ÉPIDÉMIES DE LA REPRISE DE POSSESSION A NOS JOURS

Cette seconde période, beaucoup plus proche de nous, peut être étudiée avec plus de précision dans quelques-uns de ses détails, et par conséquent présente au point de vue historique, comme sous celui de la transmission, des symptômes et des allures épidémiques de la maladie, un intérêt que l’on ne saurait trouver dans la première période. Mais nous devons avouer cependant, dès le début, que nous n’avons pas tous les éléments pour juger d’une manière complète la question; les archives de la Martinique et les documents venus à notre connaissance jusqu’ici présentent sur ce point des lacunes que nous n’avons pas pu toujours combler. Quoi qu’il en soit, nous dirons que, lors de la reprise de possession, le 1 2 décembre 1 81 4, nos troupes ne trouvèrent pas la fièvre jaune dans Fort-de-France et dans Saint-Pierre. On pourrait craindre à bon droit qu’une apparition de la maladie ne se manifestât comme en 1802 ; mais, chose

étrange, il n'en fut pas ainsi. Ce fait est d’autant plus frappant que la garnison d’occupation était constituée par un corps de douze cents conscrits réfractaires, c’est-à-dire par des lion nu s jeunes et timorés qui sont en général un aliment de prédilection pour les maladies épidémiques.

Objectera-t-on qu’on était au 12 décembre 1814, c’est-à-dire au moment le plus frais de l’année, et que c’est grâce à cette particularité que l’épidémie ne se ralluma pas? Mais en décembre 1807, il faisait aussi frais, nous dit Moreau de Jonnès, et les nouveaux arrivés furent décimés. D’ailleurs, en avril 1815,

la chaleur était extrême (33 degrés centigrades, à l’ombre), et la fièvre jaune n’était pas plus sévère qu’en décembre. Notons pour mémoire que la même immunité relative était signalée à la même époque.