ORCHIDÉES EXOTIQUES

espèces, appartenant à quarante-trois genres exotiques très-dispersés parmi les subdivisions de la vaste famille des Orchidées Mon intention n’est pas de décrire les modes de fertilisation de tous ces genres, mais seulement de choisir un petit nombre de cas remarquables, ou d’exemples qui éclairent les descriptions précédentes. La diversité des combinaisons réalisées presque toujours en vue du croisement entre fleurs distinctes, semble être inépuisable.

' Je suis surtout obligé envers le docteur Hooker, qui m'a donné en toute occasion son imporlant avis, et ne s’est jamais fatigué de m’envoyer des plantes du jardin royal de Kew.

M. James Veitch, jun., m’a généreusement donné beaucoup de belles Orchidées, dont plusieurs m’ont été d'une utilité toute spéciale. M. R. Parker m’a envoyé aussi une série d’espèces très-remarquables. Lady Dorothy Nevill a mis très-obligeamment sa magnifique collection d'Orchidées à ma disposition. 11. Rucker de West-Hill, Wandsworth, m’a envoyé à plusieurs reprises de beaux épis de Catasetum, un Mormodes d’une extrême valeur pour moi, et quelques Dendrobium. M. Rodgers de Sevenoaks m’a donné des renseignements intéressants. M. Bateman, si connu par son magnifique travail sur les Orchidées, m'a expédié plusieurs formes remarquables, entre autres le merveilleux Augrœcum sesquipedale.

Je dois de grands remerciements à M. Tumbull, de Down, qui a mis à ma disposition ses serres, et m’a donné quelques curieuses Orchidées; à son jardinier, M. Honvood, qui m’a aidé dans quelques-unes de mes recherches.

Le professeur Oliver m’a aidé avec bonté de sa vaste science, et a dirigé mon attention sur quelques écrits. Enfin, le docteur Lindley m’a envoyé des plantes, soit fraîches, soit desséchées, et m’a secouru de diverses manières avec la plus grande obligeance.

A tous ces messieurs, je ne peux qu’exprimer ma vive reconnaissance pour leur infatigable et généreux empressement à me rendre service.

ÉPIDENDRÉES.

ÉPIDENDRÉES

Dans la classification qu’a donnée Lindley dans son inappréciable travail The vegetable Kingdom, on rencontre d’abord les deux grandes tribus desMalaxidées et des Épidendrées. Elles sont caractérisées par leurs grains de pollen unis en grosses masses cireuses, qui ne sont pas congénitalement attachées au rostellum. Chez les Malaxidées, dont j’ai décrit une espèce anglaise, les pollinies n’ont à proprement parler point de caudicule; chez les Épidendrées, qui n’ont aucun représentant en Angleterre, elles en ont un, mais non attaché au rostellum.

Selon moi, on aurait pu fondre ces deux tribus en une seule ; comme les pollinies de quelques Malaxidées ont un petit, mais véritable caudicule, leur distinction fondée surtout sur ce caractère, s’efface. Mais c’est là un obstacle contre lequel tout naturaliste vient se heurter, lorsqu’il tente de classer un groupe naturel et très-développé, dans lequel, relativement aux autres groupes , peu de formes se sont éteintes. Pour que le naturaliste puisse délimiter ses divisions d’une manière claire et précise, il faut que toutes les formes intermédiaires ou de transition aient complètement disparu ; si çà et là un des degrés intermédiaires a échappé à l’extinction, il oppose une véritable barrière à toute définition rigoureuse.

CATTLEYA.

Je commencerai par le genre Catlleya , dont j’ai vu quelques espèces ; sa fécondation se fait d’une manière très-simple, mais autrement que chez toute

Fig. 19.

CATTLETA

а. AJCTHÈRB. Col. COLONNE

б. RESSORT, AO SOUMET DE LA COLOSSE. I. LABELLÜM.

p. MASSES hOLUNlQÜES. tl. NECTAIRE.

T. ROSTELLUM. Ç. OVAIRE.

S. STIGMATE

A. Face antérieure de la colonne, avec tous les sépales et pétales enlevés.

B. Coupe et vue latérale de la fleur, avec tous les sépales et pétales enlevés, excepté le labellum, qui est fendu en deux et seulement indiqué.

C. Anthère vue en dessous, montrant les quatre caudicules et leurs masses polliniques.

D. Une pollinie isolée, vue de côté, montrant la masse polliniqueet le eaudicule.

Orchidée anglaise. Le roslellum (r, fig. A, B) est une grosse saillie en forme de langue, formant un peu la

CATTLEYÂ.

voûte au-dessus du stigmate : la face supérieure est une membrane lisse; la face inférieure et le centre (originairement c’est une masse cellulaire) consistent en une couche très-épaisse de matière visqueuse. Cette masse visqueuse est à peine séparée de l’épaisse couche gluante qui revêt la surface du stigmate, située immédiatement au-dessous du rostellum. La lèvre supérieure de l’anthère, généralement saillante, repose sur la base de la surface supérieure et membraneuse du rostellum, et s’ouvre immédiatement au-dessus. En arrière, au point où l’anthère s’attache au sommet de la colonne, se trouve une sorte de ressort qui la maintient fermée. Les pollinies se composent de quatre masses cireuses (huit chez le Cattleya crispa) ; chacune d’elles (voy. fig. C et D) possède une queue semblable à un ruban, formée par un faisceau de fils très-élastiques, auxquels s’attachentde nombreux grains de pollen. Ainsi le pollen est de deux sortes, masses cireuses et grains libres, reliés par des fils élastiques (chaque grain se compose, comme à l’ordinaire, de quatre granules). Le pollen de cette dernière espèce est semblable à celui des ftpipactis et des autres Néottiées 1 . Les queues, quoique formées de véritable pollen, servent aussi de caudiculcs, et on leur donne ce nom, car c’est par elles

1 Les masses polliniques du Blelia sont admirablement représentées dans de gigantesques proportions dans les dessins de Bauer, publiés par Lindley (Illustrations).

que les grosses masses cireuses sont entraînées hors des loges de l’anthère. Les extrémités de ces caudieules sont généralement réfléchies, et dans les fleurs avancées, dépassent un peu l’anthère (voy. fiq. À) ; elles reposent sur la base de la lèvre supérieure et membraneuse du rostellum. Le labellum enveloppe la colonne et donne à la fleur une forme tubulaire; il s’allonge inférieurement en un nectaire qui pénètre dans l’ovaire.

Étudions maintenant l’action de ces organes. Si quelque corps de dimensions en rapport avec celles du tube floral, est introduit dans ce tube (une abeille morte m’a très-bien servi pour cela), le rostellum linguiforme s’abaisse, et souvent l’objet s’enduit à peine de matière visqueuse ; mais quand on le retire, le rostellum se relève et une quantité surprenante de matière visqueuse est entraînée au-dessus de ses bords et dans la lèvre de l’anthère ; celle-ci est légèrement soulevée par le redressement du rostellum. Alors les extrémités saillantes des caudicules sont en un instant engluées au corps qui se retire, et les pollinies sont enlevées. Ceci n’a presque jamais manqué d’arriver dans mes nombreuses expériences. Une abeille vivante ou quelque autre gros insecte, s’abattant sur le bord frangé du labellum et se glissant dans l’intérieur de la fleur, abaisserait le labcllum, et le rostellum risquerait moins d’être atteint jusqu’au moment où, ayant aspiré son nectar, l’insecte

CATTLEYA.

commencerait à se retirer. Lorsqu’une abeille morte, au corps de laquelle pendent par leurs caudicules les quatre masses cireuses de pollen, est introduite dans une autre fleur, toutes ces masses ou quelques-unes d’entre elles sont sûrement retenues par le stigmate, dont la surface peu profonde, large et très-visqueuse arrache, pour ainsi dire, les grains de pollen aux filaments des caudicules.

Il est certain que les abeilles vivantes peuvent enlever ainsi les pollinies. Sir W. C. Trevelyan a envoyé à M. Smith, du Muséum Britannique, un Bombus hortorum pris dans sa serre chaude, où un Cattleya était en fleur, et celui-ci me l’a fait parvenir : tout le dos, entre les deux ailes, était enduit d’une matière visqueuse desséchée, et portait, fixées par leurs caudicules, quatre pollinies prêtes à être retenues par le stigmate de la première fleur que l’abeille aurait visitée.

Les caudicules des pollinies sont libres, la matière visqueuse du rostellum ne les atteint pas sans une intervention mécanique, et la fertilisation se fait, en général, de la même manière, chez les espèces que j’ai examinées dans les genres Lœlia, Chysis, Leptotes, Sophronitis, Barkeria, Phaius, Evelyna, Bletia et Cœlogyne. Chez le Cœlogyne cristata, la lèvre supérieure du rostellum est très-allongée. Chez l’Evelyna caravata, le pollen a huit masses cireuses qui se réunissent en un caudicule unique. Chez les Barkeria

EP1DENDRUM.

ir.5

le labellum, au lieu d’envelopper la colonne, est appliqué contre elle, disposition qui parait rendre plus sur encore le contact des insectes et du rostellum. Les Epidendrvm diffèrent un peu des genres précédents : la face supérieure du rostellum, au lieu de rester toujours membraneuse, est si tendre qu’au moindre contact elle se fond avec toute la région inférieure, en une masse de matière visqueuse. Dans ce cas le rostellum tout entier, avec les pollinies qui lui sont fixées, est enlevé par les insectes qui se retirent de la fleur. J’ai vu sur l’E. glaucum comme chez les Epipactis, la face supérieure du rostellum laisser exsuder, quand on la touche, de la matière visqueuse ; il est difficile de dire, dans de pareils cas, si la face supérieure du rostellum doit être appelée membrane ou matière visqueuse.

Chez l’Epidendrum floribundum il y a une différence plus grande ; les cornes antérieures du clinandre (cupule du sommet de la colonne, qui loge les pollinies) s’approchent assez l’une de l’autre pour atteindre les deux bords du rostellum, qui se trouve par conséquent dans une sorte d’entaille ; les pollinies sont au-dessus de lui, et comme, dans cette espèce, la face supérieure du rostellum se résout en matière visqueuse, elles s’attachent à lui sans aucune intervention mécanique. Les pollinies, bien qu’ainsi attachées, ne| peuvent pas sortir des loges de l’anthère sans le secours des insectes. Chez cette espèce,

EPIDENDRliM.

il pourrait arriver (quoique d’après la situation des parties, ce ne soit pas probable) qu’un insecte livre les pollinies à leur propre stigmate. Chez tous les autres Epidendrum que j’ai examinés et chez tous les genres mentionnés plus haut, comme les pollinies restent non attachées au-dessus du rostellum, il est évident que la matière visqueuse doit être poussée vers le haut et entraînée dans la lèvre de l’anthère par un insecte sortant de la fleur, qui dès lors transporte forcément les pollinies d’une fleur sur le stigmate de l’autre *.

' [Le docteur Crtlger dit (Journal Linn. Soc., vol. VII. Botany, 1864, p. 131) : < Il existe à la Trinidad trois plantes de la tribu des Épidendrées, un Schomburgkia, un Cattleya et un Epidendrum, dont les fleurs s’ouvrent rarement, et lorsqu’elles ne s'ouvrent pas, sont invariablement fécondées. On voit aisément que les masses polliniques ont subi l’action du fluide du stigmate, et que des tubes polliniques descendent de ces masses in silu dans le canal de l’ovaire. » M. Anderson, habile cultivateur d’Orcliidées en Écosse, m’informe (voy. aussi Cottage Gardener, 1805, p. 206) que chez lui les fleurs du Dendrobium crelaceum ne s’ouvrent jamais et produisent néanmoins beaucoup de graines; j’ai examiné ces graines et les ai trouvées parfaitement bonnes. — Ces Orchidées produisant des fleurs ouvertes et des fleurs fermées rappellent beaucoup ces cas de dimorphisme observés chez les Oxalis, les Ononis, les Viola, dans lesquels la même plante produit habituellement des fleurs ouvertes et parfaites, et d’autres imparfaites et fermées. J’ajouterai que chez VOxalis sensitiva et le Latliyrus nissolia, les fleurs ont toutes la même structure, mais quelques-unes ne s’ouvrent jamais et produisent cependant des graines.) C. D., mai 1869.

MALAXIDÉES.

MALAXIDÉES

Voyons maintenant les Malaxidées : chez les Pleurothallis proliféra et ligulata (?) les pollinies ont un caudicule court, et il faut une intervention mécanique pour que la matière visqueuse soit entraînée de la face inférieure du rostellum jusque dans i’anthcre, pour que les caudicules soient atteints par elle et les pollinies enlevées. D’autre part, chez notre Malaxis indigène et chez le Microstylis Rhedii, de l’Inde, la face supérieure de la petite langue qui représente le rostellum devient visqueuse et s’attache aux pollinies sans aucun secours mécanique. Dans ces deux genres, il existe une disposition curieuse : la face inférieure aplatie du rostellum est revêtue d’un léger enduit de matière visqueuse, sans doute dans le but de maintenir les pollinies qu’apportent les insectes, dans la position nécessaire pour entrer et rester dans la fente que forme le stigmate. Sur un Stelis racemiflora, les pollinies s’étaient aussi, du moins apparemment (car les fleurs n’étaient pas en bon état), attachées d’elles-mêmes au rostellum; et je mentionne cette fleur surtout parce que, dans la serre chaude de Kew, un insecte avait énlevé la plupart des pollinies et avait laissé quelques-unes d’entre elles adhérentes aux stigmates latéraux. Ces curieuses petites fleurs sont largement ouvertes et

MASDEVÀLLIA.

très-exposées; mais après quelque temps les trois sépales les ferment très-exactement et en défendent l’entrée, de sorte qu’on peut à peine distinguer une fleur avancée d’un bouton; en outre, j’ai constaté avec surprise que les fleurs ainsi fermées s’ouvrent sous l’eau.

* Le Masdevallia fenestrata, espèce voisine, est une

Fig. 20.

fleur extraordinaire. Les trois sépales, au lieu de se fermer, comme chez le Stelis, après que la fleur est demeurée quelque temps ouverte, sont toujours unis et ne s’ouvrent jamais. Deux fenêtres

m asdbvallia fbmbstrata petites, ovales et latérales (de là L’une des fenêtres se déta- i e nom <] e fenettrata) , situées dans t4ire - le haut de la fleur et opposées

l’une à l’autre, donnent seules accès dans cette fleur;

mais la présence de ces deux petites fenêtres (fig. 20) montre combien il est important que les insectes, ici comme chez les autres Orchidées, puissent y pénétrer. Je n’ai pu comprendre comme les insectes accomplissent ici leur œuvre de fertilisation. Àu fond de la

chambre vaste et sombre que circonscrivent les sépales, se trouve une petite colonne; en avant de celle-ci s’étend lelabellum, creusé d’un sillon et muni

d’une charnière très-flexible; les deux autres pétales sont placés de chaque côté, et tous ces organes réunis forment un petit tube. Quand un petit insecte

BOLIiOPHYLLUM.

entre, ou, ce qui est moins probable, quand un insecte plus gros introduit sa trompe par l’une ou l’autre fenêtre, il doit chercher ce tube intérieur afin d’atteindre le singulier nectaire qui se trouve à sa base. Dans ce petit tube, formé par la colonne, le labellum et les pétales latéraux, s’avance à angle droit un large rostellum, relié par une charnière et dont la face inférieure est visqueuse; les petits caudicules des pollinies, qui s’avancent hors de la loge de l’anthère, reposent sur la base de la face supérieure membraneuse du rostellum. La cavité du stigmate est profonde. J’ai vainement essayé, après avoir coupé les sépales, d’introduire une soie de porc dans le tube et de retirer les pollinies. Toute la structure de la fleur semble disposée avec soin pour empêcher l’enlèvement des pollinies, et leur introduction subséquente dans la chambre stigmatique ; il y a donc ici quelque mécanisme nouveau et curieux qui reste à découvrir.

J’ai examiné les curieuses petites fleurs de quatre espèces de Bolbophyllum , maisje n’essayerai pasdeles décrire en entier. Chez les B. cupreum et cocoinuin, les faces supérieure et inférieure du rostellum se résolvent en une matière visqueuse que des insectes doivent entraîner en haut jusque dans l’anthère, pour assurer le sort des pollinies. J’ai reproduit ce fait sans peine en introduisant une aiguille au-dessous, et la retirant ensuite de la fleur, que la position du

B0LB0PI1YLLUM

labellum rend tubulaire. Chez le B. rhizophoræ, les loges de l’anthère se déjettent en arrière quand la fleur est complètement développée, laissant complètement à découvert les deux masses polliniques, qui s’attachent d’elles-mèmes à la face supérieure du rostellum. Les masses polliniques sont unies par delà matière visqueuse, et si l’on en juge à l’aide d’une soie, sont toujours enlevées ensemble. La chambre stigmatique est très-profonde ; son orifice est ovale, et l’tme des masses polliniques le remplit exactement. Quelque temps après l’épanouissement de la fleur, les bords de cet orifice se rapprochent et le ferment complètement : fait que je n’ai observé sur aucune autre Orchidée, et qui, je pense, tire sa raison d’être de ce que la fleur est très-mal protégée contre l’extérieur. Quand les deux pollinies étaient attachées à une aiguille ou à une soie et poussées contre le stigmate, une de ces masses glissait dans l’étroit orifice plus facilement qu’on n’aurait pu le supposer. Cependant, il est évident que les insectes doivent prendre, dans leurs visites successives, précisément la même position, afin d’enlever d’abord les deux pollinies, et ensuite d’en engager une dans l’orifice qui conduit au stigmate. Les deux pétales supérieurs, qui sont filiformes, pourraient servir à guider l’insecte; mais le labellum, au lieu de rendre la fleur tubulaire, pend exactement comme la langue hors d’une bouche largemenWouverte.