TRAITEMENT

De même que dans toutes les maladies où l’insuccès est la règle , les praticiens ont ici multiplié à l’infini les moyens curatifs, et Ton peut avoir une idée exacte de notre impuissance à combattre les désordres dysentériques , en examinant l’amas considérable des agents thérapeutiques

indiqués.

Avant d’en faire l’énumération et d’en apprécier la valeur, il est néces* saire d’établir d’une manière positive le but qu’on doit se proposer. Trois indications sont à remplir : soigner l’invasion , pallier ou détruire ses résultats, éviter les recrudescences; en un mot, empêcher la formation ou

obtenir la cicatrisation des ulcérations intestines. Une hygiène sévère et une thérapeutique active doivent donc rester constamment associées dans ie traitement de îa dysenterie, si. l’on veut avoir quelques chances d’arriver à une terminaison heureuse et durable.

Hygiène. — Appelé à vivre dans les Colonies, l’Européen doit bien se convaincre que la dysenterie est son ennemi le plus menaçant, qu’il est constamment sous le coup de ses funestes effets, et que, s’il ne lui est pas toujours possible de les éviter, il peut tout au moins les éloigner par des

précautions hygiéniques bien entendues.

Placé dans des conditions toutes nouvelles, il doit apporter tous ses soins à modeler autant que possible sa manière de vivre sur les exigences du climat , afin d’habituer progressivement ses organes aux nouvelles influences qu’ils ont à subir. C’est bien souvent l’oubli de ce précepte qui multiplie les maladies et surtout celle qui nous occupe. Beaucoup de gens , en effet, par bravade ou insouciance, veulent vivre dans les pays chauds comme en France; d’autres, guidés par la peur ou des conseils erronés, se croient dans l’obligation de s’imposer une foule de privations. A tout il est des bornes, et l’exagération, quelle qu’elle soit, est toujours nuisible quand la santé est en jeu. Ici, plus que partout ailleurs, et surtout pendant les premiers temps , la vie doit être régulière , sans transitions brusques. Il faut prendre un exercice modéré , éviter la chaleur brûlante de la journée, l’humidité froide des nuits; entretenir l’uniformité de la température du corps par un vêtement approprié aux différentes phases de la journée, ou à défaut par l’usage de la flanelle sur la peau ; maintenir le ventre libre , suivre un régime alimentaire doux, facilement réparateur, modérément tonique : substances végétales, poissons de bonne qualité, viandes légères, vin de Bordeaux.

Malheureusement, on appelle trop souvent toniques les excitants de toute espèce et surtout les boissons alcooliques : rhum, absinthe et eau-de-vie, dont l’usage , d’abord mode ou passe-temps, devient bientôt besoin , plus tard habitude si impérieuse qu’il est impossible de lui résister. J’ai toujours vu leshommés, même ceux que leur intelligence et leur éducation semblaient garantir, suivre cette fâcheuse progression, et arriver à ce point

que, hors J’état d’ivresse ,. les facultés intellectuelles et les forces physiques paraissaient anéanties.

Si la prudence réclame toutes ces précautions pour diminuer les chances de maladie , elles deviennent une obligation sévère après son développement, et, il est pénible de le dire, c’est alors qu’il est le plus difficile de s’y soumettre. Il semble qu’il y ait réaction de l’estomac, lassé de la diète absolue qu’il a subie , et rien ne peut lutter, ni conseils ni exemples malheureux, contre cet appétit dévorant des convalescents de dysenterie: tous, même les plus sages et les plus courageux , finissent par céder à son appel , et cependant, quelque minime qu’elle soit, toute concession est souvent un excès qui entravera le travail déjà si long et si difficile de la

cicatrisation des ulcères de l’intestin. C’est ainsi que les récidives se répètent à chaque instant, que la maladie devient chronique et toute guérison impossible, à moins, s’il en est temps encore, de pouvoir fuir promptement vers l’Europe.

A cet égard, la création du navire-hôpital la Caravane , destiné depuis plusieurs années à rapatrier les convalescents, est un service d’une haute importance rendu à nos garnisons coloniales: il est seulement fâcheux que ce bâtiment ne puisse faire chaque année que deux voyages. Il est arrivé •souvent que des hommes qui n’ont pu partir faute de place, ont succombé dans l’intervalle des deux tournées; d’autres, moins malheureux, ont réussi à attendre les six mois, mais alors se sont embarqués dans des conditions telles , qu’ils n’ont pu arriver jusqu’en France , ou sont morts peu de jours après leur débarquement dans les hôpitaux de Brest.

Il est , par exemple , difficile de comprendre comment on a pu choisir pour point de retour Brest, dont le climat froid et humide est si peu en rapport avec celui des Colonies, et si favorable au développement rapide des tubercules dont sont atteints la plupart des dysentériques , après quelque temps de maladie.

Au point de vue hygiénique , il est une autre question importante : je veux parler de l’acclimatement et du temps de séjour. Pour la dysenterie, l’acclimatement est illusoire : tous les jours, en effet , on la voit se déclarer chez des hommes arrivés depuis longues années, tout aussi bien que

chez le nouveau débarqué. Quant au temps de séjour, trois années sont, je crois , tout ce qu’on peut exiger de l’énergie vitale de l’organisme , surtout pour le soldat qu’exposent si journellement ses habitudes et ses obligations.

Thérapeutique. — Je ne ferai point ici l’histoire détaillée de tous les médicaments qui tour à tour ont été vantés , oubliés et remis en vogue ; j’étudierai seulement les diverses médications, en faisant ressortir pour chacune d’elles ceux des agents dont l’emploi présente le plus d’efficacité.

Ànli-phlogistiques. — Si, en France, on a souvent eu à déplorer les aberrations systématiques des partisans outrés de la médication anti-phlogistique, bien plus encore, dans les maladies des pays chauds et dans la dysenterie surtout, l’absolutisme de leurs doctrines a eu de fâcheux résultats. C’est . je crois , à remploi trop exclusif ou tout au moins immodéré de ces agents, que l’on doit ces ascites rebelles, ces interminables chloroanémies qui entravent les convalescences et tuent les malades échappés à leur affection première. Si , du reste , on veut observer combien chez les dysentériques est courte et peu prononcée la réaction fébrile ; combien , au contraire , est rapide et profonde la débilité qui lui succède , on sera très-sobre d’émissions sanguines , et l’on évitera avec soin d’amoindrir, par leur nombre ou leur abondance , la quantité du sang , dont le caillot mou et difttuent, la couleur brune, le sérum abondant et la couenne inflammatoire nulle ou très-imparfaite, annoncent une diminution notable d’activité fonctionnelle.

Ce n’est guère qu’au début d’une dysenterie sur-aiguë, chez les hommes tout nouvellement arrivés d’Europe , qu’on peut rencontrer l’indication d’une saignée générale et encore peu copieuse (300 à 400 grammes au plus); en toute autre circonstance, il est préférable d’avoir recours aux émissions sanguines locales ( sangsues et ventouses scarifiées appliquées à l’anus et sur l’abdomen). Dans les localités où* comme au Sénégal, les sangsues sont abondantes et de bonne qualité , on doit préférer leur emploi, plus facile et plus commode; mais aux Antilles, où ces annélides sont généralement fort rares , fort chères et le plus souvent fort mauvaises , il

vaut mieux employer sur l’abdomen les ventouses scarifiées, dont TefTet révulsif n’est peut-être pas sans action salutaire, et réserver exclusivement pour la région anale les sangsues, dont le nombre variera pour chaque application suivant leur qualité et leur volume.

Emollients. — Les émollients, tisanes , bains , demi-bains, cataplasmes, fomentations et lavements , sont plutôt lénitifs et calmants que moyens curatifs sérieux dans le traitement de la dysenterie. Employés au début en même temps que les anti-phlogistiques , ils émoussent la sensibilité et procurent un peu de repos aux malades. Leur emploi exige quelque discernement ; leur application , quelques précautions. Les bains entiers sont généralement au-dessus des forces des dysentériques, et l’on est obligé de se borner aux demi-bains administrés une ou deux fois par vingt-quatre heures: suivant l’intensité des douleurs, leur température doit être plus élevée, mais constante, à peu près celle du corps; leur durée, d’une heure au plus. Le corps doit être séché avec soin et surtout préservé du refroidissement qu’entraîne la sortie de l’eau. Les cataplasmes de farine de lin sont souvents trop lourds et ne peuvent être supportés; les fomentations à l’aide d’une flanelle imbibée de décoction de lin les remplacent avec avantage, mais à la condition d’être sans cesse renouvelées: sans cela, elles se refroidissent promptement et deviennent plus nuisibles qu’utiles. Les lavements composés d’un décocté émollient, avec addition de quelques grammes de fécule ou d’un blanc d’œuf, apaisent quelquefois les coliques èt les douleurs abdominales, quand ils peuvent être conservés; ils doivent être peu copieux, tièdes; deux suffisent dans les vingt-quatre heures. Enfin , des lotions de propreté après chaque selle sont indispensables, pour diminuer les cuissons que détermine à l’anus l’âcreté des matières fécales.

Narcotiques. — Il n’est pas un dysentérique dans le traitement duquel l’opium ne soit tout ou partie: à toutes les époques, dans tous les pays, on en a fait usage. Extrait gommeux, laudanum ou sel de morphine, hydrochlorate, acétate , sulfate , il est administré par toutes les voies (l’estomac, le rectum ou la peau), sous toutes les formes (pilules, sirops, juleps, lavements ou embrocations). Il est vrai de dire que, pour toutes les phases comme pour toutes les formes de la dysenterie, l’opium est un médica-

ment d’une héroïque importance. Pour la forme aiguë, outre son action sédative sur l’état général, il diminue la sensibilité locale, par suite la circulation capillaire et les sécrétions des muqueuses phlogosées; et ici, plus que jamais peut-être , il justifie ce fait si vrai : ubi dolor, ibi fluccus. Dans la forme chronique, le colon est dans un état de désorganisation trop avancée pour pouvoir en subir l’influence ; mais là encore son administration, ménagée avec soin, peut procurer aux malades quelques heures d’un calme bien précieux. Suivant leur état, suivant leur force de tolérance, les doses d’opium doivent varier; mais on peut dire qu’en général ellespeuvent et doivent être assez élevées , même pour les premières fois

Par l’estomac, de 5 à 15 centigr. d’extrait gommeux en pilules de 2 centigr , ou de 2 à 5 centigr. d’un sel de morphine en potion , dans les vingt-quatre heures.

Par le rectum, de 50 centigr. à 1 gr.de laudanum de Sydenham, ou de 2 à 3 centigr. d’un sel de morphine dans un lavement amylacé ou albumineux répété deux fois par jour.

Les embrocations laudanisées sur l’abdomen sont d’un usage constant et avantageux, quand il est endolori ; souvent un vésicatoire, pansé dans les vingt-quatre heures avec 3 ou 5 centigr. d’acétate de morphime, a eu de bons et promps résultats , quand les fosses iliaques offraient un point douloureux limité et fixe.

Sous l’influence de petites doses d’opium associées aux anti-phlogistiques et aux émollients, il n’est pas rare devoir les symptômes dysentériques s’amender, quelquefois même disparaître assez rapidement , au point qu’on pourrait croire à une guérison solide; mais il n’en est rien : le mal n’est que pallié , et, le palliatif cessant, il reparaît avec toute son énergie. On ne saurait trop se mettre en garde contre une semblable erreur, qui expose à voir la dysenterie revêtir promptement la forme chronique.

Vomitifs. — De tous les vomitifs, l’émétique et l’ipéca sont généralement les seuls employés dans le traitement de la dysenterie; encore l’émétique est-il à peu près abandonné, depuis que l’efficacité bien établie de l’ipéca l’a presque fait classer parmi les médicaments spécifiques.

Son mode d’administration le plus habituel est la méthode dite Brési-

tienne (1). On met à infuser 2, 3 ou 4 grammes d’ipéca concassé dans 120 grammes d’eau froide; après vingt-quatre heures, on donne, le matin, en une seule prise; on renouvelle l’eau en même quantité pour le lendemain; on répète une troisième fois. Le premier jour, les vomissements sont opiniâtres et très-pénibles; le second , il n’y a le plus habituellement que de fortes nausées , et la troisième dose ne produit souvent aucun effet vomitif appréciable. Il n’en est cependant pas toujours ainsi; il est des susceptibilités individuelles qui ne peuvent supporter l’influence aussi brusque du médicament. On peut alors employer la potion suivante :

% Ipéca en poudre . 4 gramm. ou 1,50.

Eau de fleur d’oranger. ....

Sirop diacode.

Infusion de tilleul . .

Jaune d’œuf .