CHAPITRE II

Sur la civilisation des indigènes.

C'est une bien grande erreur que ce désir immodéré de civilisation des naturels que professent un petit nombre de personnes.

Ceux qui n'ont pas vu superficiellement, ceux qui ontétudiéréellementlepays,necroient j pas à cette civilisation. Pour mon compte, je la crois impossible, et je vais prouver ma manière de voir par le raisonnement qui suit:

La Régence contient des élémens divers de population.

Les Arabes et les Kabyles ou Kubaëls, habitans de la campagne, forment au moins les a9/3o' de cette même population.

Quelques milliers de Maures , habitans des villes , composent le dernier 3o'. ( Je ne compte pas la nation juive, ainsi que les nègres qui habitent Alger, parce que ce sont des populations accessoires).

Si le Maure n'est pas intellectuellement beaucoup au-dessus de l'Arabe , il possède une civilisation matérielle que l'autre a toujours repoussée , regardant celle-ci comme une chaîne qui garrotterait son indépendance, pour lui le premier des besoins.

Depuis plusieurs siècles , quelquefois à moins d'une lieue de distance l'un de l'autre, vivent le IMaure et l'Arabe.

Un Maure, vêtu avec richesse, habite, pendant la belle saison , l'on peut dire pendant presque toute l'année, une maison de campaghe qui souvent est un palais d'un très bon goût , et où le marbre est prodigué.

Il promène ses loisirs et goûte le repos oriental du corps et de l'esprit dans un jardin délicieux, où tout est gai, tout est riant, où l'air, embaumé des parfums de la nature, dilate son odorat, où son oreille est égayée par le chant des oiseaux , où ses yeux se promènent avec un charme indéfinissable sur les arbres et les

a8 plantes chai-gés de fruits et de fleurs de ce climat méridional.

A côté de cet homme quivit avec aisance , je dirai même avec luxe , qui savoure avec calme les jouissances de la vie ;

Dans une plaine aride, dont il ne se donne pas la j)eine tle couvrir la nudité en plantant des arbres dans le but de donner à la terre une humidité bienfaisante, et d'avoir pour luimême la jouissance d'ombrages frais et de fruits délicieux, plantations qu'il ne juge pas nécessaires parce qt^elles l'attacheraient a cette partie du sol, et que dans son état de sauvage liberté , il veut avoir ses coudées franches;

Sur une surface nue où règne en maître un soleil i)rùlant qui ne rencontre rien qui puisse amortir la force de ses rayons, sur une terre dont ses feux pénètrent à fond les entrailles ,

Existe un autre hommeY l'Arabe), qui couvre sa nudité de haillons rcpoussans , qui habite, au lieu d'un palais , une sale tente en poils de' chameau, ou une misérable cabane , amas informe de cailloux, de boue et de joncs , dans laquelle tente ou cabane vivent pèle-méle hommes , femmes , enfans , bestiaux , rongés par la vermine.

Quelques unes de ces tentes ou cabanes forment une tribu , espèce de petite république, gouvernée par un cheik , qui n'a qu'une autorité très restreinte , la tribu assemblée ayant seule la véritable autorité.

Souvent l'Arabe dont je viens de parler est aussi riche, et quelquefois plus riche que le Maure son voisin ; les ventes qu'il fait de denrées ou de bestiaux lui produisent de l'or.

11 possède assez d'inleiligence naturelle pour comparer avec celle de l'autre sa propre situation, et il sait qu'avec de l'or il peut se procurer la même existence que lui. Mais il ne la veut pas, par la raison qu'il veut toujours rester ce qu'il est, ce que ses ancêtres ont été, et qu'il veut surtout être libre comme eux.

I Son or, il l'enterre; la jouissance pour lui I est dans la seule ^Dossession , et non dans l'em- • ploi des richesses,'ce qui fait que tout le numéraire du pays passe à la longue entre les mains des Arabes, et qti'une fois en leur puissance il ne rentre plus dans la circulation : alors il devient une pierre pour eux comme pour les autres.

Cette dernière considération doit surtout engager le gouvernement à prendre des mesures énergiques envers eux , mesures qui rendront

la colonisation praticable et niérae facile. Il doit faire tous ses efforts pour isoler de nou§ iine classe d hommes qui, de même qu'une éponge si elle reste sur le sol, fera disparaître de la colonie, à mesure qu'il y sera versé, le numéraire, cet auxiliaire indispensable de la production.

Avec des Français et autres Européens, une pièce d'un franc pourra payer par la grande circulation jusqu'à ôo,ooo fr. de salaires ou de marchandises dans une année, et rendre encore les mêmes services pendant plusieurs années, jusqu'à sa refonte. Avec les Arabes, la même pièce ne serait pas un moyen d'échange ; elle ne serait ijuc :io sous de métal, qui disparaîtrait, enfouie qu'elle serait dans les entrai UeSt de la t(Tre.

Au milieu des flots changeans de cette mer de j)euples, l'Arabe a été jeté comme un rocher par le Créateur.

11 est encore ce qu'il était avant les patriar- I ches et sous les patriarches, ce qu'il était i lorsque INIohammed le plia à son culte.

A travers les siècles , c'est un peuple qui , de même qu'une grande route, s'avance au milieu de champs bariolés des couleurs de différente»

cultures , de morceaux de terre sang cesse changeant d'aspect selon les lieux et les temps, et qui conserve toujours sa raideur de ligne droite et la couleur sablonneuse de son sol. C'est un peuple qui n'a jamais changé, et que rien ne fera changer.

Tout Arabe qui ne s'est pas trouvé isolé de la masse de ses frères et perdu par ses conquêtes dans d'autres peuples soumis par lui à son culte, est resté constamment le même; il a toujours conservé intactes en lui^ comme une religion, les mœurs de l'homme du désert.

Et nous voudrions, nous chrétiens qu'il méprise, qui avons froissé son orgueil par la conquête d'Alger, dont le nom seul de chrétien lui cause une crispation d'horreur,

jNous voudrions lui faire adopter, à lui qui est aussi cadenassé à son culte et aux coutumes de ses pères, un ordre de choses et une manière d'être aussi peu en rapport avec lui-

même !

Lorsque plusieurs siècles de cohabitation dans le pays avec les Maures et les Turcs, qui professent la même religion , qui ont à peu près les mêmes idées, n'ont produit aucun résul-

tâtf et que dans ce si grand nombre d'années, vivant avec eux , il n'a pas avancé d'un pas vers eux, nous aurions la prétention , nousuqui professons un culte abominable selon lui, d'entreprendre ce qu'en tant de siècles ses coreligionnaires n'ont pu faire! Nous voudrions l'apprivoiser à nous... L'on sentira sans doute enfin le ridicule de pareilles tentatives, et le gouvernement, mieux informé, aura désormais le bon sens de s'en abstenir.

Outre ce désir de sauvage indépendance qui est sa vie, l'orgueil national empêchera l'Arabe d'être jamais civilisé par aucun peuple. Lui aussi se souvient d'avoir été conquérant ; il sait que son établissement dans la Régence est la conséquence de sa conquête, et il en tire vanité.

Un grand nombre des tribus qui l'habitent descend on ligne directe des chefs de ces guerriers indomptables qui y implantèrent leur culte par la force du sabre. Les Béni -Moussa (fils de Moussa) descendent du conquérant des Espagnes; les Beni-Abbas(fils d'Abbas ) tirent leur origine d'un rejeton de la race illustre des Abassides, dynastie qui occupa si long-temps et d'une manière si glorieuse le trône des califes

d'Orient; enfin chaque tribu a sa généalogie, et ciiaque membre de ces tribus croit à peine que la terre soit digne de le porter conjointement avec les autres hommes.

L'Arabe en haillons , passant à côté d'un Maure tout doré , regarde celui-ci avec mépris, comme il regarderait un esclave; il le voit comme un être do beaucoup inférieur à lui, il est à ses yeux ce qu'étaient aux yeux des grossiers et farouches soldats de Gengiskan les nababs efféminés, aux vétemens ondoyans d'or et de pierreries, des climats délicieux de l'Inde.

L'on dirait, en voyant ces hommes dévorés par la vermine, étalant au soleil, avec orgueil, leur luxe de guenilles, que, malgré les vétemens en lambeaux qui les couvrent, ils descendent en ligne directe de la Divinité elle-même ; qu'ils sont, comme dit le proverbe, tous sortis de la cuisse de Jupiter.

Les Kabiles ont aussi un caractère bien tranché; ils sont d'une férocité incroyable, et, de même que l'Arabe ,ils donnent la mort avec autant d'indifférence qu'ds la reçoivent.

En plusieurs siècles le Maure pourrait être civilisé , par la raison qu'il est plus traitable que l'Arabe et le Rabile ; mais nous n'aurons

pas cette peine, le nombre en diminue tous les jours. A l'époque de la conquête, Alger en contenait dans ses murs trente- six mille de tout âge et de tout sexe ; et maintenant, après trois années d'occupation française, il n'en reste plus que douze mille. Lorsque ceux qui restent encore auront la certitude que nous garderons le pays à jamais , ils émigreront en masse.

La population juive d'Alger est une population trop vile, trop méprisable, et surtout trop peu à craindre (i) pour que l'on doive s'en occuper. Pour donner un exemple de sa profonde immoralité et de la dégradation morale dans laquelle elle est tombée, un père et un fds feront tous leurs efforts pour se tromper mutuellement dans une affaire commerciale; et la supercherie découverte parla partie lésée , ils n'en resteront pas moins bons amis ; entre eux c'est au plus fin.

(i) Par la raison qu'ils seront toujours les amis des vainqueurs.