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ESPÈCE ET VARIATIONS. 17 ainsi que les Groseilliers doré, sanguin, etc., nous aurons des espèces distinctes.

Ces Groseilliers, semés, pourront nous donner des variétés ; mais le Groseillier rouge ne produira jamais du Cassis, le Groseillier épineux-ne donnera pas naissance au Groseillier sanguin,

réciproquement.

L'espèce est donc composée de tous les individus qui se ressemblent plus entre eux qu'ils ne ressemblent à d'autres, et qui se reproduisent indéfiniment, mais avec des variations limitées, par les graines qu'ils produisent.

Telle est la manière dont nous devons considérer l'espèce, sans nous occuper ici de sa permanence, de sa transformation ou de sa fixité absolue.

Les espèces qui se ressemblent, étant réunies, forment des genres, degré de réunion plus élevé que les espèces. Les genres Groseillier, Rosier, Fraisier, renferment toutes les espèces qui peuvent se ranger sous ces titres.

Les genres analogues, étant réunis, constituent les familles. Le Blé, le Seigle, l'Orge, l'Ivraie, la Brise, appartiennent à la famille des Graminées; le Persil, le Cerfeuil, la Carotte, le Panais, à celle des Ombellifères; la Renoncule, l'Anémone, la Clématite, à celle des Renonculacées; ete., etc.

L'horticulteur s’attache-à l'espèce, et cherche à la modifier par différentes méthodes pour obtenir des plantes nouvelles, et tout changement de forme dans les individus d’une même espèce s'appelle variation.

Quand cette variation se montre sur quelques individus seulement, soit dans la forme, soit dans la couleur, on la nomme variété ou sous-variété. Ces accidents ne se reproduisent pas, ou ne se reproduisent qu'accidentellement par les semis.

Mais si, à force de soins et de choix faits successivement sur les porte-graines, on arrive à fixer une variété, de telle sorte qu'elle se reproduit indéfiniment par les semis, on a une race permanente.

Une race permanente est presque une espèce que nous avons créée. | ,

Nous devons supposer que la nature crée encore des espèces, et si nous ne voulons pas donner ce titre aux formes permanentes obtenues par l’homme, nous pouvons assurer au moins qu'il a créé des races.

De la variation.

On donne le nom de variations, terme vague et général, à toutes les modifications que l’on observe dans une espèce. Nous pensons que l'on devrait le réserver aux modifications obtenues par les semis, sans employer les fécondations croisées ou les hybridations. C’est avec cette restriction que nous allons en parler.

Lors de la publication de la première édition de cet ouvrage, les critiques portèrent principalement sur ce que j'attribuais à l'hybridation de simples variations produites par le hasard, et pour l'obtention desquelles l'hybridation était inutile.

Je conviens que plus des trois quarts des plantes que les jardiniers mettent en vente sous le nom d'hybrides ne sont que des variations, et qu'ils ont abusé et abusent continuellement de ce mot; mais nous demandons que l'on ne nous accuse pas de confondre ces deux termes, et, à plus forte raison, ces deux choses.

Réservons l’hybridation pour le chapitre suivant; nous nous * occuperons seulement ici de la variation. | Examinons donc les plantes livrées aux seules forces de la nature; ne laissons pas intervenir l'hybridation avec ses moyens de création artificiels. « Laissez faire la nature, disaient les patriarches de l’horticulture, elle fait bien ce qu’elle fait. » C’est un véritable abus de confiance. La nature travaille pour elle, pour ce magnifique plan d'ensemble qui lui a été tracé par l’Auteur de l'univers, et dont les scènes mayestueuses, se déroulant devant nous, commandent notre silence et notre respec-