IV

il était peut-être redevable à son climat. On remarque en général que depuis un demi-siècle , la nation ne jouit pas de toute sa vigueur. El c’est peut-être , pour le dire en passant , à cette cause qu’il faiiÇ attribuer en partie les échecs que depuis quelque temps ont reçus les armées françaises, qui montrent toujours, il faut en convenir, la même bravoure , mais qui n’ont plus la même force.., cause à laquelle l’administration générale ne fait pas assez d’attention , mais qui cependant est souvent l’origine de la décadence du gouvernement politique et civil. Lorsque les hommes ne jouissent pas, pour m’exprimer ainsi, de toute leur puissance,, les armées ne jouissent , pas de toute leur vigueur. Il semble que la nature , chez les Français^ tende à sa fin,- ce sont des Sybarites, 'des Perses amollis. En voyant cette foule d’hommes qui composent les tliaules classes de l’état, surtout à Paris, on croit voir une société de malades. On pourrait leur appliquer ce bon mot d’un ancien ; que dans leur ville les morts marchent. L’âge qui marquait autrefois le premier degré de force est précisément aujoiird’ui celui qui indique le dernier degré de caducité. Cette capitale et le reste du royaume est rempli de vieillards de vingt-cinq ans, de citoyens qui sont prêts à mourir, tandis que les hommes des autres nations commencent à vivre. Et une preuve que c’est la débauche des femmes qui contribue à ce dépérissement, c’est que les hommes du dernier commun , ceux qui n’entrent point dans la scène de la corruption générale, sont entièrement robustes , et jouissent d’un bon tempérament (i). »

Or, ces hommes du dernier commun se sont levés ; ils ont grandi , et les piiissans du siècle se sont trouvés faibles dans la lutte contre eux. Que ne pourrait-on pas dire de ces préludes d’une révolution qui a ensanglanté

(i) Le Pornographe , on Idées d'un honnête homme sur les prostituées, etc., 1776 , in- 8 ‘’, p. a33.

SUH LE LIBERTINAGE. â03

l'Europe 7 faudrait-il aussi chercher ailleurs les causes des révoltes et des massacres sous les premiers empereurs romains , ces monstres abominables d’une impudicité frénétique et d’une horrible cruauté?