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J e n'ai pas voulu introduire dans ce tableau les années 4 876 et 1 877, époque oii je dirigeais le service médical de la Martinique et oij, surveillant avec grande attention le diagnostic des feuilles de clinique au sujet de la fièvre paludéenne, je suis arrivé à trouver que les atteintes malariennes étaient notablement moins nombreuses (97 pour 4876; 40 pour les six premiers mois de 4 877) que le tableau précédent ne semble l'indiquer. J'aurais craint qu'on ne pensât que j'ai essayé de parti pris de diminuer certains chiffres ou d'en grossir d'autres.

Ce tableau porte en lui-même maints enseignements, et tout d'abord on y constate que la fièvre paludéenne est allée à Fort-de-

France en diminuant de fréquence depuis -1 868, et nous en tenant seulement aux chiffres moyens, nous voyons que sept années, allant de 1862 à 1868, ont fourni 617 entrées par an en moyenne, tandis que sept années, de 1869 à 1875, n'ont donné que 224 entrées.

Si nous songeons à ce détail que l'hôpital militaire de Fort-de- France est le point central où aboutissent aujourd'hui, comme jadis, tous les malades, profondément atteints et devant passer au conseil de santé, pour qu'il soit statué sur leur sort, nous voyons qu'une partie, toujours la même, des cas doit provenir d'une impaludation contractée hors de la localité, et, si nous admettons, par exemple, que cette partie est représentée par le chiffre 100, nous pouvons dire que la fièvre qui atteignait 512 militaires ou marins de la garnison, par année moyenne, avant 1867, n'en atteint plus que 159 actuellement à Fort-de-France.

Il est donc bien établi que le paludisme est en décroissance à Fort-de-France. Or nous pouvons certifier, et les chiffres en font foi, que la fièvre inflammatoire ne diminue pas parallèlement. La preuve nous en est donnée par les chiffres du tableau précité.

Pour ce qui est de Saint-Pierre, nous voyons que, pendant qu'on recevait au chef-lieu, dans une période de sept ans (1862-1 868 inclus) 4,318 atteints de fièvre paludéenne, on n'en recevait que 401 à Saint- Pierre; 477 de 1860 à 1867 inclus. Au contraire, de 1868 à 1875, on y a reçu 524 fébricitants, ce qui est un chiffre plus élevé, [tandis qu'on n'en recevait que 1,567 à Fort-de-France.

Quant à ce qui est de la fièvre inflammatoire, on voit dans ce tableau, que sept années, de 1862 à 1868, ont fourni 18 entrées par an en moyenne à Fort-de-France, tandis que sept années, de 1869 à 1875, en ont donné 51 ; de sorte que, faute d'autre indication, nous pourrions déjà pencher vers l'idée d'une dissemblance d'étiologie entre les deux maladies, puisque, au contraire de la fièvre paludéenne, la fièvre inflammatoire a augmenté dans la période de 1869 à 1875.

A Saint-Pierre, il est entré dans la première période 31 atteintes pour 28 dans la seconde, ce qui est juste l'opposé.

Il ressort donc de l'inspection des chiffres que nous venons de faire : l" Que Fort-de-France a pu voir l'intensité du paludisme changer sans qu'une variation parallèle de la fièvre inflammatoire ait été observée ; 2° Qu'à Saint-Pierre, oii le^ paludisme est évidemment moins intense qu'à Fort-de-France, la fièvre inflammatoire a été observée plus souvent à certains moments.

Nous aurons ultérieurement à revenir sur ce détail ; pour le moment présent, nous pouvons répondre à la question que nous nous étions posée tantôt par cette conclusion : Les locaUtés où [l'on ob-

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serve la fièvre inflammatoire, ne sont pas de préférence celles ou règne le paludisme.

B. La saison où la fièvre inflammatoire est la plus fréquente^ estelle, ou non^ précisément celle où le paludisme a le plus d'activité?

Pour répondre à cette question, nous n'avons qu'à consulter quelques chiffres puisés aux mouvements des hôpitaux de Fort-de- France et de Saint-Pierre ; ils nous répondront plus vite et plus clairement que bien des raisonnements. Or, ces chiffres se trouvent dans le tableau précité où nous voyons qu'à Fort-de-France, par exemple, dans le \" trimestre, il y a eu de 1862 à 1875, 1522 entrées de fièvre intermittente pour 112 de fièvre inflammatoire» Dans le second, 1,192 fièvres paludéennes pour 95 fièvres inflammatoires. Dans le troisième, 1,332 pour 146. Dans le quatrième, 1,839 pour 124. A priori, ces chiffres nous montrent que le moment oii il y a le plus de paludisme, il n'y a pas le plus grand nombre de fièvres inflammatoires, mais la dissemblance ressortira davantage en les rapportant au même dénominateur. Et en effet, en admettant qu'il entrât 400 malades de fièvres intermittentes par an à l'hôpital et autant de fièvres inflammatoires, en d'autres termes que le chiffre normal du trimestre fut de 100, nous avons les chiffres suivants pour Fort-de-France :

Fièvre paludéenne 104 80 92 124

Fièvre inflammatoire 92 80 124 104

Nous sommes donc autorisé, en présence d'un pareil résultat, à dire que la saison où se voit le plus fréquemment la fièvre inflammatoire, n'est pas celle où le paludisme a le plus d'activité à la Martinique.

C. Les individus atteints par la fièvre inflammatoire, sont-ils, ou non, ceux que Von considère comme impaludés ?

Pour apporter la somme de précision nécessaire dans notre démonstration, nous rappelons tout d'abord que nous avons établi l'histoire de la fièvre dite inflammatoire sur l'examen de 2,556 faits, se décomposant de la manière suivante ; 2,171 puisés dans les archives des hôpitaux de Fort-de-France et de Saint-Pierre, et 385 observés par nous. Nous avons donc deux séries de renseignements bien distinctes; nous allons les commenter et si nous arrivons dans les deux cas à la même solution, on conviendra qu'il y a deux probabilités pour une, en faveur de l'opinion que nous en aurons déduite.

A. Faits puisés dans les archives de Fort-de-France et de Saint' Pierre. — A Fort-de-France, nous avons trouvé 733 indications et à

286 CHAPITRE Vil.

Saint-Pierre 1,438; ces dernières se partagent à leur tour de la manière suivante :

Marins de l'Etat ou du commerce 876

Militaires (infanterie, artillerie, gendarmerie), . , 532 Natifs de la colonie, employés, etc 30

Nous pourrions trouver déjà, dans l'examen de ces chiffres comparatifs, une preuve en faveur de la nature non paludéenne de la maladie, et en effet, personne ne contestera que les matelots du commerce ou de l'Etat, présents sur la rade de Saint-Pierre, sont beaucoup moins exposés à l'influence paludéenne que les militaires de la garnison. D'autre part, ces matelots ont fourni, de 1845 à 1876, un effectif total d'entrées à l'hôpital, moins élevé que l'effectif total de cette garnison et par conséquent, s'ils fournissent des cas de fièvre inflammatoire, dans la proportion de 8 à 5, relativement aux soldats, c'est évidemment parce que le paludisme n'est pas la cause de la maladie.

B. Faits observés personnellement par Vauteur. — Sur les 385 cas de fièvre inflammatoire, que nous avons pu étudier, 240 appartiennent à l'épidémie de 1 876 et 1 45 à celle de 1 877. C'est surtout pendant l'épidémie de 1876, que je me suis occupé de rechercher la provenance, la profession, etc., etc., des hommes atteints ; par conséquent, on me permettra de me baser sur ce chiffre de 240 pour la discussion actuelle. Or, sous le rapport de la profession, nous avons eu les proportions suivantes :

Infanterie... 408

Artillerie 82

Gendarmerie 9

Marine 23

Disciplinaires 3

Employés européens 4

Créoles : 14

Nous avions en ce moment, à Fort-de-France, 500 hommes d'infanteriC;, 150 d'artillerie et 225 disciplinaires. Les hommes d'infanterie et d'artillerie étaient infiniment moins exposés à l'influence paludéenne, que les disciplinaires qui travaillaient aux travaux de remblayage de la plaine Sainville et de curage du carénage, et cependant quelle différence dans la proportion des atteintes I

Nous avons là une première présomption contre l'étiologie pa-

ETIOLOGIE.

ludique de la maladie. Mais pour arriver à des résultats plus précis, nous avons plusieurs autres moyens ; deux surtout sont faciles à mettre en œuvre. Ainsi, par exemple : ^° Déterminer le temps de colonie des atteints, car on sait que l'impaludation n'est pas le résultat d'une intoxication de quelques heures, mais surtout est en rapport dans une garnison avec la durée du séjour des individus dans les foyers. 2» Consulter le traitement qui a guéri, car il est inutile de dire que, dans la zone tropicale plus encore que dans les pays tempérés, la fièvre paludéenne ne guérit pas sans quinine, quand on reste dans les foyers d'intoxication.

4° Examen du temps de séjour à la colonie des individus atteints par la fièvre inflammatoire.

Voici les chiffres que j'ai obtenus par l'examen des 240 cas précités :

Moins de 4 mois de présence,

2 mois.

1 an à 2 »

Au-dessus

Créoles

Si nous condensons ces chiffres, nous voyons que, sur 240 atteints, 39 avaient moins de trois mois de séjour; 24 moins de six mois; 40 de six à neuf, et 23 de neuf à douze, soit 423 qui avaient passé moins d'un an à la colonie. Eh bien, dans les pays paludéens, les choses ne se passent pas ainsi, car au Sénégal, à la Guyane, par exemple, il y a trois fiévreux qui comptent deux ans de séjour pour un qui est h. sa première année de colonie. Voilà donc une grande présomption contre l'étiologie paludique de la maladie.

2" Indications fournies par le traitement employé contre la fièvre inflammatoire.

Pour bien voir si la maladie était ou non de nature paludéenne, j'avais un bon moyen à employer : c'était d'être très-sobre de quinine ; de n'en donner que lorsque l'indication était bien positive et d'observer si le fébrifuge avait un bon effet, un mauvais résultat, ou encore ne faisait ni bien ni mal dans les cas où il était prescrit. En dépouillant les feuilles de clinique des 240 malades de l'épidémie de 4876, j'ai trouvé que, dans 178 cas, la quinine n'a pas été prescrite. ])ans 62 seulement, elle a été employée. Or quand sur 240 atteints on en voit 178 guérir vite et bien sans quinine, n'est-on pas autorisé à dire que leur maladie n'était pas de nature paludéenne? Ceux qui ont pratiqué dans les pays à marais savent bien qu'en agissant de la sorte, dans des cas, d'empoisonnement malarien, on aurait de terribles mécomptes.

Cependant le chiffre de 52 sur 240, tout faible qu'il soit relativement, est encore assez élevé pour que nous ayons besoin de l'examiner en détail. Nous dirons donc que 1 9 fois la quinine a été donnée à la dose de 50 ou de 75 centigr. une seule fois dans le traitement; 7 fois elle a été donnée à celte dose à deux reprises ; 24 fois seulement elle a été prescrite avec la persistance que l'on met dans son administration dans les cas de fièvre paludéenne. Je dois ajouter que toujours je me suis trouvé bien vite arrêté par l'intolérance des sujets. Les mêmes résultats ont été obtenus par mon excellent camarade le Df Cotte, médecin de 1''= classe, par maints autres médecins chefs de salle. Et quand j'affirme que jamais je n'ai saisi de bons effets de la quinine soit à forte, soit à faible dose dans la fièvre inflammatoire, sauf le cas assez rare oîi l'individu était impaludê, ou bien quand des accès intermittents indiquant une impaludation survenaient dans le cours de la convalescence, ou à la fin de la seconde période de la maladie, je suis persuadé de ne pas être contredit par les médecins qui ont suivi mes visites à l'hôpital de Fort-de-France.

Si on a lu avec quelque attention la discussionque je viens de présenter dans les pages précédentes, on sera arrivé, j'espère, comme moi, à cette conviction que la fièvre dite inflammatoire n'est absolument pas d'origine malarienne, puisque les faits ont répondu négativement aux trois questions que nous nous étions posées, à savoir : Les pays, oii règne la fièvre inflammatoire, sont-ils ceux où la fièvre paludéenne se montre de préférence? Les saisons, où la fièvre inflammatoire sévit, sont-elles celles qui sont les plus char-

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gées de fièvre paludéenne ? Enfin les sujets, atteints par la fièvre inflammatoire, sont-ils de préférence ceux qui sont impaludés?

Nous pourrions donc considérer la chose comme définitivement jugée; mais, cependant, cette question de^savoir si le paludisme est ou non la cause d'une maladie, est tellement importante, surtout dans les pays tropicaux; bien plus, elle est tellement capitale dans l'affection dont nous nous occupons, que nous voulons insister davantage. Par conséquent, au risque de nous exposer à des redites et des longueurs, il nous faut envisager tous les arguments qui peuvent être fournis dans la discussion.

Certains praticiens, qui voulaient à toute force ne voir dans la fièvre inflammatoire qu'une maladie de malaria et ne trouvaient néanmoins à Saint-Pierre rien qui pût passer, aux yeux mêmes des plus complaisants, pour un marais,^pnt dit : qu'il se forme dans ce pays cette spécialité de miasmes qu'on a appelé telluriques. Dès lors, ils pouvaient accepter, sans hésitation, l'origine malarienne de là maladie et croire qu'elle était, comme toutes les atteintes malariennes, justiciable de la quinine.

Mais une telle opinion est-elle acceptable? L'idée du miasme tellurique peut-elle être de mise ici? Je ne le crois pas, et, en effet, mon savant ami le professeur Colin, du Val-de-Grâce, qui a le mérite d'avoir parfaitement mis en lumière le miasme tellurique et donné un corps acceptable à cette théorie de la production de la fièvre d'accès par les émanations de la terre, nous fait des localités fébrigènes une description qui ne ressemble en rien à ce qui se voit à Saint-Pierre. Il a spécifié aussi les conditions du miasme tellurique : la force de production de la terre n'étant pas utilisée entièrement par la végétation commençante d'un champ récemment ensemencé ou inondé après un long temps de sécheresse, produit un miasme fébrigène qui diminue et disparaît, lorsque les graines de la culture sont arrivées à faire des végétaux assez forts et assez développés, pour absorber toute cette puissance productive du sol. Or, à Saint-Pierre, rien d'analogue ne se présente : il y pleut dix mois de l'année, souvent douze; la végétation y est toujours aussi active, aussi luxuriante; les espaces défrichés par la main de l'homme sont si restreints relativement, qu'on ne saurait vraiment les incriminer..

Cherchant, dans les moindres causes, l'explication de leur hypothèse, quelques praticiens ont admis l'existence d'une malaria tellurique, en disant que, depuis la fin de janvier jusqu'en mai ou juin, il pleut peu à la Martinique dans certaines années. A ce moment, le soleil, desséchant et brûlant les végétaux, dénude le sol,

puis en juin ou juillet les pluies, arrivant tout à coup en grande abondance, pourrissent les feuilles mortes et les végétaux herbacés, déjà tués par la sécheresse : indè, le miasme fébrigène.

Eh bien, cette théorie n'est pas acceptable pour l'étiologie de la fièvre inflammatoire : d'abord parce que, quand ces conditions existent, on observe, non pas des poussées épidémiques de fièvre inflammatoire, mais de véritables poussées de fièvre intermittente, avec fréquence d'accès pernicieux, etc., avec, en un mot, tous les phénomènes qui constituent l'influence paludéenne dans un pays.

D'autre part, faisons remarquer que précisément Tannée 4876, où il y a eu un nombre relativement grand de fièvres inflammatoires et pas, ou presque pas, d'accès intermittents bénins, et surtout aucun accès pernicieux, soit à l'hôpital de Saint-Pierre, soit à celui de Fort-de-France ; la saison sèche a fait défaut ; il a plu en janvier comme en mars, en avril comme en mai et en juin, de sorte que, dans cette poussée épidémique que nous avons pu étudier avec grand soin, nous avons constaté l'improbabilité de l'étiologie paludique.

Pour passer toutes les opinions en revue, nous dirons que d'autres médecins ont expliqué aussi la production de miasme fébrigène par une sorte de marais artificiel et latent. Les eaux pluviales des environs, celles de la rivière Roxelane à Saint- Pierre, de la rivière Madame à Fort-de-France ; les eaux ménagères des deux villes aboutissant toutes à la mer, il résulte de la disposition en crique de la plage, de l'existence de certains courants dans la mer, de la direction des vents régnants ; il résulte, dis-je, que les matériaux solides, charriés par les eaux, sont rejetés sur le sol et produisent ainsi des miasmes fébrigènes, sans qu'il soit nécessaire que des marais véritables existent»

Les partisans de cette opinion nous montrent avec complaisance les détritus organiques qui jonchent le bord de mer, à Saint-Pierre et à Fort-de-France ; détritus dont la décomposition est hâtée par le soleil ; et ils croient conséquemment que leur opinion est désormais irréfutable. Pour ma part, après avoir examiné avec soin les lieux et ces détritus organiques, je ne puis partager leur opinion, car je leur ferai observer que sur ces plages, incontestablement souillées, les matières animales sont bien relativement aux matières végétales comme deux ou même trois, est à un. Or, tout en admettant que ces matières animales, déjections humaines, résidus des eaux ménagères, cadavres de quadrupèdes, de volailles, de poissons, exhalent certainement des miasmes morbigènes plus même que n'en pourraient produire des herbes sèches ou fraîches et quelques débris ligneux ; on m'accordera que, dans ces conditions, ce n'est pas précisément la

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fièvre paludéenne qui est engendrée, d'après ce que nous enseignent les livres; mais, au contraire, que c'est certaines maladies, comme la fièvre typhoïde, le typhus, le choléra, la fièvre jaune, qui pourraient bien en surgir au lieu de la fièvre à quinquina.

Que la fièvre inflammatoire reconnaisse pour cause, en tout ou en partie, cette décomposition de matières organiques de la plage, c'est possible ; c'est une question que j'aurai à discuter ultérieurement ; mais, remarquons-le bien, même en admettant qu'elle soit le résultat de cette décomposition, on n'en peut pas moins nier sa parenté avec la fièvre paludéenne, car, je le répète, les décompositions animales, de la nature précitée, ne produisent pas la fièvre dite à quinquina.

Nous avons, j'espère, accumulé assez de preuves pour qu'on nous accorde désormais que la fièvre inflammatoire n'est pas d'origine paludéenne. Elle n'est pas produite par les émanations des marais ou de la terre, comme la fièvre intermittente des divers types et des divers degrés. Ce n'est, en un mot, pas une fièvre à quinquina, pour nous servir d'une expression souvent employée. 11 faut chercher ailleurs que dans les marais ou les émanations telluriques, les conditions de son développement.