IV

Qu’on ne nous oppose pas les exemples de Lucrèce , de Virginie, et d’aulres attentats à la pudeur vengés par le peuple romain , en témoignage de son respect pour les mœurs : c’était la révolte naturelle contre un outrage, comme celle d’un Espagnol , le comte Julien, qui appela les Sarrasins dans sa patrie , parce qu’un roi lui avait enlevé sa femme. Nous n'en resterons pas moins convaincus que, malgré le débordement des vices parmi les modernes , les anciens et surtout les Romains sont encore les maîtres dans cette honteuse carrière du libertinage.

Malgré les déclamations, très-fondées au reste, contre la dépravation morale actuelle , nous pensons qu’à cet égard pourtant notre race ne va point en empirant , ainsi que le prétendent Horace et les vieillards toujours mécontensdu présent. Au contraire, si l’on en croyait Burnet, célèbre théologien anglais , dans sa théorie du globe, plus on remonterait vers les premiers âges du monde, plus les hommes auraient été vicieux et auraient mérité par leurs impudicités abominables le terrible châtiment du déluge. Les filles des hommes tentaient les anges euxmêmes par leur beauté. Une terre plus ardente et plus fertile sortant des mains de son créateur , encore échauffée du feu central primitif, rendait les créatures plus vigoureuses , plus vivaces, mais aussi plus fougueuses dans toutes leurs passions, excepté peut-être les poissons, dit-il , à cause du milieu froid dans lequel ils nagent. Pour nous, avortons dégénérés de ces puissans patriarches qui subsistaient des siècles et engendraient jusque dans leurs vieux jours, à peine ressentons-nous quelques étincelles de cette flamme inextinguible d’amour qui les dévorait; bientôt la terre, refroidie jusque dans ses entrailles, ne fera plus germer qu’avec difficulté des races d’eunUques et d’impuissans chétifs , et nous deviendrons sages , faute d’énergie vitale, mais non par nos vertus.

SUB LE LIBEBTINAGE.

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ARÏtCLE IV.

De la révolution dans les mœurs introduite par le christianisme ; des mœurs parmi les nations idolâtres.

Quelque opinion qu’on adopte, en philosophie, sur la religion chrétienne , les faits prouvent qu’elle fut la réformatrice des mœurs, puisqu’elle accorda bien moins au penchant des sexes que le mahométisme et toutes les autres religions de la terre. Elle prescrivit même d’abord une chasteté outrée cl une continence peut-être au-dessus des forces de la nature humaine, au point qii’Origcnc et quelques-uns de ses imitateurs crurent necessaire de se rendre eunuques pour faire leur salut. i.e célibat fut recommandé , et la monogamie sanctionnée comme une loi sacrée; aussi voiL-on les apôtres , surtout saint Paul et les premiers pères de l’église, les Jérôme, les Auguslins, Clément d’Alexandrie, Justin, Tcrtullien, Lactance , Arnobe, etc., fulminer leurs anathèmes contre les abominations des gentils , et les forcer à rougir de leurs infâmes lubricités.

On ne saurait nier , quelle que fût encore la dépravation des cours du Bas-Empire, à Constantinople, que ces débauches ne fussent condamnées par des pieux évêques, tels que saint Ambroise, etc., tandis que le paganisme les favorisait. Justinien , alors établit des réglemens contre la prostitution. Ce n’csl pas qu’on trouvât des sectes parmi lesquelles la charité s’égarait dans des erreurs lubriques; on en observa surtout chez les gnosliqiics , les basiliens et les carpocratiens. Ceux-ci , dit-on , par une piété mal entendue, crurent qu’il fallait se rapprocher de l’étal de nature par leur culte; ils se dépouillaient de leurs vélemens, et, dans leurs nudités , les sexes se mêlaient en commun dans ces assemblées nocturnes et souterraines

OÙ SC pratiqii»ient les consécrations religieuses. Ces débauches furent renouvelées depuis, au onzième siècle, par Tranchelin j ses sectateurs , qui pratiquaient, sous prétexte de dévotion , des adultères et des fornications, furent alors poursuivis , dans la Savoie sour le nom de tur- ' lupins.

Mais , bien qu’il soit facile de trouver pendant le moyen Age des exemples de luxure ( et en quels lieux n’en renconlrc-t-on pas sur le globe?), il parait constant qu’il existait beaucoup de simplicité dans les moeurs primitives des barbares du Nord qui venaient d’envahir les provinces de l’empire d’Occident, et qui regardaient avec horreur les dissolutions des anciens maîtres du monde. Sans prétendre justitlcr les Bulgares du vice qu’on leur attribuait, et dont un terme grossier qui en dérive subsiste encore dans desjuremens populaires, n’a-t-on pas de fout temps flétri des ennemis odieux d’accusations déshonorantes? C’est ainsi que, pour excuser leurs atroces barbaries , les Espagnols imputaient aux malheureux Mexicains et Péruviens qu’ils égorgeaient, la sodomie, vice dont les disculpa le vénérable Las Casas, évêque de Chiapa.

On peut donc affirmer qu’en général dans l’Europe, l’Orient, et toutes les contrées où le christianisme abolit, avec le paganisme, les cultes des passions naturelles sous les noms de Vénus, de Priape, de Bacchus, et d’autres divinités allégoriques, la luxure devint un vice condamné par la morale religimise, la pudicité fut rétablie en honneur; tandis que, sur tout le reste du globe, l’acte de reproduction avait toujours été placé non-seulement au rang des obligations, mais même consacré par des lois ■religieuses. Chez les Hindous,* le culte du phallus, nommé lingam, existe de toute antiquité; outre la pluralité des femmes, on y voit des troupes de filles dévouées à l’incontinence publique : ce sont les layaderes ou tnongamy, sortc'dc danseuses et chanteuses du nom desquelles vient

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peut-être le nom de baladin. On en remarque également à Siam, au Tonqiiin. Le voyageur Chardin a donné des détcftls sur les courtisanes de Perse et le haut prix qu’elles mettent à leurs charmes. S’il y a peu de prostituées publiques en Turquie, c’est parce que tout le sexe féminin y est un objet de commerce si facile que chacun y peut acheter des esclaves et des concubines à son gré dans les bazars; aussi les Turcs préfèrent des plaisirs défendus. En Chine, les parens qui ne peuvent nourrir leurs filles, les consacrent aux voluptés du public, qui est très-adonné à la lasciveté, en se procurant une sorte de brevet légal de prostitution. Les Chinoises se livrent à des jouissances solitaires avec passion, selon Poivre. Nulle contrée ne présente peut-être un aussi grand nombre de courtisanes que le Japon : elles assiègent les passans sur toutes les routes. A Cochin , au Calicut, les vierges doivent leurs prémices aux divinités, ou plutôt à leurs ministres. Les Canarins de Goa, qui ont retenu le culte du phallus, font déflorer leurs filles, dit-on , par une idole de fer. Chez divers peuples, soit à 3Iadagascar, soit au Thibet, soit au royaume d’Aracan, la défloration des vierges y est abandonnée tantôt au premier venu, tantôt à des étrangers, et les filles les plus débauchées paraissent un ragoût savoureux dont les hommes se dispu lent la possession pour exciter leur sensualité.

Tous les Africains, situés sous un ciel brûlant, semblent porter sans cesse le feu de la lubricité dans leurs veines; ils sont aussi jaloux la plupart, que leurs femmes sont ardentes; cependant quelques-uns prostituent leurs filles, comme des nègres du Congo et d’Angola, des Jolofs, qui vendent même leurs femmes pour quelques bouteilles d’eau-de-vie. A la Côte-d’Or, les filles se font gloire d’avoir obtenu beaucoup d’amans, et de porter en témoignage un grand nombre d’ornemens, comme autant de dépouilles de vaincus. Les Anzicos, les Jaggas, méprisent la chasteté et la stérilité. Parmi plusieurs de ces peu-

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plades, on ordonne, pour obtenir les faveurs célestes, des prostitutions générales, comme ailleurs on prescrirait des prières ou des jrùnes. Ce sont les jubilés, pour ainsi dire, sur lescôles de Serre-Leone, deMajorabo, de Iioango, au Bénin, à Ardra et au Sénégal, au Cap-Vert, etc. La reine de Malimba, au décès du roi, peut choisir à son gré parmi tous les hommes de son peuple. Au royaume de Juida, il y a de même un grand nombre de filles qui ne subsistent que de libertinage, cl, comme le prix qu’elles peuvent exiger est extrêmement bas, vu l’abondance des offres, elles quêtent chaque jour beaucoup de chalands. Au reste, les nègres généralement plutôt libidineux que débauchés dans leurs plaisirs, ne les cherchent guère hors de l’ordre naturel.

On sait que les insulaires de l’Océan Pacifique et des archipels indiens, de race malaie, sont au contraire extrêmement corrompus dans toutes les débauches. On a fait des peintures lascives des mœurs d’Otaïti, de cette nouvelle Cylliére et des îles voisines-, l’excessive lubricité y affaiblit tellement l’espèce, qu’elle a dépeuplé maintenant beaucoup de ces terres nouvellement découvertes par les Européens, qui sans doute y ont introduit aussi la maladie vénérienne. Dans les îles de la Sonde, aux Célèbes, aux Moluques, il y a si peu de frein à la débauche, que les pères y cueillent souvent les premières fleurs de leurs filles.

Quoique les Américains naturels aient paru, dès l’époque de leur découverte, être fort peu ardens en amour, les niles, chez plusieurs nations, sc livraient facilement aux étrangers, et des sauvages font encore très-peu de distinction des liens de parenté pour leurs unions; de sorte qu’ils couchent péle-mèle entre eux. Cependant le nouveau monde, auquel on attribue ce ‘redoutable fléau qui empoisonne les sources mêmes de la vie, n’a point offert les exemples de corruption les plus obscènes qu’a

présenlés l’ancien monde, el que les Européens lui ont portés comme en revanche.