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Exemples historiques du liherhnage et de ses effets, chez d'anciennes nations d'Asie et Afrique,

Rien ne nous manifestera mieux les funestes conséi]ueuces de la débauche, que ces exemples conservés, soit pour la honte, soit pour l’instruction de la postérité. Celle-ci n’a su guère profiter de l’une et de l’autre néanmoins, et Le déluge n’a point lavé les souillures des géans de la terre.

Que voyons-nous dès les temps antiques , et dans les livres les plus consacrés par la vénération religieuse? des preuves de l’infamie humaine. Sodome et Gomorrhe , toutes les villes de la Pentapole dans la Palestine sont infectées d’un vice dégoûtant (i). Un père , après avoir offert en prostitution ses filles vierges au public, est sollicité par elles ,.dans son ivresse, à l’inceste; deux peuples tirent de cette source impure leur origine. Ruben commet un inceste avec Bala ( 2 ). Jose])h s’arrache avec peine aux embrassemens de la femme de Putiphar, et éprouve sa vengeance. Juda le patriarche fait épouser Thamar successivement à ses fils; mais Onan , l’un d’eux, élude les lois de la nature , et cette même Thamar se prostitue à son beau-père. Il faut au peuple hébreu des châtimens graves contre la bestialité (3), contre les infamies auxquelles il SC livre devant la statue du dieu Aloloch (4), et contre la pédérastie. 0.n y défend aux femmes de se prostituer à des animaux (5), comme on réprouve les union»

(1) Genèse, chap. xix.

(3) Ibid., chap. xxxv, 33.

(r>) Exod., chap. xxit, 19.

(<'i) Lévitique, chap. xvm, 1 \ .

( 5 ) Ibid., a3.

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incestueuses jadis si communes (i). On voit les Israélites forniquant avec les filles moabiles et madianites , qui les initient aux mystères impudiques de Belphégor; l’épouse du lévite d’Épliraïm mourant de l’excès des violences des Gabaoniles ( 2 ); les Philistins frappés de marisques, ou tumeurs héraorrhoïdales (3); les scandales des débauches de David avec Fcthsabée , les incestes d’Amnon et Thamar; Absalon jouissant des concubines de son père , qui se réchauffe , dans sa vieillesse , entre les bras de la jeune Sunamile Abisag ; Salomon formant, dans sa sagesse, un sérail nombreux de sept cents femmes et trois cents concubines de toutes les nations, etc. 11 serait trop long de parcourir enfin tous les exemples de dépravation qu’offre l’histoire du peuple hébreu : on en peut juger , non par le Cantique des cantiques , mais par la seule peinture si énergique qu’en retrace le prophète Ëzéchiel sous les fameux emblèmes d’Oolla et d’Ooliba (4).

Les moeurs des Arabes Bédouins , dès les plus anciens temps, sont également connues par leurs poésies et leurs contes. S’ils n’ont pas osé se vanter de leurs amours avec leurs troupeaux, ils n’ignorèrent pas les habitudes masculines ; et leurs femmes , malgré leur clôture, ne furent pas exemptes de vices honteux entre elles , sortes de maladies endémiques dans les sérails, en tous les temps comme en tous les lieux.

L’Ëgyple surtout passa constamment pour une terre de dévergondage et d’impudiciié, que les poètes ont flétrie. On en peut juger par un seul trait. L’on ne livrait aux embaumeurs égyptiens les cadavres des femmes qu’après trois jours , ou lorsque la putréfaction commençait, parce qu’on s’clait aperçu qu’ils s’acharnaient sur des charo-

(i) Voyez aussi Lévil., chap. xx, etc.

(q) Juges, chap. zix.

(?>) Lib. l Regain, cap. v.

(4) Ézéchiel, ch-ip. xxni.

gnes infectes même , comme on dit que Pcriandre, tyran de Corinthe, avait voulu jouir encore d’une épouse qu’il adorait , après sa mort.

Et ce n’est pas sans motif que la résection du clitoris et des nymphes prit si grande faveur en Egypte, qu’elle s’y pratique encore aujourd’hui, comme s’il était plus facile de retrancher les organes du vice que d’extirper les mauvaises mœurs. Il est étrange de voir la pyramide de Chéops bâtie, selon Hérodote (i) , par tous les amans de la fllie de ce roi, laquelle n’éleva si haiU ce monument qu’à force de multiplier ses prostitutions. Comme rien n’égala ensuite le luxe des Ptolémées qui régnèrent dans Alexandrie , rien aussi ne surpassa leurs débauches. Qu’il nous suffîse de citer la fameuse reine Cléopâtre, qui vit à ses genoux deux maîtres du monde. César et Antoine, et tenta le troisième, mais elle fut rebutée par Auguste. Elle poussa, dit-on, si loin la luxure, qu’on lui attribua de s’étre vêtue en courtisane , pour aller de nuit , dans un mauvais lieu , s’y rassasier des assauts de cent six. hommes (2). Pour qui fut-elle chaste? disait Photin , et combien d’hommes achetèrent de leur vie même une faveur de cette reine des coquettes, dont l’esprit et la beauté égalaient à peine l’excessive dissolution , selon Aiirélius Victor. Les vices ne sont jamais sortis de la même contrée ; on sait à quel prix la plupart des jeunes Géorgiens, entrant dans la milice des Mamcloucks, s’élèvent jusqu’au rang suprême des pachas. Les aimés, les gawhasiès , ces chanteuses publiques , par l’effet de la dépravation générale , offrent plutôt , encore aujourd’hui , à leurs adorateurs, des plaisirs illicites que des jouissances conformes à la nature.

Non-seulement le phallus , ou la représentation de l'or-

(i)Lib. II.

(3) Voyes la lettre supposée d’Antoine au médecin Soranus d’Éphèse, sur cet accès de fureur érotomaniaqpic, etc.

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gane géncraleur, était jadis porté en triomphe , dans les processions et les fêtes égyptiennes , par des femmes , dit i’abbé Mignot (i), d’après Hérodote ( 2 ), comme rcniblème du plaisir cl de la fécondité; mais elles l’agitaient publiquemenl. Plutarque raconte que des dévotes se soumettaient aux caprices libidineux du bouc sacré à Mendès, quoique cet animal préférât les chèvres (3); les aimés égyptiennes commcllenl encore des lascivetés semblables entre elles (4).

Tout l’Orient, la Syrie, la Médie , la Phénicie, la Chaldée,Tyr et Sidon , furent en proie aux iinpiidicités Tes plus révoltantes. La nature, si fertile en ces -heureux climats , porta sans cesse aux voluptés ■* sous l’emblème du dieu de la lumière, les peuples de ces contrées adorèrent le principe de la vie et les organes consacrés à la reproduire. C’était tantôt un taureau, un bouc, dont l’ardeur génitale représentait la volupté, la lasciveté, ainsi (|ue les images de Pan , ou plutôt Priape et le phallus (5). Personne n’ignore que les divinités champêtres, les Satyres , les Faunes , les Sylvains, portaient des attributs du bouc et de lubricité , symboles de génération et d’abondance. Nous retrouverons les mêmes idées se perpétuant chez d’autres peuples et en des âges postérieurs jusque dans l’opinion des démonographes , qui dépeignent les sorcières, parmi leurs sabbats nocturnes, se prostituant à des boucs mystérieux ( 6 ).

( i) Mèm. acad. inscr., t. XXXI, p. 1 4 1 .

(3) Lib.ll.

(3) Voyez aussi Strabon, Clément d’Alexandrie, et surtout Hérodote, avec les notes de Larcher, liv. Il, sect. 46.

( 4 ) Vivant Denon, Voyaye, t. II, p. 3ig.

(5) Voyei Du culte des divinités génératrices, ou du Phallus, etc., par D.... Paris, in-8”, i8o5.

( 6 ) Sur la corruption des mœurs chez les anciens, voyez le jésuite Bisselius, fllustrium ah orbe condito ruinarum, décades IV; Z*’ édit., üiUingen, 1679 , in- 8 “, plusieurs volumes.

Le plaisir était personniGé sous le nom d’Âdouis chez les Phéniciens ; c’était le soleil , comme Vénus ou Astarté, son amante , était la terre ouvrant son sein au printemps pour faire éclore tous les germes que cet astre multiplie: ainsi l’Éden ou paradis terrestre était un lieu de voluptés, Il en était de même du dieu soleil consacré

en Plirygie sous le nom à'Atys et des itypballus , ses emblèmes, qui subsistèrent jusque sous le sixième siècle dit christianisme (i). Vénus était encore adorée sous le nom de Mylitta dans la Babylonie, etc.

Tel fut l’empire de la volupté, que, quoi qu’en ail dit Voltaire, les Babyloniennes étaient obligées par les lois , une fois en leur vie , de se livrer aux désirs d’un étranger dans le tomple de cette déesse, sans qu’il leur fût permis de repousser aucun d’eux, comme nous l’avons montré précédemment ( 2 ). 11 serait facile de poursuivre ces recherches sur la prostitution des Glles jusque chez les Libyens et d’autres 'peuples d’Afrique, qui estimaient d’autant plus leurs beautés , qu’elles avaient conquis un plus grand nombre d’adorateurs et sacriGé davantage à l’impudicité.

On pensera peut-être que chez des contrées ardentes où la terre brille d’une perpétuelle richesse de productions, et dans laquelle l’abondance, la nudité habituelle des sexes réveille sans cesse des idées lubriques , surtout chez des nations à demi civilisées, il a pu en être ainsi; c’est pourquoi , dira-t-on encore, les sérails et la clôture des femmes y sont devenus aujourd’hui partout indispen-

( 1 ) Evagrius, Jlist. eccles., lib. XI, cap. u ; voyez aussi Scldenus, De dûs syris, syntagm.

(a) C’est dans les temples que se liaient les parties de débauche, comme plus tard dans les églises.

Nru Tuge liiiigFrgp nirin|ilillica lempta jiireiicic,

Mulut ilia facit quod fuit ip>a Jo*i.

OfiDiva, An. amator., lib. I.

tables, comme la pratique de l’eunuchisme en est un résultat nécessaire. Cependant l’Asie orientale offre toujours un climat digne de Sardanapale , de ce roi de la mollesse , qui proclamait des prix pour l’invention de nouvelles voluptés , après avoir épuisé toutes celles de la nature. Cherchons donc des régions plus tempérées et dès nations jadis éclairées par tous les arts de la civilisation : nous n’y trouverons pas des mœurs beaucoup plus pures.