CHAPITRE XVIII

D ANS l’acte d’accepter des bienfaits, comme dans celui de témoigner sa reconnaissance, la manière d’agir doit être entièrement différente.

(Voyez à ce sujet le Scholie de la Proposition LXX, et le Scholie de la Proposition LXXI, partie IV de l’Éthique.)

Pror. LXX (Ethique, partie IV)

L'homme libre, qui vit parmi des ignorants, s'efforce, autant qu’il le peut, de décliner leurs bienfaits.

DÉMONSTRATION

Chacun juge ce qui est bon, d’après son caractère. En conséquence lignorant qui a rendu service à quelqu’un, estimera ce bien-

fait d'après sa manière de voir ; ec s’il remarque que celui à qui il a rendu ce service Je prise moins que lui-même, il en sera contristé.

Or l'homme libre s’applique à s’attacher les autres hommes par l'amitié. Il ne cherche point à rendre aux hommes des services égaux, selon l’idée qu'ils s’en peuventformer; mais il s’étudie à se conduire lui-même et à conduire les autres par le libre jugement de la raison, et à ne faire que ce qu'il sait être le meilleur. Par conséquent l'homme libre, pour ne pas encourir la haine des ignorants, et pour ne se laisser point entraîner au gré de leurs aveugles désirs, mais pour obéir à la seule raison, s’efforcera, autant qu'il le pourra, de décliner leurs bienfaits.

SCHOLIE

Je dis autant qu'il le peut. Car, encore que les hommes soient ignorants, ce sont pourtant des hommes, lesquels, dans les nécessités de la vie, peuvent apporter un

QE

secours humain, auquel nul n’est préférable.

Il arrive donc souvent qu’il soit nécessaire d'accepter un service de la part d’hommes ignorants, et de les en remercier selon leur caractère. Joignez à cela que, même en déclinant des services, il faut agir avec circonspection, pour ne paraître point mépriser ceux qui nous les offrent, ou craindre, par avarice, de les en rémunérer. Et, ainsi, tandis que nous éviterions leur haine, nous courrerions risque par là de les mécontenter. : C’est pourquoi, dans l'acte de refuser des services, 1l faut tenir compte de l'utile et de l'honnète.