DÉFINITION, DIVISION

de gens plutôt qu'une autre est susceptible seule d'en être atteinte.

On ne saurait l'appeler avec exactitude la fièvre rémittente bilieuse, parce que si la rémittence est son type le plus fréquent, on ne peut contester que la maladie est parfois pseudocontinue ou seulement intermittente à accès plus ou moins éloignés; d'autre part, la fièvre rémittente bilieuse sans mélanurie est une maladie totalement différente, quoique trèsvoisine, et ce serait à grand tort qu'on la confondrait avec la fièvre qui nous occupe actuellement.

Il reste enfin les noms de fièvre bilieuse hématurique, fièvre bilieuse néphrorrhagique, hémato-poïétique, uro-hématique que les médecins du Sénégal et de la Cochinchine ont adopté ; le premier d'entre eux surtout a prévalu parce que, pour la grande majorité des individus, il paraissait parfaitement déterminer l'affection.

Cette appellation n'est cependant pas irréprochable, et je dirai pour ma part que le jour où il m'a été démontré chimiquement que la coloration des urines n'est pas toujours due au sang, mais souvent et probablement dans la grande majorité des cas à la présence d'une surabondance de matières colorantes venues de la bile ; le jour où j'ai eu la preuve qu'il n'y avait absolument là très-fréquemment que des principes biliaires et pas un globule sanguin, je n'ai plus pu me con^ tenter, on le comprend, de ce nom de fièvre bilieuse hématurique qui n'est pas exact dans tous les cas.

Dans cette occurrence, j'ai dû, malgré ma répulsion pour les appellations nouvelles et ces changements de noms qui révèlent trop souvent plutôt un désir immodéré de se singulariser de la part des médecins qu'un progrès réel fait dans l'étude de l'affection; j'ai dû, dis-je, chercher une dénomination qui fût exacte, car la précédente avait le tort absolu désormais de fausser les idées sur la nature du phénomène qu'elle signalait. Ne pouvant donc plus appeler rigoureusement la fièvre bilieuse qui nous occupe du nom d'hématurique, puisqu'il n'y a pas de sang dans les urines, et voulant changer aussi peu que possible l'appellation, j'ai pris le parti

i CHAPITRE PREMIER.

de lui appliquer le nom de mélanurique, qui indique la coloration noire -des urines sans rien préjuger de la composition de ce liquide et qui d'ailleurs n'est ni plus long ni plus difficile à prononcer que celui qui a eu cours jusqu'ici.

Celui qui a observé quelques cas de fièvre bilieuse mélanurique arrive bientôt à avoir la conviction qu'elle est de nature paludéenne ; je développerai cette proposition ultérieurement avec un succès, j'espère, qui entraînera la conviction. Je formule pour le moment présent qu'elle paraît très-positivement n'être qu'une variété spéciale de l'intoxication maremmatique, opinion qui ne trouvera probablement jamais de contradicteur bien sérieux.

Elle est à peu près toujours semblable à elle-même; en effet, une constance remarquable des symptômes : fièvre, ictère, mélanurie, dont la liaison intime constitue pour ainsi dire une entité morbide biçn déterminée et qu'on ne pourrait confondre avec d'autres affections.

Il y a bien de la fièvre paludéenne bilieuse simple proprement dite à la fièvre bilieuse mélanurique très-légère des transitions si minimes qu'il serait parfois difficile de décider à 'priori où finit l'une et où commence l'autre ; mais dans l'immense majorité des cas, l'atteinte est assez intense pour que l'affection ne permette aucune hésitation dans le diagnostic. On reconnaît des différences de gravité, mais c'est toujours la même affection bénigne, sérieuse ou très-grave, suivant les individus, la dose de l'intoxication et certaines conditions plus ou moins bien déterminées jusqu'ici.

Pour tracer l'histoire complète de la fièvre bilieuse mélanurique et pouvoir faire entrer dans le cadre adopté tous les phénomènes symptomatiques qu'elle peut présenter sans obscurité ni réticence, il faut admettre qu'elle est susceptible de se présenter sous quatre degrés distincts de gravité : 1 ° le degré léger; t°- le degré moyen, 3° le degré grave ; 4" le degré sidérant.

C'est improprement que quelques médecins ont appelé ces de'ivs (.b'S forra'S Je l;i maladie. J'éloignerai intentionnel-

DEFINITION, DlVfSlON. 5

lement cette expression de ma classification ; en effet, le mot de forme semble indiquer certaines prédominances sympto = matiques spéciales qui constituent souvent des différences notables dans la même maladie. Ainsi, par exemple, la forme pectorale de la fièvre typhoïde diffère sensiblement de la forme cérébrale et on pourrait être porté à penser que dans la fièvre bilieuse mélanurique il y a entre les diverses formes des divergences de phénomènes aussi accentuées, ce qui serait une grande erreur; car, que la maladie soit bénigne ou pernicieuse, légère ou intense, c'est toujours la même série de iîhénomènes avec seulement des variations, plus ou moins, et pas d'autres différences.

Dans le degré léger, la fièvre est très-génétalement intermittente; dans le degré grave, elle est fréquemment pseudocontinue; enfin, dans le degré sidérant, la mort arrive avant l'intermission et la fièvre est donc continue, mais remarquons qu'il n'y a pas à proprement parler de véritable différence, c'est, comme je le disais tantôt, une variation du plus au moins.

Ce caractère de l'allure de l'accès de fièvre dans chaque degré de la maladie qui nous occupe est assez général, quoique n'étant pas absolu, pour qu'on pût peut-être le prendre pour base de leur classification; mais il y aurait à cette manière de faire, d'une part l'inconvénient d'éloigner l'esprit de la nature de la maladie en faisant intervenir des mots qui ont une signification trop déterminée, d'autre part d'éloigner systématiquement l'idée que le type peut être variable relativement à la gravité de la maladie et vice versa : aussi vaut-il mieux, je crois, nous en tenir aux qualifications de légère, moyenne, grave et sidérante, sans chercher à les différencier autrement.