CHAPITRE VI

La France ne doit pos reculer devant quelques obstacles que la colonisation loncoiitrera dans sa marche.

Les obstacles que rencontrera dans sa marche la colonisation d'Alger ont été de beaucoup exagérés.

LesRab^Iesou Kubaïis, et surtout les Arabes qui forment la masse de la population de cette contrée, sont des peuples types auxquels nous ne ferons jamais adopter ni nos mœurs ni nos usages. Leur caractère national est indestructible; leurs mœurs simples et féroces se sont conservées intactes en traversant les siècles ; elles ont toujours été ce qu'elles sont, et elles le seront probablement toujours.

L'islamisme ,qui les porte à la haine de tout

5S ce qui n'est pas musulman , a poussé en eux de trop fortes racines; l'amour de Tindépendance ( 1 1 est porté, surtout chez les Arabes, à un trop haut point , ils conroivont une trop haute opinion d'eux-mêmes par rapport aux autres peuples, qu'ils regardent comme des esclaves, pour qu'un rapprochement soit possible entre eux et nous.

Ils sont à jamais inci> ilisables de notre civilisation.

Tant qu'un Arabe habitera dans la Régence, les Français auront en lui un onnomi implacable , fjui , dissimuî.mt 1«» haine qu'il leiu- porte sous le masque de la bonhomie, saisira néanmoins toutes les occasions de leur nuire , et se délectera du délice de la hyène qui déchire. sa proie , lorsqu'il sentira sous la pointe de son poignard le cœnr palpitant d'un chrétien.

Il est lio[) fier, il nous méprise trop intérieurement ponr être reconnaissant du plus

(») Non de cotte iodopciidance bâtarde des pajrs civilisés , où Iboiiimu est cs( lave de bu posilion soci.ilc et de ses nombreux besoins, mais de celte large indépendance de peuplades sauvages . libres de tous soins , de lous soucis , ne s'occupaiît sérieusemcnl ni du présent ni de l'avenir, et no s'altacliaut pas même ua ^ul du peur d'Otrc aUacb<;çs par lu bol.

grand service qu'un de nous lui aura rendu. Ce peuple ne comprend pas les doux sentimens des peuples civilisés ; il prend la bonté pour de la faiblesse ou pour de la peur.

Ce portrait n'a lien d'exagéré : j'en appelle à tous ceux qui ont été à même d étudier de près le caractère des peuples de ces contrées.

Aussi long-lemps que de tels horninesseront réunis sur ce sol en tribus , en corps de nation, ils seront un obstacle insurmontable à la colonisation. Il faut donc les refouler au loin, et, de même que les bêtes féroces qui abandonnent le voisinage des lieux habités , il faut qu'ils reculent jusqu'au désert devant la marche progressive de nos établissemens , et qu'ils soient rejetés pour toujours dans les sables de Zahara,

Si le gouvernement français donne des encouragemens à la colouîswlion , s'il maintient dans le pays une armée respectable pour la protéger à sa naissance, et pour aider son développement, en peu d'années la j)opulation européenne deviendra plus nombreuse que la population indigène.

Alors les colons organisés en milices, ne manquant ni d'armes ni de munitions, résiste-

ront faciieiîient à tout ce que voiulraient entreprendre ces hortles indisciplinées.

La population indigène est excessivement faible par rapport à l'étendue de terrain qu'elle occupe. Quoicpi'il soit impossible d'en établir le chiffre exact , l'on juchera de sa faiblesse numérique et du peu d'accord qui existe dans ses entreprises, |)ar ce cpie je vais rapporter.

Lors de l'expédition de !\Iétléa , commandée par le général Herthezène , toutes les populations de la pî.iine, toutes celles au-delà de l'Atlas à plusieurs journées de !narclie , un grand nombre d'Arabes des beyktclvs de Constantine et d'Oran s'étaient réunis. l)i;puis le faible enfant juscpi'au Nirill.ircl .« barbe blanche , tout avait pi is les .niiics , v{ ce rassemblement tie toute la population niàle d luie aussi vaste étenilue (Ir pays, s'élevait a peine à vingt-cinq ou trente mille hommes. Par l'imprévoyance des chefs, l'armée franraise, man([uant dr. cartouches, lut forcée de rétrograder. Les Arabes dominant tontes les gorges (h; l'Atlas, occupant toutes les positions naturellement fortes des montagnes, intpiiélèrent notre letraite , (pii s'opéra sons leur feu.

L'on pourrait penser, en se faisant l'idée de

la position critique de notre armée, qu'elle perdit grand nombre de ses soldats: il n'en fut cependant rien. Là où un faible corps de troupes européennes l'eût écrasée tout entière , les Arabes lui tuèi-ent au plus tiois cents hommes.

Les Français ayant reçu des munitions à leur arrivée dans la plaine de la Mitidja, les forcèrent bientôt à prendre la fuite, après avoir jonché la terre de leurs morts.

C'est dans la population du sol que l'on rencontrera le principal obstacle, et l'on voit si cet obstacle est insurmontable pour un giand |)euple comme le peuple français.

Qui! persévère donc dans une aussi noble I entreprise ! Dans sa situation actuelle , entre la détresse et la prospérité, son choix ne doit pas être douteux. Un chemin ([ui doit le mènera son but, en le faisant sortir du dédale de difficultés dans lequel il se trouve engagé , se présente à lui; qui! y entre hardiment, qii'il n'hésite pas , bier> que ce chemin soit parsemé d.e quelques épines. Que les autres peuples ne disent pas de lui , en le montrant au doigt : Voyez la grande nation , le peuple le plus civilisé et le plus puissant du monde ! Quelques

tribus arabes l'arrêtent dans son avenir; ses trente-trois millions d'hommes reculent devant quelques milliers de barbares ; le géant a peur du pygmée.

Serions-nous des Perses, et ces barbares des Spartiates? Non ! nos éclatantes victoires sont là pour démentir une pareille assertion. Nous leur avons prouvé le contraire à eux-mêmes par notr(; brillant fait d'armes de Staoneli.

Un obstacle (jui s'opposera pendant quelque temps à la colonisation d'une partie de la Mitidja , provient des eau%., qui, séjournant après la saison des pluies, croupissent sur le sol, et rendent cette paitie de la plaine excessivement malsaine.

Il r.uit dessécher ces marais au moyen de canaux d'irrigation. Le général Clausel , dont toutes les penséesse reportaient sur tout ce qui devait coopérer au bien-être de ce pays, eut une grande idée lorstpi'il conçut le projet d'un canal qui joindrait l'Aratch au Mazafran, et qui recevrait, en passant a travers les parties malsaines de la IVIitidja, les eaux f[ui se perdent 1 dans les terres , et qui , par la corrupti<jn , causent des miasmes putrides.

1/on poin-rait employer à ces differens tra-

vaux les forçats dont les ports de guerre de la métropole peuvent se passer; ils accepteraient cette offre avec joie si, après le travail fini, on leur concédait pour récompense une étendue de terrain en rapport avec leurs besoins , et si on leur fournissait les moyens de culture et les matc=» riaux nécessaires pour se bâtir des villages. Cette partie de la contrée resterait sous la surveillance de l'autorité.

Pour fonder ces étrfblissemens , le gouvernement pourrait prendre pour modèle les établissemens semblables (jue l'Angleterre a formés dans la NouvelleHollande, réservoirs dans lesquels elle rejette l'écume de sa population.

Ces hommes égarés deviendraient meilleurs lorsqu'ils auraient un toit, un champ, une flinjille, par cela qu'entre eux ils n'auraient rien à se reprocher, qu'ils ne seraient plus poursuivis par Topinion publique, qui les punit encore après que la loi les a frappés. Ils s'amenderaient et changeraient de conduite.

N'étant plus en butte à l'horreur, à l'éloiiïnement qu'inspire à tous le titre de forçat libéré, qui fait de ces malheureux, lorsqu'ils rentrent dans le monde, une classe à part, que le fatalisme de sa position sociale pousse au crime,

ils rentreraient en eux mêmes, et rejetteraient les souillures de leur vie passée pour devenir des hommes meilleurs.

Elle serait belle celle tâche, elle serait digne d'un gouvernement à vues grandes et philantropiques, d'im gQuvernement réellement ami de son pays; il aurait la gloire d'avoir lendu à ses devoirs, à un meilleur sorl^uue classe d'èties malheureux cpie la faim, plus généralement que la passion innéi; de malfaire, a|>oussésau crime, d'avoir réveillé 'dans le cœur d'hommes réellement à plaindre le germe des bonnes qualités (jue la misère av;iit momentanément assoupi (i).

(i) F/on pourrait mobjcrlcr que les forçais , {'1res »l<'-{^ratléft , JaDs le but Je ^e rendre iiltres lotit d'un eoii|> de toute espèce do contrainte , fter^iciit capahlcs d<r n'échapper (l île »c réfugier cher le» Arahes, D.tus lu légion étr.mgère, nu assez grand nomltre de f^oMals captés par l'argent (|ue les Arabes Icor offraient , et par les belles promesses qu'ils y joignaient désertùrenl à eux avec armes et bngages. Quelque temps après , un de ces soldats , qui trouva le moyen de leur écliapper , revint an corps et raconta il ses camarades ses propres avantages , ainsi que celles de ses compagnons d infortunes; il leur fit ainsi le tableau du traitement que ces l>arbares faisaient éprouver aux déserteurs. Une fois arrivés dans les tribu» , leur dit-il, ceux ci sont dépouillés de I argent qu'ils ont reçu, et mis à mort ou condamnés aux Ira'

J'ai montré les deux principales difficultés de la colonisation ; il se peut que l'Angleterre veuille s'opposer à notre établissement sur la cote d'Afrique, jalouse qu'elle est de notre prospérité ; elle fera tous ses efforts pour entraver notre entreprise. C'est à la France à ne pas compromettre sa dignité et son indépendance en obéissant à uné^influence extorquée , en cédant aux absurdes prétentions de sa rivale.

Partout, et en tous temps, il a existé, il existe, et il existera une classe d'individus qui se révaux les plus humilians el les plus pénibles , pour rccompenser de leur peine et de leurs sueurs ceux qu'ils ont épargnés dans le but de les faire souffrir davantage, ces monstres les rouent de coups, et joignant l'insulte aux mauvais traitcmens , ils se font un jeu horrible de la souffrance de ces malheureux. Ce récit fit un tel effet sur les soldats, que depuis celle époque il n'y cul aucune désertion. Les forçais, placés entre la mer d'un côté et les Arabes- de l'autre, seraient tout au??i bien gardés qu'entre les murs d'un bagne, et l'autorité pourrait avoir sur eux une action d'autant plus forte , qu'il leur serait défendu sous peine de mort de franchir le territoire qui leur aurait été assigné.

Avant d'être rejelée , celte idée de la formation d'un 15olany-Bay en Afrique a besoin d'être mûrement pesée par le gouvernement. In pareil établissement peut donner par suite les plus mauvais résultats, comme il peut aussi produire les plus heureux effets.

crient contre tout projet d'amélioration. Ces hommes voudraient que les peuples restassent dans une parfaite immobilité; leur but est de matérialiser l'intelligence ; matière enx-mèmes, ils ne souffrent pas de supériorité , et veulent tout ramener à leur niveau.

Vivant au jour le jour, ne voyant qu'eux, ne s'occupant que de leur intérêt personnel, ils s'inquiètent fort peu de l'avenir de leur patrie, et ne veulent même pas que d'autres s'en occupent: aussi tout ce qui est grand, tout ce qui est noble , tout ce qui estulile, est-il entravé dans sa marche par une foule d'obstacles suscités par eux.

De tels hommes qui offrent une digue au progrès sont encore la bande noire de l'intelligence et des himières existantes. Leurs discours captieux, leurs sophisnies arides, tendent à étouffer l'amour de la liberté, le patriotisme, enfin tous les sentimenâ qui sont susceptibles de produire un élan généreux vers le bien , pour substituer le froid égoïsme en leur place.

Lorsque de tels êtres sont nombreux et influeus dans une nation , ils la font marcher à grands pas vers sa dissolution. Cette nation touche à sa décadence.

Les moyens de découragement dont ils se servent ordinairement pour dégoûter d'une noble entrejDrise , sont de présenter la chose que l'on veut améliorer , telle qu'elle existe au moment présent, avant que rien n'ait été fait pour la rendre meilleure; de rejeter au loin, non seulement les espérances, mais encore les certitudes de succès ; de faire un épouvantail des moindres difficultés en les grossissant, et enfin d'appeler la satire à leur aide pour déverser le ridicule sur ceux qui sont assez hardis pour avoir des idées plus grandes que les leurs.

Et de tels hommes, élémensdela décomposition des peuples, génies du mal , qui veulent substituer à la jeunesse , à la vie, une éternelle décrépitude, osent se décoicr du titre d'hommes positifs.

Dérision !î !

Si vous leur parlez d'Alger, du désir que vous avez de voir se réaliser vos espérances sur ce beau pays , ils vous riront au nez et vous traiteront de visionnaire. Vous fondez de grandes espérances sur Alger, vous dirontils ; mais savez-vous ce que c'est qu'Alger? une misérable bicoque , un pays perdu pour lequel la France dépensera beaucoup d'or ,

sacrifiera bon nombre de ses soldats, sans en retirer aucun avantage, sans rien faire de satisfaisant. Vous voulez qu'elle colonise Alger? mais savez-vous que c'est une entreprise audessus des forces de toutes les puissances réunies de l'Europe! Croyez-vous qu'il soit facile d'établir des villages au milieu de populations nombreuses et féroces , qui saisiront toutes les occasions de brûler vos villages, de massacrer vos colons, et de proléger efficacement ceux-ci contre ces mémos populatioîis, etc., etc., etc. A la cour d'Elisabeth, de semblables radotages, tenus par les fossiles d'un autre siècle, accueillirent les tentatives d'établissement que Walter Raleigh et d'autres aventuriers entreprirent à leurs risques et périls dans le nord de rAméri([ue. Ces aventuriers, n'étant qu'en très petit nombre, n'ayant pas d'armées disciplinées pour les protéger, se protégèrent euxmêmes contre des populations nombreuses de sauvages, non moins féroces et non moins belliqueux que les Arabes, et s'y créèrent une patrie. A la vérité, plusieurs de leurs tentatives d'établissement avortèrent. Cependant, malgré tous les obstacles, ils parvinrent à s'y maintenir, et fondèrent une colonie qui, faible à sa

naissance, est devenue le plus puissant des établissemens européens, le plus riche d'avenir, 1 état qui finira par couvrir de ses populations tout le nord de l'Amérique.

Dans un pays éloigné de leur patrie, dans un temps où la navigation n'était pas portée au degré de perfection qu'elle possède de nos jours, sans armées disciplinées pour les aider dans leur entreprise , voilà ce que quelques hommes ont fait; et au dix-neuvième siècle, avec un pareil exemple devant les yeux , ayant Alger à quelques journées d'elle, la France reculerait devant la colonisation !

Une telle conduite est en dehors des probabilités; cependant, s'il en était ainsi, quelle honte pour elle, pour nous ! il y auiait presque à rougir d'élre Français.

Le gouvernement est trop éclairé pour tenir compte de commérages; il sentira qu'il tient entre ses mains les destinées de la patrie , et il ira de l'avant; son point de départ sera faible sans doute ; îine immense colonisation ne s'improvise pas comuje les villages de carton , et la prospérité de théâtre dont se servit Potankin pour éblouir les yeux de sa souveraine dans son voyage de Crimée.

c'est le temps » aidé du travail de l'homme, qui cimente les œuvres durables.

Que la France ne se décourage pas, chaque année apportera un accroissement de force à son ouvrage ; elle se tromperait bien grossièrement si elle jugeait de ce que sera Alger par ce qu'il est actuellement.

L'histoire de tous les peuples est là pour lui apprendre que tous les établissemens qui se sont successivement formés sur terre ont eu ini commencement généralement bien faible; que tel état qui est anjoufd'hui puissant et redouté de ses voisins, n'était à son origine qu'un amas de quelques chétives bourgades réunies en faisceau j)our la commune défense ; que ivWti capitale populeuse et opulente , qui étale orgueilleuscmentausoleil ses somptueux palais? ses milliers de maisons et son peuplefoumiillant dans les rues et les places publiques ; telle grande cité qui se pavane comme une coquette dans de riches atours, n'était à sa naissance qu'un groupe de misérables cabanes habitées par quelques familles. Toute chose, telle grande soit-elle devenue , a eu un point dedépart faible et chétif , avant d'être le géant de la végétation :

le cèdre n'est qu'un petit arbuste que romprait dans ses faibles doigts un enfant à la mamelle.