ARTICLE VI

Considérations sur las causes productives du Ubertinaga , et sur ses résultats relativement à la santé et à la vie humaine.

Nous avons pu remarquer, dans le tableau historique qui précédé , quelles circonstances développaient surtout la corruption parmi les peuples.. D’abord les] climats chauds exitant de bonne heure la puberté , déployant la sensualité la plus lascive, parmi des terres fécondes en productions , disposent sans cesse aux déiiees et à la luxure. L’extréme facilité des jouissances en amène bientôt las<itiété. L’homme ne pouvant suffire à la femme , il faut renfermer celle-ci dans les harems, où le défaut d’hommes se faisant trop sentir, l’instinct de la lubricité invente des satisfactions coupables, des jouissances, ou solitaires ou trompeuses, entre dos personnes du même sexe. Dégoûté des plaisirs naturels trop prodigués en son sérail, l’Asiatique en sollicite d’autres plus refusés chez son propre sexe; et c’est ainsi qu’il y a plus de vices où la nature pronicllail le plus de bonheur. La polygamie est donc une source de libertinage connue partout où le nombre des femmes surpasse celui des hommes.

Les gouvernemens despoliqucs résultent, encore de la même ctlusc; ils renforcent à leur tour la corruption morale» En effet , on ne peut établir le despotisme dans la famille , ou la clôture des femmes , sans que le gouvernement acquière le même esprit de domination sur les particuliers ^ car l’état se proportionne partout à la famille , qui en est le premier élément ). Privés des droits

poliliqiies par la soiiverainelé absolue d’un seul, les parlicuiicrs ne peuvent plus que s’en dédommager dans le silence et sous l’obéissance passive. Un tel repos ne petit devenir tolérable que dans le sein des voluptés. C’esI ce que demandent les despotes pour régner en toute liberté. On se souvient de ce trait de Xerxès, qui, voulant assservir des peuples reniuans , leur prescrivit toutes sortes de plaisirs , pour les fondre dans la mollesse ; l’exemple de toutes les républiques prouve qu’aucune ne survit à la perte des mœurs, puisque le courage et la liberté ne se conservent que par la vigueur.

Et ce qui entraîne surtout cette perte des mœurs , c’est l’cxtréme inégalité des fortunes, comme la trop grande disproportion des rangs. Voyez ces pays dans lesquels des hommes puissans s’emparent de tout, et le peuple, soumis à l’esclavage de la glèbe, ne possédé rien comme sous les gouvernemens féodaux, les empires fondes par les conquêtes ; ils ne peuvent conserver une morale pure. On a dit que la Russie, par exemple, était pourrie avant d’étre mûre ; c’est que les boyards ont tout pouvoir sur leurs vassaux , comme les colons européens sur les nègres de leurs habitations, maîtres de posséder à leur gré toutes les femmes qu’ils désirent; l’esclave est donc perverti , et son dominateur énervé ; toute chose qui ne peuvent avoir lieu dans les contrées où les droits politiques sont garantis à tous les particuliers par des lois, et où les fortunes se rapprochent davantage de l’égalité , ainsi que les rangs de la société.

- Donc, tout ce qui tend à rendre les hommes plus égaux ■ et plus libres , tout ce qui retranche aux hautes fortunes pour diminuer les profondes misères, rehausse la pureté des mœurs. L’esclave ne se fait plus une honteuse gloire de séduire son seigneur , et le maître n’a plus le droit de contrainte sur des inferieurs , ni une immense fortune pour les corrompre, l.’abolition de la servitude u donc servi la cause des mœurs.

Le commerce ne devient pareillement ponr les états une source de corruption, qu’à cause des richesses et de l’inégalité qu’il y introduit; mais celle opulence, source de tant de vices , dans les langueurs de la mollesse et de l’oisiveté qu’elle procure, est bientôt dissipée au milieu des délices. Tout l’univers n’aurait pu suffire aux dilapidations d’Antoine et de Cléopâtre, qui buvait des perles coûtant des millions , dissoutes dans du vinaigre. Galigula et Néron, au milieu de leurs débauches, obérèrent le vaste empire romain , et les peuples entiers fournissaient à peine à une orgie de Vitcilius. Combien les inaitresses des rois n’ont-elles pas coûté à la France, depuis François !«'■ jusqu’à Louis XV ? Les grands imitaient ces manières , car l’on voit au siècle dernier, des filles, des danseuses de l’Opéra ruiner les princes, les plus opulens ecclésiastiques. Une courtisane a coûté neuf cent mille francs à un fermier général, une autre escroqua cinq cent mille francs à un seigneur de la cour; une autre obligea un prince à vendre des terres valant un million deux cent mille francs , pour satisfaire à son luxe et à ses folles dépenses, au temps de Louis XV : qui ne voit dèslors une catastrophe générale commençant la banqueroute de l’état, p.ayéc par la misère des peuples? ■

Quand ces effets du libertinage ne seraient pas redoutables aux gouvernemens , ainsi qu’aux nations qu’ils énervent, ils le deviendraient toujours infiniment pour lu santé et la vie des particuliers. Nous devons donc examiner spécialement ici les résultats des divers abus des voluptés sur l’organisation humaine.

Le libertin est comme le gourmand blasé, à qui des " alimens sains déplaisent par satiété. Dès-lors il lui faut de nouveaux ragoûts, plus épicés, des saveurs plus piquantes à mesure que scs organes $pnt émoussés davantage par l’abus de la faculté de sentir ;

Iti'jipcrlt obscæiias Vencres titiosa libido.

Il n’y a plus d’oulrage épargné à la pudeur , dans le délire des passions effrénées, en ces repaires où se cachent leurs turpitudes et leurs fureurs ; aussi l’on y voit comme un rendez-vous général de tous les vices , et souvent les crimes les plus honteux le viol , l’avorlement , l’homicide par jalousie, par vengeance, enfin tous les genres de dépravation morale. L’on a remarqué que la femme qui a vendu sa pudicité devenait capable de commettre toute espèce de scélératesse au besoin. C’est aussi par la corruption la plus infâme , que Catilina avait lié ses complices; car il est certain que des jeunes gens célibataires 'ou indépendans , perdus d’honneur et criblés de dettes par suite de ces débauches , n’ont plus rien à perdre, mais ont tout à gagner dans les bouleversemens d’état.

Si de telles entreprises supposent encore des qualités fortes , le libertinage , ou plutôt l’impudicité les ô(c bientôt (i). Il est manifeste que rien ne rabaisse davantage le cœur, et n’enlève plus le courage que l’abus des voluptés. Autant la continence ajoute d’énergie au système nerveux et à la Gbre musculaire, comme on l’observe chez les plus ardens quadrupèdes , au temps de leurs amours, autant l’effusion fréquente du sperme débilite , casse, énerve l’animal le plus robuste. On voit le cerf perdre son bois, son pelage, après le rut; les oiseaux tombent dans la tristesse et la mue, l’homme devient chauve et courbé; les charmes de la femme se flétrissent , comme les herbes se dessèchent et jaunissent après la

(i) Autrefois on aBsolvait ceux qui étaient accusés d’avoir conspiré contre l'état pourvu qu’ils certifiassent qu’ils s’étaient prosit-* tués : duos solos e notioribus venta donatos constat qui so, qud facüius ca. pertes culpæ ostenderent, impudicos prohaverantt Sueton. in Domitiano, cap. x. Cesoninus vitiis protectus estj tanqvam illo fiedtssimo cœiu passus muliehria, Tacit. Annal, j Hb. XI. Suctonius, in Nerone, cap.

fruclincation ; enfin tout dépérit et meurt, d’autant plus qu’on a légué sa vie à ses liériliers, ou qu’on l’a prodiguée dans de vains plaisirs.

Or , le libertin est donc un être dégradé, faible dans sa vieillesse anticipée; il sent son impuissance physique et morale, la force nerveuse ou sensitive étant principalement épuisée par les voluptés vénériennes , laisse le cerveau incapable de penser comme les muscles deviennent incapables de forts mouvemens. Tel est l’état de mollesse flasque que les anciens remarquaient principalement chez les jeunes gens se soumettant à un trafic infAme de leur corps, les subacti des .Romains ou les des

Grecs. Ce n’est pas la nature qui rend tels les hommes, dit Cœlius Aurelianus (i); mais, après avoir dépouillé toute pudeur, ils ont Wwé indebitas partes ohscœnis usibus. La divine providence avait assigné à chaque partie du corps ses fonctions; cependant sa part ne suffit pas à chacun. Ces individus prennent jusqu’à la démarche et aux habits môme des femmes, tels que des sardanapales, par une corruption de leur propre raison. Soranus attribue cette sorte de lâcheté efféminée à une maligne et trèsdégoûtante dépravation de l’esprit. Les femmes appelées iribades, dit-il , parce qu’elles peuvent non-seulement exercer l’acle vénérien des hommes , mais celui des femmes aussi, préfèrent les jouissances avec leur propre sexe, et poursuivent de jeunes filles avec la même fureur presque que font les hommes, puis ensuite n'éprouvant plus autant d’érotisme, elles recherchent des tribades pour en recevoir de semblables voluptés : de même certains hommes, après avoir été les patiens, veulent être agens sur d’autres individus de leur sexe. Souvent ces êtres dépravés, ne pouvant plus, dans leurs furieuses ivresses, accomplir leurs désirs , se prostituent à de dégoûtantes obscénités. On ne guérit point corporellement ce mal, ajoute

(i) Morb, chronic., lib. IV, caji. ix.

308 DISSEnTATîOS

Cœlius Aiirclianiis, c’est le moral qu’il faut refréner. D’anciens philosophes, Parménide entre autres, qui a écrit sur la nature, prétend que ces efféminés sont tels dès la naissance , ou par la conception même. Selon lui , les semences desparens, lorsqu’elles se mêlent parfaitement dans l’acte vénérien, produisent des corps bien constitués ; si l’une de ces semences domine, elle engendre un individu du sexe qui l’a fourni; si ces spermes ne s’allient point exactement, il en résulte des individus qui rechercheront par la suite les personnes de leur propre sexe, comme pour se compléter; les hommes efféminés , par exemple, d’autres hommes pour se rendre plus masculins; les femmes homasses , d’autres femmes pour reprendre leur sexe. Enfin divers auteurs attribuaient ces abominations sales , mais communes parmi les anciens , aux parens , comme les autres maladies héréditaires (i).

Ce sont surtout les vieillards qu’on accusait de ces obscénités, parce que leurs jouissances devenant plus difficiles, ils recherchent des nouveautés plus lubriques pour régaler leurs organes f^mortis, suivant Cœlius; la femme âgée appète encore plus l’acte que l’homme, et l’on a dit en effet que les vieilles étaient plus libidineuses. C’est par là qu’on a expliqué comment Césonie avait tant captivé Caligula, et Diane de Poitiers le roi Henri II : l’âge les rend fort expérimentées (2).

C’est ainsi que de savantes grecques, Eléphantis et'Philénis, avaiéhtdécrit dans leurs livres les postures les plus lubriques qu’elles avaient pu imaginer. L’Arétin chez les

(i) Platon a permis aussi l'amour entre les garçons,' Rcpubl^ lib. III.

(-2) lllæ miinditiis annorum damna réparant ,

Et faciiint cura ne videantur anus ;

Utquc velis, vencrem jungunt per raille figuras ; inveniet plures nulla labella modos.

OviD., Art, amandi, lib. II.

' SVH LE LIBERTINAGE. 309

modernes , et Cliorier (sous le nom de Meiirshis) ne seraient pe(il-âlre,à cet égard, que des écoliers ignorans. Personne n’ignore aussi que tel vieux satyre se délecte de la lasciveté de ces femmes si habiles, qui , pour être parfaites, doivent avoir au-delà de sept lustres, selon Ovide î

Verum noverat Anui caprisiantis tocarc fiatica.

Tout contribue, en effet, à exciter l’organisme libidineux clidz ces doyennes de Cythère. D’abord notre espèce est naturellement plus sensible que les autres animaux , d’après des causes précédemment exposées. Le satyriasis , le priapisme, comme l’érotomanie, la nymphomanie, sont des névroses génitales uniquement propres , à ce qu’il parait,' à l’espèce humaine. Notre peau est naturellement très-excitable par les chatouillemcns et les plus légers contacts; de là l’empire si connu et si impérieux des caresses. Aussi les Indiens efféminés pratiquent le massage, espèce de petrissement de tout le corps nu, surtout au sortir du bain , par les mains délicates de femmes instruites de cette opér^ion ; elles malaxent mollement toutes les articulations qu’elles font craquer; on se'trouve après cette manœuvre, étendu dans un état de calmç , de délassement et de béatitude ineffable, peut-être plui voluptueuse que l’amour, au rapport de tous ceux qui se sont fait masser (i). Cette , coutume était usitée egalement des Romains, pour la corruption desquels accouraient les voluptés de tout l’univers. Martial n’oublie pas/;es Iractatrices qui massaient à Rome ( 2 ).

( 1 ) Legehtil, Voyage aur Indes, 1. 1, p. lag.

(a) Percurrit agili corpus arte tractatrix,

Manuroque doctam spargit omnibus membris.

Martial, lib. III, epigr, lxxxii.

Les femmes se faisaient masser, au sortir du bain , par des esclaves robustes : en effet les influences sexuelles n’étaient ni négligées , ni à dédaigner dans cotte sorte de magnétisme animal. On connaît d’ailleurs tous les rapports sympatliicjues qui unissent les fonctions de la peau à celles des organes génitaux , puisque la sensation voluptueuse du coït n’est encore qu’une espèce particulière de tact :

Callidus et erislœ digilos itnpreMÎt aliptes,

Ac aumnium doniinœ fcniur rxclainarc cor^it.

ICTÉ5AI., ia(. VI.

La même raison qui Liit envisager les voluptés corporelles comme le souverain bien , aux libertins, leur fait aussi considérer la douleur comme le souverain mal ; mais de ce qu’ils sont cffémincs ou affaiblis par l’abus des jouissances, il en résulte qu’ils seront essentiellement làclies : la crainte et la lâcheté du caractère étant les élémens ordinaires de la cruauté. On se venge avec d'autant plus de fureur et de malignité de son ennemi , qu’on se sent plus faible, et qu’on le redoute davantage; et l’on se trouve d’autant plus blessé d’amour-propre, qu’on se reconnaît intérieurement plus méprisable. Voilà les causes de cette étrange férocité que tous les princes les plus impudiques ont montrée, comme Tibère, Caligula, Néron , Domiticn , Héliôgabale , Borgia , etc. Les souverains d’Asie, du sein de leurs harems, ordonnent les supplices les plus épouvantables. Catherine de Alédicisa sollicité les massacres des protestans , cl combien de délicates Créoles , au sortir des jouissances les plus lascives, font déchirer à coups de fouets de malheureux nègres sous leurs regards !

Ce n’est pas seulement la cruauté qu’on peut reprocher aux individus efféminés , ce sont encore tous les vices nés de la bassesse du caractère. S’il est évident que l’in-

dividu énervé est timide, dès-lors le mensonge, la fausseté on la duplicité seront nécessairement son apanage avec la perfidie : tous résultats ordinaires de la faiblesse, et inliérens aux cunu<|ues , aux esclaves , tandis que la franchise, l’audace n’appartiennent qu’au courage et aux hommes les plus mâles ou les plus magnanimes. En effet, le fort dédaigne de se venger, et ne se sent pas blessé : de là vient qu’on a fort bien remarqué que la chasteté, dans Scipion ou Bayard, devenait l’appui de toutes leurs vertus morales, comme l’impudicité est une source de tous les vices.

Quels sont, à la vérité, les mœurs des prostituées? Ne voit-on pas se mêler à leur dévergondage la crapule, le vol, le parjure, les noires trahisons, la dissimulation et la perfidie? Basses et rampantes par intérêt, prodigues et insolentes dans l’orgueil de la prospérité, joignant les caprices ou les extravagances bizarres à l’inconstance, emportées dans leurs vengeances, il ne leur coûte rien de commettre le crime sans rougir ; car celle qui ne connaît plus la pudeur a-t-elle désormais un frein qui puisse la retenir? Quiconque les a le mieux vues devient leur juge le plus inexorable (i).

Ovide leur rend un témoignage pareil à celui de Salomon :

Parrior in Dobis, nec lam furioxa libido est; Legilimum fiiiem flamma virilis babcL

ilrf. amaudi, lib. î.

( 1 ) Yos, ubi contempti rupistis fræna padoris, Nescitis captæ mentis habere modum...

Nam qnid Medeæ referam, qno tempore matris Iram natoriim cæde piavil amor?

Quidve Clytemnestræ, propter quani tota Mycenis Infamis stupro stat Pelopœa domus?

PaopEECE, eleg.

Aussi est-il curieux de voir les plus déterminés épicuriens SC défendre eiix-mèines des excès amoureux avec leurs maîtresses, comme étant la ruine de la vie : ce ne sont pas des Pères de l’Ëglise qui prêchent la vertu ; c’est un poète moissonné jeune au milieu des voluptés , comme Raphaël d’Urbin , tant elles sont meurtrières au génie (i).

Mais les conseils de la sagesse qu’il oppose à ces débordcmens , s’ils peuvent détacher l’ame des amours funestes , la rejetteront dans d’autres débauches, entre les bras des courtisanes (2).

La dépravation vient souvent de loin. Qui ne sait combien les bonnes d’enfans , et jusqu’aux nourrices, suscitent chez les jeunes garçons les premières intincelles d’une flamme qui ne doit que trop tôt les consumer? C’est pourquoi , plus sévères observateurs des mœurs que nous, les anciens usaient de précautions prématurées pour écarter tout vice de leurs enfans.

Blaxima clebclur pucro reverentia, si quid Turpe paras; ncc tu pueri contempseris «niios,

( 1 ) Adde quod absumunt vires, pereuntqne labore.

Adde quod alterius sub nutu degitur ætas.

Labitur interea res et vadimonia fiunt;

Languent officia atque œgrotat fama vacillans...

Et bene parta patrum fiunt anademata, mitræ... Necquidquam, quoniam medio de fonte leporum Surgit amari aliquid quod in ipsis fioribus angat; Aut quod conscius ipse animus se forte remordet, Desidiose agere œtatem ; etc.

Luensr., Rer. nat., lib. IV.

(a) Inque dies gliscit furor, atque ærumna gravescit;

Si non prima novis contnrbes ruinera plagia, Vulgivagaque vagus Venere ante recentia cures,

Ut posais alios animi traducere motus.

SUn LE LIBERTINAGE. 313

disait Jiincval. N’est-ce pas dès-lors que commence celle dctestaljlc Circc de la jeunesse, la masUirhnIion , qui fane avant sa (leur la plus tendre organisation , d’aulant plus dangereuse qu’elle se suffit à elle seule dans la retraite et l’obscurité qui la dérobe trop souvent à la plus diligente surveillance des parens ou des maîtres? Des' anciens qui en recherchèrent l’origine feignirent que Mercure ayant pitié de Pan, son fils, éperdu d’amour pour Echo sa maîtresse , enseigna ce supplément fatal, qui passa depuis dans les habitudes des bergers. Ce n’est en effet que comme un écho imparfait des plaisirs plus réels des sexes, mais qui outrage la nature en la trompant (i).

Il semble toutefois que les anciens, craignant encore plus que nous les dangereuses amorces des courtisanes sur la plupart des hommes, aient été moins sévères aussi sur ce vice ; Galien parait justifier le cynique Diogène de s’y être abandonné dans son tonneau pour éviter les femmes publiques , usage si commun qu’il était permis à tous les jeunes gens d’avoir des amies prises parmi les esclaves ;

Non eit Qagitium, milii eri>t]e, adolescentulum Scortari.

Tekest., Adtlph., act. I, seeii. ii.