CHAPITRE YII

De l'Opinion dominante parmi les Maures et les Juifs , et des conséquences de cette opinion.

Voilàbientôt deux ans que la France règne à la Casauba, et cependant rien n'est encore français sur le sol africain. On dirait un bivouac et non une possession. Je sais que les grandes questions politiques qui ont agité la mère-patrie ont perpétué le provisoire^, mais il est temps de le faire cesser dans la colonie, si l'on ne veut pas rendre !a fondation d'un état de chose définitif à-peu-près impossible.

Il n'existe pas un seul Maure qui croie au long séjour des Français à Alger : j'ai déjà placé au premier rang des causes de cette croyance, la malheureuse fatalité qui n'a pas encore permis aux conquérans de faire quelque chose de neuf et de durable pour leur conquête; je place au second le changement successif des gouverneurs : quatre déjà ont pris les rênes de ce petit état, et chacun d'eux à suivi une route différente.Vient ensuite l'inconcevable intimité de l'intendant civil avec le consul d'Angleterre , et, pour cou-

C 20 ) ronner lœiivrc, l'inconséquent propos de M. Pichou fils, propos que j'ai cité au chapitre IV.

Les juifs écliappés, depuis notre arrivée, au joug le plus pesant ont cru un moment, par intérêt personnel, à la permanence de notre pouvoir; mais petit-à-petit ils cèdent à l'influence de l'opinion régnante. Aussi sont-ils sans cesse occupés à se raccommoder avec les Maures pour avoir vie et fortune sauves , si nous abandonnons la colonie : il en résulte une sorte de trahison permanente, qui s'organise même parmi la partie de la population qui a le plus d'intérêt à rester sous

notre égide.

Les Français qui arrivent adoptent à leur tour la pensée q«i domine la population algérienne, et leur conduite devient une conséquence de cette pensée. Ils ne se regardent que comme campés et ne font aucun établissement qui ait de l'avenir. Ils ne se livrent pas au commerce et ne cherchent qu'à rapiner; ils épuisent pour avoir tout de suite des ressources qui , ménagées avec soin, exploitées avec intelligence, pourraient donner et beaucoup et longtemps.