CHAPITRE VI

aspects divers d' Alger. — Bains. — Luxe à provoquer dans l'intérêt du commerce . — Industrie . algérienne. — Chevaux. — Haras à établir. —

Médecins. — Notaires. — Religion catholique. — Port.

Alger varie d'aspect soit physique soit moral à chaque pas que l'on fait, et cette facile et rapi'le métamorphose n'est pas sans charmes pour les arrivans. En mer, lorsque le soleil ne verse pas un torrent de lumière qui vous permet de détailler chaque masse, vous croyez apercevoir une vaste carrière où les fouilles ont étabH de pro^ fondes excavations et formé d'énormes monceaux de pierres. A peine êtes vous débarqué que vous vous croyez dans un camp , tant vous rencontrez de soldats et surtout d'officiers. Ces derniers en effet sont plus nombreux que les cadres ne l'exii^ent et embarrassent, je pense, legénéral en chef: on pourrait envoyer à Alger deux régimens sans un seul officier, et tout les grades seraient sur le cha»np occupés par le superflu de l'armée d'occupation. Le soir, quand on est sur une terrasse

( 45) un peu élevée, un tableau bien différent de celui qui se présente en mer frappe l'œil du spectateur; on dirait une ville qu'un incendie a ravagée et où il n'est resté que des pans de murs ou des masses de pierres qui ont bravé la flamme.

Dans la rue de la Marine , si on ne porte pas ses regards à plus de six pieds de haut, on se croirait pour un moment en France: en effet, il se trouve là plusieurs boutiques où les figures, les marchandises, l'étalage, tout en un mot est français: si l'illusion vous plaît n'élevez pas la vue^ car l'architecture algérienne vous aura bientôt désabusé

Les bains, établis dans l'Orient avec tant de lUxe, sont fort mal tenus à Alger. Les bains de vapeur cependant sont assez bien administrés; mais ils sont devenus un peu chers par la générosité des officiers français qui ont consenti à payer deux francs ce que les gens du pays ne paient qu'une piécette (8 sols). Ce sont les Maures qui tiennent la plupart de ces établissemens, où la police ni l'autorité militaire n'ont jugé à propos d'établir aucune surveillance. Au milieu d'une population où le despotisme et le sabre turc ont rendu la vie d'un homme si peu importante, ne serait-il pas prudent de veiller à la sûreté des Français que le fanatisme, la jalousie, l'avidité des Africains peuvent exposer à plus d'un danger. Il est cerlain que rien ne serait plus facile que de

. 46) rayer de la liste des vivans l'homme qui vient sans défiance se livrer nu au lacet de ceux qui l'étrangleraient, quand il n'attend, de leurs bras vigoureux, que les salutaires frotlemens du macage.

J'ai dit ilans un précédent chapitre que les JNIaures , riches en général, avaient restreint leur dépense, et qu'il était urgent t]e chercher les moyens de les rappeler au luxe qui leur est naturel. Comme l'orgueil et la vanité sont puissans auprès d'eux, il est "nécessaire d'exciter ces deux asens secrets de la iirodiijalité. On doit donc multiplier les réunions pubii(jues et particulières, eL tâcher d'établir à l'aide de la mode qui n'est pas moins puissante à Alger qu'à Paris, une de ces promenades, rendez-vous du beau-monde, où l'Africain, j)ar esprit national, viendra écraser par son luxe d'or et d écarlatc les gracieuses toilettes des Français. Un peu d'adresse , et ce but sera facilement atteint; on sent qu'il n'est pas sans importance pour le commerce.

L'industrie de la régence d'Alger paraît s'être concentrée à Constantine , car, chaque fois que je demandais où se fabriquait un objet , le nom de cette ville se présentait toujours : Alger, cependant, paraît avoir la supéiiorité pour ce qui concerne Thabillcment ; il est un quartier qui n'est habité que par des tailleurs et des fabricans de babouches. La présence de la cour, si l'on peut

(47 ) ajDjîeîer ainsi Ja suite du dey , explique pourquoi cette seule industrie s'est établie à Alger, qui était en quelque sorte une ville militaire.

Les chevaux sont en ce moment rares et cliersà Alger, ce qui continuera tant que nous n'aurons pas établi des rapports avec l'intérieur. L'établissement d'un haras serait probablement d'une grande utihté, et, s'il était dirigé avec intelligence, on en tirerait de grands avantages, surtout pour l'amélioration de la race chevaline en France.

Je ne conçois pas qu'il y ait tant de médecins en France et si peu à Alger, car si l'armée n'a vait passes officiers de santé on pourrait bien mourir avant d'avoir une ordonnance. Il est cependant probable que parmi les Maures et les Juifs il y a des gens qui ne manquent pas de l'expérience nécessaire l)our guérir les maladies propres au pays : mais je doute que les Français leur accordent de la confiance. Quelques jeunes médecins feraient donc bien d'aller à Alger, et je suis certain qu'ils se formeraient une belle clientelle.

Il existe un proverbe, dans certaines provinces, qui dit que , pour bien mourir, il ne faut pas au lit de mort être entouré d'hommes noirs : c'està-dire qu'il ne faut ni médecin, ni prêtre, ni notaire. Si ce proverbe est vrai, on doit bien agréablement mourir à Alger. Je viens de parler de la disette de médecins j de notaires, il n'y en a pas, et c'est un archiviste qui en tient lieu. Quant

aux prêtres, je crois en avoir aperçu deux. Un préfet apostolique et uu desservant. On les dit l'un et l'autre de fort braves gens : ce qui est certain , c'est qu'ils ont toute l'humilité des apôtres, car leur temple est je dirais presque une misérable barraque bien petite auprès des soixante mosquées de l'Islamisme.

Le port d'Alger a été, dans beaucoup d'écrits et surtout dans les articles de journaux qui parurent à l'époque de la conquête, vanté pour sa bonté, sa forte position et sa sûreté : il y a terriblement à rabattre sur ces éloges. Nous aurons beaucoup à faire pour lui donner toutes les qualités qu'on lui a supposées; et ce qu'on devrait commencer sur-le-champ, ce sont des réparations à la plage d'abordage , qui est dans un état de dégradation vraiment honteux.