CHAPITRE TROISIÈME

MODlFtCATlOSS NATüaELLES DANS LA COSSTITVTION DES FEMMES SELON LES AGES.

L’on a déjà pu considérer que les climats chauds animaient l’ardeur amoureuse dans le sexe féminin , développaient même davantage ses organes sexuels; que les jouissances prématurées , ou qui précèdent l’entier accroissement, abrégeaient sa taille dans l’Inde orientale comme partout : on en pourrait encore citer des observations à Otaïti, à Sumatra; car c’est aux mariages précoces et à la corruption des mœurs germaniques qu’un médecin (i) attribue la diminution de la haute taille qu’avaient anciennement les peuples allemands, lorsqu’ils vivaient dans leur primitive innocence ( 2 ).

Des observations nombreuses font voir encore que si la chaleur du climat n’est pas la seule cause de la précocité dans le flux menstruel , elle y influe singulièrement. En effet, dans la race blanche d’Europe, les femmes sont, au IVord , plus tard sujettes à cette évacuation qu’au Midi. Dans la Saxe, la Thuringe et la Jlaute-Allemagne, la menstruation ne commence qu’à quinze ans, même dans les villes (3) ; elle est encore plus tardive parmi les con-

(i) Herm. Conringiiis, De habitu Germanor., c. ix.

(a) CæjMHT, Bell, gall.j 1 . t ; et Tacit., Mor. Germ,, cap. x.viir.

( 3 ) Bliimenbach, Insiit. physiol., Gœtting,, 1798, in-8°, pages 437 et 5 o 6 .

trécs plus septentrionales^ et dans les territoires élevés on la voit reculée jusqu’à vingt ou vingt-quatre ans ; aussi les femmes conservent leur fécondité jusqu’à un âge trèsavancé, selon Martine, dans les îles du Nord, les Orcades , les Hébrides ; et meme on voit en Irlande des femmes devenir mères à soixante ans (i). En France, la nubilité commence, pour l’ordinaire, à quatorze ans, et même à treize , dans les départemens méridionaux et les grandes villes, où l’esprit est plus précoce , la nourriture plus abondante, et où les passions sont plus excitées. En Languedoc, les fîiles sont plus tôt réglées qu’à Paris (s). En Italie, les femmes se voient formées dès douze ans; il en est de même des Espagnoles , et à Cadix on les marie souvent à cet âge. A Miuorque , la puberté se marque dès l’àge de douze ans. A Sinyrne-, on a vu des mères âgées seulement de onze à douze ans. Les Persanes sont communément réglées à neuf ou dix ans, scion Chardin (3); il en est à peu près de môme au Caire (4) ; les femmes barbaresques sont souvent mères à onze ans, ainsi que celles des Agows en Abyssinie, d’après Bruce (5). Dès l’âge de neuf à dix ans , on voit des signes de puberté chez les filles au Sénégal ( 6 ). 11 parait que l’âge de dix ans est le plus général pour la menstruation, non-seulement en Arabie ( 7 ), mais encore en diverses parties de l’Afrique ( 8 ).

(i) Boate, Of Ireland, pag. 178; Plot, Oxfordshire, pag. 199.

(а) Fitzgerald, Mémoires, pag. 3 . L’âge nubile pour les femmes juives a été fixé par la loi â douze ans et pour les hommes à quatorze ans.

(3) Voyage, tomeTIl, page i63.

(4) Renati, dans VJlistoire méd. de V armée cP Orient de M. Desgenettes, Paris, iBoa, part, ii, page 44.

(5) Voyage aux sources du Nil, tom. III, pag. 84g, in-4°.

(б) Voyage au Sénégal, p. ao.

(7) Niebuhr, Dose, de VAralie, p. 101.

(8) Demanet, Afr, française, t. II, p. 60.

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Il y a même des exemples d’une plus grande précocité et l’on allègue en Arabie, à Alger (i), à la côte de Malabar, des témoignages de femmes mariées dès l’âge de huit à neuf ans, et devenues mères peu de temps après. Aii Décan, suivant Tliévenot (2) , des femmes ont enfanté à l’âge de huit ans. Paxman (5) a vu des mariages de filles âgées de quatre à six ans; mais il n’est nullement croyablcr qu’elles fussent nubiles ; on sait en effet que c’est une coutume générale dans les Indes de fiancer ou même mariqr des enfans ensemble; c’est pourquoi l’on trouve des femmes mères à dix ans à Java (4) et dans l’indostan : mais ces faits ne sont pas généraux , car on observe même dans les régions froides de l’Europe des exceptions en ce genre : ainsi Haller cite des Suissesses réglées à douze ans (5); et Smeiie parle de quelques Anglaises mariées à cet âge. On a vu , même dans la Belgique et la Suisse (6) , des filles de neuf ans être enceintes et accoucher; mais on ne peut rien conclure de ces particularités. D’ailleurs en G.uince l’on excite le flux menstruel de bonne heure par le coït chez les jeunes filles. A Porto- Réal et Ardce, ce flux est déterminé chez les petites négresses en introduisant un pessaire de bois tendre, creux et rempli de fourmis , à plusieurs reprises , dans leur vagin; et le prurit occasioné par ces insectes détermine l’afflux du sang dans les parties sexuelles (7). L’emploi des lotions stimulantes et musquées chez les Egyptiennes

'(i) Prideaux, Vie de Mahomet , P* 78; Laugier deTassy, Eist. d'Alger, p. 68.

(u) Voyag., part, v, 1. 1, c. 48.

(5) Mcdicina Indor., p. 1 7 .

(4) Philos, iransact., n“ a43.

• (5) Physiologi'JB elem., lib. xxviii, t. VII, p. 4o.

(6) Jobert, Err. popul., liv. ii, cb. 1 ; et Acta hclcetica, t. IV, p. 107.

(7) Coui, et cérém. religieuses, de Picart, l. VII, p. aag.

DE Là. FEIHinE. 55

et plusieurs Asiatiques, afin d’enfiammcr les désirs et la volupté, ne peut qu’accélérer, dès la première jeunesse, l’évacuation des règles; et les alimens très-succulens que les Banians prodiguent k leurs filles produisent un effet analogue.

Il en résulte surtout la confirmation de cette loi générale , que plus la jeunesse des femmes est courte et rapide sous les cieiix des tropiques , plus leur vieillesse est communément longue : citius pubescunt , citius senescunt. Semblables aux fleurs des mêmes contrées , à peine écloses le matin, elles sont fiélries bientôt par l’ardeur du jour (i). Aussi les femmes se renferment-elles dans les soins domestiques et de l’éducation des enfans , lorsqu’elles ne peuvent plus conserver des prétentions à plaire par les agrémens du corps. Toutefois , comme leur vieillesse est plus précoce, elle est moins vieillesse que la nôtre; les cheveux des femmes ne blanchissenti pas aussi promptement que les nôtres; elles deviennent rarement chauves, et leur vie s’écoule moins vite que celle des vieillards, car en général les femmes parviennent souvent à un très-grand âge avec moins d’inconvéniens que l’autre sexe. Seraient-elles plus vivaces parce que leur vie est moins active, et que leur constitution naturellement molle acquiert moins de roideur, de sécheresse, d’aridité que la nôtre? En effet, les femmes meurent généralement en moindre nombre que les hommes , excepté depuis vingt jusqu’à cinquante ans, périodes des jouissances sexuelles , mais aussi des dangers et des peines qu’entrainent la gestation, l’accouchement, l’allaitement des enfans. A toute autre époque , elles périssent plus rarement et souffrent moins que les hommes, elles

(i) Yoyei des Recterclics sur la longévité dans noire ouvrage De la puissance vitale, in- 8 “, Paris, i8q3, p. 39a et suivantes. Nous y développons les causes de celle des femmes.

arrivent en plus grand nombre qu’eux à une vieillesse

très-avancée.

Dans l’espèce nègre, lors même que les individus sont transportés sous des climats plus tempérés que l’Afrique , comme dans l’Amérique septentrionale et l’Europe , ils deviennent plus tôt pubères que la race blanche : il existe à peu près un an ou plus de difrérencc à cet égard ; ce qui prouve que la race noire est naturellement plus précoce que la nôtre. Cet exemple se remarque bien évidemment aussi dans la race mongole. Non-seulement à Siam , à Golconde, au rapport de Méthold, en Chine et au Japon , d’après divers voyageurs, la puberté du sexe féminin commence vers onze ans; mais même dans les contrées beaucoup plus froides que les nôtres on reconnaît qu’elle est plus précoce que parmi nos climats. Une Kalmouke, une Mongole de la Sibérie, sous un ciel aussi rigoureux que celui de la Suède, deviennent nubiles dès l’âge de treize ans, tandis que la Suédoise ne l’est guère qu’à quinze ou seize. Mais plus au nord encore, et jusqu’aux confins de la mer Glaciale, les femmes samoïédes sont menstruées dès l’âge de onze ans, et souvent mères â douze (i). Quoique faiblement réglées, les Laponnes le sont vers douze ans (2), et il paraît en être de même de toutes ces races de myrmidons polaires, comme IcsOstiaques, les Jakoutes, lesKamlschadales, etc., et roème-les Esquimaux en Amérique.

Peut-être que la petitesse naturelle de la taille accélère l’époque de la puberté chez les peuples; mais aussi leur nourriture tout animale, de poissons, qu’on sait être stimulante et aphrodisiaque en général, et leur habitation presque continuelle sons des iourtes souterraines où règne une chaleur étouffante, au moyen des vapeurs de l’eau versée sur des pierres rougics au feu , toutes cos

( 1 ) Kliugstædt, Mém. sur les Sammèdea, p. 4i-43.

( 2 ) Linnée, Fauna svecic., p. a.

causes , disons-nous , peuvent avancer l’époque de la puberté chez les deux sexes, parmi les peuplades polaires.

Dans l’Amérique méridionale, la puberté se déclare vers dix à douze ans , suivant les relations des voyageurs.

Mais ces femmes , nubiles de si bonne heure, perdent aussi la faculté de concevoir bien avant l’âge de quarantecinq à cinquante ans , qui est ordinairement , pour celles de nos climats, l’époque de la cessation des régies. Dés l’âge de trente à trente-cinq ans, tes femmes sont vieilles en Asie (i). Passé trente ans, elles ne conçoivent pas à Java ( 2 ). En Perse même il y a des femmes qui perdent cette faculté dés l’àgc de vingt-sept ans (3). Quoique pubères de bonne heure, les Siamoises ont des enfans jusqu’à quarante ans. On peut- donc établir comme un fait constant que la nubilité des femmes commence, sous les cieux ardens des tropiques , de neuf ù douze ans , et se termine vers trente ou au plus tard à quarante ans. Au contraire, les femmes samoièdes , pubères si jeunes, voient encore leurs règles à quarante-un ans.

Il parait que la quantité de celles-ci varie pareillement en raison des climats ; car les Laponnes , les Samoièdes n’évacuent qu’une très-petite quantité de sang (4), et les Groënlandaises n’en rendent presque pas, à cause du grand froid, qui empêche le développement des facultés génératrices , comme il s’oppose à la floraison des plantes. Dans les réglons froides de la Haute-Allemagne , de l’Angleterre , l’évacuation périodique est tantôt de trois onces, selon Dehaen; tantôt de quatre onces, d’après Smelie et Dobson; ou de cinq onces, au rapport de Pasla. Elle s’élève ordinairement à six onces en Hollande, et jusqu’à huit en d’autres lieux d’Allemagne, ce qui parait

( 1 ) Fasman, Medicina Indorum, p. 1 7 ; Grose, Voyag., p. 343. (ü) Philos, iransact., n® U43.

( 3 ) Chardin, Voyage, t. VI, p. 2 56.

( 4 ) En été seulement, d’après Linnéo , Flor. lapon., p. 3a4.

58 Z>£ LA FKMMB.

être généralement la quantité que perdent les femmes en France; mais plus on s’avance au midi, plus cet écoulement augmente en quantité (i); il s’élève souvent à douze onces en Italie et dans l’Europe méridionale. Emett et Fitzgerald l’ont vu s’élever à une livre en Espagne ; enfin, sous les tropiques, il va jusqu’à vingt onces, ou deux liémines ( 2 ), et même à deux ou trois livres, si l’on en croit Snclicn.

Au reste, il y a les plus grandes variétés à cet égard, selon la constitution des femmes , tellement que les Grecques des îles de l’Archipel , quoique plus précoces et placées sous un ciel plus chaud que les Italiennes, ne donnent guère au-delà de trois onces de sang menstruel. Mais il est certain que les Européennes qui passent aux colonies ou aux Indes deviennent bien plus exposées aux ménorrhagies , et meme aux avorîemcns , par cette cause, que sous des cieux plus tempérés (3).

La qualité même du sang menstruel diffère aussi selon les températures ; car s’il est, dans nos régions , aussi pur que le sang d’une victime, selon i’e::pression d’un médecin célèbre , il peut acquérir, dans les climats plus ardens , certains degrés de fétidité. L’opinion populaire de la putridité des menstrues n’est pas seulement originaire d’Arabie et de l’Orient, comme on l’a cru; elle se rencontre mémo chez les sauvages américains , puisqu’ils séquestrent leurs femmes pendant leur temps critique. En effet, dans la chaleur, lorsque les excrétions de la peau , des glandes sébacées, des cryptes du vagin, augmentent en abondance et en fétidité, il n’est pas étonnant que le sang

menstruel , pour peu qu’il séjourne en ces parties voisines

( 1 ) Oléarius, Voyages, p. i5a.

(aj Freind, Emmenai., cap. i, p. 1 .

(3) Tous ces faits sont déreloppés avec plus de détails dans notre Histoire naturelle du genre humain, nouvelle édition, t. I» sect. ut, art. 3.

DE LA FEDIME. 59

de Tamis, qui sont dans un état d’orgasme, acquière bientôt de l’odeur. Tavernier (i), parlant de la menstruation des négresses et des Hottentoles , en allègue des preuves.

La sécrétion du lait parait être en rapport avec celle des régies ; car les Islandaises , comme toutes les femmes des pays froids, donnent fort peu de lait. L’évôque de Troïl dit même qu’elles n’allaitent leurs enfans que pendant trois à quatre jours et substituent du lait d’animaux; elles accouchent difficilement aussi ( 2 ). Mais en Égypte ^ à Ceylan , et dans la plupart des pays chauds et humides , les femmes peuvent allaiter trcs-long-temps avec leurs mamelles développées. Elles ont moins de lait et un sein moins volumineux dans les territoires -secs , élevés ou venteux , comme à Marseille , dans l’ancienne Provence , dans la Castille, etc. On dit qu’en Russie on voit, au contraire, des hommes en état d’allaiter des enfans, de leurs mamelles, tant leur constitution e8tlymphatique(3), surtout dans les régions marécageuses de la Crimée.

(1) Voyages^ liv. n, ca. *17.

(2) Horrebow, JTist. cP Islande et ois., p. 3 i 6 . Les sauvages n’a^ent jamais les femmes à se délivrer. Persuadés que la seule nature suffit à tout , ils pensent que nous^ devenons tortus par l’adresse de nos sages-femmes, ou bossus par la tendresse de nos nourrices. (Sam. Hearnc, Voyage à la baie d’JTudson, etc., trad. franç., 1. 1 , p. i 44 .) .

(3) Comment, acad. scienc. Peiropol., t. III, p. 278. Le lait des Européennes qui vont à Batavia est si salé, dit-on , qu’elles ne peuvent nourrir leurs enfans ; il n’en est pas de même des négresses. Mém. acad. scienc., Paris, 1707, hist. p. 10.

8ECTIOBT DEUXIÈME.

DE I.A FII.LE, OU DE l’ÉTAT VIRGINAL. ‘