TOME IV. iG

caraclère, plu» on y découvre d’imperfcclion (i). Voyez comment cet être si débile ordonne tout avec emporleincnt. Jamais, en Russie, dans les colonies, partout, chez les anciens et les modernes, où l’on emploie des esclaves , l’homme commanda-t-il de si rigoureux chàlimcns , se fit-il obéir .avec tant d’empire , fut-il si hautain , si dominateur, si implacable , et en même temps si indolent^ si mollement voluptueux que la femme? Cet être, arrogant dans la prospérité, ne rampe-t-il pas avec la dernière bassesse dans l’adversité? connait-il un milieu entre l’orgueil et l’abjection ? sut-ii jamais résister au plaisir affreux de la vengeance, ou pardonner en amour une injure? Chez qui les blessures faites à la vanité sontelles plus impardonnables? Ouvrez toutes les barrières , et la femme n’aura plus aucune retenue dans son impudeur, tandis que l’homme, malgré ses vices, peut s’imposer quelques limites. Elle est injuste en tout, même dans ses meilleurs sentimens, parce qu’elle outre tout. C’est l’être le plus égoïste'de la nature , lors même qu’il parait s’immoler avec une sublime générosité. Quelque vertueuse que soit une femme, c’est sur sa vertu qu’un compliment lui fait le moins de plaisir, a dit quelqu’un qiti connaissait bien ce sexe. Qu’une femme ait abandonué la pudicité , elle devient capable de tout , une fois que cette limite de l’honneur est violée (2). Elle va plus loin que l’homme dans toutes les débauches et les fureurs. Il

(1) Date freenos ùnpotenii naturœ ei indomito animait. Omniwn rerum Ucentiam, ai vera dicere volumus, deaiderat... Exiemplo aimul parea esae cœperint muKerea, auperiorea erunL... disait Caton le censeur sur la loi oppia. (Titus Livius, decad, iv, lib. IV.)

(9) Nous sommes de grands fous, disait un ambassadeur turc, en France, d’entretenir chacun un sérail à grands frais. Vous antres chrétiens, vous vous en épargnez la dépense cl le soin ; car votre sérail est dans les maisons de vos amis.

DE L4 FEBIME MORALE. 183

n’en est peut-être aucune qui ne soit séduite, pourvu qu’on sache bien s’y prendre , et i’on peut douter qu’aucune conserve natureileuient une vertu à toute épreuve. Oh! que les libertins connaissent à fond leur caractère , cl combien ils ont plus d’ascendant sur elles qu’un honnête homme qui les respecte ! Ils savent que la haine est chez elles plus voisine de l’amour que l’indifférence , et qu’il suffit de la défense de faire une chose pour qu’elles la désirent, ne fiU-ce que par motif de curiosité. L’Ifomuie peut toujours gouverner la femme, surtout en affectant de lui obéir. Au fond , toutes sont poltronnes , suivant la remarque de Lovelace ; en tous les temps et en tous les lieux , elles seront du parti des vainqueurs ; c’est aussi par là qu’elles deviennent plus rancunières que les hommes ; que l’avarice, la superstition, l’envie, tous les vices des petites âmes s’enracinent surtout en elles , et ce qui faisait dire à d’anciens philosophes , mulier deterior est homine. Lss eunuques , qui sont femmes à tant d’égards, déploient aussi , dans leur mollesse, plus de vices que les hommes. Enfin, les femmes sont faibles, et c’est pour cela qu’elles sont trompeuses et rusées , qu’elles cherchent à usurper ce qu’elles ne peuvent conquérir. Il semble que l’oppression qu’elles subissent aiguise encore plus leur ruse et leur finesse innées, car on sait combien elles emploient d’adresse pour duper les plus sévères argus. Au contraire, la vertu naît de la force {virtus dérive de »*>, comme âptr^ du mol 'Kfptjç, ou dieu Mars). Si la vigueur nourrit la vaillance, la magnanimité, la modération, la justice , la tempérance et la prudence même, l’impuissance naturelle du sexe féminin lui rendra ces vertus presque impossibles (i). Celles-ci seront plus rares, surtout parmi

(i) Tous les Orientaux polygames ont une mauvaise opinion du sexe. (( La femme, dit la loi de Menou, fils de Brahma (trad. du chev. H William Jones, WorfiS, t. III, ch. xi, n" 5, p. 3.^5 sq.), est pro- II tégée par son père dans l'enfance, par son mari dans la jeunesse,

les femmes de l’Orient ou de l’Asie , soumises à l’esclavage et privées d’éducation ; c’est pourquoi Salomon , qui a dit tant de mal de ce sexe, s’écriait avec amertume au milieu de son sérail : Muliercm fortem quis inveniet? »

Mais quand nous conviendrions des reproches les plus outrés des ennemis de ce sexe , nous aurions toujours à faire la part de ses excellentes vertus. Qui lui ôtera l’humanité, la sensibilité , celle ame tendre et compatissante jusqu’à l’héroïsme , qui répare toutes nos fureurs? Car enfin s’il faut comparer un sexe à l’autre par le bien qu’il répand sur la terre , qui ne mettra pas la femme beaucoup au-dessus de l’homme , en considérant le rôle auguste de bienfaisance qui lui fut départi par la nature ,. à l’égard de l’homme souvent ministre de mort et de douleur pour ses semblables?

Dis-moi , guerrier ou démon , que fais-tu sur ce globe dans ton atrocité sanguinaire? qui t’a dit que c’était là de la gloire? hélas! qu’est-ce que la gloire d’un gladiateur où d’un spadassin? attends quelque peu, tu mourras à ton tour, et celle terre qui couvrira ton cadavre, t’ensevelira tout entier avec ta funeste renommée, fusses-tu

» par son fils dans la vieillesse : jamais elle n’est propre à l’état U d’indépendance. La fougue indomptable du tempérament, Fincon- » stauce du caractère, l’absence de toute affection permanente et la*

» perversité naturelle qui distinguent les femmes ne manqueront » jamais, malgré toutes les précautions imaginables, de les déta- » cher en peu de temps de leurs maris. »

Platon vent que les lois ne perdent pas de vue les femmes : « car » dit-il {De legib,, 1. TH), si cet article est mal ordonné, elles ne » sont plus la moitié du genre humain, elles sont plus de la moitié, .- » et autant de fois plus de la moitié qu’elles ont de fois moins de » vertu que nous. De là vient que les femmes étaient en tutelle et » esclaves partout chez les anciens. » (Hippocrate, lettr. à Damagète.)

un autre Achille. Ne l’tibiise pas au point de bouleverser le monde et faire le supplice de tes semblables pour cette gloire de cannibale : sans Homère il ne serait plus question d’Achille, et sans les lettres, Alexandre et César n’auraient pas seulement un nom. Tu te trompes, la gloire n’est pas de tuer, c’est de faire vivre , c’est de créer des heureux , et la femme seule a ce pouvoir. Héros , meurtriers d’hommes à jamais enfouis dans vos tombeaux; que je foule à plaisir votre cendre ignorée! preux et paladins, tyrans de vos contemporains, oppresseurs du pauvre, violateurs de l’innocence, ravisseurs cruels de l’enfance et de la vieillesse, oui, vous expiez vos fureurs; que vos chairs pourries ne servent qu’à féconder les guérets jadis témoins de vos brigandages et de votre férocité; tandis que la vertu modeste répare , dans les asiles sacres de la pitié, les crimes de votre frénésie; elle seule allaite de son sein les générations nouvelles qui font oublier vos massacres; elle seule, essuyant les larmes et le sang, rappelle les amours consolateurs et les délices sur ce vaste. cimetière de la terre, où viennent s’entr’assassiner tant de bourreaux.

Mais cette faiblesse même , ou plutôt ces douces feintes tant reprochées à un sexe si tendre n’ajoutent-elles pas au contraire de nouveaux triomphes aux plus délicieux sentimens de l’amour? N’est-ce donc pas ainsi que la femme dit vrai en mentant avec tant de grâce? Cette timidité charmante ne se (ransformcra-t-elle pas en bonté touchante, l’avaricc en utile économie , la superstition en une piété sainte , vertus essentielles d’une mère de famille? Tout dépend donc de la régie des. affections chez lesfemmes et une bonne éducation ne peut-elle pas se la promettre ?

La superstition est , à la vérité , l’une des plus difficiles > à contenir, parce qu’elle émane d’un principe vénérable, dont il semble que jamais on ne puisse blâmer l’excès. Aussi , de tout temps , a-t-elle eu les plus ardens prosélytes

186 DB LA FEHMÊ HOHALE.

parmi le sexe, qu’on a qualifié de dévot. Les anciens Germains croyaient voir en lui quelque chose de divin ; ils ont consulté comme des oracles Aurinia et Fele'da (i). La femme n’aime pas le doute ; sa faiblesse veut sans cesse être appuyée, comme chez toutes les âmes pusillanimes qui , par cette raison môme, se précipitent dans la superstition. C’est encore par là qu’elles préfèrent les sectes philosophiques les plus exaltées, et la théurgie la plus enthousiaste, à la froide raison.

Les sibylles, les pythonisses , les prêtresses d’Apollon , pénétrées d’une sainte fureur, l’œil égaré, le sein haletant, la tête échevelée , la bouche écumante , sé croyaient transportées par la divinité, et s’écriaient dans leur délire : Ecce Deue ! C’est parmi les femmes surtout qu’il faut chercher la croyance aux divinations , aux songes , aux sortilèges, à la magie; nous avons encore des devineresses , des tireuses de cartes , des bohémiennes persuadées de la vérité de leur art. Les horreurs même qu’on récite de cette crédulité , comme d’arracher, de dévorer le cœur d’un jeune enfant , de sacrifier des individus pour les plus noires opérations de la magie , et les prétendus pactes avec les démons ; ces détestables œuvres que Charlemagne punissait de mort dans ses capitulaires, que l’on reproche à la mémoire de Catherine de Alédicis , n’ont pu naître que dans l’esprit inquiet de femmes persécutées de terreurs superstitieuses. Qui peut ressentir ces extases, ces ravissemens ascétiques, ces illuminations de l’amour divin, capables de détacher de toutes choses de la terre, de rendre le corps insensible aux coups et aux blessures , en le plongeant dans la catalepsie , dans un spasme universel , dans une exaltation mentale pendant laquelle on se croit uni à la divinité, si ce n’est des femmes nerveuses, telles que sainte Thérèse, la Bourignon, la mère Guyon , et ces tendres agapètes de la primitive église , dé-

(i) Tacite, Mor. Germanor.

rouées aux ministres de la religion (i)? Qui pcutgoiltcr, comme elles , dans ces épancliemens célestes , des Joies ineffables qui se terminent môme par une émission voluptueuse (a)? Toutes les histoires du fanatisme, des conrulsionnaires , des enthousiastes, du magnétisme animal , du somnambulisme, etc., présentent toujours les femmes en première ligne (3). Leur imagination exaltée impose tellement à leurs sens, qu’elles voient, sentent, entendent réellement ce qui n’existe pas, comme l’avoue saint François de Saies , plus à portée que tout autre d’en avoir vu des exemples. C’est aussi par l’influence de ce sexe que la plupart des religions se sont propagées , et la France doit l’établissement du christianisme à l’épouse de Clovis (4).

(i) Unde agapetarum pestis in ecclesiatn introimt? dit saint Jérôme.

(a) Saint Cjprien censure les filles qui, faisant profession de continence par vœu de sainteté, habitaient avec des diacres {EpLit. IV, p. 7), et même avec leurs confesseurs («o« deessc qui Dci templa, et post confessionem sanctificata, et illuslrata prias membra, turpi et infami coneuhitu suo maculent cubüia sua, cumfœminis promiscua jungentea, etc.) Telles étaient les femmes introduites <rtniia-ctKTol. Voyex Henr. de Valois, sur Eusèbe, Ilist. eccles.y vff, 3o. Henr. Dodwell, Diss, cyprianiccc, III, § 3, et sqi Merillius, Observ. VI, 1. Antiq. ccclcs., 1. VI, c. ir, § 1 3, et le Jus eccles. protestant, de Boebmer, lib. III, tit. ii. Les conciles défendirent cet abus, surtout celui de Nicée, mais inutilement; il fallut que les empereurs Honorius, Théodose et Justinien en fissent la loi.

(3) La plupart des vieilles sorcières sont Irès-lubriques, et se plaisent à devenir les succubes du démon au sabbat. Thomas Erastus, Do lamiis, p. 3o, et Keissler, Antiquii. soplentr., p. 456 .

Car on dit : Vetulas capras libentius lingere sales juvenculis.

En effet, les organes sexuels sont comme la zone torride du microcosme ou du petit monde; leurs ardeurs sont perpétuelles.

(4) C’est toujours par les femmes que se répandent principalement les religions et les hérésies, et ce n’est pas sans motifs ({ue

L’explication de ces étonnantes singularités se découvre naturellement dans le mode de sensibilité de la femme, et dans sa débilité originelle. C’est par là qu’on trouve la clef des contradictions mystérieuses qu’elle rassemble. Nous avons vanté, par exemple , sa douceur, sa tlcxibilitc capable de se plier à tous les états, de revêtir toutes les formes ; qui n’en attendrait toujours toute complaisance, toute soumission, tout esprit d’obéissance? rien moins que cela : bien au contraire, il entre dans sa nature de sc cabrer contre la domination, de disputer l’empire avec d’autant plus d’acharnement qu’on lui en laisse moins , de s’entêter d’une obstination qu’on a qualifiée diabolique, quelquefois même contre toute raison, et par cela seul qu’elle aura plus tort. Ce qu’une femme

Platon leur attribue aussi les sacrifices expiatoires et les diverses superstition^. L’histoire nous montre trois impératrices, Constantia, épouse de Licinius, Eusebia , femme de Constantius, et Dominica, femme de Valens, qui répandirent l’arianisme en Orient. Quatre reines rétablirent le christianisme en Occident; Clotilde, épouse de Clovis, Ingonde, femme de saint Erménigilde, et Théodelinde, femme d’Agilulfe; Berthe, épouse d’Éthelrède, fit également convertir les Anglais. Aussi le sexe féminin doit beaucoup à cette religion qui l’a rétabli dans l’égalité des droits que lui dénient les autres cultes. Une sœur des empereurs Basile et Constantin, mariée à un knès, ou grand-duc de Moscovie, nommé Wlodomir, obtint qu’il se fit baptiser, et à son exemple les Moscovites l’imitèrent bientôt à la fin du dixiéme siècle. Vers ce même temps, Micislas, duc de Pologne, fut converti au christianisme par sa femme, sœor du duc de Bohême; les Bulgares avaient reçu la foi de la même manière ; enfin Giselle, sœur de l’empereur Henri II, rendit chrétien son mari , roi de Hongrie, l’an i oo i . Ce furent les impératrices Irène, veuve de Léon IV, et Théodore, veuve de Théophile, qui rétablirent à Constantinople le culte des images, ruiné par les iconoclastes ; une princesse de Galles soutint en Angleterre l’hérésie de Viclef, etc. Quand Mahomet fonda sa nouvelle religion, il ne trouva point d’abord de prosélite plus ardent que son épouse Cadisha, etc.

DE L.4 FEMMF MORALE.

vei/f. Dieu le veut, dit le proverbe , de sorte qu’il faut souvent lui proposer le contraire de ce qu’on désire qu’elle fasse. Mais c’est surtout lorsqu’il y entre dii débat, et qu’on heurte par la contradiction son amour-propre, qu’elle pousse l’opiniàtrctc ou la prévention jusqu’aux • excès les plus déraisonnables. Il en est de même des enfans et de tous les êtres faibles, qui, par leur infériorité même , ne conviennent qu’avec plus de peine de la supériorité d’autrui.

No«i iiigenium mulirruni; Noluat ubi telis; obi iiolis, copiant ollro.

Téiixci.

La femme est un enfant, ajoute-t-on, pourquoi l’humilier en appesantissant le joug de sa dépendance? Car voilà le vrai principe de sa résistance ; l’homme supérieur ne sent pas ce besoin. La femme ne voit dans la soumission, même la plus juste, que les fers de sa servitude : ainsi le pauvre sent plus la perte de la moindre somme, que l’opulent d’une partie de ses trésors. La femme sait qu’on méprise une esclave , mais qu’on doit estimer une compagne ; si elle se révolte , c’est parce qu’elle croit ne pouvoir pas céder sans se dégrader aux yeux mêmes de son maître. La preuve en est qu’on fera tomber cette obstination toutes les fois qu’on sauvera l’honneur de son amour-propre; qu’on lui déguisera adroitement la vue de son infériorité par des marques de confiance , par un air d’importance attaché à scs sentimens, à ses opinions; toutes les fois qu’on détournera par l’intérêt do ses plaisirs, de sa vanité, etc., sa vue de l’objet de son aheurtement, et qu’elle pourra céder sans se croire hu- miliée. Si la femme était un enfant, il faudrait l’amuser encore et non pas la fâcher ; c’est par cette adresse et ces sagesadéférences dues à une épouse estimée que le père de famille tempère son autorité; qu’il lui imprime plus de

poids et d’assurance, en faisant partager ses senttmens,

au lieu de les établir par la violence.

En effet, l’un des principaux ressorts de l’esprit féminin est ce fonds inépuissabic de vanité, continue-t-on, qui perce dans toutes ses actions et ses pensées. Chez l’homme, domine plutôt l’orgueil, une opinion superbe de soi-inéme ; le péché de la femme est plus mignon , plus véniel et approprié à sa constitution. Comme elle est destinée à plaire , il faut bien qu’elle ait soin de sa personne , de sa parure (i);-il faut en elle un principe qui l’excite à rassembler tous ses moyens pour les jours de combat et de gloire , au milieu de tant de rivales ardentes à conquérir les coeurs de leurs soupirans. Quelles vives démangeaisons de coquetterie , de voir et d’étre vues ! Mais la vanité dans ses justes bornes n’est point blâmable chez la femme,

(i) 11 faut que l’amour de la coquetterie èoit en elles bien violent pour surmonter la répugnance de certaines pratiques. On sait par une épigramme de Catulle, contre Egnatius, que de belles Espagnoles se rinçaient jadis la bouche avec de l’urine :

Et den$f lahra, tttfrîcaiur urinai

riunc eeftibera^ in Cettibtria terra;

Quod guiique minxii, kac $ibi tofei mane üsntem atgue rutiam defriearë gingitam.

L’eau de mille-fleurs, usitée en cosmétique, est l’urine de vache au printemps, et des filles impubères boivent encore , en quelques pays, celle d’homme pour dissiper leurs pèles couleurs. Les Anglaises et les Picardes, dit Louis Giiyon , pour se donner im beau teint, se lavaient la figure avec de l’urine de puceau, ou de pucelle; leurs amans s’étant enquêté de l’odeur qu’elles avaient en les embrassant, ont été avertis du fait. (Leçons diverses, t. II, 1. iit, chap. i4, p. 5 a 8.)

En général, la malpropreté augmente, après l’Angleterre et la Hollande en descendant vers le midi jusqu’aux confins do l’Italie, de l’Espagne et du Portugal, même parmi les femmes des conditions les plus nobles qui n’ont pas honte de tuer leur vermine en public

Cl , sans cet amour-propre , elle serait bien moins parfaite. Kst-ce toujours sa faute si cet encens universel l’étourdit , si notre idoliltric l’enivre, si nos louanges la remplissent d’une plus délicieuse opinion de son mérite cl de sa beauté? Quel homme résiste sans cesse aux séductions de l’orgueil? Quel concert enchanteur, pour un être timide, que celui des hommages ! Quel charme ravissant pour une jeune fille de voir l’homme superbe, ce fier vainqueur , prosterné à ses genoux et soumis à son empire! Et ne voyons-nous pas les rois , les princes les plus magnanimes , se laisser doucement captiver par les adorations de leurs courtisans ?