GRAVITÉ

Dans maints passages précédents, nous avons été amené à parler incidemment de la gravité de la fièvre inflammatoire des Antilles, et il en est ressorti que, hors le cas oii la thérapeutique est intempestive, la mort est assez rarement le résultat immédiat ou éloigné de l'atteinte, pour qu'on puisse considérer la maladie comme relativement bénigne. Nous aurons, dans d'autres parties de ce travail, à parler encore de cette gravité absolue et relative. Mais le point que nous devons toucher ici, est celui de la gravité comparative des atteintes suivant tels ou tels cas. Nous avons vu, dans le chapitre second, que dans l'épidémie de 1876, sur 240 entrants, nous en avons eu 191 du degré léger, soit 79 p. 100, 32 du degré moyen, soit 13 p. 100, et enfin 17 du degré intense, soit 8 p. 100.

Peut-on en inférer qu'il en a été ainsi dans les épidémies ou qu'il en sera de même ultérieurement? Nous pouvons, en consultant les travaux de nos prédécesseurs, nous faire une opinion touchant les faits passés et par conséquent arriver h des présomptions pour les faits h venir.

Eh bien, un fait frappe tout d'abord quand on consulte sur cette question de la gravité comparative des atteintes, les rapports des médecins de l'hôpital de Fort-de-France et de Saint-Pierre, c'est qu'à certains moments la maladie a été notablement plus bénigne ou plus grave que dans d'autres. Ainsi par exemple, sans remonter au delà de 1845, c'est-à-dire au moment de la cessation de la grande épidémie qui avait commencé en 4 838, nous trouvons que la fièvre

inflarrimaloire se présente avec une gravité assez légère en général et qu'au contraire, en 4850, elle était extrêmement sévère au dire d'Amie. Néanmoins personne n'en mourut, si nous avons bien dépouillé les rapports de l'époque. Au contraire, en 1851, deux malades sur environ 250, succombèrent, et il est à remarquer que, la maladie s'aggravant bientôt de plus en plus, il arriva un moment où il fut bien difficile de la distinguer, comme nous l'avons dit précédemment, du véritable typhus amaril.

En 1854, dans l'intervalle de deux poussées de fièvre jaune on voit une épidémie de fièvre inflammatoire, qui frappe à Saint-Pierre 125 individus sans en emporter aucun.

En 1 859, on comptait, à Saint-Pierre, 186 hommes atteints ; à Fortde-France, 109, et puisque, sur ce total de 295, il n'y eut pas de décès, nous avons le droit d'en inférer que la maladie était moins grave.

En 1868, on a vu la gravité de la maladie s'accentuer de plus en plus, au point que dans le commencement les atteintes étaient toutes légères et à la fin elles étaient souvent si graves, qu'on ne pouvait les différencier en rien de la fièvre véritable, ont dit tous ceux qui ont pratiqué à la Martinique.

Enfin je répéterai que pendant l'épidémie de 1876, nous avons vu les atteintes être tour à tour bénignes, moyennes ou intenses, selon des bouffées parfaitement appréciables.

En parlant des terminaisons de la maladie, nous sommes arrivés à cette conclusion que la fièvre inflammatoire, peut en moyenne être considérée comme emportant le 1 p. 100 de la totalité des atteints, c'est une évaluation tout à fait arbitraire, il est vrai, mais qui cependant s'approche assez, je crois, de la vérité. D'autre part nous avons dit que les atteintes du degré léger et du degré moyen n'entraînent pas la mort. Les atteintes du troisième degré de la forme franche la provoquent rarement. C'est doncla forme insidieuse du troisième degré qui seule porte à peu près tout le poids de la mortalité.

Nous nous rallions donc entièrement à cette pensée que la fièvre inflammatoire est tantôt plus bénigne, tantôt plus grave, dans des limites assez étendues, suivant les époques. La constatation de ce fait vient montrer davantage, il me semble, sinon la contagiosité de la maladie, au moins ses allures épidémiques et surtout l'influence que certaines conditions extérieures, la température, la direction des vents, exercent sur l'intensité de ses germes de production. Mais ce sont là des affirmations qui n'auront de valeur absolue que lorsqu'elles auront été appuyées par des preuves.

CONVALESCENCE

Tout ce que nous avons dit jusqu'ici de la fièvre inflammatoire fait que nous n'avons pas bien longuement à insister pour ce qui regarde la convalescence. Nous devons néanmoins essayer d'achever de fixer les idées sur ce point et pour cela nous devons encore une fois partager notre exposition en trois paragraphes, car on ne peut décrire d'un bloc ce qui peut survenir suivant les cas : légers, moyens ou intenses.

A. Degré léger.

Nous avons constaté précédemment que dans les cas légers la convalescence succède, à peu d'intervalle, à la période fébrile, et que cette convalescence a pour caractère d'être relativement assez lente eu égard à la durée et à l'intensité de cette période fébrile. Il est remarquable, en effet, devoir un état de fièvre qui n'a pas été quelquefois bien accentué, qui a h peine dépassé les limites d'une fièvre éphémère, être suivi, pendant une semaine et même plus longtemps, d'un sentiment de lassitude, de fatigue générale vraiment accusé.

Cette convalescence est donc relativement lente, mais cependant il faut reconnaître qu'elle est franche et se déroule d'une manière assez simple et assez naturelle, pour qu'on puisse dire qu'il n'y a non-seulemement pas l'ombre d'un danger, mais encore pas l'apparence de la possibilité d'une complication. Dans la forme, dite insidieuse, cette convalescence est peut-être un peu plus tardive et un peu plus lente, mais dans des proportions si minimes, cependant, qu'il est difficile de les apprécier.

Quelques rares fois nous avons vu un accès de fièvre intermittente venir traverser cette convalescence, mais le fait a été relativement rare même et n'a présenté qu'une très-légère gravité. Nous devons reconnaître que les hommes sur lesquels nous avons observé la fièvre inflammatoire, en leur qualité de jeunes gens ou d'adultes jeunes, rarement d'âge mûr, étaient dans des conditions de santé, de séjour colonial, d'hygiène, telles au moment de leur atteinte, qu'ils ne devaient pas présenter beaucoup de chances de convalescence difficile, pour peu que la maladie ne les eût pas prédisposés. Sans doute si nous avions pratiqué sur des femmes, des enfants débiles, nous n'aurions pas vu les choses marcher toujours aussi simplement et aussi bien, mais cette réserve étant faite, nous pouvons, je crois, convenir que la règle est que, pour le cas du premier degré, la convalescence, quoique un peu lente, se fait d'une manière simple, naturelle et, en général, sans accidents.

B. Degré moyen.

Nous venons de voir que la convalescence du premier degré n'est pas bien compliquée, et pour ne pas donner une étendue trop grande à notre exposition, on nous permettra de dire d'un seul mot que le degré moyen étant la moyenne proportionnelle entre le degré léger et le degré intense, la convalescence suit les mêmes lois ; elle est virtuellement connue quand on a étudié ce qui se passe dans les cas extrêmes.

G. Degré intense.

C'est peut-être encore plus dans les cas du degré intense que dans ceux du degré léger que l'on s'aperçoit de la lenteur de la convalescence de la fièvre inflammatoire; en effet, pour quelques jours de fièvre et une période d'indécision de l'organisme de moins d'une semaine, on voit la convalescence se prolonger pendant un temps très-long ; les sujets rester débiles, affaiblis, souffreteux, pendant de longues semaines avant de récupérer quelques forces.

A côté de cette lenteur de la convalescence, il faut signaler la lenteur de son rétablissement complet dans un certain nombre de cas; en effet, même alors que le sujet n'était pas impaludé antérieurement, on voit souvent des accès de fièvre paludéenne survenir et prolonger d'autant la durée de l'incapacité de travail. Quand ces accès de fièvre ne se montrent pas on n'est pas assuré néanmoins que la gastralgie, la dyspepsie ne viendront pas gêner le retour à la santé et par conséquent le retarder.

C'est ici, plus que dans tous les autres degrés, que la forme insidieuse entraîne une plus grande lenteur et une moins grande assurance dans révolution de la convalescence.

J'ai vu certains malades rester sans appétit, d'autres sans sommeil, quelques-uns s'enrhumant avec une facilité extrême, un cernombre conserver une disposition fâcheuse à la diarrhée, et en consultant les feuilles de mes prédécesseurs, j'ai constaté que trop souvent ceux qui avaient eu la fièvre inflammatoire semblaient être des victimes désignées à la dysenterie qui sévit très-souvent avec une certaine activité à la Martinique.

Notons en passant quelques rares éruptions de furoncles, trois ou quatre fois sur cent; mais nous devons ajouter que plus de douze fois pendant l'épidémie de 1876, j'ai vu des sujets se remettre si péniblement et si lentement d'une atteinte de fièvre inflammatoire que j'ai dû les proposer pour un congé de convalescence en Europe.

Pour nous résumer, nous dirons donc que, d'une manière générale, la convalescence de la fièvre inflammatoire est lente, qu'elle est fragile

quand l'atteinte a été profonde et qu'elle entraîne dans certains cas, heureusement assez rares, l'obligation d'un rapatriement immédiat.