si le despotisme des beys devenait trop pesant, ils ne tardaient pas à s'y soustraire en émigrant vers le désert ou dans les états voisins. Ils vivent sous des tentes, élèvent une grande quantité de troupeaux et cbangent de demeure suivant les saisons et l'abondance des pâturages. Ces habitudes pastorales sembleraient les rendre peu propres à la guerre. Le dey cependant en tirait d'utiles secours. Ils formaient toute sa cavalerie^ et la vi-

( 36 ) tesse de leurs chevaux , l'habileté qu'ils mettaient à les manier, leur adresse à se servir des armes à feu, nous les ont rendus fort incommodes pendant la campagne.

Us aimaient le gouvernement turc, qui les traitait avec beaucoup de ménagcmens et les défendait contre les attaques des Cabaïles. Ils partageaient d'ailleurs son fanatisme religieux.

Les Cabaïles sont les anciens possesseurs du pays. Successivement attaqués par les Carthaginois , les Romains , les Vandales (i) et les Turcs , ils ont été souvent leurs alliés, jamais leurs sujets. Aussi, leurs traditions , leur langage et leur indépendance ont ils traversé intacts les âges historiques. Pendant leur longue tyrannie,

(i) Tous les voyageurs parlent d'une tribu de Cabaïles qui se distingue des autres par la blancheur do %Ti peau et par ses cheveux blonds.

( 37 ) les Turcs ont détruit quelques-unes de leurs tribus; ils n'en ont pas dompté une seule. Ainsi , près de nous vit au sein des montagnes, comme dans un asile oii la liberté ne peut lui être ravie, un peuple dont l'antiquité remonte à des tems inconnus , et qui a vu passer à ses pieds toutes les dominations dont l'esprit des hommes conserve la mémoire.

On sait sa cruauté envers les étrangers; malheur aux voyageurs qui pénètrent dans ses montagnes , aux naufragés qui sont jetés sur la côte , aux prisonniers qui tombent en son pouvoir! une mort certaine leur est réservée. Ces mœurs féroces n'ont pas dû s'adoucir dans le voisinage des Turcs. Convaincus par de fréquentes épreuves qu'ils ne pouvaient les soumettre par la force des armes, les Turcs^ lorsqu'une querelle s'élevait entre eux et une

( 38 ) tribu de Cabaïles , se contentaient, dans une course rapide , de ravager leur territoire , d'incendier leurs moissons et de passer par les armes tous ceux dont ils s'emparaient. Ces hommes à demi-sauvages reçoivent la mort sans plainte et la donnent sans remords. Si leurs tribus nombreuses pouvaient s'unir dans un but commun, la conquête de l'Afrique serait presque impraticable ; mais des divisions intestines, des guerres continuelles ont de tout tems fourni aux étrangers le moyen de neutraliser leurs efforts. La politique des Turcs entretenait ces discordes ; leur exemple ne doit pas être perdu.

Les Cubailes ne sont mahoniétaiis que de nom. Dans leurs montagnes, point de prêtres, point de temples, point de culte. S'ils fréquentent les mosquées à Alger, c'est plutôt par une sorte de complaisance

(39) envers leurs hôtes , que par suite d'une conviction religieuse. Nous n'avons donc pas à craindre, en nous établissant dans leur voisinage, que le fanatisme religieux vienne exaspérer leur courage. Ils ont d'ailleurs besoin des populations groupées autour d'eux pour l'écoulement de leurs produits. Ils récoltent en effet beaucoup plus de grains qu'ilsn'en consomment; presque toute l'huile de la régence est fournie par eux y ils connaissent et pratiquent la fabrication du fer et de la poudre à canon; enfin, ils tissent une grande quantité d'étoffes de laine ou de poil de chameau. La soif de l'or qui les domine est un moyen de rapprochement que nous aurons toujours avec eux. Les Cabaïles sont renommés pour leur amour du travail. Depuis quelques années les consuls européens s'étaient affranchis de la défense de choir

(4o ) sir leurs domestiques parmi eux. Ils en avaient tous un certain nombre à leur service, et ils se louaient de leur intelligence, de leur fidélité et de leur dévoûment.

Telles sont les masses sur lesquelles nous avons à agir. Jetons un coup d'œil sur l'avenir, et cherchons à prévoir les conséquences probables de notre séjour au milieu d'elles.

Dès que les villes de la régence seront bien convaincues par nos actes et par nos paroles , que nous avons la ferme intention de conserver le pays et d'en occuper successivement toutes les parties, lesTurcs y perdront beaucoup de leur autorité. On leur obéit par habitude , on les ménage encore parce qu'on craint qu'ils ne ressaisissent le pouvoir suprême ; mais leur règne s'éteindra peu-k-peu quand on aper-

( 4i ) cevra à rhorizon d'autres maîtres qui s'avancent plus puissans et moins oppressifs. L'émigration, d'ailleurs, étant arrêtée, quelques années suffiront pour faire disparaître ceux qui existentencore en Barbarie.

Les Maures s'éloigneront en grand nombre de nos possessions, si nous tentons de troubler par des intrigues amoureuses l'intérieur de leurs familles , et si leur religion ne trouve pas auprès de nous protection et respect.

L'une des causes les plus puissantes de notre discrédit chez les étrangers, la galanterie française produirait plus de ravages en Afrique qu'en aucun pays du monde. Si l'on plaisante en Europe des accidens qu'elle amène, les peuples mahométans les prennent au sérieux. Le mari trompé n'excite point chez eux le sourire ou la pitié; c'est une victime qui

crie vengeance, el dont ia voix est entendue. Le jour où des intrigues de cette nature seront dévoilées à Alger, deviendra pour les Maures un jour de désenchantement et de colère. Entourés d'une armée contre laquelle viendraient échouer leurs cfTorts, la fuite sera leurvengeance. Un tel résultat sera-t-il long-tems évitable sous ce ciel brûlant oii le sang des l'emmes bouillonne avec d'autant plus d'ardeur, que la pudeur n'a chez elles pour sauve-garde que des esclaves et des voiles ? Je ne sais, mais l'autorité ne doit pas négliger des détails oïl la politique a autant de part que les mœurs (i). Il faut recommander

(i) M. de Bouriiiont en avait senti l'importance. Peu de tems après la prise d'Alger , reconnaissant que le souvenir des femmes de l'Europe pouvait trouhler queltpies têtes, il avait autorise la formation d'un élal)lisscment où ces pensées, en perdani de leur inlen-

(43) aux officiers et aux soldats le plus ijrand respect pour les femmes maures et ne pas craindre d'éloigner de l'armée ceux qui donneraient h la population des causes sérieuses d'inquiétude et de plaintes.

La religion ne mérite pas de moindres égards. Nulle part en effet iNIaliomet n'a d'adorateurs plus fervens qu'à Alger. La ville se divise en nombreuscs/?<2row^^i-, qui toutesontleurmosquéeetleursulémas:ccs derniers ne reçoivent pour appointemens qu'un casuel fort modeste. Le mupliti, espèce d'évêque et de juge suprême , est choisi parmi eux. Il continue de desservir sa mosquée et n'est pas mieux traité que ses collègues, sous le rapport linancier. Celui qui était en exercice, lors de la

silé, devenaient moins inquiétantes pour les habilans. On nommait cela le dispensaire.

(44) conquête , ne touchait guère que i,5oo fr. par an. L'influence religieuse et politique dont il jouissait , les respects qui l'entouraient lorsqu'il traversait les rues de la ville, la vénération profonde avec laquelle les musulmans venaient baiser le pan de son cafetan, lui semblaient payer assez une dignité où l'on ne parvient que par une vie austère et par la science du Coran. Cet amour des Algériens pour leur religion, n'exclut point chez eux la tolérance. Un jour que je me trouvais avec Sidi- Hali, vieillard vénérable qui connaissait la France et qui avait fait trois fois le voyage de la Mecque , le muezzin ayant annoncé l'heure de la prière , il se mit k faire la sienne avec une onction qu'on eût admirée en Europe. Je suivais avec curiosité tous ses mouvemens-, il s'en apercent, et, quandileut terminé, s'approchant

( 45 ) de moi avec douceur, il me dit eu me montrant ie ciel : « Vous et moi, monsieur, » c'est toujours Dieu que nous adorons. )) Profitons de cette leçon de tolérance,- que l'accès des temples continue d'être interdit à nos troupes ; qu'en toute occasion les cérémonies religieuses soient respectées et protégées; qu'enfin on ne se donne pas de nouveau, sous des prétextes d'alignemens ou d'embellissemens de la ville , le tort d'abattre des mosquées, et de jeter l'indignation et la douleur dans l'anie de ces croyans.

« Mais, dit-on , pourquoi tant de soins? » Que nous importe , après tout, que les » Maures demeurent aux lieux que nous » habitons?C'estnousqui devons yrégner; » tôt ou tard il faudra bien qu'ils s'éloi- » gnent. » Pour moi je ne vois pas la nécessité de bâter ce moment , s'il est en

(46) effet inévitable. Les Maures possèdent des richesses fort considérables ; ménagés par nous il ne tarderont pas à les jeter dans des spéculations où. la colonie et la métropole trouveront également leur avantage. Libres de circuler dans le pays, de pénétrer dans des terres dont l'accès nous est encore fermé , ils entretiendront avec l'intérieur des relations que nous ne pouvons former; ils seront k-la-fois nos correspondans , nos associés et nos espions. Si au contraire nous les forçons d'émigrer, f[u'arrivera-t-il.'' A peine possesseurs de quelques villes sur la côte, nous refoulerons dans l'intérieur une population ennemie qui ira raconter au reste de l'Afrique les outrages qu'elle aura soufferts, et lui inspirera la baine du nom français et le courage de la résistance. Unissons dope ladresse à la force, et si l'émigration des

(47 ) Maures doit être à la longue un des résultats de notre établissement parmi eux, retardons-le par de continuels efforts , tâchons qu'il ne nous suscite pas d'embarras ultérieurs, et profitons, en attendant , de leur bonne volonté, de leurs capitaux et de leur industrie.

Nous n'avons pas les mêmes ménagemens à garder avec les Bédouins, qui ne s'approchent des villes que pour y amener quelques bestiaux. Leurs mœurs ne sauraient s'accommoder du contact immédiat ethabituel des nôtres ; le fanatisme est bien plus ardent chez eux que chez les iNIaures; enfin, la culture, en envahissant les plaines , les éloignera successivement de celles oii ils venaient poser leurs tentes et faire paître leurs troupeaux. Cet inévitable résultat n'a lien qui doive nous alarmer, Tunis, Maroc et le désert hériteront peu-

(4M à-peu de ces tribus nomades que nous pousserons sans violence devant nous . Leur dispersion et leur petit nombre ne leur permettront jamais de s'unir dans un but commun de résistance.

J'ai toujours pensé qu'une fusion , au moins partielle, des Cabaïles avec nous, n'était point impossible. Me trompai-je ? L'avenir seul peut répondre. Les faits cependant fournissent des données qu'il ne faut pas perdre de vue : absence de relifjion, liabitation de lieux ou notre culture ne pourra les inquiéter que lorsqu'elle aura envahi toutes les plaines , amour de l'or et du travail, fidélité et intelligence dans les emplois de la domesticité auprès des Européens, discordes habituelles entre les diverses tribus, et facilité de secourir les uns au détriment des aiitirs. D'un autre coté, si, comme on le

( 49 ) verra plus loin , la population de la régence ne s'élève pas au-delà de 800,000 âmes, les Cabaïles ne forment guère qu'un quart de ce nombre. Or, malgré leur courage et leur amour de l'indépendance, que pourraient -ils opposer à l'énorme pression des flots toujours croissans de la population coloniale?

Ainsi que leurs coreligionnaires en Europe, les juifs adopteront peu à peu notre costume et nos mœurs. La liberté, sous notre influence protectrice, tendra de jour en jour à leur rendre ce que l'esclavage leur avait fait perdre en courage et en dignité. Ils pourront bien, en attendant , s'apercevoir que le trafic est moins profitable avec nous qu'avec les Turcs; ils regretteront quelquefois ces jours mêlés de pluie et de soleil , où î'or les consolait de

la violence : vains regrets qui ne mettront jamais les armes à la main de ce peuple sans héros.

Jusqu'à ce que ces prévisions se réalisent, et beaucoup d'années nous séparent encore de cette époque , nous devons gouverner, dans l'état oîi nous les avons trouvées, ces contrées où sont venues successivement se poser, près les unes des autres, des nations qui toutes ont conservé leur physionomie distincte et vivent , pour ainsi dire, dans des camps séparés par de profondes démarcations morales. Si un tel état de choses impose à notre administration des règles difficiles et compliquées , s'il exige de la part du gouverneur d'Alger beaucoup de tact et d'habileté , en même tems il nous garantit des dangers auxquels nous serions exposés dans un pays oii l'homogénéité des intérêts et des habitudes

( 5i ) pourrait amener contre nous l'union de toutes les volontés.

Une idée fâcheuse paraît avoir dominé jusqu'à ce jour les généraux préposés au gouvernement de l'Afrique. Les uns ont voulu gouverner par les Maures, les autres ont eu recours à l'influence des juifs. Ils ne se sont point aperçus que, d'une part, nous nous donnions pour ennemie la caste à laquelle notre confiance était refusée, et, de l'autre, qu'en nous associant ainsi, nous nous exposions tantôt au mépris que professent les Bédouins etlesCabaïlespourles Maures habitant les villes, tantôt à la haine profonde que tous s'accordent à vouer aux juifs. Ainsi, obéissant d'abord à l'influence des uns, nous avons choisi pour aga ou chef des Arabes, un Maure qu'on avait vu récemment débitant dans une échoppe du tabac et de l'essence de rose. Plus tard

( 5a ) nous avons donné aux autres une preuve éclatante de notre protection, en décorant un juif du ruban de la Légion-d'Honneur; systèmes étroits et timides qui semblaient indiquer que la France avait besoin d'une autre force que de la sienne , et qui la plaçaient dans une position presque secondaire , tandis qu'elle aurait dû tout dominer. Ce n'est en elfet ni par les Maures, ni par les juifs que nous devons régner, mais par nous-mêmes. Dans quel but irions-nous employer, auprès de la population des campagnes , des hommes dont les intérêts sont séparés des nôtres? Les Maures s'oflriront comme médiateurs entre elle et nous; ils soulèveront la tempête, pour se donner à nos yeux le mérite de l'apaiser , et ne négligeront aucun moyen d'acquérir une influence qu'il serait im politique de leur accorder. Les

(53) juifs profiteront de notre confiance pour étendre leurs spéculations; et, s'attribuant un crédit dont ils ne sont pas dignes , ils vendront à beaux deniers les faveurs que, sous un voile politique, leur obsession viendra nous arracher. Il y a bien plus de grandeur et d'utilité à-la-fois à traiter directement avec les diverses classes de la population, à leur apprendre que l'on n'obtient rien de nous que par nous, a leur montrer, de près et sans intermédiaire , notre droiture et notre ferme vouloir.

Malheureusement ce n'est pas par la force de la volonté que nous nous sommes distingués jusqu'à ce jour auprès des populations africaines. Depuis que nous possédons Alger, on semble avoir eu à cœur de rendre nos intentions insaisissables^ et de faire de notre caractère une énigme sans mot. C'est au gouvernement, il faut bien le

dire, qiielc tort doit en être principalement imputé. Quatre gouverneurs, en moins de deux années, se sont déjà succédés à Alger, sans qu'on ait appris au dernier le motif qui exigeait le rappel du précédent , sans que des instructions détaillées, des conférences préalables aient fourni h l'un d'eux le fil qui devait diriger ses pas. Il n'était pas difficile de former à Paris un comité oîi seraient venues se discuter et se résoudre , au milieu d'hommes qui connaissaient l'Afrique , les questions que son occupation soulève. On ne l'a pas fait; on n'a sollicité les lumières de personne , et l'on n'a pu marcher qu'en aveugle au milieu des complications très-difficiles d'un pays qui ne ressemble à aucun autre. Je rappellerai quelques-unes des circonstances qui ont marqué notre séjour, pour faire ressortir et l'inconcevable variété de

( 55) nos attitudes, etles résultats moraux d'une administration qui, presque constamment imprévoyante de l'avenir , a vécu au jour le jour et sans se rendre compte du système qu'elle suivait ou de celui que l'état des choses lui faisait une loi d'adopter.

Dans le cours de notre expédition on ne faisait de prisonniers de part ni d'autre. Les Arabes massacraient ceux des nôtres qui tombaient entre leurs mains , et les essaims légers de leur cavalerie se tenaient à une telle portée de nos lignes , que nous n'avions aucun moyen de les envelopper et de les saisir. Cependant on amena à nos ambulances quelques blessés que, dans la rapidité de sa fuite, l'ennemi n'avait pas eu le tems d'enlever du champ de bataille. On leur prodiguait les mêmes soins qu'à nos soldats; leurs parens venaient les visiter sous nos tentes, et empor-

(56) talent, en nous quittant, des cadeaux et des proclamations pacifiques dans lesquelles nous annoncions que notre armée venait délivrer l'Afrique de l'odieuse domination des Turcs. Ces ménagemens ne sauvèrent pas la tête d'un seul de nos soldats prisonniers ; ces paroles de paix ne firent pas un transfuge ; on ne comprit rien à tant de soins au milieu de ces hordes forcenées.

A peine Alger était-il en notre pouvoir que l'incertitude y régnait avec nous.

Impatiens de nous y voir former un établissement durable, les liabitans nous interrogeaient avec avidité sur nos projets ultérieurs, sans que nous pussions leur répondre. Tantôt on annonçait que nous voulions garder l'Afrique, tantôt que nous allions la remettre aux mains du grandseigneur, ou bien que nous l'occuperions jusqu'à ce que les Maures fussent en état

(57) de se gouverner par leurs propres l'orres. Aussi ces derniers ne se livraient-ils à nous qu'avec défiance : Français , Turcs , Cabailes, ils ménageaient tout le monde, caressaient tous les partis , dans la crainte de se compromettre avec celui qui pourrait dominer à la fin et leur demander compte de leurs précédentes relations.

Lors de notre entrée k Alger, rarméc n'avait pas commis un seul acte de violence; on avait respecté la demeure des liabitans, k ce point, que nos soldats, privés des ressources du logement militaire, bivouaquaient sur les plates-formes de la Casauba ou dans les cbamps voisins de la ville, pendant que les Maures occupaient de vastes demeures où nous ne pouvions pénétrer. Si les Arabes se plaignaient de quelque voi de bestiaux ou de denrées, ils recevaient de suite le montant de l'objet

(58) enlevé. Nous n'obtenions qu'à force d'or et de prières les travailleurs qui nous étaient nécessaires pour le débarquement de notre matériel; en un mot nous semblions implorer de l'ennemi vaincu le pardon de la victoire. Tant de timidité trouva bientôt sa récompense.

Les habitans de Blida , ville située à une forte journée d'Alger, écrivirent au général-en-chefpour témoigner de leur respect et de leur soumission. M. de Bourmont voulut en recevoir l'expression sur les lieux mêmes. La commission municipale d'Alger l'engageait à se tenir sur ses gardes; elle lui annonçait que les Cabaïles pourraientl'attaquer^ellelesuppliait d'attendre qu'une alliance projetée entre les tribus amies de la France eût été consommée : il ne s'agissait que d'un délai de trois jours; niais ces avis vinrent échouer contre la

( 59 ) ténacité de l'un de nos généraux. Il insista vivement pour qu'on n'en tînt compte , et l'on partit. Notre marche d'abord ne fut point inquiétée. Après une nuit de repos à Blida , nous allions reprendre la route d'Alger, quand on s'aperçut qu'à un signal parti de la ville , la campagne se couvrait de Cabaïles en armes. Il fallut toute la bravoure de nos troupes pour échapper à cette attaque imprévue.

On reconnut alors que les voies de douceur dans lesquelles nous étions entrés compromettaient notre sécurité à Alger.

Il n'était bruit que de trames cachées , de secrettes intelligences entre les Turcs de la ville et les Arabes du dehors. Les premiers furent transportés à Smyrne ; quelques - uns des seconds , porteurs de munitions de guerre , furent saisis et exécutés. Suspendu aux crochets de la porte

( 6o ) Bab-Azoïin , leur corps devint une menace pour ceux qui tenteraient de les imiter : pas une plainte ne fut proférée ; les marchés furent mieux approvisionnés que jamais ; le respect pour l'uniforme français se dénota plus général et plus profond.

Nous marchions dans cette ligne de salut lorsque nous reçûmes la nouvelle des événemens de juillet. Peu de jours auparavant, M. de Bourmont avait envoyé des Iroupcs pour prendre possession de Bonne et d'Oran. L'ordre leur fut transmis de rentrer immédiatement h Alger. Bonne, oii nos soldats soutenus par la population maure, se battaient, depuis leur arrivée, contre les Cabaïles qui enveloppaient la ville , fut laissée à ses propres ressources et n'échappa au pillage que par une capitulation ruineuse pour Ics habitans. A

( 6ï ) Oran, nos troupes n'étaient point encore débarquées quand elles reçurent l'ordre de rétrograder. Ainsi nous paraissons sur un point pour y appeler la guerre et abandonner nos alliés, sur l'autre pour faire parade de nos forces et nous éloigner aussitôt. Pendant que les Maures se disaient dans ces contrées qu'il n'y avait point de fond à faire sur une nation si versatile dans ses projets, pendant que les Cabaïles se vantaient de nous avoir chassés , notre autorité à Alger n'avait guère plus de consistance. Le drapeau sous lequel nous avions combattu tombait pour faire place à d'autres couleurs ; le chef qui naguère, suivi de cinq cents voiles et de quarante mille soldats, avait abordé la terre africaine pour la soumettre, seul maintenant, abandonné de tous, s'apprêtait à fuir en silence sur une misérable

( 6.. ) barque du commerce (i). Les Arabes ne comprenaient plus cette puissance qui les

(i) Je ne puis ni'empèchor de rendre ici à M. de Bourmont la justice qui lui est due. H était impossible de se conduire avec plus de prudence et de modération qu'il ne l'a fait , lorsque la nouvelle des événemens de juillet est venue frapper l'armée d'étonnemenl. Nous apprenions en même tems et les causes et le résultat (le ce mouvement populaire. Plus d'un élément de division existait au milieu de nous. Commandée par im clicl" dont les antécédcns sont connus, l'armée comptait dans ses rangs une foule de généraux , de chefs de corps et d'officiers subalternes dévoués à la branche aînée des Bourbons. Beaucoup de jeunes gens, appartenant aux premières familles de France , avaient tenu à honneur de participer à la gloire de cette campagne chevaleresque , à laquelle rien que l'expédition d'Egypte et les croisades ne pouvait être comparé dans nos fastes militaires. Des voix s'étaient élevées qui iiv;iicnt conseillé de garder le drapeau blanc et d'appeler en Afrique quchpie nicnil)re de la famille fngi-

( 63 ) avait vaincus et qui semblait elle-même succomber.

live. Cependant le jour approchait où la marine se fût séparée de l'armée de terre si les trois couleurs n'avaient point été arborées. M. de Bourraont sentit les dangers qui nous menaçaient. Après avoir successivement éloigné d'Alger, par des ordres d'embarquement, tous les odlciers dont les opinions ardentes pouvaient amener une sorte de guerre civile au milieu de nous , après avoir tempéré par sa modération ceux qui n'étaient pas sourds à la voix de la sagesse, il donna l'exemple de la soumission en prenant lui-même la cocarde tricolore et en faisant arborer le drapeau national sur la Casauba. S'il eût adopté luie autre ligne de conduite , l'armée serait restée fidèle à la France , mais le sang français aurait pu couler un instant dans les rues d'Alger, vei'sé par des mains françaises. Honneur à lui d'avoir évité cette lutte courte sans doute , mais cruelle, et d'avoir remis, entre les mains de M. le général Clausel , un commandement qu'avait absous la victoire et qu'aucun excès n'avait souillé.

Cependant M. le général Clausel vint bientôt ranimer notre autorité affaiblie. A peine se fut-il assuré que la France avait en Afrique une armée fidèle et brave, qu'il songea à frapper l'esprit des populations indigènes par de nouveaux succès militaires. Le bey de Titterie, qui avait reçu de nous son investiture, n'avait pas tardé à profiler de la liberté que nous lui avions fort imprudemment rendue, pour se soustraire à notre obéissance. Encouragé par notre inaction, il s'était fait, dans son petit gouvernement, proclamer dey d'Alger, et il nous écrivait des lettres fanfaronnes oii il menaçait de venir procbainement nous chasser de la régence, à la tête d'une armée innombrable. Pour le prévenir et châtier son insolence, cinq mille hommes se dirigèrent vers Médéa sa capitale.

11 fallait passer par Blida et retrouver

(65) ces tribus parjures qui nous avaient attaqués dans la première expédition. Quelques bataillons répandus dans la campagne reçurent l'ordre de balayer le pays , en se repliant sur la ville. Le sang, l'incendie, la vengeance signalèrent leur passage. Cet exemple était à peine connu que la plupart des tribus voisines vinrent faire leur soumission.

L'épreuve était décisive : on en perdit bientôt la mémoire. En effet le bey de Titterie lui-même tomba quelques jouis après entre nos mains. Promoteur de la guerre traître k la foi jurée, coupable de félonie, il devait considérer sa destinée comme accomplie; mais nous refaisons, k son profit une fatalité plus douce. On cède à la petite vanité de montrer k la France une sorte de souverain captif: le vaincu , misérable soldat turc, est envoyé avec pompe k Mar-

(66) seille pour y jouir en paix d'une pension de 12,000 fr. Ainsi nous passons toujours de l'énergie à la faiblesse, de la colère au pardon. Nous avions chassé les Turcs d'Alger sur un soupçon ; inconséquens avec nous-mêmes, nous prenons un Turc les armes à la main et nous le pensionnons avec magnificence. On a quelque droit de se demander en Afrique s'il ne vaut pas mieux être notre ennemi que notre ami, el s'il n'est pas prudent de demeurer en armes, pour se réserver, à tout événement , ou les avantages du succès, ou les faveurs de la défaite.

A cette faute viennent s'en joindre de nouvelles. On forme à Médéa une sorte de garde nationale maure, comme pour apprendre à la population qu'elle est une force e^ que des corps militaires réguliers peuvent s'organiser au milieu d'elle. On

(67 ) nomme un nouveau bcy de Tittcrie, créature de la France qu'il faudra, h la première attaque , soutenir par des expéditions difficiles et ruineuses, ou abandonner à son sort, pour donner une preuve nouvelle de notre faiblesse (i).

Bientôt le bey de Tunis conclut avec l'autorité française un traité dont je parlerai plus tard , et par suite duquel cette régence , d'accord avec nous et sous notre direction, prépare une expédition contre Constantine. Mais le traité, après de longs délais , ne recevant pas de ratification , le bey est obligé de délaisser ses préparatifs, et les populations du beylick de Constantine se flattent d'avoir effrayé par leur attitude et Tunis et la France.

(i) Ce bey a été chassé de Médéa par les Turcs, défaite dont la France, en le nommant , avait accepté l'éventualité.

(68) Quoi qu'il en soit, M. le général Clausel avait fait l'aire un pas immense à notre domination, en établissant dans le pays l'opinion que nous étions fermement résolus à coloniser l'Afrique. Il avait acheté des terres; il venait de s'entourer de sa famille; il appelait autour de lui des cultivateurs et des colons. Son attitude énergique et i-alme, les succès militaires qui avaient signalé son arrivée, seml)laient d'ailleurs le désigner comme le gouverneur définitif de l'Afrique Les diverses classes de la population s appuyaient déjà surcette pensée et arrangeaient Jeur avenir en conséquence; mais, comme si nous avions résolu (l«; Ht! |)as leur laisser le tcms d'asseoir un calcul et de prendre quelque repos sous notre autorité, c'est ce moment même qu'on choisit pour donner à M. le général Clausel un successeur.

Celui-ci laisse croire, à son début, que la France ne gardera pas sa conquête; on le dit hautement à Alger et personne nedésavoue cette intention. Le découragement succède à l'activité, la douceur à la force, et, comme un corollaire inévitable, les revers au succès. Les Cabaïles, après avoir détruit nos premiers établissemens, viennent nous menacer jusque sous les murs de la ville. Leurs avantages ne pouvaient être durables en présence de nos troupes. Elles eurent bientôt repris, par la force, et le territoire momentanément envahi, et l'influence morale que notre assoupissement nous avait fait perdre. Mais pourquoi se placer dans la nécessité de recourir aux batailles, quand de l'habileté suffisait pour consolider notre domination?

Au moins, si l'on veut combattre , ne devrait-on jamais, par de l'imprudence ou

de la légèreté, mettre conti'e soi les chances (l'une défaite, ainsi qu'on l'a fait à Bonne. J'ai dit comment nous avions quitté cette ville, à l'époque où la révolution de juillet laissait M. deBourmont Qottant sur la destination adonner à l'année. Attaquée de nouveau, dans ces derniers tems, lionne sollicite des secours auprès de nous. Que lait-on pour la protéger ? Cent vingt-cinq Zouaves partent, commandés par deux ofliciers français (i). Ils devaient succomber et leur sort s'est accompli. On est venu dire depuis que M. Huder, officier très-distingué qui commandait ce petit détachement , avait mancjué de prudence et d'habileté. Au lieu d'honorer la mémoire de ce neveu de Kléber, périssant comme son oncle sous les coups des Arabes , on l'a

(i) Ils rlcvaienl être suivis de 1,800 hommes; il Inllart nivovcr tout le (lélaclieinciit à-la-lois.

( 7- ) chargée de la lespoiisabililé du désastre. On s'est trompé : la laute n'était point aux victimes.

J'ai rappelé assez de laits pour démontrer que la faiblesse ne nous a pas donné un ami; quelques exemples de force ont au contraire soumis des tribus entières. Là, en effet, la l'oice seule est respectée. Comment ferait-on comprendre à des peuples qui obéissent à une religion de violence, ou qui vivent, depuis plusieurs siècles , sous la loi du sabre, les ménagemens du christianisme et de la civilisation? La mansuétude est à leurs yeux de la peur , et l'on verra constamment leur orgueil rejeter le joug d'une nation qui ne se mon trera pas, en toute occasion, puissante et lésolue. Les tribus qui étaient fières de s allier à nous, quand notre pouvoir paraissait vigoureux , ont rougi de leur soumis-

( 7^ ) sioii toutes les lois qu'elles l'ont senti faiblir. Ainsi la force qui les maîtrise flatte en quelque sorte leur vanité. Assez d'épreuves ont maintenant été faites; il est tcms de gouverner en maîtres. Non pas, àDieune plaise, que je sois partisan des supplices ; non pas que je conseille d'inutiles et capricieuses rigueurs. Notre justice doit c*tre calme autant qu'inexora- Me. 11 faut que chacun sache, en Afrique, (ju'on ne nous attaque pas en vnin, et que les résistances (]ui vieimcnt se placer entre le Init et nous, sont impitoyahlcment brisées par l'énergie de notre volonté. Et si, dans le cours de notre domination , nous nous laissons entraîner à des actes d'indulgence, il est j)lus sage que noire <louceur aiTecte le semblant de la paresse que celui de la politique ou de l'humanité. Ne nous dissimulons pas en effet que

le secret de l'impuissance à coloniser qui nous est reprochée par les étrangers , se trouve, en grande partie, dans les oscillations continuelles de notre pouvoir, dans la facilité que nous avons à passer brusquement d'un système à un autre, dans le vague oii nous laissons les peuples au milieu desquels nous prétendons nous etaldir. On ne peut exercer une influence réelle sur des peuples à demi-sauvages , qu'en leur traçant nettement la ligne dans laquelle ils doivent marcher. Leur tact n'est point assez délicat pour apprécier les nuances mobiles de la condiiifo de leurs maîtres. Si, obéissant aujourd'hui h une loi connue, ils sont, le lendemain, soumis à une règle différente, leur intelligence est bientôt en défaut, et ils ne tardent pas à se révolter contre une autorité qu'ils ne comprennent plus, ({ui de-

(74) mande chaque jour à leur obéissance une sorte d'étude difficile et compliquée , qui gêne leurs mouvemens par des exigences nouvelles et inattendues. Persister dans un système même défectueux , jusqu'à ce que ses vices soient Lien reconnus, vaut mieux que varier chaque jour sans expérimenter à fond. La forme de notre gouvernement , notre amour effréné des places, notre impatience criarde contre les hommes qui ne s'assimilent pas à nos opinions avec une entière abnégation , sont autant d'obstacles, il est vrai, à cet esprit de suite qui crée et maintient les colonies. Élevons donc une barrière contre notre propre mobilité, en nous privant du droit de changer le gouverneur de l'Afrique comme on change le ministère de France. Plus que tous les autres, les peuples mahométans sont ennemis du mouvement.

( 75 ) Le plus mauvais gouvernement a chez eux des chances de durée , par cela seul qu'il existe et qu'il leur semble plus commode et plus sûr de marcher dans une route tracée, que de s'en frayer une nouvelle. En garantissant au gouverneur de l'Afrique , par une promesse publique , une durée d'existence assez longue pour qu'il ait le tems de développer le système qu'on aura adopté, nous aurons plus fait , pour rassurer le pays et pour le pacifier, qu'en nous laissant entraîner à de continuelles innovations (i).

D'ailleurs , si les traits généraux de la population sont faciles à saisir , il n'en est

(i) Mais pour cela, il faut comprendre l'Afrique, il faut adopter un système et l'imposer au gouverneur (ju'on aura choisi ; ce gouverneur lui-même il ne faut pas le prendre au hasard ou le recevoir de l'intrigue et de la faveur.

( 76) pas de même des intérêts de chaque tribu, des mobiles à mettre en œuvre auprès des unes et des autres. C'est là que l'étude est nécessaire et que l'expérience devient une richesse. Se priver de celle qu'un gouverneur aura acquise ne serait pas seulement s'appauvrir; il faudrait encore payer le prix des fautes que son successeur aurait à commettre, avant d'arriver au même point. Les idées que je viens d'exposer seront sans doute comprises par les nouveaux chefs que l'on a récemment donnés à la colonie. Ici toutefois, je dois m'expliquer. On a divisé l'autorité entre deux fonctionnaires : l'un, général-en-chef, dépendant du ministère de la guerre , l'autre , administrateur civil , correspondant avec le ministère des affaires étrangères. Rien de plus maladroit que ce partage ; comment concevoir, en effet, deux pouvoirs

( 77 ) égaux, bien que d'une nature différente , et agissant séparément, dans leur sphère, sur ia population africaine ? Dans un pays où la puissance s'est, de teras immémorial, offerte en armes aux yeux des peuples , le pouvoir civil ne sera compris par personne. C'est une sorte d'abstraction que l'inteiligence des pays civilisés a pu saisir, mais que l'esprit des barbares rejetera toujours avec dédain. Il n'y a qu'une autorité possible au milieu d'eux : celle de la force , de l'ai-mée , du chef qui la commande. Sans doute des agens doivent être préposés à la distribution de la justice et à l'administration des finances ; mais il faut qu'ils conservent un rôle secondaire et qu'ils soient dominés par un seul homme ; car, ne nous le dissimulons pas , quoiqu'on cherche à ne gouverner que par la loi , les cas ne seront pas rares

( 78) où il faudra exclusivement gouverner par la force. Or, son exercice convient seulement à une autorité militaire. Qu'elle soit assistée^ d'un conseil , je le comprends ; mais je ne puis admettre qu'on la divise ainsi qu'on l'a fait. Je ne connais ni M. le duc de Rovigo, ni M. Piehon; eli bien! j'affirme que six mois ne s'écouleront pas sans que le second ne s'efface entièrement , ou , s'il persiste à maintenir son rôle parallèlement à celui du premier , sans qu'un dissentiment profond ne les sé- ])are. L'un sentira qu'à lui seul devrait appartenir le commandement; l'autre s'aigrira des difficultés semées sur ses pas, de l'infériorité de sa position, de l'inutilité de ses efforts les mieux combinés. Naîtront alors les questions de compétence, les jalousies d'attributions, les conflits de toute nature. Chacun aura recours à son

( 79) ministre ; la mésintellif^ence se propagera même à Paris, et, livrée, comme une proie, aux lenteurs délétères des bureaux, à la suffisance de quelques commis ignorans , l'administration d'une colonie lointaine viendra s'énerver et se perdre au sein de notre envahissante centralisation. Le mal sera facile h réparer, j'en conviens ; on pourra adopter une organisation nouvelle et remettre en une seule main un pouvoir qui doit être uni(jue : mais déjà trop d'essais ont été faits, trop d'incertitudes nous ont accompagnés en Afrique ; il v a péril à poursuivre.

Si, de ces considérations générales dans lesquelles j'ai cherché à indiquer, par des laits autant que par des paroles, les erreurs dans lesquelles on est tombé et celles qui doivent être évitées, nous passons à la

(8o) colonisation proprement dite , plusieurs questions importantes se présentent k résoudre.

La première est celle de l'utilité qu'offrirait à la France l'établissement d'une colonie sur les côtes de Barbarie. Jeter un coup-d'œil en arrière ^ c'est déjà l'avoir résolue. Rome était alimentée par les céréales que lui fournissait ce pays. Avant la révolution de 1789, la compagnie française d'Afrique inondait le Languedoc, l'Espagne et l'Italie, des grains qu'elle y achetait. Enfin, nos dernières querelles avec Alger n'avaient pas d'autre origine qu'vm règlement de compte pour une fourniture de blés destinés à alimenter les provinces méridionales de la France. Les cuirs, le miel, la cire, les oranges, l'huile et les laines forment aujourd'hui des articles d'exportation que la présence seule

de quelques spéculateurs français rendra plus profitables et plus abondans. Notre culture ne tardera pas à décupler ces résultats et à enrichir le sol de productions nouvelles. Le mûrier , le coton , le riz, la (garance et la vigne prospéreront sur les coteaux d'Alger, dans la Métidja, dans les plaines de Bonne et sur le revers septentrional du petit Atlas, dès que nous voudrons féconder ces terrains. La colonie , en s'étendant , trouvera bientôt de nou- 1^ veaux pays et de nouvelles richesses. Les plaines de Conslantine, de Sudératah, de liamza et du Beylick d'Oran se prêteront à la culture de l'indigo et de la canne à sucre. Le Bilédulgérid, le pays de Zab , celui de Biscara verront réussir le cafier quand on l'y aura transplanté; il n'est pas douteux enfin que la plupart des productions de l'Inde ne trouvent, dans les nom-

breuses vallées du royaume d'Alger, des expositions qui conviennent à leurs diverses exigences.

Nous ne parlons point ici des minéraux renfermés dans le flanc des montagnes de la Barbarie , le fer, le plomb et le cuivre. Exploitées par nos soins, ces mines acquerraient promptement un haut degré de prospérité ; il est probable même que des minéraux plus précieux seraient bientôt le prix d'explorations intelligentes.

Enfin, il est permis de prévoir une époque oii les produits industriels de la métropole pénétrant aux confins du royaume, appelleraient les caravanes de l'intérieur de l'Afrique et iraient s'échanger contre la gomme , l'ivoire et l'or. Ce résultat doit être atteint d'autant plus facilement, qu'il ne s'agit que de donner une plus grande extension , une impulsion plus

forte au commerce que les Algériens entretiennent déjà, avec l'intérieur de l'Afrique, par l'intermédiaire desBiscares ou Bisqueris et des Mozzabites, deux tribus, habitantes du désert, qui jouissaient à Alger de privilèges qu'il est essentiel de maintenir (i) ou de modifier dans un sens aussi favorable que le permet l'état des choses. D'un autre côté, la possession de plusieurs ports dans la Méditerranée , un poste inexpugnable comme celui d'Alger, les développemens que son port peut recevoir, ceux qui ne manqueront pas à

(i) Elles avaient à Alger des Aminés protégés naguère par le gouvernement turc , et chargés de la juridiction de leurs compatriotes respectifs. Les Bisqueris avaient le monopole des boulangeries ; ils étaient les seuls portefaix d'Alger. Les Mozzabites sont connus par leur bonne foi en affaires ; ils avaient le monopole des moulins, des boucheries et des bains d'étuve.

( 84 ) plusieurs autres points de la côte, dès que nos vaisseaux et nos ingénieurs l'auront explorée avec soin : ce sont-là des avantages qui doivent peser d'un grand poids dans la balance. Nous verrons renaître la pêche du corail que notre commerce avait été forcé d'abandonner. Nos bâtimens apprendront la route de cette côte, naguère inhospitalière, et qui, maintenant, leur offrira l'abri d'une seconde patrie. Ainsi, notre marine militaire et notre marine marchande trouveront en même tems une sécurité plus grande et de plus nombreux débouchés.

Et, en admettant que la métropole ne pût retirer, de la possession de l'Afrique, d'autre avantage que celui d'ouvrir une voie large et facile à l'écoulement de cette population toujours croissante dont la paix, la vaccine et la liberté menacent de faire un

(85) danger pour notre pays, croit-on qu'un tel résultat ne dûtpas être acheté au prix même des plus pénibles sacrifices? Long-tems l'Afrique suffira à des émigrations que nous ne saurions trop encourager et qui ne pourraient être combattues, avec succès, par la population indigène. Aux envahissemens successifs d'une grande nation, qu'opposerait-elle, ignorante et peu nombreuse comme elle est? Quelques auteurs l'ontportée à trois millions d'ames, d'autres à deux ; le plus modéré de tous, M. Shaler, après un long séjour à Alger, l'avait réduite à un million environ , quand de nouveaux renseignemens nous ont démontré qu'elle s'élevait à peine à huit cent mille âmes. Et pourtant ce pays avait suffi ^ durant la domination romaine , non-seulement à alimenter une partie de l'Italie, mais encore à nourrir près de dix millions d'habitans !

(86) Je ne sais de (juels ar(>iimens s'appuient les anti-colonistes. Il fant, pour adopter leur opinion, nier tant de faits, remettre tant d'évidences en question , que je ne me sens pas le courage de la combattre ici. Sans doute les avantaf^cs dont je viens de parler ne seront pas la récompense du premier cfTort ; nous aurons plus d'une fois à Irionipher de cette impatience française qui veut jouir vite et avec plénitude. Mais, parce que les résultats qui nous sont ])romis ne se réaliseront pas en un jour, irons-nous désliériter notre avenir d'une source de prospérité, de puissance et de fifloire ?

Une autre ({uestion d'ailleurs s'élève ici. Que deviendrait le royaume d'Alf>er si nous l'abandonnions?

Serait-il la proie de l'Anf^ileterre , plus heureuse et plus habile que nous? Assu-

( «7 ) rément la France ne livrera pas cette conquête à sa rivale. INotre esprit national se révolterait contre une pareille faiblesse, nos intérêts commerciaux en recevraient un coup mortel, car ce serait la perte irrévocable de toute influence dans la Méditerranée.

Les Maures pourraient-ils reprendre l'autorité qu'ils ont dès long-tems perdue? Ils sont trop affaiblis par un long esclavage, trop divisés par l'introduction des Turcs au milieu d'eux, pour qu'il existe dans leur sein des élémens de gouvernement. Ils succomberaient au premier cboc, et, parmi les hommes qui les connaissent, j'atteste qu'il n'en est pas un qui conseillât de leur rendre une indépendance et une nationalité dont ils ne sauraient que faire.

La France, en quittant l'Afrique , serait

donc réduite à chercher, dans quelque arrangement avec le grand-seigneur, un échappatoire honnête et lucratif (i). Elle livrerait Alger aux troupes ottomanes ; puis, quinze jours après le départ de nos troupes, la régence serait reconstituée plus forte et plus énergique qu'auparavant.

Nous avons, il est vrai, expulsé les Turcs d'Alger ; mais ils hahitent encore les autres villes de la régence ; ils possèdent, par des fondés de pouvoir, une grande partie des propriétés situées aux environs d'Alger; ils nous ont trahis h Belida ; ils ont comhattu contre nous dans l'Atlas; le hey que nous avions placé à Médéa a été chassé par eux; c'est sous leurs coups qu'ont succombé, à

(i) On assure que le ministère (le M. de Polignac , malgré la réponse pleine «le hauteur qui avait été faite à l'Angleterre, avait l'intention de rendre Alger à la

Pnrlf.

(89) Bonne , le malheureux Huder et ses camarades; enfin ils régnent à Constantine, ils nous menacent etnous défient. Aumoment cil le dernier soldat français quittera le sol africain , ils seront réunis aux portes d'Alger, prêts à combattre ceux qui leur en fermeront l'entrée. Les troupes ottomanes soutiendront-elles un siège ? Outre les chances ordinaires de la guerre , elles auront à craindre d'être trahies et massacrées dans une ville peuplée des femmes , des enfans , des frères de ceux qu'elles auront à combattre. Turcs pour Turcs , Alger préférera les siens à ceux de la Porte. Ces derniers reconnaîtront qu'il faut succomber ou s'allier aux premiers. Entre ces deux partis le choix sera bientôt fait; tous s'uniront pour proclamer un dey indépendant , et les soldats du gi-and-seigneur deviendront les recrues de la régence.

( i)0 ) Pour qui connaît l' Airiquo, il n'y a donc, dans ce pays, que deux gouvcrnemens possibles : celui d'un dey, ou celui d'une nation européenne. Un dey aurait à reconstituer ce trésor qu'apparemment nous ne lui rendrions pas , et à augmenter des revenus qui ne suflisaient plus aux dépenses de ses prédécesseurs. Pour y parvenir, son administration se montrerait de plus en plus violente et oppressive. Il faudrait doubler le nombre des janissaires , afin de pressurer Alger et les provinces sans craindre les rebellions. On N errait rcnaîlie la marine de la régence, parce qu'elle ouvrirait aussi une voi<^ vers la richesse. La piraterie redeviendrait, comme autrefois, la raison d'état , le palladium de la constitution algérienne. Nous retomberions enfin dans le cercle honteux dont les armes de la l' riince

(9« ) ont dégagé lEurope. Une nation civilisée au contraire , en occupant l'Afrique , la délivre h jamais de ce gouvernement vexatoire qui a si long-temps pesé sur elle. Sa voix r.ippelle à une régénération assurée; elle rend à la culture ses champs abandonnés \ elle exploite , elle vivifie ses richesses aujourd'hui stériles ; enfin elle offre h l'Europe et la sécurité des mers, et l'hospitalité d'un vaste continent. La Franco désertera-t-clle cette mission si noble que les destins semblent lui avoir confiée ? Je sais que quelques esprits s'effraient de donner à l'Europe un nouveau motif pour nous attaquer. A mon sens, notre dernière révolution lui en a fourni de trop puissans pour que celui-là soit après eux d'un grand poids. Si l'on ne déclare pas la guerre àlaFrance de juillet, on ne la déclarera pas à la France d'Alger.

(9= ) Pouvons-nous d'ailleurs , en renonçant à nos frontières du Rhin , ne pas offrir au pays un dédommagement que réclament impérieusement son patriotisme et, si on le veut, sa vanité ? La conquête de l'Afrique devient chaque jour plus nationale en France. L'abandonner aujourd'hui ne serait pas seulement une lâcheté , ce serait une mesure impolitique. Nous avons besoin de nous rattacher à quelques-unes de ces questions oii l'esprit de parti ne trouve point de pâture ; de poser quelques bases autour desquelles les hommes d'opinions diverses puissent se grouper et s'entendre; en un mot, d'offrir à l;i France une occasion de se passionner et, au besoin, de combattre pour des agrandissemens utiles et praticables. Cette occasion nous est donnée parla fortune ; gardons-nous de la laisser échapper.

(93 ) Quand d'ailleurs on examine attentivement la situation actuelle de l'Europe , on se demande quelle est la puissance qui pourrait concevoir assez d'ombrape de notre présence en Afrique , pour en faire l'objet d'une guerre continentale.

LaRussievoitavec un secret plaisir notre agrandissement dans la Méditerranée. Si la révolution de juillet a éloigné pour elle l'époque oii une alliance intime avec la France lui aurait permis de menacer la puissance anglaise dans ses possessions de l'Inde, il semble peu probable qu'elle ait renoncé poui- toujours à un rapproche-.

ment avec nous. En attendant que les passions politiques qui ont élevé un rempart entre les cabinets de Paris et de Saint- Pétersbourg, aient perdu de leur effervescence, elle ne contrariera point des établissemens qui , en tout état de cause

(94) tendront ;i balancer l'infliience maritime de l'Angleterre.

Les autres cours du nord , à peu près désintéressées dans lu question , continueront de se raouvoirdans le cercle tracé par la Pvussie.

Les élats d'Italie n'entretenaient avec Al/i-cr qu'un commerce insigniûant. La sécurité rendue à leur marine, l'avantage de fréquenter librement les ports de notre nouvelle possession, compenseront largement pour eux un accroissement de puissance auquel ils ne sauraient, après tout, empêcher la France de parvenir.

La situation de l'Espafjne ne lui permettra pas de se montrer plus exigeante. Notre diplomatie d'ailleurs, dès qu'une solution pacifique aura été donnée aux questions (jui nous isolent en ce moment du reste de l'Europe, devra, dans l'intérêt

(9^ ) de la colonisation , saisir avec soin tous les moyens de nous ménager des alliances avec les états du midi. Ainsi, déjà, sur le continent, voisins de l'Espagne par les Pyrénées, nous le devenons encore par cette vaste étendue de côtes qui s'allongent vis-à-vis des siennes , parallèles et rapprochées. Minorque offre , sur la route de nos vaisseaux , Tadmirable et nécessaire relâche de Mahon. Les Baléares renferment un peuple de cultivateurs qui ne demande qu'à porter son industrie et son travail sous un ciel dont la température lui est connue. Une alliance étroite avec l'Espagne semble donc nous être de plus en plus commandée par nos intérêts territoriaux et maritimes. Qu'importe que le gouvernement de la péninsule, théocratique et absolu, refuse de se jeter au moule d'où le nôtre est sorti '} Sommes-

( 9^ ) nous tellomeut prospères, l'Espagne estelle si malheureuse, que nous ayons le droit de nous offrir à elle comme un modèle inévitable et , par un prosélytisme orgueilleux , <!«' lui imposer nos formes et nos lois? Si d ailleurs nos voisins manquent d'industrie, ayons -en pour eux ; s'ils ont besoin de notre secoui's, demandons-en le j)rlx à leurs piastres et à leurs îles. Entre deux nations qui s'allient, placées sous les mêmes conditions respectives que rEspa(5ne et la France, l'avantage de l'alliance est tout entier acquis à la dernière. Comprenons , il en est tems, la politique des intérêts; elle vaut bien celle des sentimens, quand l'honneur est d'ailleurs réservé.

L'Angleterre seule pourrait contrarier nos projets. Mais croit-on que l'Anglelene n ail pas scnli qu'elle devait être

(97 > l'amie de la France pour empêcher que la France ne devînt celle de la Russie ? Sans doute des sympathies constitutionnelles resserrent, en ce moment, les liens qui unissent les deux gouvernemens ; mais dussent-elles cesser par le renversement du ministère anglais, il resterait encore, même à un cabinet tory , l'immense intérêt d'empêcher une alliance faiale à son pays. Or, l'agrandissement de la France peut seul assurei" ce résultat.

Pourquoi ne deviendrions-nous pas, en effet, les alliés de la Russie, si l'amitié de l'Angleterre ne nous apportait pas quelques avantages , et si , dans notre association avec elle, nous devions supporter toutes les pertes pendant qu'elle recueillerait tous les bénéfices ? On parle beaucoup de l'habileté de nos voisins, et j'y crois; mais je veux croire aussi

(9«) h la nôtre; on vante leur puissance et ji* la reconnais; mais je connais aussi la nôtre. Sans doute notre marine militaire, en ne cédant rien à la marine anglaise , sous le rapport do l'iiabilelé , delà science et de la bravoure, est dans une grande infériorité de forces quant au matériel. Mais on iio hasarde pas tous les jours des batailles de Trafalgar ; sans affronter des rencontres oii il faudrait combattre un confie dix i , nos flollcs peuvent ré-

(i) Cela ne vrtit pas «lire qu'il faille nbantlonncr notre matériel <lc hant-bord et réthiire nos forces maritimes aux batimens de petite dimension. Il est évident cju'en cas de guerre nos escadres auraient à combattre celles qui leur seraient opposées et (pie nous ne renoncerions pas à la gloire de vaiticre à forces égales, .l'ai voulu seulement appeler l'altention sur la diiïérenoe notable qui existe entre l'Angleterre et la France : l'une , avec une marine rovale supérieure , serait for-

pandrc leurs vaisseaux sur les mers, isolés, terribles, insaisissables; et pendant que la marine anglaise , forcée de se disperser à son tour , sillonnerait l'Océan pour y poursuivre les voiles rares et pauvres du commerce français , la nôtre , à toute heure et en tous lieux, harcèlerait, détruirait ces milliers de bàtimens f[ni voiturent d'un pôle à l'autre les richesses du monde. La France, j'en conviens, recevrait dans cette lutte quelques atteintes; mais le sang de la Grande-Bretagne s'écoulerait par mille blessures. Avant de s'exposer à im tel danger, whig ou tory, le cabinet de Saint-James fera plus d'un sacrifice. Unecolonie française sur les côtes

cée de se diviser pour protéger son innombrable marine marchande; l'autre, moins riche en bàtimens de guerre, aurait , par contre, à s'occuper moins de défendre son commerce que de ruiner celui de sa rivale.

( roo } de la Barbarie lui apparaîtra conime un mal bien plus léger qu'une alliance russe et française , qu'une guerre maritime et continentale par oii tous ses intérêts commerciaux , c'est-à-dire , son existence , seraient violemment compromis. Il pourra négocier, se plaindre, menacer même; mais résistons, et il ne se brouillera pas avec le cabinet français.

Si d'un autre côté , possesseurs dans toutesles mersd'établissemens importans, les Anglais occupent près de nous, à titre provisoire ou définitif, Gibraltar, Malte , les îles Ioniennes ; si leur commerce et leur politique cberchent à attirer vers Tripoli les produits de l'intérieur de l'Afrique , de quel droit viendraient-ils attaquer une possession que nous avons payée de notre sang, et qu'au profit de l'Europe, nous avons enlevée à des pirates? Nous ne pou-

( loi )

vons pas être éternellement les paladins du reste du monde, protégeant l'Italie, délivrant la Grèce , purgeant la Méditerranée, sacrifiant toujours nos trésors et nos soldats pour le seul honneur de notre renommée. Nous deviendrions ridicules à force de désintéressement. Il est juste que nous recevions à la fin le prix de nos efforts ; et si quelque puissance élève, comme la Sardaigne , des plaintes sur notre séjour à Alger, séjour protecteur et inoffensif pour elle, rappelons-lui que sa marine a été délivrée d'assez d'inquiétudes, son trésor d'une charge assez lourde, pour qu'elle ait mauvaise grâce à nous fatiguer de ses vaines criailleries.

On ne peut donc être divisé que sur les moyens d'occuper la Barbarie.

Quelques personnes voudraient qu'on se contentât de placer des garnisons à

( ">?' ) Alger , Bonne et Oran , principales issues par où s'écoulent vers l'Europe les prodults du pays. Suivant elles, des comptoirs dirigés avec habileté se seraient bientôt emparés du commerce actuellement existant. Nous nen doutons pas ; mais la France sérail obligée, dans ce système, d'entretenir une force considérable pour assurer des résultats peu imporlans. Le sacrifice, à notre avis, ne serait pas suivi de dédommagemens sufllsans. 11 ne faut pas oublier d'ailleurs que les Espagnols , après avoir occupé Oran de cette manière, pendant un assez grand nombre d'années, ont fini par en être expulsés. La culture seule peut donner à notre pouvoir des fbndemcns solides et durables.

D'autres pensent qu'on devrait se borner à la possession d'Alger, pour étendre de proche en proche la colonisation , et

( ïo3) pour repousser peu à peu dans les monta gnes les Arabes qui refuseraient de se fondre avec nous. Cette marche peut paraître prudente; mais, d'une part, elle est Lien lente et pour notre impatience et pour nos besoins ; de l'autre , elle laisserait , pendant unepériode trop longue, les habitans de la régence ignorer ou oublier notre nom et nos armes. D'autres pouvoirs que celui de la France s'établiraient et se consolideraient autour de nous. Si tous les points du pays ne sont point attaqués, il faut au moins qu'ils soient constamment menacés par notre voisinage.

Enfin on a songé à soumettre de suite l'intérieur par des expéditions militaires dans les beylicks de Titterie, deConstantineetd'Oran.Cette opinion paraît prendre plus de consistance que les deux autres ; on dit même qu'il est sérieusement ques-

( 'o4) tion d'une expédition sur Coiistaiitine. Le projet me semblerait au moins prématuré. Outre les difficultés de l'entreprise, dans un pays dont la population belliqueuse nous harcèlerait sans cesse, oii nous ne trouverions pas de route praticable pour notre artillerie et nos équipages (i) , où les subsistances fuiraient devant nous, détruites ou entraînées par les bordes nomades que nous aurions à combattre, les conséquences de la victoire ne seraient

(i) Il existe en Barbarie un grand nombre de voies romaines qui fournissent sans doute un moyen de communication facile pour l'infanterie, la cavalerie et les bêtes de somme; mais, dès qu'on entre dans les montagnes , l'escarpement de ces routes et les degrés en pierres qui s'échelonnent à la distance de deux ou trois toises les ims des autres , rendent la marche trèspénible et ne permettent pas surtout de se faire accompagner par des voitures.

( io5 ) pas elles-mêmes assurées. Comment, en effet, nous maintenir^ répandus en petit nombre sur la surface immense d'un pays ennemi? A chaque heure notre existence serait compromise , et le moindre ^^échec essuyé par nos troupes, relevant le courage des populations, leur inspirerait le mépris de nos armes , l'audace et la révolte. N'aventurons pas notre domination en l'éparpillant; soyons forts, inattaquables partout oii nous nous présenterons. A te prix seulement l'Afrique esta nous.

Ces paroles seront -elles entendues.^ Combattre , au nom de l'humanité , un peuple crue!, mais brave; porter la civilisation dans des contrées barbares, ia culture dans des champs presque abandonnés; ouvrir, en peu de jours, une voie facile àdes flots dépopulation européenne; cueillir sur l'Ai las des lauriers f(ue 1 Europe

( ïo6 ) pacifique refuse k nos armes : il y a là bien des motifs de séduction et peut-être on n'y résistera pas. Je sens comme un autre rentraînement de pareilles pensées ; mais les ol:»stacles me sont connus et j'aperçois une autre issue qui nous conduirait au même but, avec moins d'éclat sans doute, mais avec plus de sécurité. Si pourtant mes conseils sont dédaignés , qu'on se garde de hâter le moment du départ. Il faut que l'armée soit assez nombreuse pour garder la route de Stora; il faut que centmille cultivateurs la suivent bientôt et viennent, au bruit du canon, promener la charrue dans les plaines deConstantine et de Sudératah. Il ne s'agit plus d'une colonisation partielle et s'avancant, de proche en proche, du littoral dans les terres, mais d'un vaste établissement qui embrassera le pays d'emblée et comme d'une pièce. A Constan-

( 107 ) tine, en effet, nous n'aurons pas, ainsi qu'à Alger , la sécurité de relations non interrompues avec la mère patrie \ nous serons séparés d'un port par vingt lieues de montagnes oii viendront se réfugier, pour couper nos communications , toutes les tribus que d'abord nous aurons chassées devant nous. Nous devrons par conséquent trouver en nous - mêmes les ressources nécessaires à l'existence de notre armée, sous peine d'être incessamment menacés de famine. Qu'on n'oublie pas que la moindre faute qui se commet à Alger , qui indispose un instant la population, triple en deux jours le prix des grains. Et Alger est imprenable, et cent heures suffisent a nos bâtimens pour amener de France les approvisionnemens dont nous avons besoin ! Il serait donc imprudent de ne tenir compte ici que de la bra-

voure de nos troupes et des succès qu'elle nous promet. Il faut juger rexpédilion bien moins en militaire qu'en administrateur. Envisagée sous ce point de vue, elle olTre d'immenses dangers, et ce n'est pas tiop (l une année pour préparer le succès et pour réunir la population émigrante qui devrait être prête à suivre nos soldats. Que si, depuis la prise d'Alfçer, occupant noimo et Sloia , nous avions poussé des reconnaissances dans les montagnes, intimidé déjà les populations qui les habitent, formé, dans les environs, quebjues établissemejis agricoles, et réuni, sur ces i\ru\ points, les approvisionnemens (pii seront nécessaires et pour renscmencc;m(;nt des terres et pour la nourriture des colons, pendant les premiers mois de leur séjour, je concevrais alors une expédition dans l'inléiieur <|ui s'appui(Mait à la côte

sur une base affermie j)ar le tems. Mais courir à la légère vers Constantine, semer derrière soi de rares garnisons qu'on croira en sûreté^ parce qu'on aura dispersé des ennemis qu'on se vantera d'avoir battus , c'est, pour une gloire frivole , affronter des chances inutiles, c'est faire marché de notre avenir au prix des vains applaudissemens du présent.

Les systèmes absolus présen tent donc, ici comme en toutes choses, leurs inconvéniens à côté de leurs avantages. J'ai toujours pensé qu'un système mixte et participant des trois opinions que je viens d'exposer, était le seul qui offrît des chances promptes et assurées de succès.

J'exprimerai succinctement à cet épard quelques idées qui obtiendront, j'en suis convaincu , l'assentiment des hommes qui connaissent le mieux le pavs.

( 'lo )

Maîtres du siège du gouvernement, nous pouvons déjà étendre nos établissemens sur les riches coteaux qui environnent Alf^er et dans une partie de la Métidja. Cette plaine est arrosée par de nombreux cours d'eau qui descendent du petit Atlas vei-s la mer : à l'ouest le Massafran , h l'est risser, au centre l'Aratcli et l'Haniise. Les eaux séjournent dans beaucoup de portions de terrain. Pour faciliter leur écoulement, des travaux seront nécessaires ; en les dirigeant vers le double but de l'assainissement de la plaine et de la défense militaire^ on pourrait, par une coupure ou un canal, former, entre le Massafran et i'Aratch, une île dont Alger serait la base. Les habitans des montagnes et des plaines voisines n'auraient le droit de pénétrer dans notre possession que par les points qui leur seraient indiqués. Toutes les

autres communications seraient détruites ou gardées , et un petit nombre de postes disséminés sur cet étroit territoire suffirait pour assurer aux colons la plus entière sécurité. A mesure que la colonie recevrait de raccroissement , il serait facile de pratiquer successivement de nouvelles coupures de l'Aratch à l'IIamise et de l'Hamise à lisser (i). Nous occuperions bientôt ainsi cette vaste étendue de près de trois-cent cinquante lieues carrées qui fait de la Métidja l'une des plus belles surfaces qui s'offrent svir notre globe à la culture des bommes.

Mais , en même tenis que nous colonisons la Métidja, nous ne devons pas perdre de vue les autres parties de la régence.

(i) C'est une asserliou que je crois fondée, mais que je ne présente pourtant ici qu'hypolhétiquenienl et toutes vérifications réservées.

Il faut occuper Bonne et Oran avec des forces assez imposantes pour que les populations voisines se dégoûtent promptenient do la guerre qu'elles seront tentées d'abord de soutenir contre nous. Des éta- ])lissemens agricoles peuvent être formés dans le voisinage de ces deux villes ; à Bonne, surtout, une plaine magnifique de cent cinquante lieues carrées nous offre des h présent d'immenses ressources. Il est essentiel d'encourager de nos efforts et de protéger contre toute atteinte, par des moyens analogues à ceux qu'on aura employés dans l*-s environs d'Alger, les colons qui viendront s'y fixer.

On reconnaîtra bientôt d'autres points de la cote oii notre industrie se portera avec avantage. Ainsi Bougie et Stora offriront à nos vaisseaux des abris vastes et assurés dont il serait d'autant plus im-

( ïi3 ) portant de s'emparer dès à présent que les produits de la province de Constantine trouveraient, k Stora principalement, un débouché voisin et facile. Nous pourrions même, et je le prouverai plus loin, exercer, d'un point aussi rapproché, une'grancre influence Sur ce beylick.

Si des expéditions dans l'intérieur me semblent hasardeuses et inutiles, je ne prétends pas cependant qu'on y renonce à jamais. Quand notre pouvoir sera solidement établi sur les côtes , quelques coups de main nous rendront successivement maîtres des portions de territoire qui nous seraient contestées et sur lesquelles nous voudrions nous étendre. Par exemple, une fois maîtres de Bonne et de Stora, il nous sera facile de nous approcher, de part et d'autre, du lac qui donne naissance à la rivière de Boudjimah, et qui se

trouve à une dislanee presque égale de ces deux villes. C'est par des envahissemens de cette nature que notre culture et nf)h'o autorité s'étendront peu à peu sur le lerriloire de la réj^mce , en se prêtant un iniifuci ;ij)jnii. Des ana(|ues viendront sans doute nous inipiiéler «(uelquefois dans nos possessions; mais en nous nionhanl arcossihles aux trihns qui nous aiintnl donne des fjajjes de paix, en rrap|)anl incxoialilcnient celles qui essaieront de Irouhler noire sécurité, nous aurons hientot découragé des tentatives dont l'expérien( e démontrera cha([ne fois l'inutilité.

M. le t^énéral Clausel poursuivait d'inn^ volonté énergique la colonisation de h\ régence. Il semblait avoir consacré à ce but sa vieille {jloire militaire, la puissance de son esprit et le reste de sa vie. Les

hommes qui s'idontiiient ;i ce point avec l'œuvre qu'ils ont acceptée, ne sont pas tellement communs qu il faille, quand on les rencontre, dédaigner leur dcvoûment.

Sans doute son administration peut n'avoir pas été exempte d'erreurs ; mais il était facile de les signaler et d'en éviter le retour. Quel est l'homme d'ailleurs qui n'en commettra pas quelques-unes , à son <léljut dans un pays inconnu et difficile? Il était bien plus sage de protlter d'une'expérience que le tems avait déjà mûrie, que de courir les chances d'une inexpérience nouvelle.

Le traité conclu avec le hey de Tunis paraît , au surplus , avoir été le motif principal de la lupture entre le ministère et M. le général Clausel. Je dois donc m'expliquer sur cet acte ; mais, avant d'en parler, je ferai remarquer la position dans

laquelle nous nous li'ouvions à Al^er, à l'époque de sa rédaction.

Forte de trente-sept nîill(> hommes, au commencement de la eampa};ne, l'armée^ après en avoir [ni-du près de trois mille p;»r le fm de Ifunemi , s'était vue peu à peu réduite, par de nombreuses évacuations (le malades sur les hôpitaux de M;iho;i ri de Marseille, ii dix-huit mille hoiniiH's «UN iron i\ Ce nombre était in-

(l) !.«• iKiiiilur lrrs-<"<)ii.si(lcr;il>lr de iii.il.'iilcs (inr nous avons ru m Alrn|iii' nv controilil pas «r (|uc l'avance; aillciii ^ sur la .salulmli- du «liiuat. ISons avions l)iv()ua({ii(- pendant un mois dans un pays on les pluies de l'été sont remplacées par des rosées tellement abondantes . iiiic, le malin, nos vèteniens étaient lonjoiirs mouillés. Apres la prise d'Alger , lieaucoiip de réj(imens couchaient encore hors de la mIIc el au hivouac ; enfin nos .soldats étaient entraînés par la «lialeur à faire un usage immodéré de raisins et de figues de Barbarie qui n'étaient pas parvenus à maturité.

( "7 ) suffisant, non-seulement pour tenter des expéditions dans l'intérieur, mais même pour occuper avec succès Alger, Stora, Bonne et Oran. ('ependant les dispositions des cours du Nord paraissaient peu favorables à la France; on avait lieu de craindre un embrasement général en Europe, et la prévoyance commandait an ministère le rappel de quelques-uns des régimens qui se trouvaient encore en Afrique. Il était donc évident que ce n'était plus par les armes que nous devions étendre notre domination dans ce pays. A peine pouvait-on protéger, à leur naissance, quelques établissemens dans la Métidja. Il fidlait remettre à des tems éloignés la prise de possession des points les plus importuns de la régence. Cet état de choses offrait des dangers pour l'avenii-. M. le général Clausel le sentait sans doute, et

il (iR'ic'liait un tenipéi-aiiieut au moyen duquel nous pussions faire acfo de souveraineté au moins nominale dans les beyiicks de Constantine et d'Oran. Ce temj)érament s ofiril : le bev de Tunis accepta un traité lui conférait à l'un de ses parons, sous sa propre garantie, le gouvernement lemj)oraire de ces deux provinces , moyennanl une redevance annuelle de deux millions, au profit de la France. C'éJaif probablement, dans la position oii nous nous trouvions alors, po- j sition (pi'uiu! guerre continentale semblait devoir piolonger pendaiii plusieurs années, le nieilleui jiaifi «pion put tirer de la conrpiête ; mais , commis toutes les demi-mesures, il (dirait de graves inconvéniens.

Autrefois possesseur de la jirovince de Constî'.ntine, qui lui a\ait été enlevée par

(. »«9 ) les Algériens, le bey de Tunis pouvait se réservei en silence de Taire valoir , plus tard et selon roccasion , ses aifciens droits de souveraineté. La redevance était d'ailleurs tellement élevée qu'il aurait eu beaucoup de peine à en supporter long-tenis les charges , et que, le moment venant pour nous d'en exiger le paiement, il enl fallu armer contre Tunis el donner éventuellemenl ouverture à l'intervention des amis de cette puissance. En attendant, elle eût appelé à elle tout Ir commerce de Constantini' , et Ic's eontiées les plus riches et les plus étendues de la régence, pressurées, en notre nom , par des gouverneurs qui n'auraient point voulu perdre au marché, nous seraient devenues de jour en jour plus hostiles. Entin, déjà voisins d'états que la crainte peut contenir, mais que l'afTeetion n unit point à nous , nous

donnions à l'un d'eux le droit de s'approcher de plus près de nos possessions, de remplacer {)ar un gouvernement régulier l'administi-ation éphémère des pays qui ne nous sont point encore soumis, et, en prêtant la main à l'empereur de Maroc, de nous envelopper de toutes [jarts d'ennemis et de dangers , au moment où une guerre avec i'Kuropc nous aurait empêché d'augmenter nos forces en Alrique.

L'ajournemcnl du Iraité fut-il motivé sur ces considérations? Je l'ignore; toujours est-il que la correspondance du ministre des affaires étrangères avec ÎM. le général Clausel ne contient d'observations que sur la rédaction des clauses <]ui s'éloignait, à ce qui paraît, des formes habituelles du style diplomatique. Je ne comprendrais pas que ces raisons cachassent des ménagcmens poui' l'ainour-propre de l'aulctir

du traité. Eu matière aussi grave il y aurait puérilité à se renfermer dans des phrases complimenteuses, quand la vérité, plus utile et plus noble, peut d'ailleurs se revêtir des formes de la politesse. Il fallait dire à M. le général Clausel que les stipulations accueillies par lui ne pouvaient recevoir de ratification, parce qu'elles s'appuyaient sur des données provisoires et peu durables; qu'on lui réservait Thonneur de conquérir l'Afrique , non par la diplomalie , mais par la culture et par les armes; que^ dès que la France serait sortie de la crise qui l'obligeait à tenir toutes ses forces disponibles sur le continent , son armée de Barbarie recevrait des renforts qui permettraient de donner à la colonisation une plus forte impulsion ; que jusques-lk il était inutile et impolitique de prendre, vis-k-vis d'une autre puis-

sance , des engagemens qu'on pouri*ait trouver gênans, dans un avenir assez prochain. Il me semble que cette franchise eût tout concilié, et que nous n'aurions pas perdu en Afrique la coopération d un homme que son caractère et son renom commandaient d'y maintenir.

Aujourd'liili que le traité peut être considéré comme non avenu , nous devons rechercher les mo\ eus d'exercer sur les |M()viiiccs insoumises une action i|ui Icnilasse scMlii- lliiléiét qu'elles ont à se ra[)prochei- de nous. C'est surtout pu- le commerce'que nous y parviendrons. Les précédens et notre position nous autorisent k exigei" (jiie la régence de. Tunis rcjiousse de son territoire les produits du royaume d'Algei- fjui lenteraient de s'y introduire autrement que par notre intermédiaiie.

Quand hien même il faudrait lui accorder

( '^-3 ) lin dédommagement territorial pour arriver h ce résultat, nous n'aurions point à hésiter. La province de Constantine serait alors privée de toul autre débouché que celui qu'elle trouverait dans nos ports. Bonne et Stora étant d'ailleurs plus à sa portée (jue les frontières tunisiennes^ les produits se dirigeraient vers ces deux points avec d'autant plus d'attrait que leur écoulement serait facilité par l'industrie et les spéculations européennes; des transactions commerciales s'engageraient bientôt, et le bey, qui a jusqu'à ce jour refusé de se soumettre à la France, ne tarderait pas à reconnaître notre autorité ou à voir la sienne bnsée par les intérêts populaires en souffrance.

La même marche conduirait aux mémos résultats à Oran. Le roy:iume de Maroc offre d'ailleurs à cette province un dé-

( ':'4 ^ bouché moins facile que celui de Tunis ne l'est pour Constantine. Cependant l'erapeieur de Maroc nous a manifesté plusieurs fois des intentions hostiles, entraîné h la jnicrre contre nous et par l'inconsistance de noire atlltude, et par le fanatisme ardent de ses populations.

Quelques vaisseaux le nictlraient sans doute à la raison; mais, sans chercher dans une jjuerre nouvelle des motifs de collision avec les |)uissances étranfifères, nr pourrions - nous |)as former, dans la plaine de Zi'itlonrc, nn élahlisscment que nous chercherions ;i mettre en communication d'ahord avec Oran , et plus tard avec TrénK'cen? Une fois maîtres de cette ville, (|iii n'est située qu'à une jofirnée de niart lie du rivage de la mer, nous contiendriojKs aisément les populations marocaines. C'est une vue que je ne présente

ui qu'ave(^ une extrême réserve, et sur laquelle il serait utile d'appeler Tatteiuion des hommes à qui le séjour de nos troupes à Oran donne les moyens d'émettre un avis plus explicite et mieux éclairé.

Quoi qu'il en soit, nous ne devons point oublier que notre présence dans la Méditerranée et sur une jurande partie du territoire alfréricn, nous donne, auprès des états barbjiresques, une influence qu'il serait par trop humiliant de ne point accepter. Ce serait en quelque sorte répudier notre victoire que de nous tenir vis-à-vis d'eux dans l'humble attitude.de puissance égale. Ils s'avouent notre supériorité, et, dès que nous le voudrons, i!s rechercheront notre protection bien plus encore que notre alliance. Qu'on ne s'y trompe pas, en effet : la chute d'Alger aura un long retentissement chez les peuples d'Afrique.

( ï^-*' ) Pour efiacer la gloire dont elle nous a couverls à leur yeux, il faudrait bien des fautes; on ne les a point éparg,nées jusqu'à ce jour, j*en conviens-, mais rien n'est encore perdu si l'on 'veut comprendre enfin le rùle (jue nous sommes appelés à jouer dans cette partie du vieux monde. Le nomiu'e des troupes à employer, pour oeeuj)er les points (|ue nous avons indi({ut'S, ne peut rtre déterminé que par l exjMrlciKM'. Nous ne pensons pas toutefols ijuc, (i;iMs les premières années de nnhi- étaldissenii-nl , il puisse être moindit* de y/i i» 5o,(>oo hommes. Cette cliar(»c est pesante sans doute; mais, à mesure que la eolonie j)rendra de l'accroissement, la protection mililaiic lui deviendra moins nécessaire, liienlôt, les colons formés en gardes nationales pourront eux-mêmes <l(retidr(' leur fcr.itoire, el nu noyau

( '^^7 ) d'armée suflka alors aux expéditions partielles qu'il serait utile de tenter dans l'intérêt de notre afj^randissement.

Mais ce n'est pas tout que d'occuper militairement quelques points. Il faut y amener des colons, et l'on se tromperait en croyant que la fertilité du sol et la sécurité du séjour suffiront à celte œu< re ; l'avenir doil encore être assuré. Le succès des Anglais dans la colonisation tient à deux causes princij)ales : la puissance de l'état, et les mœurs commerciales des sujtls.

Quand la Grande - Bretaf;ne s'empare d'une colonie, le monde sait qu'elle a la volonté et le })ouv()ir de la conserver (i).

(i) L'Angleterre a ctpeudant abandonné quelquesunes de ses colonies; m;ns elle a toujours eu le soin de stipuler <le larges dt'dommagemens en faveur de ceux de SOS sujets dont cet abandon froissait 1rs intérêts.

( .:>8) Elle intiuifeslc hautement se§ intentions ; les spéculateurs se présentent avec sécurité , bien certains que la métropole , comme une mère jalouse, défendra leurs intérêts avec énergie. Les capitaux abondant alors vers la route j)roductive qui leur est ouverte; le succès des premiers établissemons en fait éclore de nouveaux, et rlia(jue année ajoute au développement cl il la prospérité de la colonie.

ÎNoMS, aii contraire, craintifs jusqu'à présent de 1 improhation étrangère, nous n'occupons l'Afrique que silencieusement et comme à la dérobée. Nous rédigeons , pour celle possession, des ordonnances où nous n'osons point avouer nos projets.

Nous ne prononçons pas le nom de la pnw'mce ou de Vétat dyllger : la généralité du terme pourrait soulever les susceptibilités de nos voisins ; nous ne disons point

( '^-O ) ^Iger: l'expression serait trop restreinte pour encourager les colons. En Alger vient au secours de notre timidité et de notre ambition cachées. Nous nous croyons sauvés par un vieux mot qu'on ne comprend plus et qu'on pourra, en tout état de cause, offrir à l'Europe comme une explication, si elle vient en demander, ou jeter aux colons comme une excuse, s'ils ont à se plaindre un jour denotreabandon. Que tel n'ait point été le calcul de notre ministère , qu'il soit fermement résolu à vaincre tous les obstacles pour coloniser l'AlVique, rien de mieux. Mais ces apparentes précautions sont fatales au succès, et nos mœurs commerciales déjà si timides ne sont point encouragées par de tels ménagemens. Si en effet, après avoir comparé les gouvernemens des deux pays, sous le rapport colonial , nous comparons

i i3o j les habitudes commerciales des sujets, quelle différence encore à l'avantage de l'Anf^fietcrrel

Là, une famille aisée ne craint pas, pour arriver h l'opulence, de réaliser sa fortune et de transporter ses pénates dans un pays lointain. Chez nous, l'on ne voit (généralement se diriger vers les colonies que des gens perdus de dettes, souvent perdus d'honneur, qui ne portent au-delà des mers que les vices de l'Europe^ sans l'amour du travail, que la fureur du lucre, sans capitaux pour la satisfaire. L'industrie, parmi nos voisins, est un état habituel que le père s'honore de transmettre à son lils ; en France, c'est un accident auquel on se soumet un instant, mais dont on se hâte d'effacer les traces, aussitôt qu'il a conduit à l'aisance. Aussi , tandis que les maisons commerciales anglaises acquiè-

( '3. ) rent, de génération en génération, plus de relations, de richesse et d'habileté, les nôtres s'éteignent avec le fondateui-, alors que leur prospérité commence; puis elles renaissent sous un nom inconnu, maladroites, débiles, renversées par le premier souffle. On dirait qu'avec leur aristocratie, les Anglais sont un peuple de négocians, et que nous ne sommes qu'un peuple d'aristocrates, avec notre égalité.

Nous devons nous hâter de favoriser de toutes nos forces le développement d'un esprit commercial plus intelligent. Je n'ai à m'occuper de ce vaste sujet, qu'en ce qui concerne l'Afrique. Le moyen le plus sûr de la peupler d'agriculteurs habiles, de spéculateurs riches et honorables, c'est de donner de la sécurité à nos capitaux naturellement si craintifs. Nous avons besoin de faire plus k cet égard que nos voi-

( '3. ) slns eux-mêmes. Le gouvernement doit donc franchement avouer ses projets. Il est bon que tout le monde sache qu'il est décidé h ne céder, en aucun cas , h la jalousie et aux exigences des autres puissances. Je crois avoir prouvé que la dignité de la France , ses intérêts et son bon droit étaient ici d'accord avec la possibilité. Personne ne songera h nous attaquer dans notre nouvelle possession. La difficulté des côtes, les secours qu'on ne tarderait pas à tirer de la population indigène (i), les batteries d'Alger, et quel-

(i) Nous avons déjà formé des bataillons auxiliaires qui ont prouvé, en se battant dans nos rangs, que cette prévision n'était pas gratuite. Quand la France aura pris en Afrique une attitude imposante, le recrutement du corps des Zouaves deviendra très-facile. Les Zouaves, tribu au sud de Tunis, fournissent à cette régence nu assez grnnd nombre de soldais. On a étendu

C >33) ques travaux à exécuter sur le petit nombre de points abordables, voilà pour la sécurité intérieure de la colonie. L'accroissement que notre marine a pris depuis quelques années, celui qu'un gouvernement sage tendra à lui donner encore, la proximité d'Alger, ville placée pour ainsi dire dans nos eaux , enfin la facilité des communications et l'instabilité des vents sur une côte où seuls nous pourrons, en cas de guerre, trouver abri et protection , voilà pour les relations avec la métropole. Il ne s'agit ici que de vouloir. Une nation comme la France est bien forte déjà quand elle croit et quand elle veut l'être.

Je n'ai pas parlé des moyens de détail

la dénomination à tous les soldats mercenaires qui s'engagent au service des états harbaresques.

( '34) à employer pour donner à la colonie plus d'activité et de développemens. Il m'a semblé qu'ils découlaient naturellement des principes généraux que je viens d'exposer. Des travaux très-intéressans ont d'ailleurs été publiés, sur l'administration de la justice et des finances , par M. le maréchal Clausel et par M. le baron VoUand. Ce dernier a réglé , avec une supériorité de vues que personne ne saurait lui contester, l'organisation judiciaire de cette communauté algérienne où vivent maintenant rapprochés des peuples de religion, de mœurs, de langage si divers. D'un autre côté, M. le maréchal Clausel et M. le général Berthezène ont fait connaître, en partie, les mesures adoptées par eux, les projets à l'exécution desquels ils ont concouru. Mais quelques actes de détail, quelques procédés administratifs plus ou moins ha-

biles, ne peupleront pas la colonie. Il faut, pour atteindre ce but, des conceptions plus larges et plus décisives. Elles n'auront point manqué, sans doute, à leurs méditations et à leur expérience ; des décisions auront été provoquées par eux sur les difficultés les plus graves. Il est tems que les dispositions adoptées par nos ministres, à leur instigation, soient promulguées et mises à exécution.

L'une de ces dispositions les plus importantes serait d'obliger les Turcs et les Maures qui se sont éloignés d'Alger^ à vendre leurs propriétés, dans un délai fort court, sous peine de les voir ou confisquées ou vendues par le gouvernement.

Quant à celles des habitans, il faudrait déclarer que si elles ne sont pas mises en culture , dans une circonscription et à des époques données, il sera procédé d'office à

( ,3(3) leur fermage par bail à long terme. Enfin il serait ulile d'annoncer que les biens de la régence, devenus biens de l'état, seront également affermés , par masses, et suivant un travail préparé d'avance , aux particuliers ou aux compagnies qui offriront les meilleures conditions au trésor. J'émettrai, à cet égard, le vœu que des compagnies françaises puissent seules entrer en concurience. On peut, sans danger, admettre dans la colonie les Européens qui se présenteront pour y exercer une industrie individuelle ; mais il serait impolitique de laisser un libre accès à des associations étrangères «pic leur babileté , leurs ricliesses et peut-être l'influence secrète de leurs gouvernemens rendraient bientôt maîtresses des établissemens les plus importans. Il serait à craindre que, sous la protecliou de la France, elles ne tendissent

( '37 ) à détruire notre autorité et h faire passer la domination en d'autres mains.

On aurait à régler d'avance l'état de la colonie, son organisation civile, ses rapports avec la métropole , ses droits politiques. Il serait sage de prévoir le tcnis oii la possession, peuplée d'Européens, pourrait songer à son indépendance : l'avenir serait aisément garanti de l'éventualité d'une séparation, si l'on accordait, dès à présent, aux colons des prérogatives égales à celles dont jouissent les sujets de la mère patrie.

Il faudrait déterminer, dans la Métidja, l'emplacement de quelques villages fortifiés, dont les constructions pourraient être utilement dirigées par nos officiers du génie. On ferait connaître en France le prix ordinaire d'une ferme bâtie, les garanties de sécurité offertes aux colons, les produits

approximatifs promis à leurs efforts, le cours de la valeur des terres, les immunités accordées aux premiers établissemens.

Je ne puis parler des terres sans faire remar(j[uer la faute qu'a commise M. de Bourmout lorsqu'il s'est engagé, par la capitulation, à respecter sans exception les propriétés privées. Il fallait, au bruit des armes, s'emparer de tous les biens des Turcs et de lapluine delaMétidja. Enlaissantà chacun la liberté de fiiire valoir ses droits de propriétaire, on a multiplié les embarras et privé d'immenses ressources les colons et le trésor de l'élat. Dans un pays oii la propriété se transmet par des actes auxquels un euregistrement ne donne pas de date certaine, on aura pu supposer aisément des titres qui n'existaient pas, au moment de la conquête, et qui, rédigés après coup, auront reçu une date anté-

( '39 ) rieure à l'époque de notre arrivée. Cette matière est, je le sais, excessivement délicate. Il n'est pas possible cependant de laisser les choses dans l'état où elles se trouvent. Il faut nécessairement former à Alger une commission qui soit appelée à rendre désormais le désordre impossible.

Profitant des travaux déjà faits , elle rédigerait des états généraux et distincts des biens de la régence, de ceux des Maures, des Turcs et des Européens ; elle se ferait représenter les titres de propriété , vérifierait, par des enquêtes, ceux qui offriraient des indices de faux, obligerait les propriétaires dénués de titres à s'en procurer, dans un bref délai, et les soumettrait tous à un enregistrement régulier, qui fournirait, au moins pour l'avenir, un point de départ précis et incontestable. Elle dresserait, avec toute l'exactitude possible.

une sorte de carte cadastrale du territoire, au moyen de laquelle on déterminerait la quotité de revenu actuel , de revenu possible et d'impôt à payer. Enfin elle proposerait toutes les mesures d'ordre et de conservation qu'il lui paraîtrait utile d'adopter.

Si, comme je viens de le dire, on se fût emparé des biens des Turcs , il n'eût pas été difficile d'en faire un emploi fructueux. Rome distril)uait les terres de l'ennemi h ses soldais; dans ces derniers tems, l'empire donnait aux siens de riches dotations. Nous <|ui avons conquis l'Afrique, nous à (jui la patrie doit un territoire immense et fécond , un trésor <|ui a payé les frais de la t^uervv , près de deux mille pièces de canon (i) , des fers, des

(i) L'histoire d'Alger élait, pour ;iiiisi dire, éciile sur

laines, des poudres, des approvisionnemens de toute nature, qu'avons-nous reçu en récompense? On a refusé à l'armée expéditionnaire une gratification de quelques jours de solde ; on nous a contesté nos grades, prix des dangers courus et du sang versé; on nous a abreuvés de soupçons et d'outrages ; et l'on s'est cru bien magnifique, en accordant quelques vêtemens à nos soldats, pour remplacer ceux que le bivouac avait pourris ou que les balles avaient décbirés. En vérité cette généreuse France est devenue envers ses

les canons qui garnissaient ses remparts. On en trouvait de tous les modèles , de tous les tems et de tous les pays. Les uns provenaient des cadeaux offerts à la régence par les puissances chrétiennes ; les autres, des prises faites par les pirates ; un assez grand nombre, de la défaite essuyée par Charles-Quint. Les Algériens étaient fiers de ces glorieuses annales.

( i42 ) enfans bien parcimonieuse et bien sévère! Que, dans une guerre européenne, le salut de la patrie soit, pour ceux qui la défendent , une assez haute récompense : ou le conçoit , et jamais une armée française n'en demandera de plus belle ; mais que, dans une expédition lointaine, dans une guerre de conquête , oii l'on s'empare d'un pays que l'on doit garder, les combattans ne reçoivent pas leur part de dépouilles , il n'y a là qu'ingratitude et maladresse. Nous aurions appelé nos frères pour fertiliser les champs qui nous seraient échus en partage ; trente ou quarante mille familles de cultiv^ateurs et d'artisans se seraient réparties entre la France et l'Afrique, et, devenus propriétaires, nos soldats auraient su défendre cette terre qu'ils avaient su conquérir. Ma plainte, qu'on l'entende bien , n'est point l'expression

( '43 ) d'un regret personnel. Je voudrais seulement que, raccueillant comme un conseil pour l'avenir, on prît enfin la résolution sage et politique de distribuer aux troupes une partie du territoire dont on s'emparera par la suite.

Et ici, je répéterai un vœu souvent émis et dont l'accomplissement serait pour la France d'une incalculable utilité. Les ar-mées permanentes sont, en même tems, le fléau des états modernes et la condition essentielle de leur existence. Improductives et consommatrices , en enlevant à l'agriculture et à l'industrie des bras utiles, elles diminuent la ricbesse nationale de capitaux immenses. Si l'on calcule seulement à un franc, par jour et par homme, la masse de valeurs que produiraient ces soldats rendus au travail, on peut dire que notre armée coûte au pays près de cinq

à six cents millions par an. Cependant, après avoir passé, dans une sorte d'esclavage, les plus belles années de leur vie, nos soldats rentrent dans leurs foyers sans une obole d'épargnes ; heureux même s'ils n'y rapportent pas , avec la misère , des infirmités, des vices et de la paresse ! 11 est tems de choisir un remède h ces maux. La colonie d'Africjue a besoin de bras ; pourquoi ne pas les chercher dans nos troupes ? Quelques essais conduiront bientôt à reconnaître que la santé de nos hommes se trouve mieux des travaux énergiques du dehors, que de la vie close et oisive des casernes. Dans ce pays sillonné de routes ouvertes parles Romains, les exemples ne nous manqueront pas. A notre tour, nous laisserons après nous de longs souvenirs et de grands résultats. Ils auront peu coûté, car les colons en paie-

( '45) ront leur part, les terres conquises pourront récompenser le travail, et, du moins, de retour aux champs paternels , nos soldats trouveront, dans le peculiiuncastrense que nous aurons amassé pour eux, le dédommapjement de leur absence et de leurs labeurs.

Ces réflexions me conduisent h parler d'une autre classe de travailleurs dont personne ne paraît s'être occupé jusqu'à ce jour. L'esclavage existe encore en Barbarie, et je ne sache pas qu'aucune mesure ait été prise pour arrêter le trafic des nègres qu'y amènent les caravanes, et qui sont vendus sur un marché public à Alger. La France attendra-t-elle les sommations de l'Angleterre, pour exécuter, sur ce point, les promesses qu'elle a consignées dans ses traités ? Son honneur me semble engagé dans la question bien plus que ses

( '46 ) intérêts. En effet, la condition des esclaves à Alger est beaucoup plus heureuse que dans nos colonies ; ce ne sont pas des bêtes de somme et de travail dont on calcule la valeur, suivant l'âge et la force. Employés presque exclusivement aux travaux de la domesticité, il font en quelque sorte partie de la famille. Un grand nombre reçoivent la liberté, h la mort de leur maître, et rarement elle leur est donnée sans qu'un legs n'assure leur existence. C'est l'esclavage des Romains, avec ses formes douces, protectrices et souvent bienveillantes. Si, oubliant l'esprit de nos traités, nous tolérons la traite à Alger, nulle part assurément elle ne se fera avec plus de fruit et d'impunité , puisque, traversant des déserts où l'œil des nations européennes ne peut les atteindre, les caravanes , plus heureuses que les bâtimens négriers, n'exposeront point leurs

( ^47 ) guides k la ruine et à l'infamie. Mais, parla, nous amènerons au milieu de nous une population nouvelle, qui fera d'autant plus aisément alliance avec les populations ennemies qui nous environnent déjà , qu'un intérêt commun de liberté les excitera constamment à se rapprocher et à s'entendre. Nous aurons ainsi créé un danger qui n'existe pas. Que si, au contraire, nous bannissons l'esclavage de cette terre délivrée par nous, les Cabaïles^ attirés par le salaire que pourront offrir les colons, viendront peu à peu prendre au milieu de nos possessions, l'habitude de nos mœurs et de notre culture. Otages volontaires, ils seront en quelque sorte le gage de la paix entre leurs tribus et nous, et, plus tard , ils porteront au sein de leurs montagnes le renom de notre douceur et les fruits de notre civilisation. D'un autre côté , il n'y a

( i48) pas en Barbarie, comme dans les Antilles, nécessité de laisser les terres en friche ou de les faire cultiver par des nègres. Le climat est assez tempéré pour que les Européens puissent y vivre , s'y établir et y travailler. Rien ne s'aurait donc justilîer le silence que le gouvernement persisterait d garder sur la traite des noirs ; son intérêt, aussi bien que sa gloire, lui commande de l'abolir; et il est d'autant plus nécessaire qu il s'explique à ce sujet, que des traliquans , trompés par son inaction , pourraient, dès à présent, chercher dans l'esclavage des bras pour la culture et une route vers la fortune.

J'ai dit plus haut qu'en pénétrant dans les montagnes, la religion pourrait nous donner une grande influence sur les Cabaïles. Le tems semble bien peu favorable en France aux aperçus de celle naluie, et

( '49 ) l'on risque fort, en s'y iiviaut, d'appeler un dédaigneux sourire sur les lèvres de cette foule d'hommes d'état que le soleil de juillet a fait éclore au milieu de nous ; gens habiles, à qui la science des gouvernemens est échue, comme le don des langues aux apôtres , et qui , après avoir obtenu licence pour sauver notre pays , seraient tout prêts à appliquer leur savan te panacée au reste de l'Europe et du monde. Toutefois, je ne puis m'empècher d'indiquer les missions comme un moyen utile à employer en Afrique. iNaguère si ardens contre l'impiété, nos missionnaires ont là des palmes à recueillir, bien plus que dans nos paisibles cités de France. Qu'ils partent donc : la gloire les attend, le ciel les appelle, le martyre même ne manquera pas à ceux qui voudront l'accepter. Que leur zèle pourtant ne déborde pas notre

( '5o ) politique, en cherchant des abjurations parmi les Maures , dont nous devons respecter la croyance et le culte. LesCabailes offrent une assez large carrière à leurs prédications. Ils en trouveront beaucoup à Alger même, et, quand ils en auront converti quelques-uns à la foi chrétienne, s'aventurant avec eux dans les montagnes, ils pourront aller prêcher un Dieu à ces tribus qui n'en connaissent pas.

Je ne sais si , après ces graves considérations, je puis parler d'un sujet qui paraît beaucoup moins pressant , mais qui a aussi son importance : il s'agit des communications régulières de la colonie avec la France. INous éprouvons, dans les pays lointains , un besoin impérieux des nouvelles de la patrie; c'est une manne qu'il i'aut nous distribuer généreusement pour que l'absence nous devienne supportable.

Il est difficile pourtant d'apporter, en telle matière, une incurie plus parfaite que celle qui nous a distingués jusqu'à ce jour.

Pendant plusieurs mois, alors que l'exiguité des locaux dont nous disposions à Alger, nous forçait d'envoyer fréquemment en France des malades que nos hôpitaux ne pouvaient contenir, on a vainement conseillé d'installer en infirmeries mobiles quelques bâtimens qui auraient fait périodiquement la traversée. II nous est arrivé, lors de la révolution de juillet, de rester douze jours sans nouvelles de France , et nous n'en étions séparés que par cent-vingt lieues marines.

Enfin, depuis près de deux années, vingt mille hommes occupent Alger , de nombreux colons vont chaque jour s'y établir, et il n'existe pas encore aujourd'hui de moyens réguliers de correspondance avec

la mt'tropolc. Si nous éprouvions un échec, et qu'il fallût aup^nicntcr l'armée; si les subsistances manquaient, par suite d'une insurreclion oii d'un incendie, on serait obligé d'avoir recours à des préparatifs lonfifs. et coûteux , pour le transport de quelques troupes ou de quelques approvisionnemens. En rendant prompt, économique et (.irilc le voyar^fc d'Afri(|ue , on xerr.iit se multiplier les spéculateurs qui m:«inl«'n:inl d«coura{Tés par les embarras (b* 1.1 traversée, par l'incertitude du retfiiii-. j>.ii I:i difTiculté de se procurer des renseif^nemens exacts, ne peuvent dirirjer de ce coté Irurs capitaux et leurs opérations.

Il rsf donc nécessaire d'établir, de l'un dr nos ports h Wr^or, un service public de bateaux à vapeur. La dépense serait bientôt couverte par In r<'cp|te; ne le fut-elle

{ i53 ^ pas, ce ne serait point un motif suffisant de s'abstenir. Nous ne devons pas nous dissimuler, en effet, que la métropole aura, pendant quelques années, plus d'un sacrifice de ce genre à supporter. L'entretien des troupes , l'augmentation de nos forces dans la Méditerranée, les travaux de fortification sur divers points de la côte et de l'intérieur, la construction d'hôpitaux et de casernes, la canalisation de quelques rivières, occasioneront des dépenses que les revenus actuels de la régence couvriraient d'autant plus difficilement qu'on doit être avare, vis-à-vis des Maures, seule caste sur laquelle nous puissions efficacement agir, de réquisitions et d'impôts.

Nos yeux doivent se porter sur l'avenir : il offre un assez beau dédommagement aux sacrifices du présent. Si la France recule devant ces sacrifices, si les discus-

( i54 ) sioiis des chambres doivent remettre clia- (|ue année en question l'existence de la colonie, il faut, dès aujourd'hui, renoncer à l'occupation du plus riche pays du ^^lobe. Interdisant à notre marine cette vaste étendue de cotes qui nous est maintenant ouverte , à notre commerce et à notre industrie les produits et la consommation d'jine partie du monde, à l'exuhérance de notre population un large et laclle débouché, il faut laisser la France croître et se serrer de plus en plus dans ses étroites limites , trembler devant les étrangers, rendre aux Turcs un repaire pour la piraterie, et, donnant la main à l'Europe satisfaite, nous glorilier avec elle de payer tribut aux lorbans.

FIN

k HA Mâiri©M

SUR ALOER.

chaque exeinpLiic qui ne sera pas revêlu Je la signaliirc d<,l'autour sera regard*^ comme contrefaçon, et tout contrcfactcar sera poursuivi.

{(^c dû^a:

DE LIMPIUMERIE DE LACIIEVARDIERE ,

BVt OV COLOMBIBB, N" i^l) , A PABI9.

SUR ALGER

PAR ViCTOK-ARMA.\D HA1.\,

HtMBBI POSUtTtUR liE H «Oiftrt lUlOVlllt Ut l.'iril UlLt,lr.