MARCHE

La fièvre bilieuse mélanurique ne débute pas d'emblée; non-seulement elle ne se présente que chez des sujets habitant le Sénégal depuis assez longtemps, mais encore il faut qu'ils aient eu antérieurement de fréquents et nombreux accès de fièvre simples ou compliqués qui les aient, pour ainsi dire, préparés de longue main à l'atteinte ; en outre, elle est toujours précédée d'un ou de deux accès de fièvre intermittente, quelquefois de plusieurs, qui semblent moins bénins que de coutume, quoique encore relativement peu graves.

Ces accès prémonitoires sont très-généralement méconnus

par les malades, qui n'ont pas leur attention tendue vers la possibilité de l'arrivée de la maladie ; mais un œil attentif peut, dans maintes circonstances, reconnaître et apprécier leur valeur séméïotique réelle, car j'ai observé des cas qui semblent montrer qu'avec une attention suivie on peut quelquefois prévoir l'arrivée prochaine de l'atteinte et par conséquent avoir le temps d'administrer de la quinine à dose convenable pour la prévenir et la faire avorter ou au moins l'atténuer très-notablement.

D'après M. Daullé [loc. cit., p. 47), il n'y aurait pas, rigoureusement parler, d'accès prodromiques de la fièvre bilieuse mélanurique à Mayotte; il apparaîtrait seulement douze ou vingt-quatre heures avant l'accès un malaise général, de la courbature, un peu de céphalalgie, des frissons passagers ou des horripilations pendant lesquels l'ictère commencerait déjà à se manifester; d'abord, n'est-ce pas là déjà un accès prémonitoire? et d'ailleurs, je crains que M. Daullé n'ait été abusé par ses malades, qui auront négligé de signaler les accès de fièvre auxquels, étant habitués, ils n'attachaient aucune importance, et il est extrêmement probable que les choses se passent à Mayotte exactement de la même manière qu'au Sénégal.

Deux médecins distingués de la marine qui ont étudié la fièvre bilieuse mélanurique du Sénégal (M. Chabbert, thèse de Montpellier, 1866; M. Léonard, thèse de Paris, 1869), ont admis que la maladie peut, dans quelques rares cas, débuter brusquement, sans ces accès prémonitoires, et ils citent des faits à l'appui : Ainsi M. Chabbert dit qu'il a vu à Sedhiou (Gasamance), un homme convalescent de fièvre paludéenne, en traitement à l'infirmerie pour une anémie profonde et destiné à être évacué sur Gorée, être pris subitement d'une syncope au sortir de laquelle les vomissements bilieux commencèrent, et il ajoute qu'il avait vu déjà un cas analogue à Saint-Louis, notant que les deux fois l'atteinte fut très-grave. M. Léonard [loc. a;;.) rapporte une observation (p. 35, Obs. III) où l'invasion fut brusque et où les vomissements commencèrent avec le premier accès.

Mais remarquons d'abord que ces observations portent toujours sur des hommes très-profondément impaludés et ayant eu souvent la fièvre antérieurement, de sorte qu'elles n'impliquent pas notre première proposition : la nécessité d'un empoisonnement maremmatique très-accentué.

Pour ce qui est de l'absence des accès prémonitoires, 'ces cas sont peut-être moins probants qu'ils ne le paraissent de prime abord. Le malade de M. Chabbert n'a peut-être pas songé à signaler un accès de fièvre à la venue duquel il était habitué et il l'a aussi peut-être dissimulé parce que, sachant qu'il allait être évacué sur Je chef -lieu, il jugeait prudent de garder le silence de peur d'être retenu au poste ; celui de M. Léonard se trouvait peut-être aussi dans un cas analogue.

Il ne faut pas croire impossible cette apathie des malades pour des intérêts aussi graves; en effet, dans les pays paludéens, nous voyons à chaque instant des sujets se laisser ronger par la fièvre sans consulter le médecin, retenus qu'ils sont par telle ou telle considération. Chez les militaires, forcés cependant de se présenter à la visite et poussés à cela par le double stimulant de la gratuité des soins et de l'exemption de service, la seule répugnance à prendre une substance désagréable au goût comme la quinine, par exemple, la crainte d'un vomitif, d'un purgatif, fait souvent que les sujets se privent volontairement du secours de l'art. — Si une affaire d'évacuation, d'un point à un autre vient se mêler à la question, on peut tout croire avec les militaires, et pas un des médecins qui ont soigné les marins ouïes soldats ne me contredira, quand j'avance que dans des cas pareils la crainte la plus chimérique et la plus absurde engendre à chaque instant les simulations les plus étranges.

A Mayotte en particulier, il y avait une raison de plus pour que les habitants ne se présentassent à M. DauUé que lorsque l'invasion de l'accès bilieux mélanurique rendait toute temporisation et toute dissimulation impossibles. En effet, dans les premiers temps de la substitution du sel quinique aux préparations de quinquina, il s'est répandu dans l'Inde

cette opinion que l'emploi de la quinine prédisposait aux accès bilieux et, il y a quelques années encore, les individus qui étaient dans ce pays depuis quelque temps avaient une répulsion invincible contre le sel fébrifuge, universellement employé cependant.

On voit que je suis porté très-positivement à admettre l'existence d'accès précurseurs et réellement prodomiques comme la règle générale, sans nier la possibilité de quelques rares exceptions, comme condescendance à l'opinion de camarades aussi distingués que MM. Ghabbert et Léonard; et malgré la difficulté quelquefois très-grande, je l'avoue, qu'on a à les reconnaître, je crois qu'on peut souvent les distinguer, et par conséquent j'estime qu'il faut s'attacher à leur découverte.

J'ai pris, pour ma part, comme règle dans ma pratique au Sénégal, de donner une très-forte dose de quinine dès que je voyais le tégument jaunir à la fin d'un premier accès même léger; il est possible que je n'aie pas arrêté ainsi une seule vraie fièvre bilieuse mélanurique, mais comme dans aucun cas je n'ai eu à me plaindre d'une telle conduite, je suis d'avis qu'elle soit suivie exactement.

Je viens de dire en commençant ce chapitre que la fièvre bilieuse mélanurique ne frappe jamais que des sujets habitant le Sénégal depuis assez longtemps et ayant eu de fréquents et nombreux accès de fièvres simples ou compliqués : cette double assertion ne saurait être suffisante, formulée aussi sommairement, et j'ai besoin de l'étudier d'une manière plus compendieuse et plus précise pour la justifier et la faire admettre .

Nous dirons d'abord, touchant la question du temps de présence, qu'il semble démontré pour les habitants et les médecins des régions tropicales qu'elle ij-'atteint jamais que les individus qui séjournent dans le pays depuis un temps assez long. Ce point ne manque pas d'avoir déjà son importance, mais nous sommes obligés de reconnaître que les divers médecins qui se sont occupés de cette question sur les lieux donnent des chiffres auxquels nous ne pouvons prêter une atten-

tion bien sérieuse; ainsi, par exemple, les uns disent qu'elle ne se présente jamais dans la première année, les autres assignent la période de dix-huit mois, d'autres celle de deux ans; il y a là, à mon avis, une mauvaise manière de spécifier la condition d'atteinte de la maladie; cette condition est en rapport avec le degré de l'intoxication de l'individu plutôt qu'avec le temps matériel de son séjour dans la colonie.

En effet, il arrive souvent que tel individu subit en trois mois une atteinte plus protonde du climat qu'un autre en trois ans; telle saison (l'hivernage) produit une secousse bien autrement puissante sur l'organisme que la saison fraîche ; enfin, le séjour dans tel ou tel poste a une influence très-considérable sur l'impaludation des sujets.

Dans ces conditions, au lieu de rechercher sans autres détails le temps absolu du séjour dans la colonie des malades, il vaut mieux tenir compte de la position de service, de la saison et des atteintes de fièvre simple qu'a subies l'individu et c'est en nous appuyant sur ces divers facteurs que nous pouvons formuler d'après de nombreuses observations et d'une manière précise : que la fièvre bilieuse mélanurique ne survient jamais que chez des sujets qui ont au moins passé déjà un hivernage pénible dans la colonie, qui ont notablement subi l'influence paludéenne du pays et qui ont présenté de fréquents accès de fièvre simple jusque-là.

A l'appui de mon dire, je fournirai cette preuve qu'en décembre 1871 j'ai soigné à l'hôpital de Gorée un soldat disciplinaire atteint de fièvre bilieuse mélanurique incontestable, quoique de degré léger. Cet homme était arrivé dans la colonie depuis le mois de mai seulement, de sorte qu'il ne comptait que six mois de séjour; mais notons qu'il avait habité Dakar pendant un hivernage exceptionnellement malsain et que, dès le lendemain de son arrivée, il avait été atteint de fièvre intermittente rebelle à toute médication.

Sur 18o observations où le temps de séjour à la colonie est indiqué, j'ai trouvé les chiffres suivants : 3 mois, 1 ; 6 mois, 3; 9 mois, S ; 1 0 mois, 1 . Total 1 0 pour la 1 ''* année.

Plus de 12 mois, 11 ; 13 mois, 1 ; 14 mois, 1 ; 15 mois, 5; 16 mois, 1 ; 17 mois, 3; 18 mois, 2; 19 mois, 1 ; 22 mois, 3; au-dessus d'un an, 14. Total 42 pour la 2^ année.

Plus de 24 mois, 23; de 24 à 30 mois, 20; de 30 à 36 mois,36. Total 79 pour la 3' année.

De 36 à 42 mois, 18; de 42 à 48 mois, 19. Total 37 pour la 4« année.

De 48 à 54 mois, 6; de 54 à 60 mois, 3. Total 9 pour la 5« année.

De 60 à 66 mois, 3; au-dessus de 5 ans, 5. Total 8, audessus de 5 ans.

Ces chiffres sont assez concluants à mon a\is. En effet, nous voyons qu'une fois seulement le sujet ne comptait que 3 mois de présence, et trois fois l'atteinte est survenue le 6^ mois. -— Or, j'ai voulu rechercher avec une certaine précision ce qui pouvait m'éclairer là-dessus, et voici les renseignements que j'ai obtenus : Le sujet qui a été atteint le 3* 'mois de son arrivée au Sénégal est u n nommé RAOUL, soldat disciplinaire, venu d'Algérie en mars 1867.— Expédié aussitôt au poste de Pout dans le Cayor, il fut pris par la maladie le 20 juin. — Ajoutons que cette fièvre bilieuse mélanurique fut très-légère, car le sujet sortait de l'hôpital, le 4 juillet. — Il est extrêmement probable que cet homme qui, remarquons-le, était un soldat disciplinaire, provenait d'un atelier de boulet, de travaux publics ou d'une compagnie de disciphne, tous corps qui sont en Algérie, et le plus souvent dans des localités marécageuses. Il était alors déjà sous l'influence de l'impaludation, à son arrivée, et si nous ajoutons à cette première considération qu'il fut dirigé aussitôt après son débarquement vers le poste de Pout qui est un des moins salubres du Cayor, nous comprenons que les premières chaleurs de l'hivernage ont très-bien pu l'éprouver au point de produire une atteinte légère de fièvre bilieuse mélanurique.

Je connais un de ces trois faits d'atteinte au Q" mois de présence dans la colonie. — Il s'agit d'un jeune soldat disciplinaire, paysan illettré, pusillanime et sans instruction,

c'était presque encore un enfant. Arrivé dans un régiment au moment des troubles politiques de mars 1 871 , il y fut compromis sans presque avoir eu conscience de son action et fut terrifié parla punition, de sorte que, lorsqu'il arriva à la colonie,— la nostalgie et l'effroi en faisaient une victime assurée de la maladie. Il fut pris de fièvre intermittente dès le lendemain de son arrivée à Dakar et ultérieurement à son atteinte de fièvre bilieuse mélanurique il a eu une hépatite quia suppuré, et qui a nécessité son renvoi en France. — On trouvera cette observation détaillée plus loin quand je m'occuperai des complications de la maladie.

Ces détails nous montrent que c'est bien par exception que trois individus sur 185 ont été pris de fièvre bilieuse mélanurique d'une manière aussi précoce et nous sommes donc portés davantage par l'examen des chiffres à admettre la nécessité d'un empoisonnement profond et à longue portée.

Si nous partageons les atteintes de fièvre bilieuse mélanurique suivant les années passées à la' colonie, nous voyons que sur 183 cas, 10 seulement sont dans la première, — 28 pour la seconde, — 79 pour la troisième, — 37 pour la quatrième, — 9 pour la cinquième, — 8 au-dessus de 5 ans. En d'autres termes, sur 1 00 atteintes il y en a :

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