CHAPITRE V
Avantages que la France et la civilisation rotiicrorit de la colonisation d'Aljjer,
Les immenses avant.iges que la France doit retirer de la colonisation d'Alger sont incoiitestables, La position de ce pays sur la INléditeiranée, préseutanl un front imposant de deux cent vingt à den\ cent quarante lieues de côtes faisant face à notre littoral , est pour nous d'ime grande importance sons le j)oint de vue maritime.
Mais si sa possession assure à notre marine la prépondérance dans ces parages, du jour où cet établissement appartiendrait à l'Angleterre, nos bâtimens de guerre ou de commerce ne pourraient sortir des ports de notre midi sans la permission de notre rivale.
Nous n'avons, comme je l'ai déjà dit, de poste important dans la Méditerranée que le port de Toulon.
L'on peut juger de la force des positions malilinies de la Régence par l'aide qu'en reçurent si long-temps , pour tenir en échec toute la chrétienté , quelques poignées de pirates qui , capturant de faibles hâtimens de commerce, trouvaient un asile assuré dans leurs nombreux repaires lorsque de gros bâtimens leurdonnaient la chasse.
Une situation aussi belle en regard des côtes de France, d'Espagne et d'Italie; un terrain si fertile en denrées de toutes espèces que l'on récolte en Europe, et sur lequel on peut naturaliser la plupart des produits des Tropiques ; la correspondance avec Tunis et Maroc, celle que, dans im temps jilus reculé, l'on pourra établir avec l'intérieur de l'Afrique, au moyen de caravanes cpii partiraient de Constantine, toutes ces causes réunies promettent à cette contrée un immense avenir commercial lorsque la civilisation et l'industrie toujours progressives de l'Europe, auront remplacé sur ce sol le long sommeil des mœurs stationnaires de l'Orient; lorsque les féroces populations indi-
5o gènes auront été refoulées pour faire place à des hommes meilleurs.
Mais c'est à ragricuiture qu'appartient la plus belle part.
La grande fertilité et l'étendue d'iin sol sur lequel se desserreront les populations trop tassées de la France, doivent en faire un établissement éminemment et essentiellement agricole.
C'est une vérité reconnue en économie politique, que ce ne sont pas les pays les plus riches en métaux précieux qui font les colonies les plus florissantes \'\) (>es rich^îsses de convention, dont les sources s'épuisent à la longue, tendent à s'écouler à l'extérieur, et profitent pour le présent seulement à un petit noinbre d'individus. Autour de ces quelques individus riches comme des souverains, se traînent sur un sol iiKulle (Jes milliers ilhommes ca\ haillons, et rpii manquent des objets les plus indispensables à l'existence. La situation actuelle (lu Mexique et du Pérou est là j)Our appuyer cette assertion.
(i) L'on ne sait pas encore si le pnys d'Alger poRsèdc des mines d'or et d'arpent . m.ii'» il est posjlîf que ses monlnp;iie8 on ri'uliM'inunl «le plond» , de cuIvil- cl de fer ; de fer surlonl , de Ce inél.'il si précieux avec lequel on ouvre la lerre pour la rendre fertile et, avec lequel on la défend.
Les établisscmons on l'on récolte seulement le sucre , le café, et autres denrées précieuses, sont clans la même situation. Par cela qu'elles exigent de fortes avances, ces cultures ne sont pas à la portée de tout le monde ; aussi , dans une colonie peuplée de plusieurs milliers d'habitans de toutes couleurs, Ton ne compte ordinairement qu'une poignée de propriétaires très riches. La majeure paitic de la population étant esclave, travaille pour eux, et ce qui est de condition libre mène une vie généralement assez misérable : pour exemple , les colonies européennes dans les Antilles.
Il n'en est pas de même des Etats-Unis de l'Amérique duNord,dontlâ prospérité est assise sur la culture des denrées de première nécessité. Dafis ces divers États , et surtout dans ceux où l'esclavage est entièrement aboli , le peuple est généralement aisé, et le bien-être des particuliers f;ut le bien-être et la fprce de l'État.
Les grains et autres produits de leur sol rendent leurs tributaires les peuples de l'Amérique, et font affluer chez eux les métaux précieux et autres produits de contrées plus riches d'apparence et plus pauvres de fait.
Quoique d'une moindre étendue, la Régence d'Alger cultivée par des Européens jouira par la suite de la prospérité dont les Etats-Unis de l'Amérique du Nord donnent actuellement l'exemple, et la Erance n'aura pas à craindie luîo séparation entre elle et sa possession , par la raison qu'à deux jias de sa partie sud, elle en fcia une France au-delà de la mer, une annexe d'elle-même.
Il serait bien aveugle celui qui ne verrait pas tle l'avenir à cette contrée! ISepossède-t-elIepas et largement, la terre, cette machine à pain qui nourrit toujours son maîtr«> , ([ui est la base fondamrntale des Etats, et à laquelle machine il ne manque maintenant (|ii(* îles bras pour être productive; et jiistt'mcnt ce qui niaïuiue ici nous l'avons de trop chez nous.
Si le gouvernement , parlant au bon sens de la France, demandait à celle-ci s'il imj)orterait à s<»n intérêt bien (iitcndu de coloniser le p.iNs d'Algrr, je serais sur, pour ma |)art, de *^a réponse : elle serait crile qu(^ ferait un apoplecliipje auquel on demanderait s'il veut être saigné, im bilieux s'il veut être purgé.
Ortes, dirait-elle, débarrassez-moi , et au plus vite, (.lu grantl poids de cette population
qui m'écrase, qui pèse sur ma poitrine comme un cauchemar, et ([ui finira par me tuer si vous n'y mettez ordre. Dans les circonstances présentes, la France est la malade, le gouvernement le médecin, et la colonisation le moyen de guérison.
Un pays fertile qui, lorsqu'il sera nôtre dans toutes ses parties, pourra contenir nu lare^e huit à dix millions d'ha])itans, serait sans avenir! Il serait bien absurde celui qui soutietidrait une pareille assertion.
Il s'écoulera bien des années avant que la population y ait atteint un chiffre aussi élevé; cependant , si le gouvernement français le veut sérieusement, ce teujps viendra, et alors il sera largement récompensé de ses avances ; inais il faut qu'il sème s'il veut récolter.
Un immense débouché sera ouvert aux divers produits de nos manufactures, lorsqu'une population nombreuse sera répandue sur ce sol.
La cote d'Afrique, autrefois un des greniers de l'empire romain, d'inculte redeviendra fertile, elle fournira à notre midi les grains dont il a besoin, qu'il tire à grands frais de l'étranger, elle établira avec différentes contrées
de l'Europe un immense commerce de cette denrée.
Avantage incalculable'. Avec la possession d'Alger, il n\- a p^^ de disettes possibles en France. Qu'on se rappelle que la république française a été sauvée par les grains que lui fournirent M^T. r>acri et Busnacli, Juifs algériens.
Outre le grain, qui sera la plus importante des productions de cette colonie, celle-ci fournira au commerce de l'Europe une immense quantité d'builes, de vins, de soies, de colon, d'indigo, de cochenille , etc.
L'Afrique est la partie du monde la moins coiniue; le littoral seul a été exploré. Ce (jue nous savons sur rinlérieur se réduit à fort peu de choses ; trois ou quatre voyageurs européens au plus se sont avancés asse^ loin dans les terres, et c'est seulement par eux que nous possédons une faible idée de ces contrées. La colonisatit)n d'Alger ouvrira une route nouvelle aux recherches géographiques. Elle offrira aux investigations de la science tout un monde à découvrir, et elle rendra un immense service à la civilisation en agrantlissant le ceicle des connaissances humaines.
Sous la domination musulmane, Alger avait (le grands rapports d'intérêt avec l'intérieur de l'Afrique; des caravanes franchissaient anhuétlement le désert et portaient des marchandises à Tombouctou , Jenué et autres lieux , pour les échanger contre des esclaves, de la gortime, de la poudre d'or, etc. Presque tous les iiegréà qui sont dans la Régence, et il y en a plusieurs milliers, viennent de ces deux villes. '
Lorsque notre pouvoir sera solidement établi sur toute la contrée, ces communications pourront être facilement rouvertes, En les rouvrant, nous doterons le commerce français d'un riche monopole en créant un écoulement immense aux produits de notre industrie et à quelques produits de noire sol.
Pour un gouvernement qui abandonnerait d'aussi grands avantages que ceux offerts par la colonisation d'Alger, il y aurait plus que de la stupidité, il y aurait oubli de ses devoirs. Le gouvernement français ne le fera pas, il sent trop ce qu'il se doit à lui-même et surtout ce qu'il doit à la France. Toute sa sollicitude, tous ses soins se reporteront sur ce pays ; il en fera son enfant de prédilection , et le temps n'est peut-être pas si éloigné qu'on le croit où
la Régence , gouvernée par les niènies lois que la métropole, divisée par départemens, formera une France transméditerranéenne.
Un tel résultat sera digne de la grande nation, et nos entans seront tout fiers lorsque, prenant leurs premières leçons de géographie, ils seront interrogés par le professeur sur les bornes de leur pays natal, de répondre, eu pointant. T,e duigt ^ur la carte : T,a France est bornée au nord par la Manche el le Pas-de- Calais, au sud, par le grand désert de Zahara.
