CHAPITRE III

L'Angleterre voudrait nous faire abandonner Alger ; le devons-nous?

Non. L'honneur national s'y refuse; la France de juillet, la France libre doit se grandir h la hautenr de son drapeau.

Nous ne sommes plus les Français d'autrefois, ces hommes à l'esprit léger, versatile, qui ne voyaient dans l'existence qu'une partie de plaisir; ces hommes qui n'étaient que les beaux diseurs de riens, les baladins musqués de l'Europe.

Nous ne sommes plus un peuple d'esclaves adorant le veau d'or, et traîné à la remorque des autres peuples par quelques ignares titrés, pourvoyeurs de bastilles; nous ne sommes phis

le peuple patient et imbécile des Louis XIV et des Loiiis XV, ce peuple que l'on éblouissait avec la grandeur de théâtre d'une cour qui montait sur des échàsses pour se grandir; à lui , enfant auquel ce jeu de marionnettes suffisait seul ; car, dans sa stupide admiration pour les grandeurs d'oripeaux, pour les brillantes surfaces , il ne voyait pas, ou feignait de ne pas voir les turpitudes et les crimes du maître dont elles étaient l'écorce.

Nous ne sommes plus,l ui qui,s'agenouillant devant le mannequin doré, salissait de ses baisers serviles la main de plomb qui le broyait en s'appesantissant lourdement sur son crâne.

Lui qui était tombé dans un état de dégradation tel que ses rois ne le gouvernaient plus, qu'ils laissaient reposer leur sceptre, et qu'ils disaient à leur prostituée : (iouverne-le avec ton éventail.

Enfin, après tant d<i siècles d'oppression, de pouvoir liberticide d'une part, et d'avilissanteservitude de l'autre, tréteaux et charlatans, tout a croulé en poussière sous la pression du pied de l'enfant devenu homme. Retrempés par de grands malheurs, nous avons pris la vie au sérieux ; obéissant à la loi et n'obéissant

qu'à la loi , nous. sommes un grand peuple, un peuple libre qui se lèverait comme un homme , si l'indépendance nationale était menacée.

Il doit être passé , enfin , le temps où l'égoïste et orgueilleuse Angleterre, jalouse éternelle de notre prospérité, nous disait d'un ton de maître: Vous ne ferez pas cela.

Nous n'avons d'ordres à recevoir de qui que ce soit. Une grande nation ne prend d'ordres que d'elle-même.

Nous sommes-nous opposés depuis i8i5 à l'accroissement immense de sa puissance dans les Indes Orientales? Elle a acquis des sujets par millions, des centaines de lieues dans les contrées les plus riches et les plus fertiles du globe, et nous l'avons laissé faire. De quel droit viendrait-elle nous dire aujourd'hui : Vous ne coloniserez pas Alger?

Alger , c'est notre conquête ; c'est le prix du sang de nos concitoyens. En vengeant des injures qui nous étaient personnelles, nous avons rendu un immense service à l'Europe , à l'Angleterre elle-même, parla seule destruction de la piraterie dans notre hémisphère ; et après avoir extirpé de la civilisation du dix-neuvième siècle celte hideuse verrue , ce chancre ron-

geur; après avoir fait table ra,se de ces forbans, nous ne pourrions pas jouir de notre conquête, nous ne pourrions pas verser sur sa surface le trop-plein de notre population ! il faudrait, après tant de sacrifices , renoncer aux avantages que nous offre ce pays , pour en doter autre peuple, qui, pliant sous le fardeau de ses nombreux établissemens dans les deux mondes, voudrait encore nous ravir le seul établissement qui nous doit être réellement profitable ; l'établissement qui remplacera utilement toutes les colonies que nous avons perdues!

Non ! la France ne compromettra pas à ce point sa dignité de nation indépendante. Elle gardera sa conquête; un autre peuple ne récoltera pas de riches moissons là où le sang de nos soldais aura servi d'engrais. Chose inconcevable ! misérable parodie ! le gouvernement sarde a voulu s'opposer, dit-on, à notre établissement sur la côte d'Afrique. Il a voulu imiter l'aboiement des gros dogues < avec sa voix de carlin, lui qui naguère impuissant à lutter contre cet état barbarcsque, sans influence aucune auprès de lui, ne pouvait soustraire ses propres sujets à l'esclavage.

Le petit ingrat, est-ce pour nous récompenser de ce que nous avons fait pour lui , de l'avoir débarrassé des entraves qui le garrottaient, lui faible et chélif? Est-ce pour nous remercier d'avoir fait libres bon nombre de ses sujets qui gémissaient dans les bagnes d'Alger, qii'il tient aujourd'hui une pareille conduite?

Rendez-donc des services à cet enfant boudeur, et il tâchera de vous mordre et de vous égratigner. Il ne manquerait plus que les réclamations du grand-duc de Moclène , pour compléter la farce.

Une considération politique d'une haute importance nous empêchera d'abandonner ce pays dont l'Angleterre s'emparerait de suite. Nos cotes du nord de la France, en regard des côtes de la Grande-Bretagne, sont, en temps de guerre, sans cesse menacées par sa puissance navale, ainsi que le littoral de l'ouest. Cédezlui Alger , la Méditerranée entière est sienne, et aucun bâtiment ne sortira de notre midi sans sa permission. C'est bien assez pour nous qu'elle possède dans ces parages deux positions aussi fortes que Malte et Gibraltar.

Lors même qu'on abandonnerait les projets de colonisation, ce qui n'est pas probable, il

serait encore de l'intérêt bien entendu de la France de garder et de fortifier à tout prix les trois ou quatrepositions maritimes importantes de cette côte si étendue : dans la Méditerranée nous n'avons que Toulon qui ne nous serait d'aucune utilité si rAnç;lais avait Alger. Ayant nous-mêmes cette dernière position, par la correspondance entre l'Afrique et notre midi , nous inquiétons , en cas de rupture , son commerce dans le Levant, et nous rompons la ligne de comnnuiicntion {\c Malte à Gibraltar.

L'Espagne uuus doit pliisieiu\s centauies de millions qu'elle ne peut nous payer. Lui demander les îles Baléares, (pii ne lui sont d'aucune utilité , et (jui pour nous seraient d'une valeur inestimable (placées fpi'elles sont au milieu de la mer entre le midi de la France et la côte d'Afrique), en écbange de la remise d'une partie on de la totalité de cette énorme dette, serait dans les intérêts bien entendus de la patrie. Les habitans de ces îles, fatigués de la domination monacale qui pèse si lourdement sur toutes les contrées soumises à cette puissance, et en outre par leur position isolée au milieu de la mer, séparés de la

patrie espagnole, accepteraient avec joie le nom de Français.

Nous ne pouvons abandonner Alger. Le nouveau gouvernement, né de la révolution, fort et puissant lorsqu'il voudra s'appuyer sur la nation , son véritable piédestal , en rompant pour toujours avec l'ancien ordre de choses, ne se montrera pas moins ferme, moins énergique , que ne le fut le débile gouvernement de Charles X, qui, malgré ses fâcheux antécédens et son isolement de sympathie, sut puiser en lui-même assez de force pour en entreprendre la conquête malgré l'Angleterre ellemême.

Le peuple anglaises! un beau peuple; c'est, avec le peuple français, le gardien de la civilisation et de la liberté européenne. Mais b?en qu'il soit digne de notre admiration comme nous sommes dignes de la sienne, par cela qu'il ne nous sacrifie pas ses intérêts, nous ne devons pas lui sacrifier les nôtres.