DEFINITION.— SYNONYMIE

Je ne saurais dire ici tous les noms qui lui ont été donnés dans le courant des xvp, xvii* et xviii^ siècle. Eile a été souvent confondue, à cette époque, avec le mal dit de Siam, et a dû porter la plupart de ceux donnés soit à la fièvre jaune véritable, soit aux diverses fièvres paludéennes qui n'étaient pas encore, à cette époque, suffisamment étudiées sous le rapport de l'étiologie. Au fond, la chose nous importe peu, dans ce livre écrit en entier, au lit du malade e dans les salles d'un hôpital colonial où les documents écrits faisaient presque entièrement défaut, et, par un auteur qui récuse, dès le début, toute prétention à l'érudition.

Dans le courant du siècle dernier, les médecins des Antilles lui donnaient assez volontiers le nom de fièvre ardente, quand ils appelaient la fièvre jaune de son nom véritable; ils la désignaient sous celui de fièvre ardente bâtarde, lorsqu'ils réservaient l'appellation de vraie fièvre ardente au typhus amaril. Les termes de fièvre bilieuse, gastrique, inflammatoire, de causos même, lui ont été donnés souvent, comme ils ont été donnés d'ailleurs à la fièvre amarile dont elle n'a pas toujours été différenciée.

Plus tar^, on l'appela assez volontiers fièvre rémittente, à cause des exacerbations qu'elle présente pendant son cours; mais comme ces exacerbations se montrent aussi dans certaines atteintes du paludisme et même aussi dans la fièvre typhoïde, il s'ensuivit qu'elle partageait son nom avec maintes affections qui sont très-différentes d'elle, ce qui a été une source d'erreurs.

Dans les premiers temps de la réoccupation des Antilles par les Français, après les dernières guerres du premier empire, c'està-dire de 1816 à 1825, on a appelé la maladie qui nous occupe la fièvre inflammatoire. Nous trouvons, dans les imprimés destinés aux rapports mensuels des médecins des hôpitaux de cette période, ce nom mis à côté de ceux de fièvre muqueuse, putride, etc., etc.; ce qui nous prouve qu'elle avait déjà frappé l'attention des nosologistes dans ce temps-là en tant qu'entité morbide spéciale. Cependant l'inspection de ces diverses dénominations indiquées sur ces imprimés nous porte à penser que ce n'est que le symptôme et non l'essence même de la maladie qui avait été l'objectif.

Nous croyons avoir remarqué que si, dans la grande majorité des cas, à cette époque, l'affection a été appelée fièvre inflammatoire, titre qu'elle méritait par les allures de ses symptômes ; dans quelques rares cas aussi, il est incontestable qu'elle a présenté tels phénomènes qui ont dû la faire ranger sous le chef de fiè^fç muqueuse ou putride. Il ne faut donc pas penser aveuglément aue^ dans ce

i CHAPITRE I.

temps-là, l'expression eut la signification précise que nous lui donnons aujourd'hui.

De 1825 à 1840, et même jusqu'à un peu plus tard, les médecins des Antilles l'appelaient volontiers : la gastro-céphalite; mais ils donnaient aussi ce titre à des états fébriles très-divers et très-différents, de sorte que cette appellation, qui était le reflet de la nosologie de l'école physiologique, ne doit pas être considérée comme ayant désigné, à cette époque, uniquement la maladie qui nous occupe d'une manière aussi spéciale que celui de fièvre dite inflammatoire le fait actuellement.

Au Brésil, oii elle a existé en 1847-1848, elle fut appelée du nom de gastro-cérébrale ou de fièvre insolatoire, fièvre d'insolation. La première dénomination est évidemment en parenté directe de l'expression gastro-céphalite dont je viens de parler. La seconde se rattache à l'idée qu'on se faisait alors au Brésil touchant l'étiologie de cette fièvre ; — idée évidemment inexacte sous certains rapports^ comme nous le démontrerons ultérieurement.

Il y a longues années déjà, mais surtout depuis 1850, on l'avait désignée, comme bien d'autres maladies, sous le nom de fièvre bilieuse, soit parce que, dans quelques circonstances, les phénomènes bilieux ont une assez incontestable prédominance, soit parce que les médecins rattachaient à la biliosûé une importance spéciale dans les maladies des Antilles, eu égard à leur nature, à leur traitement ou à telle autre considération. . '

De nos jours, on l'a appelée de nouveau fièvre inflammatoire, comme il y a une soixantaine d'années; mais remarquons que cette fois le sens du mot : fièvre inflammatoire, a été un peu modifié. Ce n'est plus le symptôme seulement que vent indiquer le nom, mais l'entité morbide tout entière, de telle sorte qu'au lieu de voir soit une fièvre inflammatoire, soit une fièvre muqueuse, soit une fièvre putride dans l'affection qui nous occupe, les praticiens ont vu une seule et même pyrexie pouvant avoir, suivant les cas, une complication de phénomènes typhoïdes, ataxiques, adynamiques, etc.

Il est certain, comme nous le ferons observer tantôt, que le mot inflammatoire, tout en rendant parfaitement compte de diverses particularités de la maladie, est cependant assez impropre à certains égards ou dans plusieurs circonstances, de sorte que quelques médecins ont cru être plus exacts en l'appelant du nom de fièvre bilieuse inflammatoire. Ce nom, qui a été employé par des hommes d'une grande valeur et qui, actuellement, a très-fréquemment cours dans toutes les Antilles, donne assez bien une idée de l'affection.