A LA MARTINIQUE

Après avoir présenté les documents que nous avons pu recueillir sur les principales apparitions épidémiques de la fièvre dite inflammatoire dans l'île de la Martinique, nous croyons utile de jeter un coup d'oeil d'ensemble sur les allures de la pathologie dans cette île, pour montrer l'importance relative de l'affection.

Or, tout d'abord, disons qu'un fait domine de très-haut la scène dans la pathologie martiniquaise, c'est qu'en outre des affections de nature malarienne, et qui sont limitées absolument aux foyers paludéens, ne s'étendant ni plus ni moins, ici que dans les autres pays tropicaux, la très-grande majorité des atteintes morbides se rangent dans deux catégories, à savoir :

A. Celles qui dépendent de l'influence catarrhale.

B. Celles qui dépendent de l'influence amarile.

Il est nécessaire d'entrer dans quelques explications pour faire comprendre notre pensée.

Influence catarrhale.

INous n'avons pas besoin de définir le terme : influence catarrhale,* il est trop bien connu en effet, mais ce que nous devons dire, c'est

qu'il nons paraît parfaitement démontré que les affections aiguës de la poitrine;, le rhumatisme aigo, l(is douleurs rhumatismales d'une part, les affections abdominales, diarrhée, dysenterie, hépatite d'autre part, dépendent de cette influence catarrhaie, de sorte que ce sont toutes ces affections que nous visoiis en parlant d'elle.

Je sais que la proposition ainsi formulée est sujette à contestation. On me dira peut-être qu'il faudrait fournir la preuve de mon assertion avant d'aller plus loin, mais je ferai remarquer que ce serait obscurcir le champ de la question par une longue diggression, de sorte que je demande au lecteur de vouloir bien un moment accepter, comme prouvée, mon opinion touchant la nature catarrhaie de la diarrhée, de la dysenterie, de l'hépatite. J'entrerai ultérieurement, dans un autre travail dont la publication ne se fera pas attendre, dans des développements qui, j'espère, ne lui feront pas regretter de ra'avoir suivi, de confiance, dans le moment présent.

Influence amarile.

Celle-ci, bien que moins familière aux lecteurs jusqu'ici, est aussi évidente, aussi palpable que l'autre, une fois que l'esprit a été bien fixé sur ses attributs et ses particularités. Et en effet si on suit les mouvements d'un hôpital niilitaire à la Martinique pendant un certain temps, on voit que la très-grande majorité des individus qui y sont traités, présentent une atteinte qui fait partie d'une gamme morbide bien déterminée. Cette gamme va de l'embarras gastrique le plus léger, jusqu'à la fièvre jaune la plus grave, passant par des degrés insensibles qui sont l'embarras gastrique ou «bilieux, la fièvre éphémère, la fièvre inflammatoire légère, moyenne, intense, franche ou insidieuse, simple ou compliquée d'éléments bilieux, la fièvre jaune sporadique, et enfin le véritable typhus amaril avec sa terrible gravité.

L'influence catarrhaie est en rapport étroit avec les vents alises, la fraîcheur, la sécheresse relatives et les variations nychthémérales qui existent en temps de vents de la partie du Nord, tandis que l'influence amarile est dans le même rapport rigoureux avec les vents dépendants du Sud, la chaleur et l'humidité relatives, ainsi que l'égalité de la température qui s'observe dans ces moments.

Ce que nous disons là revient, à proprement parler, à ce qu'ont dit d'une manière plus ou moins claire, plus ou moins heureuse, avant nous, Câtel, Amie, et surtout Rufz de Lavison. Et quelque extraordinaires que paraissent ces deux influences, il n'est pas possible de les révoquer en doute, quand on a vu les choses d'un peu près, et pendant un temps assez long surtout.

Câtel avait déjà saisi une grande partie de la vérité sur la question qui nous occupe, et, en effet, on sait avec quelle ardeur il a insisté pendant sa longue pratique, sur la liaison étroite qu'il y a entre les vents du Sud et la fièvre jaune, entre les vents du Nord et la dysenterie. Ajoutons qu'en lisant ses rapports, on voit, à chaque instant, qu'il ne réclame pas la priorité de cette idée. Bien loin de là, il dit souvent qu'il n'aftirme ainsi que ce qui avait été indiqué avant lui par ses prédécesseurs, ce qui a été considéré comme exact par tous les observateurs ; enfin ce qu'il avait eu l'occasion de vérifier lui-même par de longues années d'exercice.

Malheureusement Câtel et Amie, sacrifiant trop à l'opinion du moment, croyaient, comme Chervin, que latièvre jaune ne diffère pas de ia fièvre palustre; is taisaient entrer dans la même série tous les phénomènes de la fièvre marerumalique, intercalés entre l'embarras gastrique simple et le typhus amaril, de sorte qu'ils confondaient souvent l'accès pernicieux paludéen avec la fièvre jaune; et le jour oîi cette fièvre jaune fut reconnue différente de l'empoisonnement nialarien, la partie de leur opinion qui étaitexacte sombra avec celle qui était erronée; leurs enseignements furent momentanément perdus du même coup.

M. Rufz de Lavison a repris ultérieurement la question à un autre point de vue. Ayant eu grand soin d'éliminer les fièvres paludéennes de la fièvre jaune, il a dit dans son remarquable travail : Les constitutions médicales de la Martinique peuvent être distinguées en deux principales. Une favorable à la fièvre jaune, l'autre avorable aux flux intestinaux, el il spécifie bien son opinion, en ajoutant : ce n'est pas qu'on doive induire de là un antagonisme véritable entre ces deux sortes de maladies, seulement lorsqu'une d'elles règne, les cas de l'autre sont beaucoup moindres. (Loc. cit., page 25.)

Présentée de cette manière, la question me paraît être parfaitement conforme avec la réalité, et je m'y rattache de la manière la plus positive, disant après l'homme éminent dont je viens de citer le nom : Les maladies de la Martinique dépendent, soit de l'Influence catarrhale, soit de l'influence amarile. Une de ces deux influences a de temps en temps plus d'activité que l'autre, sans que jamais peutêtre une des deux règne à l'exclusion de la seconde, au moins pendant un temps assez long. De sorte que dans les hôpitaux de la colonie, on voit une des trois situations suivantes, quand on y observe avec quelque attention.

A, Les atteintes sont en plus ou npioins grande majorité amariles,

les affections catarrhales ( respiratoires, intestinales, hépatiques ) étant rares.

B, Les atteintes sont en plus ou moins grande majorité catarrhales, les amariles étant plus ou moins rares.

C. Les atteintes amariles et catarrhales sont à peu près égales en fréquence.

Notons que le plus souvent, les atteintes les plus fréquentes sont en mêm.e temps les plus intenses, mais n'oublions pas que cette dernière loi n'est pas absolue et souffre maintes exceptions.

Une fois ces deux influences précitées admises, nous devons compléter rindication par quelques détails pour avoir une idée bien arrêtée sur leurs allures, leur fonctionnement alternatif, qu'on me passe le mot. Eh bien, on peut dire que dans la suite dt-s temps on voit tour à tour rinflaence amarile prendre le dessus, absorber un nombre de plus en plus grand de malades, puis perdre peu à peu de son importance, tandis que l'influence catarrhale devient à son tour la plus puissante et ainsi de suite.

Les deux influences n'évoluent cependant pas d'une manière si régulière qu'on puisse dire que, quand une est à son maximum, l'autre est à son minimum. La chose est habituelle, mais cependant souffre des exceptions, de sorte qu'il y a certains moments assez rares, il est vrai, et se montrant irrégulièrement, mais enfin parfaitement indéniables oii les deux influences semblent être parfaitement égales en activité pendant plus ou moins longtemps; puis une d'elles reprend la prééminence et de nouvelles oscillations se manifestent.

Ces alternatives d'activité et de repos relatif ou absolu, ont frappé les observateurs depuis longues années au sujet de la fièvre jaune et ont donné naissance à cette théorie vraie dans le fond, inexacte jusqu'ici dans les détails de sa formulation : que la fièvre jaune a des périodes d'existence et des périodes d'absence dans les Antilles; théorie que j'accepte, pour ma part, comme l'expression de la vérité, sans cependant croire que ces périodes de cinq, de sept, de dix ans, que quelques observateurs ont cru reconnaître, soient aussi exactes qu'on l'a dit.

Ce n'est pas que je nie la régularité de ces périodes; elle existe peut-être, probablement même, mais comme jusqu'ici nous ne connaissons pas la loi des oscillations et les conditions de leurs évolutions, nous ne pouvons pas chercher, je crois, à atteindre une précision bien grande sous peine de voir la théorie jurer avec la réalité.

En m'occupant de la fièvre jaune comme en parlant de la dysen-

térie, j'aurai à revenir ultérieurement sur les détails de ces oscillalions, et je dirai ce que nous en savons dans l'état actuel de nos connaissances. Mais dans ce moment oîi nous voulons faire connaître en quelques mots seulement et d'une maaière synthétique les allures de la pathologie martiniquaise, la constatation simple et sommaire des deux influences précitées, de leurs variations, de leur prééminence et de leur diminution successives, l'une comparativement à l'autre, suffit. Donc nous pouvons ne pas insister davantage.

Ces fluctuations qui durent un, deux, trois, cinq, dix ans, parfois étant reconnues et établies, nous n'avons pas fini dans notre tentative de faire connaître la manière d'être de la pathologie à la Martinique. Nous ajouterons que dans chaque année il y a des différences d'un moment à l'autre, des oscillations saisonnières entre les deux influences, et ces oscillations, quoique n'étant pas mathématiquement régulières, ont cependant une marche assez bien déterminée.

Ici encore nous allons faire appel à la grande autorité de Câtel qui, dans son rapport du deuxième trimestre 1847, a tracé en quelques lignes la marche annuelle des maladies dans les îles des Antilles. Voici ce qu'écrivait notre éminent prédécesseur, nous le rapportons textuellement pour justifier ce que nous disons sur ce sujet:

« Quand oa observe ici la marche des saisons et les phénomènes météorologiques qui les accompagaent et les caractérisent, on arrive facilement à la connaissance des causes des maladies qui se développent sous ce climat pendant chaque saison, Ainsi nous voyons reparaître, à partir de la fin du mois de novembre, la dysenterie, la gastro-entérite avec les flux bilieux ou diarrhéiques, les bronchites; les affections catarrhales, les pleurésies, pneumonies, etc., etc., et continuer à régner jusqu'à la fia de mars.

« En avril, ces affections deviennent plus rares à mesure que le minimum de la température se rapproche davantage de son maximum, c'est donc aux variations atmosphériques que sont dues les principales affections de l'hiver de ces contrées dont la durée est de quatre mois.

« Du mois de mai, mois de juin, les maladies, quoique de même nature, présentent en général moins de gravité j elles cèdent plus promplement aux méthodes thérapeutiques appropriées.

« En juin, les affections cérébrales viennent compliquer les gastrites et donner à ces maladies le plus haut degré d'intensité, c'est qu'à celte époque le soleil est au zénith et lance des rayons verticaux d'autant plus dangereux que l'air est plus sec, plus transparent et que rien ne]leur fait obstacle. (Càiel, Rapport du 2° trimestre 4847.)

Nous voyons donc qu'à partir de la fin d'octobre, c'est-à-dire ;^à mesure qm^ la moyenne de la température s'fsba'sse et les variations

nychthémérales s'élèvent sonsFaction des alises, ladyaentérieet les affections respiratoires prennent le dessus, puis, à ir.esure que la moyenne lliermométrique des joiu'nées s'éièveetque iesoscillaiions nychlhémérales sont moins fortes, Tinflueuce amarile prime l'autre et ainsi de suite. Si nous ajoutons à cela les variations d'activité de la Malaria, dans certaines localités, suivant la chaleur, Thumidité, les travaux de la terre, etc. etc., variations qui n'ont rien de spécial à la Martinique, mais, au conlraire, sont ici ce qu'elles sont habituellement dans toute la zone tropicale, nous avons le bilan, qu'on me passe le mot, de la pathologie martiniquaise tout entière.

On peut donc admettre, je crois, par la pensée que ces doax influences catarrhale et amarile sont le fond de la pathologie de la Martinique, et nous connaissons leur prépondérance relative dans le cours de l'année. Ajoutons que, si le climat amiliien était absolument régulier, toujours semblable d'une année à l'autre en tous points, il est probable que le cycle morbide précité s'observerait avec une régularité absolues tant sous le rapport de la nature que de l'intensiiédes atteintes.

Mais le climat des Ânlilles est loin d'être régulier, bien au contraire, il y a des oscillations imprévues et inexpliquées jusqu'ici qui font que les différences annuelles et même mensuelles sont presque infinies, de sorte que les différences dans la nature comme dans Tinlensité des affections sont extrêmement nombreuses. Tantôt, en effet, l'hivernage est précoce, tantôt il est tardif;, tantôt la iransiiion est brusque entre les saisons, tantôt elle est insensible ; tantôt la saison, dite fraîche, est marquée ou prolongée, taniôt c'est le contraire ; ianlôl les alises ont de la prééminence, tantôt ce sont les vents de la partie du Sud qui l'emportent.

Or, suivant que les vents du S. soufflent anormalement de no~ vembre à mai, ou que les vents du N. se montrent anormalement de mai à novembre, urîe des deux influences est plus marquée k contre saison, peut-on dire. Nous comprenons ainsi la raison de cette irrégularité apparente qui obscurcissait la question de prime abord.

On comprend bien, j'espère, les allures de la pathologie marliniquaise, avec ces renseignements sommaires et généraux. 11 en découle tout naturellement que i'élude de la météorologie de la contrée a une importance immense pour la connaissance des maladies antilliennes et de leurs variations. Nous ne craignons -pas d'afiirmerque lorsqu'on aura une connaissance bien exacte de ces oscillations c!imatériques de sa contrée, on aura des renseignements précieux sur les allures de la pathologie.

Aussi on comprend que nous ayons appelé de tous nos vœux rétablissement d'observatoires et la création d'un service météorologique bien organisé dans certains bourgs de l'île. Je n'hésite pas à répéter ici en terminant ce que j'ai écrit un jour au gouverneur de la colonie, et ce que je lui ai dit bien souvent de vive voix : Que ces créations nous mèneraient sûrement, en peu d'années relativement, très-loin dans la voie de la réalité touchant la manière d'être de la salubritéo

Espérons que mon opinion arrivera quelque jour à la connaissance d'un des Officiers Généraux qui commanderont la Martinique. Je crois qu'elle le frappera d'autant plus facilement que les marins savent mieux que personne l'influence considérable des phénomènes météoriques sur les attributs des divers pays.

Je prf^dis avec assurance à l'homme éminent qui, prenant ceci en considération, dotera la colonie d'un réseau d'observatoires, qu'il aura fait, ainsi, pour la santé de ses subordonnés et des Européens appelés à fréquenter la Martinique, plus de bien qu'on n'en a pu fairejusqu'au moment actuel.

Formes,— Marche.— Durée,— Terminaisons.

Nous allons décrire les divers phénomènes qni constituent la fièvre dite inflammatoire aux Aniilles pour montrer, de la manière la plus claire possible, les particularités que la maladie présente à l'observateur.

Tout d'abord, nous dirons que cette fièvre inflammatoire présente, suivant les sujets et probablement aussi suivant la dose de poison niiasmaiique qui l'a engendrée des différences allant du moins au plus dans certaines limiies. Ces différences sont assez tranchées pour nécessiter des divisions dans la description de l'affeclion, car on ne pourrait pas bien fairecomprendre, je crois, ses diverses particularités, si on négligeait ces coupures qui sont artificielles, je veux bien en convenir, mais qui sont capables de rendre le travail de l'esprit moins pénible, et par conséquent plus fécond.

C'est ainsi, par exemple, qu'il faut admettre deux formes principales : une que nous appellerons franche ou simple, l'autre qui mérite le nom d'insidieuse ou de compliquée.

Dans le premier cas, la maladie se montre à l'état simple, franchement inflammatoire, qu'on me passe le mot; sa gravité diminue et disparaît bientôt d'une manière régulière, assurée, dès que la première amélioration se produit. Dans le second, la maladie est moins franche, plus facilement disposée, dirait-on, à l'aggravation pendant toute sa durée, et Jusqu'à ce que la convalescence soit bien établie.

Qu'elle se présente sous la forme franche ou sous l'insidieuse, la maladie doit se partager en trois degrés : A. le degré léger ; B. le degré moyen ; G. le degré intense.

Nous allons parler séparément de chacun d'eux, après cependant, que nous aurons étudié quelques phénomènes communs à tous et qui se présentent avant que la maladie soit Men déclarée, à proprement parler.