CHAPITRE VI

Catasétidées, les plus remarquables de toutes les Orchidées. — Mécanisme par lequel les pollinies des Catasetum sont lancées à distance et transportées par les insectes. — Sensibilité des cornes du rostellum. — Différence extraordinaire entre les formes mâle, femelle et hermaphrodite du Catasetum tridentatum. — Mormodes ignea : curieuse structure de la (leur, expulsion de ses pollinies. — Cypripedium : importance de la forme du labellum, qui ressemble à un sabot. — Sécrétion du nectar. — Avantage qui résulte du temps que les insectes mettent à l'aspirer. — Bizirres excroissances du labellum, qui paraissent attirer les insectes.

J’ai réservé pour l’étudier séparément une soustribu des Vandées, celle des Catasétidées, la plus remarquable, selon moi, de toute la famille des Orchidées.

Je commencerai par le genre Catasetum, celui dont l’organisation est la plus complexe. Une rapide inspection de la fleur montre qu’ici, comme chez les autres Orchidées , une intervention mécanique est indispensable pour retirer les masses polliniques de leurs loges et les transporter sur la surface du stigmate. De plus, nous allons voir que les trois formes suivantes de Catasetum sont des plantes mâles. Il est donc certain que, pour que des graines

20G CATASETUM.

se produisent, les masses polliniques doivent être transportées sur des plantes femelles. Dans ce genre, la pollinie est munie d’un disque visqueux de grande taille ; mais ce disque, au lieu d’être placé, comme chez les autres Orchidées , de telle sorte qu’un insecte visitant la fleur ait grande chance de l’atteindre et de l’enlever, est tourné en dedans et accolé à la surface supérieure et postérieure d’une chambre que je dois nommer chambre stigmatique, bien qu’elle ne remplisse pas les fonctions de stigmate. Il n’y a rien dans cette chambre qui puisse attirer les insectes ; et lors même qu’ils y entreraient, il serait difficile que le disque s’attache à eux , car sa surface visqueuse esten contact avec la paroi supérieure de la chambre.

Comment donc fait la Nature? Elle a doué ces plantes de ce que, faute d’un meilleur terme, j’appellerai sensibilité, et de la remarquable faculté de lancer fortement leurs pollinies à distance. C’est pourquoi, lorsque certains points déterminés de la fleur viennent à être touchés par un insecte, les pollinies sont lancées comme des flèches qui auraient, au lieu de barbes, un renflement très-gluant. L’insecte, troublé par le brusque coup qu’il reçoit ou après s’être rassasié de nectar, s’envole et s’abat tôt ou tard sur une plante femelle; il y reprend la position qu’il avait lorsqu’il a été frappé, l’extrémité pollinifère de la flèche est introduite dans la cavité du