POSTES DU FLEUVE

J'ai fouillé avec une grande attention dans les documents émanant des divers postes du fleuve Sénégal et qui, pour quelques-uns, Daganc\ par exemple, remontent jusqu'en 181 9, mais je dois dire que rien ne m'a paru de nature à entraîner l'opinion irrésistiblement. Le mot hématurie n'est pas prononcé une seule fois, cependant nous voyons que le T' août 1820, le médecin du poste de Dagana envoyait à l'hôpital de Saint-Louis huit soldats atteints de fièvre rémittente gastrique et gastro-ataxique. M. Monfray, médecin du poste de Bakel, écrivait au D'' Câtel, médecin en chef, le 29 septembre 1828 : Je n'ai observé encore qu'une fièvre rémittente, et si nous n'hésitions pas à grossir inutilement notre étude, nous citerions dix autres passages dans lesquels il est question, à diverses époques, de ces fièvres rémittentes gastriques, — ataxiques, — bilieuses, etc., etc.

Pour avoir une opinion arrêtée sur la question qui nous occupe ici, il me fallait être fixé sur la signification précise de ces mots fièvre rémittente , gastro-ataxique, etc.: qu'entendait-on par eux à cette époque? Il ressort, très-évidemment pour moi, d'une lecture attentionnée du livre de Thpvenot, comme de tous les documents que j'ai parcourus à l'hôpital de Saint-Louis, de 1820 à 1843, qu'on appelait fièvres rémittentes

tantôt des atteintes que nous classons aujourd'hui tout simplement sans autre distinction dans les fièvres paludéennes intermittentes, tantôt celles que nous appelons fièvres rémittentes aujourd'hui encore.

On sait qu'au Sénégal, lorsqu'un individu vigoureux, jeune, venant d'Europe avec les attributs de la santé et sans avoir été antérieurement entaché de paludisme, s'expose aux émanations maremmatiques du pays, va au soleil sans tous les ménagements désirables, il est pris d'une sorte d'impadulation aiguë et à haute dose, si je puis m'exprimer ainsi, impaludation qui se traduit par un orage pathologique plus accentué que celui de l'accès ordinaire de la fièvre intermittente : c'est ainsi que d'abord les frissons sont intenses et répétés, que les phénomènes gastriques et bilieux ont une prédominance notable. On dirait, en un mot, que l'organisme entier s'est ému plus vivement que de coutume de la maladie, et que tous les appareils ont été ébranlés. Deux ou trois accès se succèdent presque sans interruption pendant les premiers vingt-quatre heures, et ce n'est qu'après cette première atteinte généralisée et relativement violente que l'impaludation a acquis son droit de domicile chez l'individu, se traduisant désormais par des accès intermittents quotidiens d'abord et plus ou moins forts, puis atfectant quelquefois un des types divers tierce, quarte, octane, etc., etc.

Disons en passant, et comme digression, que cette particularité des accès du début est bien connue des médecins qui ont pratiqué dans les pays chauds ; aussi est-ce à cause de cela qu'il est si universellement indiqué de commencer le traitement, dans ces cas-là, par un vomitif qui ajoute un orage thérapeutique à l'orage pathologique et le fait disparaître par une sorte de substitution.

Revenant au fil de mon étude, je dois ajouter que lorsque des Européens jeunes et arrives depuis peu à la colonie montent pour la première fois dans le haut du fleuve, ils présentent ces phénomènes réactionnels intenses qu'on désignait sous le nom de fièvre rémittente il y a une cinquantaine d'années, alors que l'esprit s'occupait davantage des classifications

et des significations en pathologie. Aujourd'hui on s'occupe moins de déterminer le type de la fièvre qu'on considère si généralement comme intermittente et c'est au point que la qualification d'accès rémittents réveille chez beaucoup de médecins l'idée d'un accès anormal et grave alors que jadis c'était pour ainsi dire la chose commune.

Par conséquent n'oublions pas que le mot de fièvre rémittente prononcé par des hommes comme Gâtel, Dupuis, Thévenot, Salva, etc., etc., ne voulait pas dire toujours que l'individu avait un accès bilieux et peut-être bilieux mélanurique. C'est seulement d'une fièvre paludéenne intense au début et accompagnée de violents mouvements réactionnels généraux qu'ils entendaient parler.

Les mots de fièvre gastrique, gastro-ataxique avaient une autre acception : — ainsi, la fièvre gastrique était une ûèvre paludéenne dans laquelle le symptôme vomissement et gastricité était assez marqué. La fièvre gastro-céphalique était une fièvre paludéenne dans laquelle les phénomènes vomissement et'céphalafgie prédominaient. — La gastro-ataxique était une atteinte compliquée de phénomènes nerveux, et nous n'avons pas besoin de nous étendre plus longuement pour expliquer toutes les appellations qui étaient de mise à cette époque.

Au milieu de ces diverses formes de la fièvre, nous trouvons ce qu'ils appelaient ia rémittente bilieuse^ et celle-ci me semble devoir se rattacher spécialement à la fièvre bilieuse mélanurique proprement dite, dont l'entité morbide, si entité il y a, n'avait pas encore été dégagée d'une manière aussi spécialequ'elle l'est de nos jours, puisque le symptôme naélanurie n'avait paru avoir aucune importance, et n'avait pas frappé tout particulièrement ceux qui ont écrit sur la pathologie sénégalaise de ces temps-là.

On voit, d'après ce que je viens de dire, que les documents anciens ne disent rien de précis dans les postes du fleuve touchant la fièvre bilieuse mélanurique et la chose se comprend d'ailleurs très-bien; en effet, il n'y avait dans ces postes que de jeunes médecins qui avaient servi en sous-ordre à

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l'hôpital de Saiiit-Louis avant d'y monter, et qui devaient revenir dans cet hôpital à la fin de leur année de tournée; leur diagnostic, comme leur thérapeutique, était naturellement le reflet de*la pratique du chef de service résidant au point central de la colonie, et il eût été bien extraordinaire que nous trouvassions dans les postes des documents plus précis que dans l'hôpital central. La chose n'aurait pii se produire que si par hasard la fièvre bilieuse mélanurique avait été une affection spéciale à ces postes et inconnue à Saint- Louis, et nous avons dit tantôt que notre conviction bien arrêtée est que la maladie n'était pas inconnue au chef-lieu de la colonie.

De 1845 à 1854, on restreignit très-notablement les relations entre Saint-Louis et le haut fleuve, c'est au point que les postes de Dagana et de Mérinhagen, dans le bas Sénégal, restèrent seuls occupés par les Européens ; il est naturel que pendant cette période nous ne trouvions rien d'intéressant touchant la question.

En 1853, une ère nouvelle commença pour la politique du Sénégal. En même temps qu'on augmentait la garnison de Saint-Louis, il arrivait qu'au lieu de se borner à remonter le fleuve de temps en temps et pendant quelques semaines seulement dans l'année, on multiplia les postes permanents, de sorte que les Européens s'exposèrent dès lors en plus-grand nombre et plus longtemps aux influences [pathologiques du haut fleuve. Nons voyons aussitôt apparaître la fièvre bilieuse mélanurique sur les rapports mensuels et trimestriels des postes, comme nous les voyons mentionner. sur ceux de Saint- Louis. C'est ainsi qu'en 1855 on occupe Podor d'une manière définitive, et que nous trouvons la maladie indiquée déjà en 1656. Ajoutons qu'à mesure que nous avançons, nous la voyons plus souvent consignée dans les rapports médicaux de ce poste, relativement assez sain cependant.

On rebâtit en 1855 le poste de Bakel et on y mit une garnison blanche, la fièvre dont il s'agit est relatée dans les rapports médicaux de ce point peu de temps après.

On réoccupe les postes de Kéniéba et de Sénoudébou, dans

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le haut fleuve, vers la même époque, et nous voyous en 1808 le Df Loupy décrire avec un spin et un succès très-remarquables la maladie qui nous occupe (1).

(0 C'est au point que je ne puis me soustraire au désir de donner quelques extraits de son rapport, pour montrer avec quelle attention mon distingué camarade s'est occupé de ce point de pathologie à une époque où la maladie était à peine entrée dans le cadre courant des affections du Sénégal.

Le D"^ Loupy appelait d'abord la fièvre bilieuse mélanurique du nom de résorption biliaire (Rapport sur le poste de Kéniéba, 2 octobre 1858].' Jl attribuait tous les accidents de la maladie à la présence de la bile dans le sang, qui rendait celui-ci impropre à la nutrition.

M. Loupy partageait la maladie en trois périodes distinctes, précédées d'une période prodomique, et voici sa division: « \° Prodromes. Les débuts de l'affection sont très-variables, ordinairement(le malade éprouve un malaise général avec amertume très-prononcée de la bouche, dans presque tous les cas la scène s'ouvre par un accès à forme bilieuse, il est rare qu'il y ait plusieurs accès franchement intermittents; on compte cependant quelquefois jusqu'à trois rémissions avant les vomissements continus et la coloration iclérique, la douleur hépatique n'a pas été observée à cette période prodromique et quelquefois la première douleur signalée siège à la région hypogastrique. »

« \'^ période. Au début et quelques fois après un ou deux accès de fièvre, les vomissements bilieux commencent et durent généralement quarante-huit heures, ces vomissements accompagnés d'anxiété extrême sont suivis de sensation brûlante à l'épigastre, l'œsophage et le pharynx. C'est pendant cette période que paraît la douleur hépatique, qui est rarement violente et manque quelquefois à la palpation. Peu d'augmentation du volume du foie ; ici surviennent les selles, les urines sanguinolentes, la soif inextinguible, sueur constante, faciès grippé, les yeux 's'excavent, la coloration ictérique qui commence avec les vomissemenis s'accentue de plus en plus, le hoquet apparaît quelquefois, et quand le malade a été lontemps fatigué ainsi, il tombe parfois dans le coma. »

« 2*^ période. Les vomissements cessent en ce moment, mais le hoquet continue, et il survient souvent un temps d'arrêt dans la maladie qui laisse concevoir des espérances: la coloration ictérique a généralement disparu pour faire place à une teinte plombée, il y a un extrême sentiment de faiblesse qui porte lé malade à dormir, les voies digestives sont toujours d'une excessive susceptibilité. Au bout de douze à trente-six heures, des hémorrhagies nasales apparaissent et emportent quelquefois le malade après avoir épuisé presque tout son sang. »

a S'" période. Enfin, si le malade échappe aux deux périodes dont la deuxième est presque toujours mortelle, il meurt d'épuisement, suite de

Dans les autres postes du haut lleuve, nous voyons l'arrivée des Européens faire apparaître f)resque aussitôt la maladie : en effet, en 1858, on mit une garnison importante à Médine. Un cas de fièvre bilieuse mélanurique incontestable, puisque la coloration des urines est indiquée , est signalé dans le rapport du mois de mars 1839, et ajoutons que depuis la maladie a été observée, là comme ailleurs, plus ou moins l'réquemment, suivant que l'effectif blanc des défenseurs du .poste a été plus ou moins grand.

Tout ce que nous venons de dire touchant la présence de la maladie dans les postes du fleuve Sénégal n'a pas fait avancer la question d'un pas, on le voit, mais nous en avonsdonné la raison, et il nous reste à chercher ailleurs des documents qui puissent nous éclairer.