CHAPITRE QUATRIÈME

SES malabies des filles, et de leub gvébison.

Il est manifeste , d’après tout ce qui précède, que le sexe féminin , et en particulier les filles, sont la portion la plus délicate du genre humain ; qu’elles éprouvent environ deux fois plus d’incommodités que le sexe mâle, suivant la remarque de M. Van Helmont : Femina omnem bis patitur morhum.

La plupart des auteurs, ne faisant attention qu’aux fonctions de l’utérus , ont prononcé avec les médecins arabes, qu’il était l’unique source des maladies du sexe. Utérus sexcentarum œrumnarum causa et omnium morbor«7rt in muliere , dit également Hippocrate (i). D’ailleurs cet organe a de nombreuses sympathies ( 2 ) avec la tète,

( 1 ) De locis in homine; et dans ses Aphor., lih. v, aph. 6a : Corpus totum utero omnino simile est,

(a) Si quelques personnes pensaient encore que nous faisons jouer un trop grand rôle à la sensibilité de l’utérus, nous rappellerions les Tabulœ nervorum ufert, de Fréd. Tiedemann, Heidelberg, A 8a a, in-folio.; et les travaux de Haller, de Walter, deWill. Hunter, etc., sur cet important appareil.

Tiedemann surtout démontre que les parties génitales internes, la matrice avec les trompes et les ovaires reçoivent de la région abdominale des nerfs grands sympathiques leurs rameaux , qui , diver sement unis entre eux, constituent six plexus. Le premier, situé sur les artères internes des ovaires, vient de plusieurs cordons émanant

l’cslomac et presque toutes les autres parties du corps, lien est résulté, dit Baillou (i) , que l’on n’a vu, dans les maladies des vierges, qu’un seul moyen, le coït ou le -mariage , comme un emplâtre propre à guérir tous les maux des plies , et qu’on répété , avec Platon , que l’utérus

est un animal insatiable et coucupiscible , t7Fi6vpcti-

TIKOV.

Sans doute, la complexion molle et humide des Ailes les rend éminemment frêles et délicates pour la plupart ; leur texture, presque spongieuse ou peu dense, manquant encore de solidité, de compacité, les laisse tendres, sans résistance , sans ressort contre les perturbations du physique et du moral. Dans un corps si délié , toute impression devient vive et puissante; elle ébranle profondément le système nerveux, surtout à cause de la nouveauté, de l’inaccoutumance des affections et des

des ganglions rénaux. Les g.mglions lombaires fournissent un second plexus très-grand qui se répartit à la face postérieure et aux parois latérales de l’utérus. Les ganglions des nerfs du sacrum donnent d’autres rameaux qui forment aussi les plexus enveloppant, pour ainsi dire, dans leurs réseaux cet organe éminemment sensible. Ils pénètrent dans son tissu ; et ce qui devient surtout remarquable, c’est le développement et la grosseur qu’ils acquièrent pendant que la femme jouit de la faculté de concevoir ; au contraire, ils se flétrissent et s’atrophient chez les femmes hors d’&ge d’engendrer, et sont encore très-fins ou délicats chez les jeunes filles non nubiles.

Les connexions manifestes de ces nerfs avec les grands appareils nerveux ganglionnaires et encéphalique justifient suffisamment le rùle attribué à l’utérus dans les sympathies et les consensus divers qu’on a de tout temps remarqués chez les femmes, soit pendant la menstruation, la conception, la gestation, l’accouchement, soit dans les affections hystériques surtout et les autres états maladifs si fréquens parmi le sexe féminin.

(i) Virgin, morb., cap. tu.

cmolions en ce jeune âge.'De là celle cxlrérae mobililé, celle siisceplibililé aux premiers efforls des causes morbifîqucs, celle liniidilc d’espril el de caraclère, celle pusillanimité que les moindres accidens mcitcnl en campagne , que des terreurs imaginaires tourmentent , que des joies futiles agacent , qui se passionnent pour des vétilles , et tombent en syncope pour une ombre. Mais avec l’âge el l’expérience de la vie , la femme acquiert pins de solidité; son organisation devient plus robuste, plus affermie, plus virile, surtout par la cohabitation avec rbomme el l’imprégnation du sperme masculin. Ainsi aguerries par les travaux , habituées aux fortes émotions, tes paysannes, par exemple, les femmes laborieuses du peuple , sont peu maladives; les passions exercent moins de ravages sur elles ; enfin , dans la vieillesse , plusieurs de ces viragvnes deviennent hommasses , acquièrent de la barbe, des traits masculins, une voix rauque, une allure presque martiale.

Chez les filles, l’hystérie est occasionée, soit par la suppression des menstrues, et dans ce cas elle peut être compliquée de chlorose, cl disparaît avec elle, soit par la suspension de la leucorrhée; elle l’est bien plus fréquemment par le désir du mariage et le besoin de ses plaisirs, que sollicite l’état d’orgasme des ovaires et de l’utérus chez les plus sages et les plus fortement constituées.

C’est bien à l’égard de cette dernière cause qu’on peut dire que la matrice devient un animal furieux et insatiable. Dans les accès de Vérotoma7n'o ou de fureur amoureuse, qui se déclarent chez plusieurs de ces hystériques, la nature parle avec une naïveté et une énergie qui ne permettent pas de s’y méprendre. Une fille nubile , dans la vigueur de la jeunesse, éprouvait d’incroyables symptômes, dit Baillou (i).

(i) morô. Virgin., cap. vu : Unie virgini adeo ot ulcri

Od connaît les autres indications, telles que des bâillemciis et des pandiculations, des pleurs ou le rire sans sujet, des migraines, des urines limpides abondantes, des bizarreries extravagantes dans les idées, une face tantôt allumée , tantôt bàve ; le ventre murmure, on sent comme une boule qui remonte et resserre la gorge : la faculté de respirer, la lipothymie , avec perte de sentiment et de mouvement, meme de la parole, et le refroidissement du corps, sont tels, qu’on prendrait alors ces personnes pour mortes, et que cet étal subsistant pendant plusieurs jours , il est arrivé qu’on en a enterré de vivantes. L’accès hystérique est souvent accompagné aussi de roideurs musculaires , de mouvemens convulsifs , la malade se tortille le eorps ; se frappe et se déchire la poitrine au milieu de souffrances atroces. Cet accès est suivi d’une stupeur et d’un sommeil apparent, comme dans le somnambulisme; peu à peu la malade revient à elle avec des sanglots , des soupirs et des pleurs; quelquefois il se déclare un ptyalisme ou une salivation; le ventre est d’ordinaire rétraeté avec une conslipalioo opiniâtre (i).

Une vie sédentaire, heureuse, des nourritures succulentes , une complexion brune, ardente du feu de la jeunesse et de la bonne chère, encore animée par des spectacles d’amour, des lectures de romans lascifs, des entretiens agaçans avec un autre sexe, ou des jeux qui piquent la convoitise, et, ce qui ajoute le comble à l’ardeur, de strictes défenses de toute jouissance, soit sous les yeux vigilans d’un argus ou d’une duègne, soit par les

toiaque vulva hiahat, ita ut vix quiquam credere posset : quo medici col/igelant prœcipuam mali causam in Feneris appetitione conaistere ; et naturam isto uteri hiatu satis indicare quodnam tam lonyi mali remedium aptum fuiurum esset.

(i) VoycB Ferrand, Traité do la maladie d’amour. Paris, i6a3, in-ia.

harrièrcs d'un cloUrc , en Toilà plus qu’il ne faut pour déterminer l’hystérie libidineuse chez les tilles les plus sévères, chez la dévote la plus scrupuleuse, qui se nourrit saintement de friandises.

D’abord on est sombre sans savoir pourquoi ; l’on soupire, des larmes involontaires s’échappent des yeux, et on en rougit; l’on brûle déjà qu’on croit encore ne pas aimer. Le teint devient blême, et l’on maigrit :

PaiUat omnii atnans^ cohr hic est aptus amanii,

Ensuite cette folie semble se dissiper, on se croit devenue bien inexpugnable et à l’abri des traits de l’amour; car , comme dit Homère, la ceinture de Vénus est tissue de fraudes et de doux mensonges qui dressent des embûches aux âmes les plus précautionnées. Cependant mille idées plus vives des voluptés reviennent assiéger ce cœur trop faiblement défendu. Que fera cette jeune innocente livrée à un maître impérieux,

El de ses dix-sept ans doucement tourmentée?

Elle n’est bientôt plus sa maîtresse; elle est toute dans son vainqueur. L’amour tire l’ame hors du corps, disait Platon , pour l’unir et l’incorporer à la personne aimée. Cette fille, naguère si folâtre, qui respirait la santé et la vie avec tant d’insouciance,' languit, se fane; toutes ses facultés sont abattues; elle est morte à elle-même (i).

Ce nVst plus une ardeur dans ses Teines éacliéc;

C'esI Vénus tout entière à sa proie attachée.

11 est certain que si le mariage ne vient pas mettre un terme à cet état , il en peut résulter les plus fâcheux ac-

(i) Galen., lib. de Meîanchol. H de locis affectis, et Dogmai., lib. IV, cap. TI.

cidcng pour la vie, et plus d’une Saplib peut faire le sauf de Leucade pour son insensible Pliaon (i).

On lit , à la Vérité , dans notre naïf Ambroise Paré , un secret fort connu de plusieurs matrones pour leurrer la nature, et lui faire supporter les peines de l’attente, par ce soulagement aux souffrances d’amour. Mais non-seulement il en résulte de coupables habitudes , de plus l’cconomic en tombe dans un autre genre d’épuisement. La facilité de s’abandonner d’ailleurs à ecs honteux supplémens dégénère bientôt en un funeste besoin qui , sans satisfaire l’ame , énerve le corps, agace la sensibilité nerveuse des organes génitaux , et conduit lentement à un marasme incurable. Si la nature seule procure des pollutions nocturnes , il n’en résulte pas-d’inconvénienl, parce qu’elle s’arrête à propos.

(i) Les filles sont susceptibles de suicide par l’effet d’un délire d’amour, et l’on cite en preuve de nombreux exemples. Les filles de Milet, dit Plutarque, se pendaient en foule, pour quelque chagrin d’amourettes; on ne put faire cesser cette manie épidémique qu’en les menaçant de les faire traîner nues sur une claie après lem mort. Selon Primerose, dans son Traité dés maladies des femmes, on vit un semblable vertige parmi les femmes de Lyon, qui se précipitaient dans le llhône; et un ancien historien de Marseille note une épidémie de suicides chex les jeunes tilles de cette ville, où jadis il fut permis de se donner la mort. La musique de l’opéra de Nina produisit dans scs premiers temps des commotions nerveuses parmi de jeunes femmes avec un penchant au suicide. (Koubaut, Rech. méd., philos, sur la mélancolie^

Ce sont presque uniquement des causes tenant à la passion de l’amour qui déterminent ce désespoir chez les filles ou les femmes. Cependant, il y a trois fois moins de suicides jiarmi le sexe féminin que dans le sexe mêle, selon les remarques de MM. Esquirol , Fairet, etc. Quoiqu’il y ait en Suisse beaucoup d’aliénées par érotomanie; dans les hospices, on y observe peu de suicides. Falret, De Vhypocondric et du suie., p. 77.

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La nÿlnphovianie , oü la fureur utérine , est , la plupart du temps , la suite de l’hystérie érotique , lorsqu’elle n’est point satisfaite chez les Ailes. On reconnaît cette affection à la violence dcs'désirs amoureux, à leur manifestation même en public. En vain la voix de la pudeur, le respect et la honte prescrivent la décence , un démon secret s’agite , pour ainsi dire, dans les entrailles, et titille des ovaires gonflés d’une liqueur luxuriante. Des vierges mortes en cette sorte de martyre, ainsi que les femelles d’animaux tuées pendant l’orgasme vénérien, ont montré ces ovaires turgescens et comme phlogosés ; l’utérus éprouve un éréthisme inflammatoire , un prurit salace ou ' inordicant, o^ec^irjetcf , qu’entretiennent, pendant la vie, un régime trop fortiAanl, une chère échauffante , la pléthore sanguine, l’âge de la vigueur, un tempérament bilieux et les prestiges d’une imagination embrasée par les exemples ou les discours de tout ce qui environne la jeunesse.

Nous avons vu une jeune Aile fort brune , maigre , de taille courte, d’un caractère très-décidé, ardent, loquace et hardi , ayant à peine quatorze ans , peu de gorge ^ mais des yeux étincelans et libidineux , manifester par ses gestes , ses discours , l’^pétil vénérien le plus effréné devant de jeunes garçons, n semble que la délicatesse du système nerveux , sa mobilité, sa prompte exaspération chez le sexe féminin , dispose plus spécialement encore la Aile que le garçon à ces transports indiscrets ; et si les lois les plus austères de la pudeur, si la crainte du déshonneur , ne venaient pas imposer leur frein à ces désirs , la femme irait plus loin que l’homme dans le délire amou- ^ rcHX. Sans en chercher la preuve chez ces courtisanes qui ont franchi toute borne, il fallait que la nature enAamlùât davantage les passions chez l’ètre le plus délicat, pour lui faire oublier tousles maux auxquels l’entraînent les suites de l’union sexuelle. Et cette contrainte qui refoule ail-dedans les désirs, chez la Aile , ne fait que mieux

renfermer le feu qui la consume , et lui susciter une nouvelle énergie. Que signiOcnl celle sombre taciturnilé, cette tristesse qui la fait dépérir, ces inquiétudes qui la rongent en secret, qui tant de fois la transportent de songes lascifs dans le sommeil , lui font baigner le lit de scs larmes? Que témoignent même celle rougeur au seul nom d’une personne adorée , et c’est ainsi que Galien découvrit la passion d’une femme pour le comédien Pylade(i) , ce pouls précipité , ces palpitations, tantôt cet chants voluptueux et l’audace des paroles, tantôt cette soudaine honte qui craint de s’etre trahie? Telle était la malheureuse Phèdre , s’écriant :

Ab t cruel, tu m'as trop entendue

Hé bien! connais donc Phèdre et toute sa fureur.

J'aime, etc....... •

J'ai langui, j'ai séché dans Icf feus, dans les larmes.

Il suflit de tes yeux pour t'en persuader,

Si tes yeux, un moment, pouvaient me regarder.

Plus fortunée est celle qui trouve dans un lien assorti le terme de ses souffrances! La plaisanterie s’égaie aisément, sans doute, sur ce genre d’infortunes; mais il est certain que nul combat n’a paru plus rude à la vertu des saints (2) que celui du d^on de la concupiscence ;

( 1 ) Lié. de Prœcognit, ad Posthum., cap. vi.

( 3 ) Dura siint prœlia castitatis; uli quotidiana pugna, üi rara Victoria, dit saint Augastin; mais saint Jérôme en trace une peinture bien plus énergique, d’après lui-même, qui en ressentit tous les tourmens.

0 quoties ego ipse, in eremo constitutus, et in ilia vasta solitndine, qiiœ exusta solis ardoribus, horridum monaebis præbet habitaculum, putabam me romanis interesse deliciis! Sedebam solus, quia amaritudine repletus eram. Horrebant sacco membra deformia, et sqnallida cutis situm ectbiopicæ carnis obdurat. Qiiotidie lacrymæ, quotidie gemitus; et si quando repugnantem somnus imminens oppressisset, nuda bumo ossa vix hærenlia collidebam. De cibis

dans cel étal une fille sage hors du cloître n’a pas moins de mérite qu’un guerrier sur la brèche^ aux yeux du philosophe moraliste.

Toutefois ces passions ne sont pas également dominantes pour toute compicxion 3 il est des filles froides , dont toute la vertu réside dans le défaut de tempérament. On conçoit que les moyens de guérison de la nymphomanie consistent à diminuer cet excès de santé et de vigueur, qui fait le tourment de la chasteté. Ainsi les saignées, les bains, la diminution des alimens ou le jeûne, la diète végétale et lactée , les occupations sérieuses du corps et de l’esprit, par le travail et les prières, des boissons tempérantes ou rafraîchissantes, l’éloignement de tout stimulant, des aromates, du vin cl des liqueurs , auront bientôt abattu cette ardeur chez les personnes qu’on ne peut pas guérir en suivant le vœu de la nature. 11 fatit craindre au contraire de tomber dans l’excès opposé, et d’amener la cachexie chlorotique.

La.cure de l’hystérie est beaucoup plus difficile et moins certaine sans le mariage, et surtout sans l’imprégnation 3 car on voit les spasmes nerveux continuer quelquefois malgré les embrassemens d’un époux , et ne céder qu’à la nouvelle direction des forces utérines, imprimée par la formation du fœtiis. En effet , l’hystérie ne dépend pas uniquement du besoin du coït, bien que celui-ci soit éminemment favorable à la guérison de cette maladie; elle suscite de tels ébranicmens du système nerveux abdominal dans toute l’économie, que l’équilibre s’y réta-

vero et potu taceo.... Ille igitar ego qui, ob gehennœ metom tali me carcere ipse damnaveram , scorpionum tantum socins et ferarum, sœpe clioris intereram puellantm. Pallebant ora jejuniis, et mens desideriis æstuabat in frigido corpore, et ante boniinem suum jam carne præmortua, aola libidinum incendia bulliebant. Div. Hieronymus, Epist, ad EusioQhium, de custodia virginU.^ 1. 1, p. 1 3G, édit, do Bâle, lôS;.

biil à peine, et que les secousses de chaque menstntation peuvent le troubler de nouveau.

Si l’hystérie est entretenue par une constitution grêle , nerveuse , souverainement agacée , surtout par rapport aux organes génitaux, après les excès de l’onanisme ou les abus de substances échaiirfantes ; si des passions flagrantes , comme la jalousie, l’appétence secrète des plaisirs défendus, avec un tempérament lascif ou érotique, exaltent sans cesse la sensibilité utérine, et qu’on ne puisse pas recourir au grand remède de la nature , il faut établir un régime puissant de diversion ; il faut que dés voyages ou des exercices à pied, en voiture ou à cheval , ou la navigation; il faut que des frictions, des ventouses appliquées , une diète humectante et régulière, rétablissent l’harmonie et le calme dans les fonctions sensitives , et écaiicnt surtout les désordres moraux. Ainsi un air sec et froid, une vie laborieuse et occupée , à la campagne s’il SC peut, l’éloignement de tout ce qui nourrit le feu et l’irritation des passions, la présenre continuelle de parens chéris , d’amis sages et respectés, les bains froids, hors des époques menstruelles, concourent plus encore que des remèdes au rétablissement de la santé. Toutefois, dans les accès hystériques et la strangulation , l’on aura recours aux substances fétides, à l’opium , aux acides, etc., ou môme aux dérivatifs extérieurs, tels que les vésicatoires j la flagellation , etc.

Si l’hystérie dépend de la suppression des menstrues, delà rétrocession d’une leucorrhée, les fomentations à la vulve, les utérins ou emménagogues énergiques pourront s’employer, lorsque l’évacuation du sang par des saignées ou des sangsues ne suffîsent pas. Néanmoins, les remèdes stimulans ne doivent être mis en œuvre qu’avec précaution , pour peu qu’on redoute la disposition spasmodique. On sait , en effet , combien le musc , la civette, l’ambre et d’autres substances animales de forte odeur, agitent quelquefois le genre nerveux des femmes; il le faut

apaiser , au conlrairc , par des substances fétides qui l’cn- {jourdissenl , comme l’huile animale de Bippel ou d’autres matières animales brûlées, La saignée (qui convient plutôt dans les maladies des femmes vjtie dans celles des hommes) peut être presque toujours indiquée lorsqu’il y a de la pléthore.

Comme l’hystérie est entretenue souvent aussi par l’atonie des premières voies qui ne remplissent pas leurs fonctions dans ces troubles utérins, et qu?il en résulte, par exemple, une production extraordinaire de flatuosités , quelquefois des nausées , la dyspepsie , des digestions imparfaites, il peut convenir de donner, soit un vomitif, soit de doux relùchans, ensuite des stomachiques (tels que les rhabarbarins). En d’autres circonstances , des injections de substances emménagogues , des fumigations fétides dirigées vers la vulve, .deviennent nécessaires lorsque les feihmes se plaignent que leur matrice remonte , ou qu’elles sont étouffées par des vents qui refusent de sortir.

Les plus insurmontables difficultés que l’on rencontre dans le traitement de cette maladie, sont de remplir deux indications presque inconciliables , d’abord de donner du ton aux fibres , ensuite d’éviter le spasme en même temps. Aussi la variabilité d’action du système nerveux, chez les filles délicates, se joue souvent de tous nos remèdes , et le caractère également mobile des malades qui changcntdc médecins fréquemment par cette inconstance, empêche de suivre .un traitement méthodique bien entendu. Tel médicament 'qui opérait des merveilles hier produit aujourd’hui de détestables effets, sans que l’état de la malade paraisse avoir empiré. Il est donc bien important d’étudier l’idiosyncrasie de l’individu , et de distinguer les épiphénomènes fugaces des symptômes essentiels. Combien de fois n’a-t-on pas vu l’opiuui ou d’autres caïmans irriter, tandis que des substances excitantes peuvent engourdir et stupéfier ? Cependant un mé-

dccin prudent et plein de sagacité pourra déterminer ces circonstances par l’étude profonde de la complexion féminine.

Les maladies du sexe se compliquent tellement quelquefois, qu’on ne saurait dire si c’est l’aménorrhée, ou la chlorose , ou l’hystérie en particulier qui dominent , et que ni le rétablissement des règles, ni la restitution de la couleur naturelle du teint , ni la disparition des spasmes utérins , ne guérissent entièrement une fille déterminée à être malade.

Il n’en faudrait pas cependant conclure qu’elle fût malade imaginaire, comme il arrive à plusieurs d’entre elles , contrariées, soit dans leurs amours, soit dans leurs volontés. Telle est la faiblesse organique de ce sexe, qu’il se forge des maux réels lui-même, et que l’ennui du bien-être devient parfois une cause active de peines, apporte un profond dégoût de vivre. Combien n’a-t-on pas vu de filles devenir folles, tantôt par des terreurs religieuses, tantôt par des vœux bizarres ou des amours fantastiques pour des êtres enfantés dans leur imagination? Tel est le besoin de leur cœür : elles se prennent et s’attachent à des chimères quand la réalité manque à leur sensibilité. Du moins une femme mariée a son époux, scs enfans , su r lesquels elle peut concentrer ses affections.

C’est donc pour la vierge qui vieillit tristement dans le célibat, ce vide qui lui semble insupportable, encore plus qu’il ne peut l’être à l’homme. Elle est plus faible, elle a besoin de plus de support. Aussi , voyez à combien de maux elle succombe en proie, souvent avec l’apparence de la santé la plus florissante! Comme son système nerveux, faute d’imprégnation , jouit d’une surabondance de sensibilité , celle-ci erre sur mille choses diverses. Tantôt c’est une migraine opiniâtre, avec des vomissemens qui dissipent ce mal ; tantôt une odontalgie , une rage de dents qui fait hurler la malade ; ailleurs , c’est un ptyalisme ; ailleurs, des maux d’estomac, des dégorgemens

Iiabitncis chaque matin; ici ce sont des névralgies aux bras , aux cuisses , qui simulent tantôt des rhumatismes, des sciatiques, la goutte, etc. La fille ne pouvant accuser de prétendus luifs répandtis , ainsi que la femme , ne sait à quoi s’en prendre; et quand elle dit à son médecin , a. Docteur, guérissez-moi, » il ne peut guère répondre que par le conseil donné à la précieuse par son miroir, dans la fable de La Fontaine :

Prenez vite un mari;

Je ne tais quel désir le lui disait aussi

IN'ous ne parlons point des indurations squirrheuses, puis des cancers qui, trop souvent, se forment au sein ou à riitérus chez les filles âgées , surtout à l’époque de la cessation du flux menstruel. Ce soqt d’ordinaire de tristes apanages de la vertu la plus pure, parce que ces organes n’ont pas rempli les fonctions auxquelles la nature les a soumis; ils restent évidemment gorgés de fluides qui, faute d’étre évacués, s’épaississent, obstruent les canaux où ils se trouvent engagés, et y déterminent une inflammation lente. Quelquefois ces tumeurs se résolvent par un abcès et au moyen de la suppuration ; mais en plusieurs autres circonstances, il en résulte un squirrhe et une disposition cancéreuse, cause ou compagne fréquente de stérilité.

Le mariage étant le remède universel de ces maladies, les anciens peuples avaient imaginé de singuliers moyens de le procurer aux filles les plus disgraciées. Dans la superbe Babylone , on vendait très-cher jadis les plus jolies , puis'l’argenl obtenu de leut-s exploits galans servait à procurer une riche dot aux moins bien partagées. Sirabon attribue aussi cette prudente solidarité aux Assyriennes, d’après Hérodote , et elle était pratiquée chez les Illyricns également (i). On louait ou l’on vendait publiquement les

(i) Herodot, 1. 1, cap. cxevi.

filles gètcs^ et le haut prix des belles élait , par cette institution excellente, employé à cauvrir le faible mérite des autres (i). Les sommes amassées aii temple de Vénus, par les Phéniciens, et provenant des faveurs des belles, cette masse générale était répartie ensuite pour leur dot (2). On pratiqua le même usage à Iliérapolis , non loin de l’Euphrate, au temple d’Âtargate, jusqu’au temps de Constantin, qui l’abolit (3). Les Phéniciens portèrent ces lois sages dans leurs colonies , et les transmirent aux Cypriens; ceux-ci présentaient leurs filles nubiles sur les rivages de la mer, pour gagner leur dot joyeusement avec les marins (4), A Sicca , en Numidie , 1^ colonie phénicienne qtii l’habitait envoyait de même les filles au temple de Vénus amasser une petite fortune , afin de pouvoir se maridr ensuite avec plus d’honneur : honesta nimirum iam inhonesto vinculo conjugia j unciura (5).

Il subsiste meme encore maintenant en quelques villages de l’Asie-Mineure , des traces de celle antique innocence, puisque les habilans vont supplier les passans ou les voyageurs d’honorer leurs filles de leurs bontés, et chacune d’elles dispute la préférence. Les habitans de Kaindou regarderaient comme un affront le refus qu’un étranger ferait de leurs beautés; c’est pour eux, d’ailleurs, un acte honorable d’hospitalité, qui doit leur obtenir les bénédictions célestes et d’abondantes récoltes.' Marc Paul a vu , chez les Thibétains , les mères solliciter les voyageurs de déflorer leurs filles , en leur faisant quelque petit cadeau qu’elles puissent ensuite porter honorablement suspendu à leur cou, pour montrer l’estime

( 1 ) Pomponins Mêla, Siius orb,, 1. II, c. ir.

( 9 ) Saint Augustin, Do dvit, Dei, lib. lY, c. x.

(3) Socrate, Æst., 1. 1, c. xiv; Soiomène, liv. lY, c. xix, Eusèbe, Vila Constant,, p. 5G.

( 4 ) Justin, Apologeiic.f 1. XYIII, c. t.

^5) Yaler. Maxim., 1. Il, c. vi et xv.

qu’on a faite d’elles, car la plus coiisidcréo est celle qui porte le plus grand nombre de ces témoignages de son mérite (i) : voilà sa décoration et sa noblesse.

Il ne faut donc point plaisanter avec Voltaire sur ces tendres dévotions des Babyloniennes , imitées encore aiijourd’bui par tant de nations. Hérodote en fut le témoin oculaire. Toute fille née dans le pays , dit-il , est obligée , une fois en sa vie , de se rendre au temple de Vénus Mylitta, pour s’y livrer à un étranger. Les plus riches, dédaignant de se voir confondues avec le vulgaire, s’y rendent dans des voitures fermées. L’étranger jette son cadeau sur les genoux de la personne qui lui plaît, et elle doit avoir commerce avec lui hors du temple; le refus n’est jamais permis , et l’argent devient un prix sacré. Cet usage n’a lieu qu’une seule fois pour la môtne personne, et uniquement avec des étrangers (2). Ce fait a été confirmé d’ailleurs par le géographe Strabon (3) , et par le prophète Bariich (4). Chez les Phéniciens les vierges , modestement assises devant les temples , consacraient leurs charmes à Vénus; pour obtenir sa protection dans leur mariage (5). Les habitans de Byblos , aussi Phéniciens, avaient le même usage dans les fêtes d’Adonis, selon Lucien (6). Des dévotes se vouaient par pitié à ce ministère glorieux au temple d’Astarté, pour le service des prêtres et des étrangers (7). Parmi les Arméniens , les fainilIcB les plus distinguées se faisaient honneur d’offrir leurs filles au culte de la déesse Anaïtis ; car après s’y être

(1) Voyag., 11b. U, chap. 27.

(2) IRst., Hb. I, chap. cxcix, trad. de Larcher.

(3) Lib. XTI, p. io8i .

(4) Cbap. XI, 42, 43.

(5) Albenagoras, Advers, grœcos, p. 27.

(6) De dea Syria, cap. vi.

(7) Trépvat ràv hpâv , dit Jérémie ; cli. vu , 18, et lib. II. Regum, cb. xxiir, 7.

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exercées Iong;-temps nul D’étail si mal avisé de les mépriser : on les recbercbait surtout comme des épouses désormais sanctifiées et savantes par de si nobles sacrifices (i). Il serait trop long de parcourir tous le» rites symboliquès et les mystères s<icrés, représentant la force reproductive de la nature , dans les fêtes de la bonne déesse , de Cybèlc, de Vénus Amatbuse, de Bacebus et d’Adonis ( 2 ).

Personne n’ignore qu’à Otaïti l’union des deux sexes, dans leur état natif d'innocence, surtout, devient l’objet d’une cérémonie publique, où la reine même ne dédaigne pas de donner scs instructions savantes à la jeunesse inexpérimentée.

A la C<ite-d’Or, en Afrique , et ebez les sauvages du Brésil , on ne doit marier aucune fille avec sa virginité. Au royaume de Camboge, les tao-sse , prêtres de Bouddha, sont, comme chez les babitans des îles Philippines, les fonctionnaires publics chargés de .déflorer les vierges avant le mariage , et les lamas du Thibet jouissent, ainsi que les brames de l’Inde, de ces prérogatives officielles. Cette fonction , nommée ickin-ihan à Camboge , se pratique en cérémonie à des jours marqués; on l’annonce au public afin que chacun puisse amener ses filles et les rendre ainsi dignes d’étre mariées. Chaque mère choisit, dans un monastère , le prêtre de Foe qu’elle juge le plus capable de cette auguste fonction; il faut encore l’y déterminer par des présens, et les filles pauvres ont besoin qu’on leur fasse l’aumône pour qu’elles puissent avoir de quoi se faire déflorer. C’est d’ailleurs une bonne œuvre , un service charitable à rendre à son prochain , et la di- ' le trouve sans doute méritoire. Le sacrifice a lieu

’ ) Strabon, Geogr., 1. XI.

j) Voyez Heyne, De religionU>, et sacria cum furore peractis, R^imcnt. soc. Gofetling., t. YII, et Fêtes et courtisanes de la Grèce, par Chaussard, Paris, »8oo, 4 vol. in-8°.

pendant la nuit, au son des fanfares, et sous un dais magnifique ; mais chaque prêtre ne peut étendre son zèle sur plusieurs vierges, et il y faut de la discrétion.

C’est ainsi qu’en beaucoup de lieux du globe , sous l’empire des religions qui ne sont que les images des opérations de la nature, riioniine a cédé au penchant vers la débauche, et les cérémonies sacrées des Hindous, les danses licencieuses des bayadéres sont encore des représentations saintes aux regards des dévotes et des plus religieux braniines. Elles ont eu pour but de délivrer un sexe délicat des maux que la pudeur et une tendre innocence produisent souvent dans sa faible constitution (i). Qui ne sait pas d’ailleurs, que le déréglement des mœurs a souvent été concilié avec l’observance la plus scrupuleuse des devoirs religieux, et qu’on a cru souvent laver les péchés de la luxure par les pratiques les plus superstitieuses? Combien d’individus en Espagne, dit un voya- . geur, sont bardés de scapulaires, pour couvrir les sugillations et les cicatrices de leurs honteuses débauches!

Indépendamment des maux multipliés du physique, parmi les vieilles filles qui négligent trop les règles de l’hygiène, qui se choient avec suavité, qui, s’enfonçant dans la mollesse et la quiétude , se dédommagent des plaisirs défendus par les délices de la paresse et de la gourmandise , nous avons vu le moral très affecté chez plusieurs d’entre elles. Il en est qui se disent ensorcelées pour le moins, n’osant se croire endiablées. Leur^ossession vient de plus loin ; elle accuse une source non trop secréte et des feux mal éteints.

(i) D’autres vices sont également venus de l’Orient : muUercs sese rptQoureti, exercuisse oxla-^avelparvo Peor, priapulo, certum est in Oriente sicut hodie etiani a nonnuUis Indis. Fuit olim inter ethnicos Priapi idolum majus quod Mutinits vel Fascimui) dicium fuit : huic nuhentes virgines insiderc vel alias ilUcitas actiones cum eodem exercere ienehantur. Jacob. Wolff, De amuletiSf cap. t, sect. i, p. g.

D’abord , c'cst nn ennui avec des bâillemens et des pandiculations , comme dans riiyslérie : bientôt lès spasmes augmentent par tout le corps , y produisent des trembleinens , des frémissemens , des contractions convulsives.

La malade tombe en syncope : elle perd le sentiment, (a voix et presque toute respiration. Quelques dévotes , par exemple, se sont vues plongées avec volupté dans un ravissement extatique; d’autres s’imaginent être transportées au sabbat par des démons; car il n’est pas de genre d’extravagances qui ne puisse entrer dans les esprits avec cette disposition du corps. De vieilles Allés hystériques sont en effet un instrument excellent pour tout fondateur de nouvelle secte religieuse ; elles y portent un zèle im-pétueux qui ne craindrait pas de s’immoler en holocauste pour la propagation des nouvelles vérités. La Bourignon , la mère Guyon , et tant d’aiitres dévotes s’abandonnant aux œuvres pies des convulsionnaires, se sont -ainsi rendues célèbres par la ferveur intrépide de leurs senfimens religieux.

Les anciens médecins se persuadaictit qlic le sperme fé- f

minin amassé dans les ovaires s’y corrompait en y crou- |

pissant, surtout chez ces vierges surannées, jrdAuovrEp- | ; qu’il s’élevait de cet ardent foyer des exhalaisons séminales, lesquelles montant au cerveau y portaient de noires fuliginosités, obscurcissaient la raison , la rendaient folle et bizarre, suscitaient des mouvemens énormes, des convulsions lascives, des desseins extravagans , des actes tantôt furibonds, tantôt obscènes (i). Cette ei-

(i) Sainte Angèle de Foligni, célèbre dévote mystique, était si horriblement tourmentée par le démon de la concupiscence, qu’elle ne pouvait réprimer le feu de l’impureté que (>ar l’application du feu matériel : nam vi locis vcrecundis est tantus iynisy qmd ‘ consmvi apponcre ignem materialem ad exiinguendum ignem ^ concupisceniÜB, donec confesser meus mihi prohibuit... l'ùium est tam magnum quod vcrccv.ndor iUud dicere... non est res ‘

|>lication sans doute a tnérilé le mépris où elle est tombée ; mais l’essentiel n’est pas totalement dépourvu de vraisemblance , puisque c’esljiouvent des ovaires que partent ces irradiations nerveuses qui retentissent au cerveau, et de là sont reproduites dans toute l’économie. Du moins, tout le système nerveux se trouve intéressé dans ses sympathies avec l’appareil génital chez la femme. On en voit des preuves manifestes dans Vépilcpsie hystérique des filles, chez lesquelles l’amour est toujours agacé et non satisfait. Pendant les hideux paroxysmes de cette affection, la malade se roule à terre, l’œil se tord dans son orbite; elle pousse des cris ou plutôt des hurlcmens , rend une salive écumeusc ,, et se débat avec une telle violence que plusieurs hommes peuvent à peine la contenir. Au milieu de ces horribles scènes , le ventre est tendu , murmurant, comme si l’organe génital exprimait à haute voix scs contractions et scs douleurs; il y a des éructations fréquentes, et, après un temps considérable quelquefois , la malade revient comme d’un profond assoupissement somnambulique, ouvre à demi des yeux ternes et hébétés , répond à peine et ignore ce qui lui est arrivé.

La plupart du temps cette secousse ne se termine qu’au moyen de l’éVacuation d’rtn liquide blanchâtre ou grisâtre par la vulve , comme l’ortt reliiai'qué Astruc et d’autres médecins. Une personne sujette à ces convulsions épileptiques , dit Sauvages, sortait plus pt-omptement de cet état par les attouchemeUs impudiques de son coiffeur, qui sollicitait ainsi l’émission de ce tluide. Kolfink (i),

quœ possci ten'erî nec pro vorccundia, ticc pro pœna alûqua, quin staiim rucrem in peccatnm. Angola de Fuligno, cap. iii, vilæ suœ, dans Martin Delrio, Disquù.maqicæ, lib. Il, sect. xxiv, p. 217. N’en déplaise à celle sainte, l’application du froid eût été pins utile que celle de la chaleur pour éteindre le feu des organes sexuels.

(i) Ord. et meihod, comment.

et plusieurs autres auteurs , n’ont pas balancé à recommander cette pratique qui offense les mœurs; et le cas proposé à des théologiens , à l’égard des vierges dans les cloîtres, a paru fort embarrassant. Frédéric Hofinann ne craint pas de trancher nettement la question (i). On ne doit pas faire le mal pour produire le bien , je le sais, dit-il; mais voici ce que je réponds : de deux maux également inévitables, il faut choisir le moindre; d’autres ajouteront peut-être , et le moins pénible (2).

Le traitement général do toutes ces affections, lors-

(1) Valetudimr. virginale , p. 38 . Dissert. Hall., 1721.

(2) C’est ainsi que Rodric à Fonseca prouve qu’il existe des maladies de filles absolument incurables dans l’intérieur des cloîtres [De morhis virginum qui intra clausuram curari nequeuni), et qui nécessitent l’emploi du coït, celui-ci étant le suprême stimulant de l’organe utérin.

Toutefois, il n’entre point dans les mœurs des nations civilisées d’employer de tels procédés, et il n’est permis qu’à des Tartares Kirguis de ravir la première fleur de leurs propres filles. La défloration des vierges à la première époque de la menstruation est aussi un droit de guérir qu’ont enlevé scandaleusement aux médecins, au nom de la divinité, les prêtres de quelques religions (les canarins de Goa, les lamas, les sebamans de la haute Asie, etc.); mais, quoi qu’en aient dit plusieurs praticiens, l’on peut exciter l'éruption des règles chez les filles pubères les plus langoureuses, sans le secours de la copulation, pourvu que l’aménorrhée ne soit pas trop, invétérée, et qu’on puisse disposer de tous les autres moyens curatifs.

Hippocrate ne manque point à ce précepte , qu’il donne d’un ton magistral, lib. de virgin. morb. : Ego autor sum ut virgines hoc malo (cblorosi) laborantes, quant celerrime cum viris conjungantur J iisque cohabitent ; si enim conceperint, convalescent. Si ce moyen n’est point praticable , soit que des vœux prononcés trop témérairement ou d’autres motifs s’y opposent, il faut recourir à un traitement régulier d’une autre nature.

Voici les différences les plus remarquables entre la grossesse et l’aménorrhée : 1° le teint conserve plus communément dans la

qu'nn prompt mariage n’est pas praticable, doit être plutôt basé sur les lois de l’hygiène que sur des remèdes* Tout consiste à fortifîer et régulariser les fonctions du système nerveux ; le principal moyen d’écpiilibre et d’harmonie, s’il ne peut être celui de la nature , viendra du travail corporel, des dissipations et des diverses agitations modérées de l’esprit qui répartissent également les forces vitales dans toute l’économie. Le seul exercice des membres ne guérit pas , car nous avons remarqué des paysannes extrêmement laborieuses qui éprouvaient très-fortement ces maux; les seules occupations de l’esprit seront pareillement insufHsantcs , car le corps a son empire à part , et qui n’est pas le moindre , comme le prouve l’exemple de ces pieuses colombes vouées au cloître, et dont les prières sont si souvent inefficaces.

Blais il ne suffit pas d’éteindre les passions , de refroidir la constitution ; quand même on enlèverait les ovaires par la castration , comme chez des femelles d’animaux

grossesse son éclat et sa fratchenr, tandis qu’il se décolore, pâlit et se fane dans l’aménorrhée; 2 “ l’orifice de l’utérus se ferme après la conception; mais il demeure ouvert à l’ordinaire et quelquefois même béant pendant la suppression des menstrues ; 5° les urines sont tantôt limpides, tantôt bourbeuses ou d’inégale couleur par l’aménorrhée ; elles conservent leur état naturel par l'imprégnation ; 4° dans l’aménorrhée commençante, la fille éprouve des pulsations sourdes à la région utérine avec une légère tuméfaction ; dans la grossesse, il n’v a point de ces pulsations, mais la matrice se dilate peu à peu en remontant vers le nombril; 5° les accidens de l’aménorrhée augmentent de mois en mois, tandis que ceux de la grossesse n’ont plus lieu, et la gestation devient assez facile à supporter. D’ailleurs le toucher madifesle alors la présence du fœtus, qui s’agite au quatrième ou cinquième mois. Mais chez une vierge, le toucher ne doit être permis qu’avec la prudence requise pour ne pas faire comme ces matrones maladroites qtiœ dum virginem iiispiciwnt, perdiderunt (saint Augustin, Civit. Dci, lib. I, cap. xvni), ou détruisent la fleur de son innocence.

106 DE LA riLLË.

( operation pratiquée , dit-on , également avec succès sur des femmes), la disposition nerveuse et l’épilepsie , en s’invétérciiit , peuvent subsister ensuite par ellcs-inémos. Cela nous démontre qu’il faut aussi diriger le traitement par rapport à la contractilité musculaire et à la mobilité du système sensitif, indépendamment des relations génitales , surtout chez les vieilles filles qui ont passé l’époque de la menstruation. Ainsi , quand les évacuations sanguines ont été impuissantes avec Ick bains cl le régime antiphlogistique, alors le quinquina, les amers toniques et les autres corroborans les plus chergiques , combinés aux antispasmodiques, deviennent nécessaires.

11 est des temps où la femme n’est plus d’aucun sexe ; les stériles , si souvent affectées de ces spasmes , ces vierges sacrées , refroidies par de longues mortifications de la chair, matées par les austérités du jeûne , de la prière , et par l’abstinence la plus absolue des voluptés, par des boissons très-réfrigérantes de nénuphar, d’émulsions nitrées, camphrées, etc., peuvent bien être atteintes de cet état convulsif et épileptique , sans que les organes utérins en soient la source unique. Sans doute, ils n’y seront jamais complètement étrangers. Toutefois ce serait errer que de traiter seulement le mal par des médic.imens utérins. Il tient plutôt alors au caractère général des névroses , telles que l’hypochondric et la mélancolie. Le tempérament sec, brun, maigre, irritalde, à pléthore veineuse, peut d’ailleurs en offrir des indications.

Telles sont les affections spéciales des filles dans l’état absolu du célibat, ou des vcuvc3 jeunes cl sans enfans, ou même de ces femmes stériles qui ont en vain perdu leur virginité. Il en résulte cette vérité morale aussi bien que médicale, savoir que l’état le plus heureux pour l’cspéce humaine, le plus favorable ù la santé, le plus conforme à la raison , est de suivre la nature sans en abuser, soit par excès, soit par défaut. Notre vie sur la terre a ses limites comme elle a ses lois ; pourquoi vouloir les en-

freindrc? Les desseins de son sublime auteur seraient-ils imparfaits ou blâmables, peur tenter de les contredire par des institutions mortelles et insensées? Mais en réclamant les droits sacrés et souvent méconnus de la nature , nous ne prétendons point renverser les barrières de la vertu ; car les vices ou les excès dans les fonctions sexuelles ne sont pas moins funestes à la santé que répréhensibles en morale. Heureuse la ülle qui rassemble dans un chaste hymen scs plus douces affections, qui s’entoure de ses enfans , joyeuse famille allaitée de ses mamelles, et qui croit par scs soins! La santé, le contentement, brillent dans sa personne jusqu’à ses dernières années; et le besoin que d’autres ont d’elle semble exciter sa vie, lui inspirer de nouvelles forces. Au contraire, l’inutilité de l’existence doit accourcir celle-ci chez toutes les personnes isolées; elles languissent, elles se consument, p^rce que rien ne les soutient, rien ne leur rend affection pour affection. Aussi toutes les (Illcs âgées cherchent à se rattacher à la vie par le$ enfans dont elles aiment prendre soin : elles aspirent au rôle des mères, et ce u’est pas quelquefois l’un des moindres moyens de gué-! . rjspn dans leurs plus affligeantes maladies.

SECTION TBOISZÈME.

DU BIABIAGE.