L EDUCATION PAR L EXEMPLE

Cela doit se dispenser avec discrétion et discernement selon les âges. On ne peut pas exiger du respect d'un enfant de trois ans ; on ne doit exiger de lui que ceci qu'il se tienne à sa place et n'en prenne pas trop ; mais d'assez bonne heure cependant il faut lui apprendre une certaine révérence et lui faire mesurer la distance qui est entre ses parents et lui par des signes sensibles. Je ne suis pas partisan de « monsieur » au lieu de « mon père » et je ne proscris même point le « papa » enfantin jusqu'à un certain âge ; mais je tiens pour le « vous » des enfants au père et à la mère. Ce n'est qu'un

De la Tamiîle

signe, mais il est important et par sa répétition grave l'idée. Je n'ai pas besoin de dire que si, de leur côté les parents disaient « vous »

à leurs enfants, tout Teffet du (( vous » dit par les enfants à leurs parents seraient détruit. Les parents doivent tutoyer leurs enfants. Par parenthèses c'est pour cela entre autres raisons qu'il ne faut jamais tutoyer les domestiques ; cela établit entre eux et les enfants une sorte d'égalité très humiliantes pour ceux-ci et cette humiliation sans aucune raison d'être dépasse le but.

Plus tard il faut s'arranger de manière que respect et amour croissent quand et quand, sans que l'un fasse place à l'autre, sans même que Tunprennelepasdevant. Montaigne a raison de blâmer très fort ceux qui semblent n'aimer leurs enfants que quand ils sont petits : « Une vraie affection et bien réglée devrait naître et s'augmenter avec la connaissance qu'ils nous donnent

De ta Tamilte

d'eux, et lors, s*ils le valent, la propension naturelle marchant quand et quand la raison, les chérir d'une amitié vraiment paternelle et en juger de même s'ils sont autres, nous rendant toujours à la raison, nonobstant la force naturelle. 11 en va fort souvent au rebours et le plus souvent, nous nous sentons plus émus des trépignements, jeux et niaiseries puériles de nos enfants que nous ne faisons après de leurs actions toutes formées, comme si nous les avions aimés pour notre passe temps ainsi que des guenons, non ainsi que des hommes... Voire il semble que la jalousie que nous avons de les voir paraître et jouir du monde quand nous sommes à même de le quitter nous rendra plus épargnants et retrains envers eux : il nous fâche qu'ils nous marchent sur 1 es talons comme pour nous solliciter de sortir... Si nous avions à craindre cela, nous ne devions pas nous mêler d'être pères. »

11 est ainsi ; et amour respectueux

De la Tamilîe

de part et d'autre doivent aller en progrès, non en régression et rebroussement. Or par quoi, vers la quatorzième ou quinzième année de l'âge de l'enfant, cette respectueuse affection doit-elle se manifester et s'insinuer, aussi, davantage?

Par la confidence discrète. Les conseils, sentences, maximes, discours etprêcheries, qui sont monnaie de la plupart des parents, ne servent de rien ou servent peu ; ce qui sert, et tout le monde au fond en est si convaincu, que je ne développerai pas ce point, c'est l'exemple. Evidemment, mais remarquez-vous que l'exemple tout à fait approprié manque, en vérité, manque beaucoup dans la famille. 11 existe, certes, mais il est trop général.

Quoi? Vous, monsieur, vous êtes homme d'ordre et de bonnes mœurs et de bon labeur et vous allez très correctement à votre bureau ou aux plaids. Vous donnez bon exemple à votre fils, celui du travail régulier; mais ce n'est pas un exemple ajusté

De la F amitié

et adapté à ce qu'il doit faire pour le présent. Vous, madame, vous êtes « femme d'intérieur » et vous êtes fidèle à votre mari. C'est exemple excellent à votre fille pour l'avenir, mais non pas très spécialement pour le moment actuel. Ce qu'il faut, avec cela et en outre, c'est que vous vous fassiez enfant pour votre enfant, c'est que, par des conversations bien conduites, par des confidences très surveillées vous reviviez avec lui, avec elle, votre enfance pour être comme de plain pied avec lui, avec elle, et pour que l'exemple aussi soit comme à portée de sa main.

Prœterita adstanti veniens ceu cominus œtas.

Il faut dire : « je faisais ceci, je faisais csla ; ma mère me disait ; mon père me disait ; il m'arriva telle aventure; je m'en tirai comme ceci. » 11 faut passer et repasser sous forme d'enfant, sous les yeux de celui qui l'est. 11 faut revivre pour enseigner à vivre.