CHAPITRE IV

M. le duc de Rovigo ; M. Pichoîi.

J'ai dit tout-à-I'heure que c'était une œuvre fie bon sens d'avoir confié Alger à un homme de l'Empire; je dois placer à côté de cet éloge un blâme qui le neutralise, et dire que l'on fit une grande faute en plaçant à peu près sur 1^ même ligne, et avec un pouvoir rival , un homme habitué aux arguties des bureaux , aux discussions du conseil, aux tâtonnemens administratifs.

(' »o ) M. de Rovigo avait trois honorables aiitécédens : d'abord , il avait été distingué et choisi par Napoléon, l'homme qui a le mieux su deviner et placer les capacités; ensuite, il avait dirigé pendant plusieurs années une immense administration où il fallait unir la force à l'adresse : enfin, comme militaJi-e, on connaissait ses services en Egypte, en Italie, et surtout en Pologne, où le combat d'Ostrolenka l'avait comblé de gloire et d'honneurs. Il est vrai que deux classes d'hommes pouvaient lui être contraires: les aristocrates du noble faubourg dont il connaissait les basses génuflexions devant la couronne impériale ; les honnnes du Mouvement, qui lui reprochent sa participation au despotisme de Napoléon. On aurait pu croire que les récriminations d'hommes aussi éloignés du système Perier seraient restées sans influence sur le ministère , mais on eût été dans l'erreur, car il paraît que c'est pour céder à leurs instances qu'on plaça auprès du gouverneur, l'intendant-civil Pichon en forme de contre-poids.

La réputation d'homme difficile et taquin était si bien acquise à monsieur Pichon , que sa nomination n'était pas encore officiellement connue, ([ue déjà les journaux avaient prévu la mésintelligence qui n'existe que trop réellement entre lui et M. de Rovigo. Cette prévision aurait du ouvrir les yeux au ministère, mais ou il est bien insouciant sur le sort de notre belle colonie

d'Alger, 0U4I est bien faible devant les ennemis du gouverneur qu'il a honoré de son choix.

Ce qui domine chez M. Pichon, c'est l'orgueil. Dans une discussion qu'il eut avec M. de Rovigo, ne s'avisa-t-il pas de dire un jour qu'il serait fort déplacé, fort inconvenant, qu'un conseiller-d'état figurât à Alger dans une position secondaire. Le gouverneur trouva piquant et de fort bon aloi de payer son adversaire en monnaie semblable : se reculant donc de deux pas, il demanda à iVI. Pichon, avec le sentiment d'une dignité bien sentie , s'il ne trouverait pas bien plus ridicule qu'un général en chef, qu'un gouverneur, qu'un ex-ministre de l'Empire, qu'un duc, jouât le second rôle devant un simple conseiller-d'état.

M, Pichon est sans affabilité: sa réception pour les hommes qui viennent à Alger, ou servir l'Etat , ou tenter la fortune, est froide, dédaigneuse, décourageante: toujours affairé, toujours gourmé de son importance, s'il descend du haut de sa grandeur, ce ne sera jamais pour un Français ; mais s'il reçoit un de ces nombreux étrangers qui viennent de Malte ou d'Espagne, il se déridera peut-être et descendra au sourire. Est-ce avec un tel homme, qu'on parviendra à fonder ces vastes et solides établissemens commerciaux qui étendent leur vivifiante influence jusque sur les points les plus éloignés, et qui groupent autour de la colonie des amis et des aUiés.

Les liaisons sociales d'un fonctioanaiie aussi élevé que M. l'intendant-civil sont, dans une colonie, d'une haute importance. M. Pichon a choisi les siennes delà manière la plus maladroite, et c'est ce que j'expliquerai quand je parlerai du consul d'Angleterre. Enfin ^ pour en finir sur M. Pichon, comme individu , car j'ai beaucoup à en parler comme intendant-civil , je citerai un dernier trait.

On juge assez ordinairement des sentimens et des opinions des hommes, par les sentimens et les opinions des personnes qui les approchent le plus intimement. Eh bien! quelle est la formule habituelle qui termine toutes les conversations de M. Pichon fils : « La France n'est pas assez forte M pour garder et coloniser Alger. »