DEFINITION, DIVISION
le même milieu, dans les mêmes conditions extérieures, souvent sur les mêmes hommes et toujours sur des individus comparables aux malades présents devant mes yeux, que je suis arrivé à formuler une opinion sur les diverses médications essayées et sur les résultats obtenus à diverses époques par les mêmes moyens.
C'est un travail essentiellement pratique que j'ai cherché à faire; œuvre d'observation et non d'érudition, car dans les conditions où je me trouvais placé, j'avais mieux à faire de consulter le malade que le livre, la maladie que les descriptions.Aussi c'est à peine si je citerai quelques rares fois les opinions que l'on rencontre comme un accessoire obligé dans toutes les études que l'on fait en Europe. Ce complément appartiendra à un autre œuvre, sera le labeur d'un autre .travailleur qui, se servant de mon étude comme de celle des médecins qui ont écrit précédemment sur la matière, compilera, condensera, coordonnera les faits pour faire un traité complet théorique et pratique de la maladie.
Un des premiers chapitres que j'ai dû faire, en voulant étudier la ^ fièvre bilieuse mélanurique, est l'historique ; c'est-à-dire que j'ai dû rechercher si la maladie était d'apparition récente ou ancienne au Sénégal, question plus importante qu'on ne le croirait de prime-abord pour la détermination de la nature de la maladie.
L'anatomie pathologique m'a préoccupé autant que je pouvais le faire avec les moyens restreints dont je disposais et j'ai cherché à déterminer les altérations réelles, adventives ou concomitantes seulement, dans la maladie qui nous occupe.
Le chapitre qui traite de la marche et de la durée de la maladie m'a absorbé longtemps : c'était la peinture de l'affection. J'ai cherché à faire ce portrait avec tout le soin dont j'étais capable et on verra à la longueur des descriptions, à l'extrême division du sujet, combien j'ai cherché à tracer trait pour trait tout ce que le praticien observateur peut noter au chevet du malade.
Enfin, passant légèrement sur les détails del'étiologie, de la
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nature :surlathéorisaiion de la maladie, si je puis m'exprimcr ainsi, j'ai donné au chapitre du traitement toute l'extension et toute ia précision que j'ai pu. Le traitement étant le but pratique vers lequel tendent toutes les études médicales, j'ai pensé, comme l'ont recommandé les maîtres, que rien ne devait être négligé pour arriver à ce que cette partie du travail fût claire, simple, facilement compréhensible, car elle a besoin de toutes ces qualités pour être fructueuse.
C'est donc une œuvre essentiellement pratique, je le répète, que j'ai cherché à faire. OEuvre modeste, entreprise dans la pensée de défendre quelques-uns de mes semblables, contre une maladie grave, dangereuse et souvent insidieuse dans les pays chauds; dans l'espoir d'arracher quelques victimes à l'endémie terrible qui atteint les Européens au Sénégal. L'enjeu est beau, on le voit; l'espoir de réussir était, on le comprend, un stimulant suffisant pour me faire oublier que pendant que j'étais historien je pouvais, d'un moment à l'autre, être le patient dans cette lugubre histoire, et si mon travail, mon observation, mon raisonnement aident mes successeurs à guérir quelque cas de cette grave manifestation de l'empoisonnement maremmatique, mon but sera atteint, j'aurai obtenu la plus grande comme la plus douce récompense à laquelle puisse aspirer l'homme qui, par profession comme par nature, désire le bien et la santé de son semblable.
CMAÏ^ITME ïî
Quand on entreprend d'étudier avec attention la fièvre bilieuse mélanurique du Sénégal, on constate qu'il faut dès le début élucider une question qui- peut paraître oiseuse de prime abord et qui cependant est bien réellement d'une importance capitale dans l'histoire, soit générale, soit particulière de la maladie : c'est de savoir si cette fièvre est d'origine récente ou si elle a toujours existé dans le pays.
On ne manque pas d'être assez embarrassé à priori pour se faire une opinion sur cette question de préexistence ou d'apparition récente de la maladie en Sénégambie : d'une part, la constitution géologiqiie et la topographie de la côte occidentale d'Afrique montrant très-clairement qu'il existe dans ce pays une influence paludéenne très-considérable, autorisent à penser que la fièvre bilieuse mélanurique, considérée par la notoriété publique en médecine comme étant de nature maremmatique, y est inhérente ; c'est-à-dire, a dû y exister virtuellement de tous les temps et qu'elle a pu se montrer toutes les fois que des individus de la zone tempérée sont venus s'exposer, dans ces régions, aux miasmes telluro-paludiques qui s'y engendrent.
D'autre part, certaines affirmations très-catégoriques, disant que la maladie était tout à fait inconnue il y a quelques années encore dans notre colonie, donnent naissance à un courant d'idées absolument contraire,
10 CFJAPITRE II.
Il n'est pas nécessaire de longuement insister pour faire comprendre l'intérêt qu'il y a à éclaicir tout d'abord ce premier point dans l'histoire de la maladie ; et, en effet, les partisans de l'invasion récente, rappelant que la fièvre jaune a fait quatre terribles apparitions à la côte d'Afrique depuis 1 830 ; s'appuyant sur les descriptions et les opinions émises par quelques médecins qui n'avaient pas vu suffisamment les deux maladies pour les comparer avec fruit, avancent que peut-être la fièvre bilieuse mélanurique est le résultat d'un cachet imprimé profondément aux fièvres paludéennes de la côte occidentale d'Afrique parle passage de la fièvre jaune.
Peut-être aussi, disent-ils, la fièvre jaune perdant par sa transplantation en Afrique quelques-uns des caractères spéciaux qu'elle a au nouveau monde, a donné naissance à la fièvre bilieuse mélanurique, d'où il suit qu'on pourrait penser que l'affection dont il est question est une sorte de maladie livbrique : transition entre la fièvre paludéenne proprement dite et la fièvre jaune telle qu'elle est caractérisée en Amérique ; ou plutôt, qu'elle serait en pathologie l'analogue de ce que nous voyons chez les hommes, les animaux et les* plantes acclimatés dans un pays étranger à leur berceau d'origine et présentant par le fait de cette transplantation des caractères nouveaux assez différents de ceux qu'ils avaient primitivement.
Il n'est pas nécessaire d'insister longuement pour montrer que les conséquences d'une pareille opinion sont considérables. La nature de la maladie serait aussitôt bien différente de caque l'on était porté à penser jusque-là, ce qui est déjà un point important; mais un point plus important encore, c'est qu'on serait entraîné à des changements radicaux dans la ihérapeutique 'de l'affection, suivant que telle ou telle hypothèse serait admise; or, comme la vie du malade est l'enjeu très-directement intéressé dans une pareille question, on ne saurait contester l'opportunité de l'élucidation que nous entreprenons dès la première page de notre travail sur la fièvre bilieuse mélanurique.
Pour arriver à me faire une opinion sur la question de
rnSTORIQUE. 11
préexistence ou d'apparition récente de la maladie en Sénégambie, la source des livres imprimés n'était guère féconde, on ]e comprend : la fièvre bilieuse mélanurique n'ayant occupé les médecins que depuis fort peu de temps, n'ayant été l'objet que de quelques écrits, en général trop laconiques, et surtout n'ayant été envisagée jusqu'ici que sous des points de vue très-restreints, il est naturel que les écrits ne donnent pas encore sur cette question tous les renseignements désirables.
Bailleurs, les livres imprimés eussent-ils parlé beaucoup de la fièvre bilieuse mélanurique, que je n'aurais guère pu les consulter au Sénégal où j'étais retenu par les obligations de mon service dans le moment où je faisais mes recherches sur Ja maladie. — Mais, en revanche, j'étais parfaitement placé pour faire des investigations sur les lieux mêmes. Aussi, à défaut d'-eux, ai-je consulté tous les documenta manuscrits que possèdent les archives des Hôpitaux de Saint-Louis et de Gorée. • Il me faut pour présenter avec méthode les résultats de mon investigation, partager ce travail en quatre parties, suivant qu'il s'agit des pièces afférentes à l'hôpital de Saint-Louis, aux postes du fleuve, à l'hôpital de Gorée et aUx postes du bas de la côte, c'est-à-dire de la Côte d'Or et du Gabon. Chacune de ces -parties a une importance différente, il est vrai, mais toutes vont apporter leur contingent de faits dont la discussion nous permettra d'arriver à nous former une opinion.
