DANS LES GROUPES D’ORCHIDÉES

commune de la famille. C’est par suite de leur absence et des lacunes qui en résultent dans les séries, que nous pouvons classer les espèces existantes en groupes bien définis, tels que genres et tribus. Si aucune forme n’avait disparu, il y aurait eu néanmoins de grandes lignes, des branches d’un développement spécial ; les Vandées, par exemple, auraient toujours formé un grand corps, distinct du grand corps des Ophrydées ; mais des formes anciennes et intermédiaires, probablement très-différenles de leurs descendants actuels, auraient rendu la séparation de ces deux grands corps par des caractères rigoureux absolument impossible.

Je risquerai seulement quelques observations. Le genreCypripedium, par ses trois stigmates développés et son manque de rostelluin, par ses deux anthères fertiles et son large rudimcntde la troisième, et enfin par l’état de son pollen, semble être une forme réalisée lorsque la famille était encore dans un état plus simple, et qui aurait échappé à l’extinction. Près de lui se place le genre Apostasia, admis par II. Brown au nombre des Orchidées, mais rangé par Bindley dans une petite famille distincte. Ces groupes frappés d’arrêt ne nous révèlent pas la nature de la souche commune de toutes les Orchidées, mais ils servent sans doute à nous montrer l’état de la famille à des périodes reculées, alors qu’aucune forme n’était encore aussi profondément différenciée des formes

GRADATIONS

de la même et des autres familles, que le sont nos Orchidées actuelles, et surtout les Vandées et les Ophrydées; et alors que, par conséquent, la famille des Orchidées se rapprochait davantage par l’ensemble de ses caractères, des groupes les plus voisins, tels que celui des Marantacées.

Parmi les autres Orchidées, on peut voir qu’une forme ancienne, par exemple une des Pleurothallidées, dont quelques-unes ont des masses polliniques cireuses avec un petit caudicule pourrait donner naissance , par l’entier avortement du caudicule aux Dendrobiées , et par son accroissement aux Épidendrées. On voit par l’exemple du Cymbidium, avec quelle facilité une forme telle qu’une de nos Épidendrées actuelles pourrait se transformer en une Vandée. Les Néottiées sont presque aux Ophrydées ce que les Épidendrées sont aux Vandées. Dans certains genres de Néottiées, les grains de pollen sont réunis en paquets que relient des fils élastiques, et ceux-ci forment une ébauche de caudicule. Mais ce caudicule ne naît pas de l’extrémité inférieure de la pollinie comme chez les Ophrydées ; il ne se détache pas non plus invariablement de l’extrémité supérieure; de sorte que, sur ce point, des transitions intermédiaires ne seraient nullement impossibles. Chez le Spiranlhes, la partie dorsale du rostellum, enduite de matière visqueuse, est seule enlevée ; la partie antérieure est membraneuse,