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vierge d’une personne déflorée. La femme mariée a quelque chose de plus masculin, de plus assuré, de plus hardi que ta vierge timide et délicate, et les filles pubU- ■ ques paraissent plus ou moins hommasses, comme nous ■l’avons dit, par leur fréquente cohabital'on avec les hommes; leur cou est plus gros , leur voix devient rauque et presque masculine (i).

C’est principalement encore par la voix que la femme diffère de l’homme ; on sait que le son de la sienne est doux , flùté et d’une octave plus aigu que la nôtre , parce que son larynx est plus étroit, son os hyoïde plus petit, et n’a pas cette ampleur que lui attribue l’activité du sperme à l’époque de la puberté ; on sait que si l’homme et la femme chantent à l’unisson , il y a constamment entre eux le rapport d’une octave, ce qui forme la plus douce et la plus naturelle des consonnances. Or, la voix de l’homme n’acquiert ce timbre grave qu’à l’époque de sa puberté et lorsque le déploiement des sources de la fécondité imprime du ton à ses muscles , agrandit et fortifie ses ligamens aryténoïdiens. C’est aussi l’époque où l’amour inspire la musique , la poésie, et tous les beauxarts qui annoncent une surabondance d’harmonie vitale.

Ainsi les femmes se rapprochent encore par là de l’enfance ; si leur adolescence et le développement de leurs organes est plus précoce; si elles deviennent pubères avant le sexe mâle , et si le terme de leur accroissement est moins long, c’est parce qu’elles restent à demi dans l’enfance ; parce que toute leur constitution , plus mince, demande moins.de temps pour parvenir à son faite de perfection : les fonctions vitales sont plus rapides chex elles , à cause de leur moindre force, de leur moindre étendue, de la plus active flexibilité de leur système nerveux, sensible, irritable, ou, pour mieux dire, naturellement énervé.

(i) Voyti sect. U, chap a, p, t "5^ De la fUle.

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La femme reste donc presque toujours enfant par rapport à sa constitution corporelle. 0)nimc lui , ses organeS' cèdent facilement aux impulsions; elle manifeste une sensibilité vive, et par cette raison extrêmement mobile, incapable d’une longue persévérance dans les mêmes sensations; ou sa constance est une perpétuelle variété de sentimens sur le même objet. L’enfant et la femme s’aiment réciproquement davantage , par consonnance de tempérament, qu’ils n’aiment l’homme, auquel ils ne se raillient qu’en qualité d’êtres faibles; ils ont besoin d’appui , de protection ; ils la réclament par la douceur , les grâces , le charme de l’innocence et de la faiblesse. Ils savent surtout intéresser l’être fort par de tendres plaintes, caractère pVopre à tout ce qui est faible dans la nature. Omne infirmum, natura qucrulum est.

Le tempérament naturel à la plupart des femmes est encore celui de l’enfance; elles ont de même une complexion sanguine, humide, ou plutôt des tempéraraens moins tranclians , moins fortement dessinés que l’homme ; il y a beaucoup d’uniformité dans leur constitution et jusque dans les habitudes qui en résultent. Chez l’homme, le caractère imprime sa forme et sa couleur aux passions ; chez la femme , ce sont les variétés des impressions qui décident plutôt de leurs goûts, qui modifient leur naturel. La mobilité de leur caractère dérive pareillement de cette source, car cette constitution déployant peu les forces musculaires, donne de l’ascendant par cc moyen, de l’activité au système nerveux. Il suit de là que la femme est plus susceptible d’imitation que l’homme; qu’elle écoute davantage les impressions physiques que la chaîne des raisonnemens ; que son imagination , plus cntrainable, plus prompte à s’émouvoir, se rend aussi plus puissante sur son corps, et qu’elle s’abandonne plutôt aux sentimens du cœur qu’à la raison froide et sévère. De là vient que les femmes sont plus sujettes que

les hommes aux maladies de nerfs (i) , indépendamment des secousses que les affections nombreuses de l’utérus peuvent occasioner dans toute leur économie.

11 faut encore rapporter à ce principe la facilité que trouvent les charlatans à leur persuader les opinions les plus étranges. Ce sont les femmes qui font ordinairement métier de sibylles, de pylhonisses, de sorcières, de devineresses , etc. C’est toujours par leur enthousiasme que se propagent le plus ordinairement les religions et les hérésies'; ]elles ne sont si exposées à la superstition , à la crédulité, aux terreurs religieuses, de même que les enfans , les vieillards, etc. , que par la débilité radicale de leur constitution nerveuse : car à mesure que le corps est plus délicat, l’imagination devient plus mobile et plus impressionnable. C’est la vigueur du corps qui rend l’homme supérieur à scs faiblesses, et les tempér.amcns , les plus mâles , les plus robustes , sont aussi les moins maniables au moral comme au physique.

La variété des sensations , dans la femme , s’opposant à leur profondeur et à leur durée, elle les éprouve donc plus superdciellcmcnt que l’homme , bien qu’elle soit moins indifférente que lui aux plaisirs comme aux peines, à cause de son extrême susceptibilité. Aussi son système nerveux entre plus aisément en correspondance dans les divers appareils de ses organes ; on connaît la vive et étroite sympathie qui chez elle unit l’utérus aux

(i) Madame Campan, Mémoires, etc., t. II, p. 917, dit : «■ Je voulais lui donner (à la reine Marie- Antoinette) une potion antispasmodique dans ses grands chagrins de la révolution; elle la refusa, en disant que les maux de nerfs étaient la maladie des femmes heureuses; que l’état cruel où elle était réduite rendait ces secours inutiles. En effet, la reine qui, pendant le temps de son bonheur, avait souvent des crises spasmodiques, eut la santé la plus égale depuis que toutes les facultés de son ame soutenaient ses forces physiques. »

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mamelles, et réciproquement les mamelons au clitoris , dont l’érection est presque toujours simultanée ; enûn les autres rapports entre les lèrres , les parties génitales , la gorge , etc. Ces nombreux consensus s’opèrent au moyen des communications de plusieurs branches nerveuses, comme l’ont prouvé divers physiologistes , surtout par les anastomoses des rameaux du grand sympathique; de là résultent ces changemcns brusques de*sentimens et d’humeur, soit dans l’hystérie, soit dans les autres caprices , surtout aux époques de la grossesse et de la menstruation , et cette prompte excitabilité aux passions, qui fait passer quelquefois soudain la femme des pleurs au rire , et de l’éclat de la colère aux transports de l’amour (i). Elle reçoit plutôt des impressions qu’elle ne crée des pensées; elle saisit plutôt les détails, les nuances des objets que leurs liaisons éloignées ou leurs rapports; elle sent plus le présent qu’elle ne compare le passé, ou calcule et prévoit l’avenir; elle particularise ce que l’homme tend à généraliser; elle a plutôt une finesse de tact, une pénétration rapide des convenances, qu’une suite d’idées enchaînées, qu’un tissu serré de raison ; clic isole ce que l’homme réunit; nous contemplons les masses , elle aperçoit mieux les divisions.

11 faut à l’homme mâle de vastes entreprises , de grands mouvemens, la guerre, les voyages, les affaires d’état, les périls éclatans dans lesquels il puisse déployer la vigueur de son courage et toute la supériorité de son génie. Il aime la lutte et la victoire; la mort elle-même, entourée des pompes de l’immortalilé , lui présente encore des charmes ravissans : tout ce qui est généreux et magnanime a des droits sur son noble cœur : ainsi chez lui la vie n’a de prix que pour en user , ou peut-être en abu-

Sc(] inulicr cupido quod dioit ainaiiti.

In Tïnto cl rnpida scribere o^orlct aqua.

CarcLi., epig.

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6cr, soit dans les champs de la gloire , soit dans ceux de l’audace. La femme, au contraire, doit savoir conserver la sienne pour eile-mêrae et pour sa progéniture , puisqu’elle est chargée du doux fardeau de la propagation.

Le caractère mascuiin imprime donc l’énergie, l’activité pour le corps , la raison pour l’entendement, le caractère féminin produit la grâce, la douceur au physique , et Y esprit au moral. L’un est actif , l’autre passif ; l’un est chaud et sec , ou ardent par sa constitution , l’autre humide et plus froid ; le premier commande et triomphe, le secmid succombe et supplie; mais telle est la compensation de ces rapports , que le plus faible règne en effet sur le plus fort. Celui-ci vend sa protection au prix de la volupté, et le sexe le plus tendre domine la puissance même du fort en s’y abandonnant. 11 a fallu que la pudeur, la douce résistance établit un équilibre entre la supériorité de l’homme et la délicatesse de la femme. C’est donc une institution admirable de la nature qui voulut donner un frein à l’amour pour le rendre plus impétueux ; elle a fait les femelles plus passionnées pour les mâles les plus robustes , comme si clics voulaient être vaincues; comme si elles cherchaient de nouveaux triomphes dans de nouvelles défaites ; comme si l’on ne pouvait leur plaire qu’en les subjuguant. Elles brillent de la gloire de leur époux , et se parent avec un noble orgueil d’un nom respecté, comme l’astre nocturne resplendit des rayons enflammés que lui départit le soleil.

La puissance de la femme naît donc de sa faiblesse même , du défaut de sperme ou du feu vital ; elle demande la force qui lui manque , et conquiert l’homme en se soumettant à lui. La nature , qui toujours aspire à la perfection des espèces, a donc établi que la force devait être préférée en amour, afin d’obtenir des individus plus vigoureux et plus robustes ; c’est pour cela que la jalousie est née, que Vénus aime le dieu des Ijataillcs, et que l’a-

mour offre presque toujours un état de délire et de guerre , afin que le plus débile soit écarté, et que le plus mâle soit aussi le maître. La préférence des femmes appartient toujours aux vainqueurs; elles sont, par l’état de nature, le digne prix des combats. 'Aussi les bétes les plus liumbles, les animaux les plus pacifiques, se montrent ardens et belliqueux au temps du rut, et la plus tendre des passions devient quelquefois la plus cruelle ; c'est qu’il faut savoir braver la mort pour avoir le droit de donner la vie.