ET SES DANGERS

REL\TIVEHBKT A.DX FICVLTÉS , IHTKI.UCTCBLLK8 ET PHYSIQUES.

Plus que tous les êtres, l’homme corrompt et ruine son intelligence, sa vie, par le libertinage. Quelle funeste prérogative lui a donc attribué la nature, en le comblant de désirs par de-là sa puissance, et le portant à les assouvir ainsi dans des recherches infâmes, inouies au reste de la création? N’est-ce pas une preuve que l’homme a reçu tant de liberté originelle, qu’il y trouve même la licence ? mais aussi n’e&t-ce pas un témoignage de plus qu’il a besoin de fortifier sa raison , comme le contre-poids nécessaire de ses appétits violens, et qu’il ne jouit de la plénitude d’une liberté raisonnable que par des lois sociales et conservatrices qui enchaînent son indépendance ?

Les animaux sont limités, dans leurs fureurs amoureuses, par un temps déterminé de rut, par un instinct circonscrit, par des goûts simples et uinformes qui les astreignent à leur unique espèce , pour la plupart , et même par une conformation d’organes sexuels qui prévient à peu près tous les écarts de la débauche. Il n’en est nulle-

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ment ainsi de l’espèce humaine; son appétit génital est sollicité fréquemment par une alimentation abondante , par une imagination impétueuse, par le voisinage continuel des sexes, par des rapports de langage et des communications de sentimens, par le soin de se plaire l’un a l’autre, ou d’entre-exciter des affections si douces. Bientôt la facilité des jouissances , en causant la satiété, appelle à son secours la nouveauté , la variété , pour ranimer des désirs épuisés. Où s’arrêter dans cette carrière de débordemens qui brisent les liens de la vie? Que de squelettes ambulans sortent des clapiers ou des repaires de la débauche, pour traîner sur la terre les inutiles débris de leurs corps ! Que peuvent-ils, sinon languir dans le monde, lorsqu’ils sont énervés , et pour ainsi dire exprimés à sec jusqu’à la moelle ? Il ne leur reste plus désormais qu’à renfermer dans la -'tombe ces ruines ou ces lambeaux d’organes, qui, aussi bien, seraient dévorés par de cruelles maladies , sans compter même les ravages de l’infection vénérienne.

Oui^sani doute, si l’homme n’atteint pas toutes scs destinées physiques et morales, la haute élévation de force, d’intélligencc et la longévité naturellement départies à sa noble espèce , il ne peut s’en prendre qu’à luimême. Il se hâte, dans sa fleur, d’abuser de tontes les voluptés; il veut tout cueillir à la fois par ses cupidités ^ effrénées; il ravage et souille d’avance toutes les jouissances réservées à des âges plus tranquilles. Blasé avant ' trente ans, il ne lui reste donc que l’amer dégoût d’une vie délabrée ; trop lâche cependant pour ne pas la traînqf honteusement à la vue de scs semblables. Ainsi se succèdent ces générations ignobles et flasques; parmi les villes de luxe, ces individus grêles, rabougris, sans énergie, sans cervelle, végétant dans la mollesse, incapables de résister aux maux, capables de tous les vices, dignes seulement de l’esclavage, comme les eunuques, les êtres efféminés : ils implorent la protection d’un maître , mais

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en vain ; il n’csl ni repos ni bonheur sans courage^ parce fjuMI n’y a point de courage et de sanie, ni môme de liberté , sans bonnes mœurs.

Ce n’csl donc pas un sujet sans importance pour la vie humaine cpic de considérer les périlleux résultats du libertinage et les moyens de s’en garantir autrement que par des sermons. La médecine morale et philosophique devient ici non moins nécessaire encore que les barrières de la religion , parce que les personnes abandonnées à la débauche ayant déjà, la plupart, secoué ce joug salutaire, des maladies trop fréquentes et trop ik>ngeantes deviennent un frein beaucoup plus formidable. Combien de jeunes écoliers , en effet, ne redoutent pas le diable, mais bien la syphilis?

Montaigne et J.-J. Rousseau étaient d’avis qu’un précepteur conduisit dans un mauvais lieu son élève, pour lui en inspirer à jamais de l’horreur, en lui dévoilant les profanations dégoûtantes du sentiment le plus délicieux que la nature ait inspiré aux hommes. Nous croirions rendre ici un pareil service que l’ont fait avant nous d’anciens philosophes moralistes qui traitèrent de l’amour. Nous ne parlons pas des livres d’Aristippe sur les anciennes délices, des fables lascives de Jupiter et Junon par Clirysippe, et des lettres libertines de plusieurs épicuriens j mais on sait que Théophraste écrivit sur l’amour , ainsi qu’Uéraclile de Pont, Anlisthène, Cléanlhc, Arislon , Sphérus , Straton J le sage Platon Ht des peintures trèsvives des jouissances mêmes illicites de son temps; Socrate ne donna-t-il pas des préceptes aux courtisanes, et l’austère Zenon ne régla-t-il pas , parmi les lois rigides de sa morale stoïque, les devoirs conjugaux? En traitant des secrets réservés entre les amans , il sut encore plaire aux amours ;

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Oo nous excusera donc en faveur de l’utilité , et pour l’intérêt même de la sainte morale (qui n’est autre que celui de la santé et de la conservation de l’homme ), si nous entrons dans une carrière oè l’on pourrait facilement prendre le vice pour guide, si l’on y portait un cœur déjà corrompu. Il faut que la médecine renonce à traiter du libertinage et de ses tristes suites, s’il n’est Jamais permis de descendre dans les secrets des infamies honteuses auxquelles l’homme perverti s’abandonne. Cependant ce sont encore de véritables maladies, des dégradations réelles de la sensibilité, non moins que les appétits absurdes, les goiUs dépravés qu’excitent le pica et le malacia. Un malade doit-il dérober ses maux , quelque déshonorans qu’ils puissent être, à la médecine, et le coupable s’épargner la confusion de scs fautes, s’il désire sincèrement sa guérison? Les casuistes n’ont-ils pas dû s’occuper des questions les plus licencieuses et les plus délicates/ Les pères de l’église, aussi bien que des moralistes sévères, tels que Sénèque, saint Paul , saint Jérôme, Tertiillien , saint Augustin , ont-ils craint de reprocher aux nations corrompues de leur siècle toutes les turpitudes oü elles se vautraient? car le vice ne peut rougir que de sa propre laideur, qui l’expose à la haine et au mépris. Si notre langue, beaucoup plus chaste que les imaginations, se refuse néanmoins à l’expression de détails trop nus , nous les voilerons en les faisant passer dans la langue latine, plus libre et plus riche en ce genre. Nous espérons du reste que ce sujet ne sera jamais consulté que sous un rapport purement médical et philosophique , comme nous avons dû le traiter. Le vice n’est pas d’y entrer , comme disait Aristippe à des jeunes gens se glissant chez les courtisanes , mais de n’en point sortir. Les hommes ne sont-i{s pas bien malheureux de naéler, eux seuls parmi tous les êtres , du crime à leurs plaisirs?

O iiiÎMri quorum gaudia crinieii liabi'iill

Coaa. GàLLrt, eUg. i.