IV
[c Péioponèse ( i). C’est ainsi , selon Euripide , que Phèdre devint la victime infortunée de cette déesse; car, chez les anciens , la nymphomanie ou la fureur utérine passait pour une punition de l’oubli du culte de Vénus. Racine a profité de cette opinion des Grecs en faisant dire à sa Phèdre :
O haine de Vénusl û fatale colère t Dans quels ègarcmeus Tamour jeta ma merei
Sapho n’acquit pas moins de célébrité par ses erreurs lascives que par scs taicns poétiques et par le vice lesbien qu’elle propagea. L’impudicité, personnifiée sous le nom d^Anaïda, et représentée sous l’emblènie d’une perdrix, à cause qu’en cette espèce la femelle coche parfois le ■mâle, avait un temple dans Athènes. L’on sait que la courtisane et danseuse Cotylto de cette même ville obtint des autels ; elle y fut divinisée sous le titre de Vénus populaire': ses prêtres , nommés baptes , célébraient par des débauches nocturnes les solennités de cette déesse de l’irapudcncc ; on s’y enivrait en buvant dans des vases ayant la forme des priapes; ces mystères étaient tellement révérés à Corinthe , en Thrace , dans l’île de Chio et beaucoup d’autres régions, que le poète Eupolis fut même précipité dans la mer par lesbaptes, qu’il avait osé critiquer en une comédie.
Aussi la prostitution fut-elle extrêmement honorée chez les Grecs, et le métier de courtisane n’y paraissait guère déshonnête; on permettait des amies , tTcttfcit , à tous les jeunes gens avant leur mariage. L’histoire a célébré nonseulement les plus belles femmes qui allumèrent de si funestes guerres , comme Hélène , tant de fois ravie , mais surtout Aspasie, cette spirituelle maîtresse de Périclès; Laïs, dont les faveurs parurent trop chères à Démosthènei
(i 1 Ælien, Variar. hist., libj^lll, cap. xtn.
SDR LB LIIIBRTIKAGE. 279
Lûoiitiiiai , amie d’Epiciirc et de Métrodore; Glycère, modèle ravissant des peintres de Sicyone; Phryné, dont les cliarincs séduisirent tout l’aréopage en plein tribunal, mais qui cependant ne purent vaincre le philosophe Xénocrale ; Thaïs, celte maîtresse d’Alexandre , qui lui fit brûler dans une orgie les palais de Persépolis; Rhodope , qui de l’état d’esclave devint assez riche pour bAtir une pyramide, etc. Les prêtresses de Vénus, à Corinthe; celles de Cythére, qui en desservaient les temples, devaient déposer le prix de leurs .premières faveurs sur l’autel de la divinité, pour servir à l’entretien des sacrifices.
Les lieux de prostitution étaient fréquentes par tout le monde, et même on voit Socrate s’approcher de plusieurs courtisanes de son temps. Il y avait des classes nombreuses de femmes du monde, et dont un orateur moderne (i) a recherché les attributions (2).
Si nous passons à l’ancienne Rome, la dissolution des mœurs nous y paraîtra peut-être encore plus extraordinaire, surtout au temps de ses empereurs. Il était réservé à celle ville d’étonner l’univers par ses abominations honteuses après l’avoir étonné de ses triomphes.
SrcTÎor armiS)
Luzuria inculuit, victumque ulciscitur orbem.
César, ce premier des Romains, avait déjà vendu les prémices de sa jeunesse à Nicoméde , roi de Bithynic. Ce chauve adultère parut digne d’être nommé le mari de foules les femmes et la femme de tous les maris; cependant il n’évita point le sort de la plupart des époux de
( I ) Rétif de la Bretonne, dans son Pomographe, Londres (Paris), i 7 7 fi, in-S”.
( j) Voyez aussi les Fêtes et courtisanes de la Grèce. Paris, 1 800, 4 vol. in-8“, par Chaussard.
son temps, et se crut obligé de répudier sa femme, auprès de laquelle s’élail introduit ^ülodius dans certains mystères nocturnes de la bonne déesse, qui était la Vénus syrienne (i). Selon Dion, Suétone, Plutarque , un tribun du pcjiplc préparait une loi pour lui permettre de jouir de toutes les femmes qui lui plairaient; les mœurs étaient si relàciiéos déjà de son temps et sous celui d’Auguste* qu’Horace chante scs amours pour les garçons, tels que Ligurinus, Gynès , Lyciscus , etc., et le pudique Virgile immortalisa, sous le nom d’Alexis, sa passion pour le jeune Alexandre. Qui ne sait que tout le peuple appliqua, au spectacle, ce vers à Auguste :
VidesDc ul Cinœdus orbem digito temperet?
Martial a rapporté l’épigramrae ordurière de cet empereur contre Fulvie, et Antoine, répondant aux reproches qu’Auguste lui adressait sur son mariage avec Cléopâtre, ne montre-t-ii pas à quels excès de lubricité Octave se livrait avec les principales matrones romaines? Tel était pourtant ce prince, que le courtisan Horace nous présente comme un modèle de vertu, tandis que sa fille Julie s’abandonnait aux plus affreux déréglemens, recevant des passagers dans sa barque, lorsqu’elle était lestée. Il disait de ce maître du monde :
N’ullîii poliuîlor casta domus stupris,
Rcs italas urmis tulerts, nioribiis oriiea.
Cependant cette princesse avait tellement abjuré toute pudeur , que Vellcius Paterculus écrit d’elle : Nihil quoi faccre autpati iurpiter posset femina , luxuria, libidine , infectum reliquit ; magtniiidinemque fortu7iœ suce peccandi licentia metiebatur : quidquid' liberet pro licito judicans.
(i) Juvénal , satire yi.
SUll LE l.lBEnTlNAGE. 281
Caligiila se vantait partout que sa mère Agrippine était née d’Auguste avec sa propre fille. Livie cherchait ellcinéme de jeunes filles de tous côtés à Auguste , dit Suétone, |>ar seul motif d’ambition ,'et pour garder son crédit. Ce n’était pas seulement la cour qui présentait un tel spectacle ; les jeunes Romaines s’instruisaient dans les arts de la volupté, dit Horace : y
Motus doccri gaudet Ioniens Mutura virgo, et Giigilur artubus; Jam nuiir, et ineestos amores.
De tenero meditatur utigui.
Mox juniorcs quærit adultcros.
Inter mariti vina, etc.
Ode Tl, Lib. III.
A cette époque, Ovide donnait ses leçons d’amour , outre Catulle, Tibullc, Properce, et d’autres poètes éro- 'tiques de ce temps, dont les écrits ne se bornaient nullement aux idées de galanterie et à la réserve que la décence publique prescrit à nos modernes.
On donnait en public des danses lascives sur les lliéètres, et le fandango des Espagnols actuels n’est <|u’unc imparfaite copie des anciennes danseuses de Cadix , qu’on faisait venir pendant les festins (i).
Des pantomimes extrêmement libres s’exécutaient également en plein théâtre et échauflaient la lubricité publique dès femmes ;
Clir ironommt Lotlnni, moUi salinntc Gutityllo.
T'ucoiu Tcfticæ iinii împeral, Appula gaimit»
Sicul iii amplc'xu, olc.
( I ) ForsiUm cxpcctes ul Gadilana canoro
1nci|iiiit prurirc clioro, plausiiquc prol)alæ Ad terram Iremido descendant clunc piiellæ :
Irrilamcntum Yericris languentis et acres Divilis urticœ : major tamen isla voluptas
282 DISSJÎBTAÏION
Quoique nous citions un satirique renomme par sa mordante hyperbole, les exemples qu’il donne de la luxure romaine sont généralement attestés par de graves historiens. Ni Rhodes , ni Wilet , ni Syharis, ni Capoue, ni ïarente, n’avaient jamais poussé plus loin la recherche des délices qui semblaient cire venues accabler les Romains pour les fondre dans la mollesse et les livrer en proie par la suite à fout l’univers.
On comprend que les potions, les philtres qui allument la concupiscence ne devaient pas être oubliés dans celte dépravation générale. Les bergers eux-mônies essayaient les propriétés de plusieurs herbes pour exciter l’amour, et l’on connaît par des églogues de Théocrite et de Virgile, quelles sorcelleries magiques les bergères inetlaient en œuvre pour retenir leurs amans dans leurs chaînes (i). Les philtres n’claient pas tous innocens dans la corruption romaine. On sait que Lucrèce y perdit la raison ainsi que Caligula :
('.ui totain Ircnmli fronteni Cactonia pulPi
Iiirudit.
Les aphrodisiaques étaient en effet très-recherchés, cumiue les truffes et morilles, hulbi, la roquette et des alliacés, etc. On y joignit des substances âcres, dangereuses OH dégoiUantes, le sperme, le sang menstruel, l’hippoiuane ou ce dépôt que les eaux de l’amnios chez les cavales laissent 'sur le jeune poulain; enfin d’autres
Alterius sexus, magis illc extenditiir et mox Aiiribiis atqiic oculis cnneepta nrina movetar.
JoNÉTAL, sat. Xf.
(i) Voyez la Pharmaceutria de Thcoérile, et l’éclog. vin do Virgile.
iiiâlièi'cs dont nous avons fait mention en traitant des {diiltrcs (i) : on les vendait assez publiquement à Rome :
Ilic Tliessala rendit
Pbiltra quibua raleoiit nicntem reiare iiiariti.
Qui ne croirait alors être en effet parvenu aux dernières infamies de la débauché ? Elles furent cependant surpassées par des monstres d’inipudicilé et de cruauté , les Tibère , les Caligula, les Néron, les Domiticn , les Commode, les Iléliogabale. Tel qu’un tigre caché dans son antre, Tibère en l’ilc de Capréc semble y avoir réuni toutes les horreurs; c’est alors qu’il fallut inventer des termes inouis et nouveaux pour exprimer les dégoûtantes turpitudes que la lasciveté la plus effrénée dans ses extravagans caprices a pu imaginer ; aux peintures les plus luxurieuses de Parrhasius, aux livres les plus licencieux d’Eléphantis, il faisait joindre des postures libidineuses de toutes les obscénités que jamais n’avaient connues peut-être ni Capoue ni Sybaris, pour exciter ses sens émoussés par la vieillesse et l’épuisement ; des spiniriœ f des sellarii, et tant d’autres qui triplici sei'ie connesi, invicem incestarent se coram ipso , ut adspeetu déficientes libidines excituret. Il faut voir les détails non moins étranges de sa vie par Suétone; mais il serait impossible de les rendre en notre langue, non-seulement à cause do la décence , mais même parce qu’on ne trouverait pas d’éqiiivalens qui les traduisissent. Est-ce une preuve (|uc généralement les modernes ont poussé moins loin la luxure que les Romains et les autres anciens (2)?
(1) Maqus. encyclupèd., an VU, ou 1 799.
Les termes fellarc, crissurc, cevcrc, fricare, irrumare^ pœdicare, phicidissare, siphiniassitrCj c]ialcidissare,XiT^tcia^uv, K^UToptti^tiv, seraient la plupart intraduisibles en français, à moins d’une périphrase qui expliquât en même temps ces
Tibère abusait de tout : Infantes , ncc dum tanion lucle Jepulsos , ingtiini ccu papillœ admovebat : pronior sane ad id gémis libidinis ci uatura etœtute. Dans lesAtellancs on chants lascifs des jeux des Romains, on lui appliquait ces mots : hircum vertulum capris naturam ligurire, d’après son .aventure avec Mallonie. Il mêlait l’atrocitc et des fureurs à de hideuses voluptés (i).
Cali/rula débute par l’inceste avec toutes ses sœurs, même en présence de sa femme et au milieu des repas; il prostituait encore les cadettes à ses mignons et à ses bouffons, puis les menaça de la mort; il saisissait les
turpitudes. Cette explicatiun a été donnée, soit par Érasme, soit par Meursius et d’autres auteurs. Les Grecs et les Latins avaient beaucoup de noms pour désigner les difierens ministres des voluptés : vctXXuKtj, petlex, vrépn/, meretrix, scortum,
l'xna, luuTfvXXtf , ÙKoXot)ê>iTixcS, secululeüi,
cx^tXici, putida, d’où le terme grossier p ,
spurca, Xvxatnu, lupa aUcaria, ftetTTiyteti^ suhiculum , TrttXettxTfiTtiç, palæstrica, rujsTtpis', noctula, ttTiXytjç, hirudo, etc.; parmi ceux du genre musculiu, un connaissait les ftua-TfXTTot, mangones, ftyt/mlfts, proci, Xttyvoi, lascivi, où^tfôa-ufof y Icnones, ganeœ. Les Latins nommaient encore cinœdi les p««eA«xo< des Grecs; exolcti, embasiccli, cunni- Ungues, iriobolares, etc. On faisait exprès des eunuques privés seulement de testicules, mais conservant la verge pour en abuser, dit Juvénal (Sat. vi, v. 365) (a). Les femmes les aimaient beaucoup, parce qu’avec eux : aboriivo non est opus.
(i)Fertiir etiam in sacriiicandu quondam captiis facie ministri, ncqiiisse ahstincrc quin pcnc vix dum, re divina peracta, ibidem statim seductiim constiipraret , simulque fralem cjiis tibiciuem : ^atque ntique mox, quud mutuu (lagitium exprobrabant , crura fregisse.
|n) Ergo cxpccliilos ftc jusson rrcsct'rc priimitu Tt‘Stirulo.«, {>os(q«iniii cfTpcruiit rtt<o liîiibrcs Ton^orie decimo tautum cnpU Ucliodorus.
SUR LE LIBERTIKAGE. 285
femmes devaiil leurs maris pour en abuser, el passait publiquement en revue les cliarmes des plus illustres Romaines, qu’il invitait à scs festins , puis on jouissait à son gré. 11 est vrai que la tcr<*èur inspirée par cet exécrable monstre armé de sa cruauté et de son pouvoir rendait les maris complaisans. Mécénas avait déjà dormi pour Auguste. La molle coutume de se coucher sur des triclinia pendant les repas favorisait les penchans lubriques des Romains. Caligula devint fou de la beauté de Césonie, qu’il étalait foute nue à ses amis, femme qui possédait au suprême degré , dit Suétone , tous les arts de la lubricité la plus effrénée , et qui cependant n’était plus jeune. 11 lit d’autres abominations incroyables , car il établit un lieu de prostitution tel , dans son propre palais , qu’on ramassait partout jeunes et vieux en leur fournissant l’argent pour le dépenser avec des femmes de condition libre ainsi que desgitons. Il n’estimàit rien tant que l’impudeur parmi toutes ses qualités , car il se vantail d’èlrc l’empereur des vices mômes. Oh lui attribue des scènes inouies avec ses compagnons de débauche (i).
Nous passerions sous silence l’imbécile Claude , si la fameuse Messalinc n’avait pas surpassé toutes les femmes de son temps par les lubricités les plus brutales cl les débauches les plus viles. C’était peu pour celle impératrice de se marier publiquement à Rome , et presque aux yeux de son mari , avec Silius, qu’elle avait contraint de répudier son épouse ; elle se déguise en fille publique , et Juvénal ne fait que réciter un fait historique ( 2 ) en racontant scs exploits nocturnes.
( 1 ) Très une in lecto : sluprum duo perpetiuntur Et duo committunt; quatuor esse reor.
Falleris, extremis da singula crimina, cl ilium Bis numeres medium qui facit , et palitur.
Ausoniî, epigr. ex Anlholog.
( 3 ) Intravit calidum veteri centone lupanar,
Et cellam vacuam, atqne suam : tune nuda papillis
DISSEIVÏATION
Pline atteste qu’elle vainquit les autres courtisanes les plus débordées ; Die ac nocte svperavit quinte et vicesimo cimeubitu. Dès le règne de Tibère , il existait une loi devenue nécessaire pour einpéaiier les femmes de lu première noblesse de se prostituer en public (i) ; mais elles l’éludaient en embrassant ouvertement la profession , lenocinium. Messaline obtint le singulier triomphe d’ètre déclarée invicta au sortir des. bras de quatorze jeunes athlètes ; c’était le litre d’insatiable.
Serait-il possible de surpasser les exemples de toutes ces débauches? L’histoire de Néron en offre le spectacle. Comme les mets défendus semblent être les plus exquis pour la crapule , de même il abuse d’abord d’une vestale , crime que les Romains superstitieux ne pardonnèrent pas non plus à Héliogabale; Néron, ou plutôt Agrippine sa mère, se livrent ensemble à des voluptés incestueuses que la dépravation assyrienne n’avait vues qu’avec horreur entre Sémiramis et Ninias , et ce même Néron fait ouvrir plus tard les entrailles de sa mère massacrée par ses ordres, pour contempler le sein où il avait pris naissance; ensuite , meurtrier de sa femme , il épouse solennellement l’eunuque Sporus. Heureux , disait le peuple romain , si son père n’avait jamais pris qu’une telle femme! Héliogabale, imitateur de Néron , poussait non moins loin le délire avec l’eunuque Hiérocics (2). Parmi les festins les plus crapuleux , entouré des Tigeilin , des Olhon ,
Frostitit auratis, tilnlum inentita Ljciscæ,
Oslcnditque taum, generose Britannice, ventrem.
Tamcn uUima cellam
Claiisit, udhuc ardens ridigæ tentigine vulvæ,
Et resiipina jacens multorum absorbuit ictus,
Et lassata viris, needum satiata lecessit, etc.
(1) Tacit., Annal., lib. II.
{'i) Sic amavit, ut eidem inguina osciilaretur, âoralia sacra se asserens cclebrare. Æl. Lamprld., in Helioqabal.
scn LE LIBEnTINAGE. 287
et autre» luxurieux perdus d’infamie , Néron se fait épouser par Dorryphore au milieu de filles nues et de danses lubriques (i).
Enfin , pour terminer câs scènes dignes de la suprême puissance du despotisme , jointe à tout ce que l’or et le
luxe pouvaient amonceler de lubricités exécrables et d’horribles extravagances, voyons les historiens ne rappeler qu’avec honte ces dégradations dernières de l’humanité: elles sont encore moins un sujet de scandale aux yeux de la philosophie que d’observation des excès dont est capable notre espèce. Lampride nous dépeint en une seule phrase Héliogabale ( 2 ). Il ne croyait aucun homme pudique ni aucune partie du corps exempte d’impureté (3). Il permit enfin tous les autres crimes à ceux qui exerçaient les plus atroces obscénités en sa présence, et lui-même blessait ouvertement la pudeur en public, traîné nu dans un char par des femmes nues, parmi les rues de Rome; de même Néron, outres ses autres folies , se couvrit d’une peau de bête fécpce (4) pour assouvir ses fureurs lubriques.
Si nous voulions ajoutera tant de preuves d’une excessive corruption et des débauches les plus éhontées, Martial et d’autres poètes de ce temps nous les fourniraient abondamment. Sénèque reproche aux femmes des impu-
(1) Per licita atque illicita fœdatus, nihil flagitii reliquerat que corruptior ageret.
(9) Qtiis enim ferre possit principem, per cuncta cava corporis libidinem recipientem ?
(3) Eum fructum vitæ præcipuum existimaus, si digniis atqnu aptus libidini plurimorum videretur.
(4) Tiroram ac feminarum ad stipitem deligatorum inguina invaderat, ut qunm affatim dessevisset, conâceretur a Dorypboro liberté.
288 ^ DlSSEBTATIOIf
tlicilcs étranges (i). On citerait môme des prodiges en ce
genre, s’il en faut croire Martial ( 2 ).
On pourrait penser néanmoins que la malignité publique, s’exerçant toujours sur les puissans du siècle, leur prête les plus hideuses actionspourics faire exécrcr;mais quand on n’auniit pas une foule demonumens, comme des pierres gravées, des sculptures, des débris de peintures offrant CCS images lascives, imitées depuis dans les tableaux obscènes de Jules Romain , du Carrachc et du Titien , il n’est pas vraisemblable que Pétrone n’ait décrit que des mœurs imaginaires : sa Quarlilla , qui ne se souvenait plus d’avoir été vierge, trouverait peut-être encore des imitatrices en d’autres contrées. Les bacchanales de l’aiiîomne, desquelles nous est resté notre carnaval, n’élaient-elles pas accompagnées de toutes sortes d’obscénités, comme les dionysiaques des Grecs, dont elles venaient? Le libertinage y devint si intolérable, que le sénat romain fut obligé de les abolir l’an 564 de Rome; mais elles reparurent ensuite plus effrénées que jamais sous les empereurs.
IVous ne parlerons pas du culte de la bonne déesse de Syrie, qui était Vénus, et de laquelle a longuement disserté Seldcn, en indiquant toutes les lubricités vénériennes dont ses mystères nocturnes étaient l’occasion , quoique les hommes en fussent exclus. Dans les fêtes luperca- Ics, dans les saturnales, la licence n’était-cllc pas tropsou-
(1) Epist. xcv : Àdeo perversum commenlæ genus impadicltiæ viros ineunt.
(sj Pædicat piieros tribas Pbilænig,
Et tentigine sævior mariti Undenas vorat in die puellas....
Post hæc omnia , cum libidinatur
Non fellat (putat hoc pamm virile), •-
Sed plane médias vorat pnellas.
Lib. yil, epig. Lxri.
SfR LE LIBERTINAGE. 289
vent portée au comble, ainsi que dans les paroles des atellanes, sorte de chansons plus (|uc grivoises chantées dans la célébration des jeux publics? Le culte du phallus ou de Priape n’était-il pas passé à Rome de l’Etrurie, où l’apportèrent les corybantes ou les cabires; et les mères de famille les plus respectables n’étaient-eiles pas chargées de poser publiquement des couronnes sur d’énormes représentations du membre viril en érection , comme le leur reproche saint Augustin (i)? Cette image obscène n’étaif-ellc pas offerte en tous lieux sur les dieux Termes, dans les jardins, etc. ? Elle portait le nom tantôt de mutinus ou tutinus, tantôt celui de fascimim , et on en suspendait de petites figures au cou des enfans; c’était une coutume religieuse de faire asseoir les jeunes mariées sur un fascinum de dimension énorme ( 2 ). Enfin , quelles étaient les divinités implorées par les jeunes Romaines (3)? Saint Augustin cite encore d'autres divinités , comme les déesses Virginiensis , Volupiu, Stimula, Strenia, Pertunda, Prema j les dieux Jugatinus, Suhigus , Muiunus, ou Priapus , etc., tous invoqués dans l’acte de la reproduction. Il n’était pas surprenant qu’un peuple qui se vantait d’étre la progéniture de Vénus et de Mars, qui avait été institué par Romulus etRémiis, bâtards allaités par une courtisane Lvpa (d'où Lupanar), n’cùt pas les mœurs très-pures. On sait que celte courtisane Aca Laurentia fut célébrée à Rome sous le nom de Flora , et que les jeux floraux ne souffraient pas la présence des censeurs à cause de leur licence (4).
( 1 ) Civit. Dei, lib. VU, cap. xxi et xxiv.
(a) Lactance, De falsà religione, lib. I ; Amob., Adv. gent., lib. IV; Augustin, Civit. Dei, lib. VI, cap. ix, etc.
(3) Ss-roHinis, ut semen conferret; Lisan et Libbra, ut semen emitterent; Iahds, ut januam uteri aperiret; Vitonus, ut vitam daret; Sbvtdios, sensum.
(4) Voyez aussi Meursius, art. Puerpérium.
