CHAPITRE IV

Commerce et Industrie. — Culture. — Métiers cl Professions qui manquent.

L'industrie est nulle à Alger : à mesure qu'elle se développera, elle doit profiter aux Français, qui paraissent seuls appelés à l'exploiter. I.e haut commerce sera aussi notre apanage. Le change, l'usure , le courtage resteront aux mains des juifs, qui conserveront encore la vente des parfums et essences. On doit être bien en garde contre les marchés qu'ils proposent, car il est rare qu'ils ne parviennent pas à donner les ingrédient les plus communs au lieu dessubstances précieuses dont ils font pompeusement l'énumération.

Le commerce de détail est entre les mains d'artisans français, qui étaient venus pour exercer leurs professions , et qui n'avaient pas consulté, avant de se mettre en route, les besoins ou les usages du pays : des Espagnols et des Italiens surtout, en possession depuis de longues années de se livrer sur la côte africaine au petit commerce , sont pour nos compatriotes de dangereux rivaux.

Les métiers qui sont les plus rares à Alger, et (jur promettent de beaux bénéfices, sont ceux de blanchisseurs, tailleurs, cordonniers, menuisiers» serruriers, armuriers, ébénistes, taillandiers, jardiniers , matelassiers.

Dans peu de temps , les cultivateurs pourront s'embarquer pour Alger avec certitude d'une heureuse existence; mais pour cela il faut que des dispositions militaires aient purgé d'Arabes la fertile plaine de Métidja. Cette importante mesure est la pensée-mère de M. le duc de Rovigo, et l'exécution de ses plans rendra cette magnifique contrée à l'abri de toutes les chances de guerre.

Tout cultivateur, à moins qu'il ne soit appelé par un grand propriétaire qui se charge de tout lui procurer, doit se munir d'instrumens de éiilture. Tl ne faut pas qu'il calcule sur un profit immédiat: pour ne pas être exposé à un moment de dure misère, il est toujours bon d'avoir quelques mois d'existence devant soi. C'est au surplus peu de chose pour une famille sobre , étrangère aux recherches gastronomiques des villes.

Les meubles pourront devenir un objet de bonne spéculation , car une fois qu'on sera certain de l'avenir de la colonie^ cliacun cherchera à s'établir avec toutes les aisances delà vie. Les lits en fer seront préférés : ils devront être garnis de moustiquaires, ce qui nécessite des tringles disposées en conséquence. La largeur la

plus ordinaire dans le peu de demandes qui ont été l.iites était entre 3o et 3G pouces; on couche rarement à deux à Alger. On recherche en génénal les meubles de petite dimension, surtout les commodes et les secrétaires, ce qui tient à la disposition des appartemens. Les divans et sophas sont bas, sans pieds et d'une bonne grandeur; on préfère ceux qui sont recouverts en étoffes écrues, et surtout on tient au bon marché. Les glaces d'un ])rix peu ('levé seraient d'un excellent débit; mais les chaises trouveraient peu d'amateurs: les plians, les carreaux\ les tapis, voilà les sièges en usage à Alger.

CIIArriRL V.

Spéculations commerciales .

Alger va offrir avant peu de temps un champ vaste aux spéculations commeFciales , et les personnes quj réuniront activité , prudence et connaissances locales pourront faire rapidement de brillantes fortunps(i).

(i) L'anlciir de tel écrit a, pendant son séjour à Aljjcr. examiné avec soin les diverses tjranchcs d'industrie que le

Déjà plusieurs maisons de commerce se sont établies et prospèrent : nous citerons surtout celle de M. Escousse^ qui est dirigée avec intelligence. MM. Ternaux lui ont confié un dépôt de leurs habits tout confectionnés.

L'inexpérience a présidé au choix des marchandises qui composent la plupart des pacotilles : d'immenses magasins regorgent d'objets qui ne peuvent avoir aucun écoulement, aucun débit sur la côte d'Afrique : c'est ainsi qu'une lingère est arrivée avec un superbe assortiment de linge de corps en toile, tandis qu'il ne faut que des tissus de coton ; un autre spéculateur apporta des chapeaux noirs à bords excessivement petits et relevés, tandis que chacun recherche des chapeaux gris et à bords très-larges et très-plats.

Les expéditions faites pour Alger dans les ports de France sont encore sans importance : tant que les relations ne seront pas rétablies avec l'intérieur les échanges seront languissans. Pendant mon séjour, voici les principaux articles envoyés à Marseille : essences^ peausserie, pelleterie, plumfs d'autruche, cire, suif, musc, oranges, citrons, cédras^ dattes et figues.

commerce peut offrir aux spéculateurs. Il connaît même plusieurs sources auxquelles personne n'a encore pensé, et il s'empresserait de les faire connaître aux personnes qui désireraient des renseignemens à ce sujet : on n'aura qu'à s'adresser ù l'éditeur pour obtenir un rendez-vous.

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La plupart des articles envoyés par la France sont de mauvaise qualité et très- chers; tout provient des foires ou est acheté chez des fabricans des villes secondaires ; rien ou à peu prrs rien n'arrive de Paris ou des villes de bonne fabrique : il en résulte que les Maures dédaignent nos produits et sont imbus d'un préjugé qui leur est défavorable, etquequelquesmarchands étrangers augmentent autant qu'il est en leur pouvoir.

Je ne puis passer sous silence une spéculation commerciale dont j'ai vu plus d'un de mes compatriotes se rendre coupable : je la signale dans l'espoir que l'autorité donnera des ordres pour qu'elle soit sévèrement surveillée et «punie s'il est possible.

Il y a sous les ukus d'Alger et dans le rayon d'une lieue , une immense quantité de maisons de campagnes magnifiques qui, par suite des circonstances qui ont succédé à la conquête, ne sont pas habitées par leurs propiétaires. Ceuxci ou leurs agens ne demandent pas mieux que d'en tirer un revenu. Des Français se présentent et acbettent ces propriétés moyennant une rente annuelle fort modique , et ils paient suivant les conditions un trimestre ou un semestre d'avance. A peine sont-ils installés qu'ils abatttent les arbres , les bosquets ; démolissent les kiosques et vendent tout ce qui a quelque valeur. Dans un pays où les Juifs sont nombreux et riches il n'est [)as difficile de trouver des acquéreurs discrets.

Quand ils ont ainsi fait un bénéfice de quelques centaines de francs ils décampent^ et comme ils ont soin de posséder tout leur avoir en argent comptant, ils se moquent des plaintes et des réclamations. Je sais que quelques-uns de ces spéculateurs ouX voulu justifier leur conduite en disant que ceux qui leur vendaientces biens n'en étaient pas pour la plupart les propriétaires, mais seulement des usurpateurs ; que, profitant de l'abscence des Turcs qui les avaient délaissées, ils s'en emparaient sans droit. Je veux bien admettre que ces usurpations aient eu lieu quelquefoisj elles ne justifient pas néanmoins la conduite des locataires dévastateurs; conduite qui indispose les hommes du pays contre la domination française, et qui retarde la colonisation. En effet, on ne trouvera bientôt plus que ruines et aridité là , où tout était naguères magnificence et fertilité.