ARTICLE III

Du libertinage / et de ses diverses formes chez les Grecs et les Romains de. l'antiquité.

Il était impossible peut-être , malgré la sévérité des premiers législateurs de ces illustres nations , qu’elles demeurassent à l’abri des corruptions asiatiques et africaines. Loin de se borner à leurs modèles, s’il en est en de telles recherches, la Grèce, ensuite Rome, nous paraissent avoir enchéri sur tous les genres d’abominations , comme sur les plus hautes vertus : singulière prérogative réservée peut-être aux plus grands caractères de l’humanité, de surpasser tous les autres en mal comme en bien.

On a fait remonter à Orphée et aux Thraces l’amour masculin

nie ctiam Tbracuni pnpulis Tuit auctor amnreni lu teneros transféré marcs, eitraque jurciitiain ÆUlis lirere Ter et priinos carpere llores

Otiu.

D’autres le rapportent soit à Thamyre, soit au Crétois Thalon , usage si bien reçu des Grecs, qu’il fut autorisé, même par une loi , dit Aristote , dans l’île de Crète , pour prévenir un excès de population ; Athénée l’attribue nonseulement A CCS insulaires, que saint Paul nomme des

ventres paresseux, mais encore aux Cbalcidicns dans l’Ëiibôc ; on le fait même remonter à Laïii» qui , reçu chez Pciops, enleva son fils. Lycophron accuse Achille d’avoir massacre sur l’autel d’Apollon le jeune Troïlus, qui s’était refusé à ses embrassemens. Enfin , ces honteuses vo-

luptes, si connues aux Thébains , aux Eliens, selon Plutarque, semblaient justifiées par l’exemple des divinités , comme Jupiter et Ganymède, Apollon et Hyacinthe, Hercule et Hylas (ces derniers semblent néanmoins, par l’étymologie de leurs noms, êtres une allégorie de l’union de la force avec la matière). Sophocle et Eschyle osèrent en parler publiquement dans des tragédies, et Anacréon vanta Bathylle. Les autres nations , comme les Perses , dit Hérodote , reçurent ce vice des Grecs (i). On l’attribua même aux plus illustres philosophes , tels que Socrate , et des auteurs doutent si cet amour ne contribua pas à faire exceller les plus sublimes statuaires dans la sculpture ( 2 ).

Les mystères de Baccliiis et les ceremonies sacrées des phallophorics ou processions du phallus furent introduites chez les Grecs, dit Hérodote , environ cent soixante-dix ans avant la guerre de Troie, par Mélampus , fils d’Aniytliaon. Les jeunes filles, les ityphalles, ivrognes vêtus en femmes et chantant des hymnes obscènes , des groupes de bacchantes demi-nues, échevelées, exécutant des danses lascives avec des hommes déguisés en satyres et arrecto peno, donnaient en public les scènes les plus ordurières des bacchanales et des orgies lascives, dans ces fêtes dionysiaques. « L’homme le plus débauché, disait Théodoret, n’oserait jamais , dans le secret de scs appartemens, se prostituer aux impudicités qu’exerce effrontément devant le public , parmi ces processions, le chœur

( 1 ) Cœl. Khodigin., Lect. aniiq., lib. XV, cap. ix.

(q) Voyes l’abbé Winckelmann , Uist. de Vart. de tantiq., et d’Hancarville, 1. 1. ^

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des satyres. » Tous les pères de l’église ont tonne avec vchcmcnce contre une (elle démoralisation.

Personne n’ignore que le phallus étant l’attribut général des divinités orientales, emblèmes du soleil (Osiris, liacchus, Adonis , Atys, Mercure, comme le lingam des Hindous), ou de la fécondité de la nature, les habitans de Lampsaque érigèrent en culte le priape lui-méme, et lui sacrifièrent l’âne, comme l’espèce d’animal qui lui est le plus dévoué (i). Coloplion , Cyllène, et une foule de villes grecques, reçurent le culte public de Priape sous la forme d’un terme ou Hermès et Mercure , à tel point , qu’on en trouvait des simulacres dans tous les cantons de la Grèce ( 2 ) , et que les jeunes vierges les ornaient de guirlandes.

Une nation si vive et si sensible pouvait-elle ne pas adopter avec enthousiasme aussi le culte de Vénus et s’initier partout à ses doux mystères? Qui ne connaît les lieux qu’avait choisis la mère des amours pour ses divers séjours? Paphos, Cythère, Gnidc, Cypre , Amathontc, 3Iilct , Corinthe , le mont Ida, et mille autres temples ailleurs lui furent consacrés. Malheur aux jeunes vierges dont les mépris outrageaient cette déesse , elles en étaient cruellement punies en sentant bientôt circuler dans leurs veines les flanimes de l’impudicité : telles furent les Propœtides, les premières femmes, dit Ovide, que la vengeance de Vénus contraignit de se prostituer à fous venans (3). Les filles de Prœtus , outre les Milésiennes, furent châtiées aussi de leur haine de Vénus , et coururent toutes nues comme des folles nymphomaniaques dans

(1) Lactancc, Fais, relig,, lib. I, cap. xxi.

(2) Arnobe, Advers. gent., lib. V, p, 176.

(3) Sunt tamen obscacnæ Venerem Propœtifles ausœ Esse negare deam : pro qua sua numiiiis ira Corpora cum forma primæ vulgassc feruntur.

* ÜviD., Melamorphos., lib. X, v. a3«.