CHAPITRE PREMIER

DD SEXE FÉMIRIN DANS SES EBLATIOXS 1NTE1.LEGTDELLX8 ET MORALES.

Une mullilude de changemcns physiologiques dans l’économie de la femme émanent évidemment de causes morales qu’il n’est pas permis d’ignorer, comme nous avons vu pareillement son organisation influer sur plusieurs actes de son intelligence. De même que le son d’une corde vibrante indique la tension , l’épaisseur , l’homogénéité, la qualité même de cette corde, ainsi les résonnances de l’élat moral déclarent la disposition saine ou morbifique de l’état corporel ; elles ouvrent un plus grand jour sur les actes internes de notre organisation que toutes les recherches faites par la voie des sens extérieurs, tant est vraie celte réflexion d’un ancien philosophe , qu’tV appartient d Pâme seule de pénétrer dans d’autres âmes.

En nous livrant à ces études , nous sentons le besoin de réclamer bien des sortes d’indulgence. Pouvons-nous toujours nous flatter de dévoiler le caractère, l’esprit, les passions, les sentimens que récèle le cœur de la femme, cet être si mystérieux, souvent incompré- IV. ' i5

hensible àhii-méme? Qui sondera ces abîmes impénétrables , qui suivra les secrets détours de cet inextricable labyrinthe de caprices , de dissimulation , de volontés inconstantes, où se joue une sensibilité vive, exaltée, plus mobile que l’air, laquelle n’est pas toujours assurée de ses propres déterminations? Si l’homme s’ignore tant dans son cœur, la femme sait-elle mieux se connaître? et laquelle a jamais avoué tous ses secrets?

De plus, s’il nous échappait d’attribuer à la femme, en général , telle qualité moins louable ou plus répréhensible que telle autre , voudra-t-on nous accorder la faveur de ne pas enclore tout le sexe féminin , absolument sans exception , dans cette règle? Si l’on soutenait que l’homme est né méchant, en devrait-on conclure qu’il n’existe aucune bonté sur la terre parmi nous? Combien n’est-il pas de femmes chez lesquelles un heureux naturel, une éducation perfectionnée, la. réflexion, la société, changent en vertus des défauts, des vices, qui peuvent néanmoins appartenir à la nature humaine en général , et plus spécialement à un sexe qu’à l’autre ? Nous ne demandons point qu’on nous juge ici d’après les lois de la galanterie sociale, qui nous condamneraient sans doute. Quel est donc notre écueil? Est-ce de dire ce qui nous paraît être la vérité? Non ; mais d’ètre interprété défavorablement, mais d’étre accusé d’attribuer à toutes les femmes les plus dignes d’estime , de respect et de louanges , par leurs vertus, ce qui n’appartient qu’à la nature humaine du sexe en générai (i).

Il ne s’agit pas même ici de décider si la femme est meilleure que l’homme, point sur lequel on ne demeurera jamais d’accord dans le monde. Nous voyons que

(i) Nous avons développé plus particulièrement les qualités morales propres à chaque sexe parmi toutes les créatures, dans notre Histoire des mœurs et de l’instinct des animaux, Paris, in- 8°, deux vol.

DR tA FEMME MORALE. 171

chaque sexe déployant ses vertus et ses vices , mais d’une qualité différente, il n’y a point de comparaison exacte à faire à cet égard entre l’homme et la fcmmc. Chacun d’eux est bien , s’il est parfait selon son genre. La femme qui se fait homme n’est pas moins hors de la nature que l’homme qui se rend femme. Ainsi , quoique divers , chacun d’eux, dans sa sphère, vaut proportionnellement l’autre; l’homme en qualité d’étre fort, la femme en qualité d’élre aimable.

Abticle I*'". De la sensibilité morale de la femme.

Toute la constitution physique du sexe féminin dérive de la faiblesse radicale de ses organes ; tout se subordonne à ce principe, par lequel la nature a voulu rendre la femme inférieure à l’homme : elle n’est pas femme seulement par les attributs de son sexe, elle l’est en toute chose; et jusque dans les jeux de son enfance, elle prélude sur sa poupée ses propres sentimens, qui ne doivent s’éteindre qu’avec sa vie.

En effet , que l’on considère la délicatesse des libres , la mollesse du tissu cellulaire et son développement , les formes douces et gracieuses de celte moitié du genre humain , l’on en doit attendre toutes les affections d’humanité , de compassion', de charité tendre, de conciliation ^ qui entretiennent la société, lient ses divers membres , resserrent les nœuds de la famille et forment le plus délicieux apanage de la maternité. Par sa tendresse, la femme sent le besoin de s’attacher , d’aimer , de plaire ; elle s’adresse au cœur, elle se plaint au cœur; jamais l’enfant n’implore en vain sa pitié ; elle brave toutes les souffrances, elle affronte tous les dangers pour son fîls; elle s’élance pour le sauver, dans les flammes comme dans les ondes : tous les infortunés lui appartiennent; dévouée à l’opprimé, à l’infirme, elle partage ses affections, elle se charge de scs douleurs ; on la Voit marcher à l’échafaud

avec une vtctiinc ; et , satisfaite de ses sacrifices , elle

ne demande point de plus douce récompense que d’élre

aimée.

Quel est donc l’état d’un système nerveux capable de cette ardente sensibilité? Comment cet être si timide et si tendre abjurera-t-il tout à coup la douceur si naturelle à son sexe, pour les plus horribles exaltations du crime, les attentats exécrables d’une Frédégonde? Comment est-ce tantôt cette atroce Cléopâtre présentant une coupe empoisonnée à sa rivale et à son fils, tantôt cette Emilie sacrilège qui veut immoler son bienfaiteur, ou l’altière Roxane prête à livrer à un fer assassin le cœur de Bajazet trop insensible pour elle. Sanguinaire et implacable dans sa vengeance , elle poussera la cruauté jusqu’à la rage (i) , parce qu’elle porte aussi la vertu jusqu’aux plus sublimes excès. C’est Alceste mourant pour son époux ; c’est une Indienne se précipitant sur le bûcher qui consume son mari (.z) , c’est une Lacédémonienne sacrifiant

(1) Les temmes saurages aiment se réserver à elles-mêmes le plaisir de massacrer les prisonniers de guerre. (Hearne, Voyag.j t. n, p. 3a, trad. franç.)

Les dames romaines, même celles du premier rang, vont encore dans leurs promenades nocturnes de l’été chez les bouchers, voir tuer les bœufs, examiner leurs entrailles palpitantes, dit l’abbé Richard. i^Descript. de V Italie, t. V, p. a4j.) On se rappelle que les anciennes matrones romaines commandaient par un mouvement du pouce le meurtre des gladiateurs, et qu’en Espagne les femmes sont plus passionnées encore que les hommes pour les combats sanglans des taureaux.

( 2 ) Jadis les femmes des Tartares se pendaient à la mort de leurs maris; mais aujourd’hui ces actes de dévouement sont beaucoup plus rares, tant les bonnes mœurs s’affaiblissent!

Cependant il existe encore beaucoup d’exemples de veuves qui se brûlent dans les Indes.

En 1807 , un bramine étant mort à l’&ge de quatre-vingt-douxe

DB LA FEHHE OIOBALB. 17d

son flis Jionteusetiienl échappé à une défaite; c’est Eponine se dévouant, avec Sabiniis, aux longues horreurs de la misère et de l’exil ; c’est Arrie montrant à Fœtus l’honneur d’une belle mort; ce sont encore ces magna-

ans, trois de ses douze femmes se brûlèrent pour l’accompagner. L’une d’elles était très-âgée et se fit porter au bûcher en palanquin ; le fils aîné du défunt y mit le feu. En 1799, un bramine laissa cent veuves, sur lesquelles vingt-deux se dévouèrent i sa mémoire; lorsqu’on alluma le bûcher, il n’y avait que trois femmes présentes. Ce feu fut entretenu pendant trois jours; les dix-neuf autres arrivèrent successivement pour s’y précipiter. En 181a, un bramine mourut près de Calcutta; il avait eu vingt-cinq femmes; douze qui lui survivaient se brûlèrent toutes, laissant trente enfans orphelins. Un autre bramine, près de Sérampore, avait épousé plus de quarante femmes, et en avait encore dix-huit survivantes; cclles-ci se brûlèrent, en laissant plus de quarante orphelins. En 1810, un prince mahratte étant mort à quatre-vingts ans, il y eut quarante-sept de ses femmes qui se brûlèrent avec son cadavre; toutes s’étaient ornées pompeusement de robes rouges, de fleurs et de pierreries. Après avoir fait plusieurs fois le tour du bûcher^ quelques-unes montraient un enthousiasme frénétique; cependant le courage manqua à plusieurs, qui faisaient effort pour sortir de l’enceinte; mais des soldats les poussaient impitoyablement avec des pieux dans le brasier, et les brames fanatiques entretiennent ces sacrifices horribles par motif de religion.

Ces veuves sacrifiées (nommées suitees) augmentent en nombre» quoique les Anglais fassent tout pour abolir cette affreuse coutume ; elle se nomme pitrimedha-yaga. La veuve récite , avant de se brûler, la prière Sancalpa, et, en embrassant le corps au milieu des flammes, elle crie trois fois satya (vérité); le fils ou le plus^ proche parent met le feu au bûcher, et cependant ces horreurs ont lieu en un pays où l’on sc fait un crime de tuer non-seulement une vache, mais un pou, {^Asiatic. rescarch., t. VII, p. as a.)

Cette coutume de se brûler avec son mari n’est point particulière à l’Inde; elle a été connue des nations du Nord; Hérodote, liv. V, chap. 1, § a. Voyez aussi Brotlier sur Tacite, Demorib. Germanor,, c.xix, nof. 7, et en Amérique, Carli, Lclt. améric., 1 . 1 , Iclt. x, ets.

nimcs Françaises qui accompa,qnaient dans la proscription , dans les cadiots, dans les supplices, des parens , des fils des époux, au milieu de nos tourmentes révolutionnaires.

Le bien et le mal émanent de la même source dans la femme. Cette baceliante échevelée, ou celte Putiphar débordée, ne devaient leur honteux abrutissement qu’au même excès en mal d’une sensibilité, laquelle, en un sens opposé , portait Lucrèce violée à se poignarder, et sainte Thérèse à de divins ravissemens. La débilité du moral , ou celle du système nerveux, le rend susceptible de ces prodigieuses agitations et des agacemens les plus extrêmes. Tout appesantit, en effet, son puissant empire sur cette organisation frêle et déliée, sur des fibres minces et profondément irritables. La même impression qui peut à peine ébranler les muscles épais et robustes d’un athlète, d’un guerrier endurci aux fatigues et aux combats , va terrasser de convulsions une femmelette. Le héros , le grand homme, le vrai philosophe , sait contenir ses passions , dompter ses sens , se vaincre par la force de tête. La femme, pour l’ordinaire (car il y a des exceptions d’autant plus honorables qu’elles sont plus difficiles ) , est bien moins capable de maîtriser tout ce qui l’affecte ; toujours dominée ou plutôt tyrannisée par la sensibilité , elle est précipitée dans tous ses penchans; elle succombe aux passions plutôt qu’elle ne suit la raison. Aussi comptet-on un plus grand nombre de femmes folles que d’hommes insensés dans les maisons d’aliénés, tant celle vive sensibilité accumule de désordres dans leur imagination! Celles mêmes qui montrent le plus de raison et de force subissent souvent par certains états du corps (i), coiume

(i) On a remarqué, chez les femmes aliénées, qœ le délire s’augmente, et que souvent le suicide a lieu plutôt à Vàj)ogue menstruelle qu’à tout autre momenL La pythie de Delphes, dit

BB LA FEHMB MOBALE. 175

aux approches des règles on dans les premiers temps de la grossesse , et surtout par l’hystérie, une multitude de caprices , et les irrégularités les plus extravagantes dans leurs sentimens.

Avec une imagination molle et pliable à tout , plus propre à concevoir qu’à créer, et à réussir dans les occupations d’adresse que dans les arts d’invention , elle reçoit plus de sentimens que d’idées , elle suit plus scs impressions que les lumières de la raison. La fînesse de son tact lui donne des sensations délicates, une pénétration microscopique et prompte qui démêle , par un instinct plus sûr que le raisonnement, les secrets mouvemens du cœur humain , parce que les impulsions innées sont plus actives en elles qu’en nous. Ainsi, elle aperçoit mieux les détails que les masses , et se dirige plutêt par les affections particulières que d’après des maximes générales. Son jugement décèle plus de subtilité que de profondeur; il est rapide ou précipité, parce qu’il n’embrasse que des objets bornés , et il reste souvent maitrisé par la prévention des sens qui le séduisent.

S’émouvant de tout avec force, presque toujours les plus petites choses doivent lui paraître grandes, et elle est aisément la dupe de ce qui la frappe; de là viennent son ardente curiosité, son goût si vif pour tout ce qui est éblouissant ou spécieux. De là naît encore celte exagération de sensibilité qui la transporte toujours dans des démarches immodérées : mais cette vivacité d’émotions s’oppose nécessairement à leur durée.

En effet, la femme ayant plutôt des caprices ou un engouement passager que des volontés constantes, celte mobilité innée l’empêchera toujours de conduire de grands ouvrages à leur perfection. La persévérance n’est pour elle qu’une variété perpétuelle de goûts sur le même ob-

Plnlarqtie ( grœc.), ne monte sur le trépied et ne pro^ihétisc

q'i’iiue fois par mois : c’est par une raison analogue.

jet. La femme trouve encore dans sa timidité naturelle ia source de cette sagacité qui lui fait régler son langage, ses actions sur tout ce qui peut plaire , dans la société ; elle lui inspire losentiment si exquis des convenances , un talent de conversation qui mêle à son commerce un charme délicieux , enfin celte élégante politesse de mœurs capable d’adoucir les caractères les plus farouches.

La même délicatesse d’organes qui rend les impressions si dominantes produit la fiexibililé, l’inconséquence, la mobilité des aff^ections. On conçoit qu’une machine mince ne pouvant pas résister à de puissans efforts, plie pour s’y dérober ; elle cherche à les varier, à les disperser , afin de les affaiblir. Il existe à cet égard beaucoup de diversité , selon la Constitution de chaque femme. Celle d’une complexion brune, ferme, tendue, mélancolique , montrera plus d’opiniâtreté, moins d’inconstance, de légèreté dans scs sensations, que celle d’un tempérament spongieux , blond , sanguin , flexible. Une bilieuse ardente SC porte à de plus violens écarts que l’indolente et la froide flegmatique. Mais bien qu’il en soit de même chez l’homme, la femme, en général , est beaucoup plus variable et changeante que lui :

Feniina.

Vir'ium «t mutabili* ictnper

Il résulte de cette combinaison d’une sensibilité active et d’une grande flexibilité, une disposition à s’émouvoir de toute chose, à s’inspirer des émotions toujours nouvelles, à se gouverner d’après les seules impressions du moment. Qu’on examine combien la femme est avide de tout ce qui peut l’affecter, combien elle cherche les spectacles , surtout les plus douloureux, quelle attention elle prêle aux récits les plus capables d’ébranler l’imagination , comment elle se transporte facilement par des scènes tumultueuses, des querelles sanglantes, le jeu , les pas-

sioDs; combien elle aime dans les romans , par exemple , (les sentiniens exaltés , chevaleresques , de grands coups d’épée J selon le mot de madame de Sévigné; comment elle passe tout à coup des larmes au rire ; combien elle est curieuse de nouveautés, de changement, d’objets éclalans qui la séduisent, qui lui fournissent matière à sentir, à exercer son talent pour la parole; combien elle soutient les partis, fomente les intrigues, embrouille les divisions dans les affaires, s’intéresse vivement aux picoteries , aux dissensions, suscite même à plaisir des querelles en amour, afin de jouir de l’intimité du raccommodement; enfîn , combien elle se plait à créer, corriger, inspirer dans tous les petits détails si multipliés du ménage, et l’on aura l’idée du caractère radical de la femme , nous disons en général. Toujours placée sous l’empire des illusions, moins méditative, moins conséquente dans ses pensées que l’homme, sa raison, comme sa folie, sera plus légère; ses maladies, comme sa santé, deviendront plus promptes à s’altérer; tous ses chagrihs et ses maux seront plus guérissables; de même ses plaisirs paraissent des nuances d’amusement plus capables de l’occuper que de la transporter, et sont bientôt épuisés ; elle n’a guère que de la coquetterie pour la gloire; l’homme, au contraire, se sent digne de s’immoler à l’honneur.

Une telle disposition morale exclut fréquemment la force , la profondeur, la persévérance , et les qualités les plus solides de l’homme. En effet, si la générosité dans la victoire émane de la force , de l’empire sur soi-meme , l’homme le plus mâle sera toujours le plus capable de modération, et l’on accuse tous les caractères faibles et timides d’en manquer trop souvent. On s’appuie même de motifs assez plausibles pour refuser à la femme le don du génie. Cette légèreté, ce babil indiscret, dit-on, qui la fait voltiger ou plutôt papillonner à la superficie de tous Jes objets , qui l’éblouit par l’éclat des choses présentes , l’empéche de percer jusqu’au fond de leur nature ; cette

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frivolUé de goûts , cette éternelle Tcrsatilité d’idées et de penchans, retiendra toujours la femme au-dessous de la perfection dans les sciences , les lettres ou les arts. Elle manque , ajoute-t-on , de cette vigueur de pensée , de cette suite de raisonnement, de cette méditation isolée de toute existence extérieure , qui seule peut creusër les sujets à fond. Aussi ne l’a-t-on jamais vue produire avec succès un poème épique, une tragédie, une découverte quelconque. Elle n’a pas , ainsi que Voltaire l’avoue, ce germe d’invention et de création qui semble ne se développer chez l’homme qu’avec la faculté d’engendrer son semblable, et qui n’est même accordé qu’à un petit nombre d’intelligences, a Sur ces ailes timides, la douce colombe n'ose pas s'élancer dans les régions de la foudre et des brillans météores avec V aigle do Jupiteri, x>

Mais si elle ne monte pas à celte hauteur divine, dont la chute est d’autant plus dangereuse que l’élévation est plus sublime , le lot que la nature lui départit n’en est pas moins brillant. Tout ce qu’il y a de gracieux , de délicat, ces traits fins , ces rapports déliés des choses, ce goût rapide et sûr, ce tact des convenances, et leurs nuances subtiles , ces aperçus d’une exquise sensibilité , cet art de démêler un ridicule , ce talent charmant de conversation qui sait deviner d’un coup d’œil, pénétrer les sentimens qu’on se cache à soi-même , ouvrir, intéresser le cœur : tout cela n’est donné qu’à la femme au plus haut degré. Elle cstjuge née de tout ce qui plaît; elle polit la société, clic adoucit nos habitudes farouches , elle donne du jeu et du tour au langage , elle orne au moins de fleurs la triste carrière de la vie. Si, d’ordinaire , elle n’a pas ces grandes vues nécessaires pour gouverner les états; si souvent elle se dirige par des idées particulières, et cède parfois à des considérations de vanité, d’amour ou de haine; si un crime est moins impardonnable à ses«yeux qu’un ridicule, cl si le clinquant l’éblouit; si l’esprit de jalousie peut la rendre injuste envers ses rivales; si soii-

Dû LA. FEMME MORALE. 179

vent elle préfère un sémillant pelit-raailrc à l’iiorame vertueux et modeste; enfin, si la coquetterie est le fond essentiel de son caractère, comme le soutient La Rochefoucauld , parcombien de qualités ravissantes ne racbète-t-ello pas ce qui nous parait des défauts?

Qu’une femme , en effet , au lieu de cette agréable frivolité , de cette adresse agaçante , de cette timide pudeur, premier ornement de ses charmes, au lieu de ces molles faiblesses qui donnent tant de prix à ses faveurs, qui les assaisonnent de piquantes résistances, et de tendres nennis si attrayans, au lieu de ces parures légères qu'elle ne prend que pour nous séduire, de cette politesse qui attire et retient tant de téméraires ’emportemens , qu’elle paraisse â nos yeux avec des qualités viriles, une franchise audacieuse, une austérité repoussante , une insensibilité refrognée , une raison âpre et sévère , une sale négligence qui dégoûte de la beauté même, alors nous redemanderons à la nature la femme avec ces charmans défauts qui semblent formés exprès pour nous subjuguer et nous plaire. Oui, s’il ne nous est pas donné de vivre parfaitement heureux avec elle, il existe encore bien moins de bonheur sans elle.

D’où viennent, en effet, les attraits séducteurs de la femme? de cette impuissance môme. Tout être délicat, timide, et comme abandonne dans la nature, attendrit le cœur humain naturellement par la pitié; tel est l’enfant, le malheureux , l’opprimé, l’ètre sensible qui a lo don des larmes. D’ailleurs , la nature attribua les grâces , les formes potelées et enfantines, l’air de la jeunesse, do l’innocence , la douce voix de la prière à ce sexe pour, enchanter le cœur de l’homme. Il entre de la générosité , de la noblesse , l’orgueil peut-être de la protection dans nos amours; la préférence qu’une femme accorde entre plusieurs rivaux à un homme; semblant désigner le plus digne , le plus courageux , et paraissant avouer l’heureux triomphe de celui-ci , (latte surtout son amour-propre.

180 DE LA FEUUE niOBALB.

Celle confiance le séduil j mais la violence délruirait au conlraire l’amour. Aussi la colère chez la femme, l’affeclalion de dominer, l’air de violence, de siipériorilé, l’arrogance même , les qualilés viriles dans une constilution si frêle , qui n’est nullement formée pour exercer le pouvoir (i) , rompent les liens avec lesquels le puissant est vaincu par le faible. La femme sera toujours maîtresse par ses tendres plaintes , et toujours opprimée en voulant employer la force, soit au moral , soit au physique. Il faut donc qu’elle use de détours, qu’elle paraisse céder pour obtenir, qu’elle conserve les habitudes contraires à celles du sexe masculin. Si celui-ci doit être,

(i) C’est pour cela que tous les hommes favorisés par des princesses du plus haut rang ont été souvent obligés d’employer la force pour soumettre l’orgueil de leurs nobles maîtresses. Le beau duc de Buckingham, qui sut obtenir les faveurs de trois reines et même celles d’Anne d’Autriche, dit-on, dans ses ambassades, avouait qu’il s’était trouvé dans la nécessité deles^ot/rmer toutes. Lauzun, cet heureux cadet de Gascogne, amant de Louise de Bourbon , dlademoiselle, pelite-£Ue de Henri IT, la plus fière des princesses, prétendait qu’il était nécessaire de la battre, et cependant elle l’aurait épousé. La fille du régent duc d’Orléans était passionnée pour Riom, homme fort laid, de basse extraction, qui la maltraitait au point de la rendre noire de coups. Ainsi l’équilibre des rangs les plus disproportionnés ne s’établit que par la violence, et l’amour seul fait excuser ce procédé, comme lui seul en dédommage par la douceur des raccommodemens. Yoyez la Diss. de Caylus, sur l’usage de battre sa maîtresse, chez les Grecs et les Romains, {^OEuvres badines complètes, avec fig. Amsterdam et Paris, 1787, in-8°, t. XII, p. 1 1 1 et sniv.) Les femmes moscovites, dit-on, ne se croyaient bien aimées de leur mari que lorsqu’elles étaient bien battues.

Ovide conseille aux amans de se mettre parfois en colère et de déchirer même les robes de leur maîtresse. Ensuite il naît de doux raccommodemeus : recUntegratio amoris. Ainsi s’excusent les fureurs de la jalousie.

selon la nature , ma^j^nanime , ouvert, généreux , ardent , plein de courage et d’audace , la femme sera timide , modeste , chaste , économe , réservée j l’un doit s’occuper de vastes objets et d’actions fortes, commode défendre, de protéger sa famille et l’état contre les maux extérieurs; l’épouse, renfermée dans le cercle plus étroit de la vie domestique, s’intéressera plus spécialement à des détails du ménage, montrera de plus doux soins et des attentions plus prévenantes, une tendresse active et vigilante. Elle règne dans l’intérieur du gynécée, lundis que l’homme est formé pour vivre au dehors. Chez les végétaux, l’organe femelle ou le pistil est place au centre de la fleur; les parties mâles ou les étamines, au contraire, sont situées autour, comme pour garantir ce qu’il y a de plus tendre , ce qui renfernte l’espérance de la postérité.

Puisque tout, dans l’homme, doit aspirer à s’ouvrir ,à s’étendre au dehors, puisque la chaleur et la vigueur de son sexe lui imposent cette loi d’expansion au physique comme au moral, tout, dans la femme, doit concourir à renfermer , rassembler en quelque manière ses affections, ses pensées, ses actions en un foyer qui est celui de la reproduction et l’éducation de la famille. Ce ne sont pas nos institutions , c’est la nature qui proclame celte vérité, qu’une épouse n’est dans son élément, dans sa place, la plus respectable, la plus heureuse même pour elle , que là où scs devoirs essentiels l’appellent ; l’instinct le lui dicte aussi ; elle se sent créée pour ce rôle , elle y brille de tout son mérite et de toutes ses grâces. Si elle en sort, scs vertus, manquant leur but, deviennent des vices auxquels il est bien rare qu’on pardonne.

a La faiblesse rend les femmes fausses et dissimulées, nous disent les plus violens détracteurs de ce sexe; elles songent presque toujours le mal {mulier qvœ sola cogitât, malo cogitât, dit Publius Syrus); pinson approfondit leur