ESPÈCE ET VARIATIONS

tueuse admiration. Mais l'homme doit s’aider de ses lumières et de sa propre intelligence, et deux grands moyens sont en sa puissance pour obtenir des espèces ou des variétés nouvelles. II doit diriger la variation ou pratiquer l'hybridation.

C’est toujours par les semis que L'on obtient la variation. Les boutures, les marcottes, les greffes, la division des pieds, en un mot, toutes les multiplications par gemmes ou bourgeons, reproduisent identiquement le pied mère. Il n'en est pas de même des graines. La plupart des plantes ont une tendance à se modifier par ce mode de reproduction, et nous pensons que les modifications que doivent présenter les nombreux individus issus d’une même plante possèdent dans la graine le germe de leurs modifications. Nous ne croyons pas, par exemple, qu'une graine de Belle-de-nuit à fleur blanche puisse produire une plante à fleur rouge ou à fleur jaune, par suite de la nature chimique ou physique du sol dans lequel elle sera cultivée, par suite du plus ou moins de sécheresse ou d'humidité, ete. Si la variation s'établit, ce qui peut arriver, elle sera indépendante des causes que nous venons de citer.

. La variation limitée est la règle générale dans les semis. Toutes les plantes issues de graines sont comme sollicitées par deux forces contraires : cette tendance à la variété, qui n'est qu'une conséquence du mouvement et du progrès, auxquels obéissent tous les êtres de la création ; et la stabilité ou l'habitude acquise, qui les retient et compense en partie la première de ces forces. |

Mais, si l'homme intervient et qu'il protége efficacement la première de ces forces, la tendance au changement, et qu'il combatte ouvertement la seconde, la stabilité et la force de l'habitude, nous verrons bientôt les générations de ces plantes se ranger de son côté et vivre sous sa protection.

Supposons donc qu'une plante quelconque répande ses graines, et que tous les individus qui en proviennent soient placés sous nos veux. Tous ces individus feront partie d'une espèce type. Mais chacun de ceux obtenus par ce semis s’éloi-

unera un peu du type par une modification légère de l'un de ces organes. Que doit faire alors l'horticulteur qui veut obtenir des nouveautés”? C’est d'étudier soigneusement les changements de caractère qui se présenteront, de poursuivre pendant plusieurs générations le développement de ces caractères qu'il veut fixer, de ne recueillir ses graines que sur les individus qui offriront ce caractère développé au plus haut degré, et de s’éloigner toujours du type par cette méthode que l'on nomme la voie de sélection.

Reste à choisir l'organe dont il veut poursuivre le développement ou l'atrophie.

Peu lui importe, par exemple, qu'un Chou rod des variations dans sa fleur, dans ses siliques ou dans ses graines; il s’attachera surtout à celles de ses variations qui peuvent avoir lieu dans ses feuilles ou dans ses racines.

Il ne s’occupera ni des feuilles n1 des racines dans une Rose ou dans une Pensée, mais 1l suivra attentivement les variations qui surviendrônt dans les fleurs, dans la forme, le nombre et le coloris des pétales.

Les Carottes, les Betteraves, les Pommes de terre, ne l’intéresseront que par leurs racines ou par leurs tubercules ; les Poires, les Cerises, les Pêches, que par leur développement et la saveur de leur péricarpe charnu; les Amandiers, les Pois, les Haricots, par leurs graines; les Asperges, par leurs bourseons; les Artichauts, par leur réceptacle, etc.

Puisque les plantes peuvent varier, au moyen des semis, par la plupart de leurs organes, 1l y aura un grand nombre de variations, qui n'auront aucun intérêt pour le cultivateur. S'il fallait, par exemple, créer aujourd’hui la Carotte des jardins, il faudrait chercher parmi les individus sauvages ceux qui présentent les racines les plus développées, et semer leurs graines. Dès la première génération on rencontrerait dans la multitude des différences notables dans divers organes. Il faudrait alors choisir comme porte-graines quelques-unes des plantes dont les racines auraient acquis le plus de volume et contiendraient le