ÉPIDÉMIE DE 1816 A

Dariste ( loc . cit p. 22) nous apprend qu’en juin 1816, la lièvre jaune fut signalée à la Guadeloupe, où elle sévit bientôt avec fureur. Le 17 août, il en observa le premier cas à Saint- Pierre sur un individu nouvellement arrivé de cette colonie. De là elle s’étendit, dit-il, avec une effrayante rapidité à Fortde-France et à Saint-Pierre, durant jusqu’au mois d’avril 1819.

Nous n’avons sur cette période que peu de détails; c’est à peine si nous trouvons dans un mémoire de Gâtel, inséré dans les Annales maritimes, en 1840 (2e année, 2e série, t. II, p. 128), quelques chiffres se rapportant à cette époque, et encore ne nous parle-t-il que de l’hôpital de Fort-de-France. Un mémoire deDubreuil, chirurgien de la frégate YEunydice , en 1816, inséré dans le même recueil (t. VIII, p. 97), en parle aussi, mais sans nous donner des renseignements précis au point de vue de l’épidémologie, de sorte que nous n’avons pas pu puiser à des sources bien variées pour ce qui est dit: de cette période.

Moreau de Jonnès, habituellement si bien renseigné, me semble cette fois avoir été induit en erreur, car il dit {loc. cit., p. 154) que la fièvre jaune ne reparut à Fort-de-France qu’en mars 1819, à la suite de plusieurs mouvements de troupe alors qu’elle n’avait point été constatée depuis plusieurs années dans cette ville. Mais remarquons qu’il ne rapporte ce fait que sur la fui du dire du docteur Miller ( Lond . med. and phys. journ. de 1820), ce qui nous explique qu’il a pu avancer une chose inexacte alors qu’il avait été si rigoureusement dans le vrai toutes les lois qu’il avait parlé de faits observés par lui-même.

Je n’ai rien trouvé de plus détaillé jusqu’à présent, car les livres que j’ai consultés sont muets à cetégard; les plus anciens documents que possèdent les archives des hôpitaux militaires de la Martinique remontent à 1820 seulement, et encore nous n’avons les états mensuels détaillés des entrées et des morts de l’hôpital de Fort-de-France qu’à partir de juin de cette année. Quant aux documents de Saint-Pierre ils font à peu près entièrement défaut jusqu’à 1829.

Dans l’état semestriel de la première moitié de 1820 nous

HISTORIQUE

voyons qu’il était entré sept individus atteints de fièvre jaune et qu’il en était mort trois, à savoir deux artilleurs et un marin. Nous pouvons en inférer en comparant ce tableau avec les suivants : 1° que la fièvre jaune s’était montrée avant le mois de juin et que celui-ci fut indemne; 2° que depuis le commencement de l’année il n’y avait eu quesept cas. Mais nousne saurions en déduire autre chose d’une manière bien rigoureuse. Seulement ce que nous savons des allures de la fièvre jaune nous porte à penser qu’ après une poussée épidémique qui se manifesta d’août 1816 à avril 1819, l’année de 1820 commençait sous l’influence d’un état de repos relatif dans les coups du fléau. Dans sa thèse (Montpellier, 1823), le docteur Pean nous dit qu’en avril 1820 la fièvre jaune était sporadique et faisait peu de victimes à Fort-de-France.

L’année 1820 est alors l’époque d’une nouvelle recrudescence, nous avons vu qu’il y en avait eu sept cas dans le premier semestre et aucun en juin; en juillet, il y eut six atteints et pas de décès; en août, cinq atteints et un décès; en septembre, quatre atteints et un décès; en octobre, quatorze atteints et trois décès; en novembre, six atteints et deux décès. Totaux : trentecinq atteints et sept décès.

En décembre, la maladie avait disparu entièrement, de sorte que le bilan de l’année 1820 fut de quarante-deux atteints et dix décès. Disons, en pascant, que nous voyons dans le rapport d’octobre que c était particulièrement les soldats qui étaient casernés au fort Saint-Louis qui fournissaient des invasions de la maladie. Dans tous les cas, la chose ressemble bien à une petite recrudescence de poussée épidémique dans un temps d’activité de la maladie qui datait déjà d’un certain nombre d’années.

Les documents touchant Saint-Pierre nous font entièrement défaut pour cette épidémie; nous n’avons même pour Fort-def rance que des renseignements très-insuffisants et trop brefs surtout, mais néanmoins il n’est pas impossible de chercher à étudier avec leur aide quelques détails de cette période d’activité de la fièvre jaune à la Martinique, et pour cela passons

d aboi d en revue les divers rapports mensuels qui sont venus jusqu’à nous.

Nous avons vu que la fièvre jaune étaiten juillet 1820 au fort Saint-Louis où elle frappait exclusivement les militaires de la garnison, infanterie et artillerie, c’est à peine si, dans le premier semestre, nous voyons un matelot mort de fièvre jaune. Pendant le second semestre il n’y eut absolument que des fautas-

sins atteints. Mais en janvier 1822, pour un soldat d’infanterie mort, nous voyons cinq marins de l’État, et en avril, la proportion est de deux soldats pour dix marins. En mai, deux soldats, aucun marin. En juin, quatre soldats pour deux marins. En juillet, six fantassins et deux artilleurs pour deux marins. Il ressort de nos investigations qu’un tiers à peine de la mortalité delà fièvre jaune de cette année appartient aux équipages des navires sur rade, de sorte qu’on peut déjà présumer que la maladie dont nous avons vu le germe exister au commencement de 1820 au fort Saint-Louis, s’étendit de proche en proche dans la garnison et n’atteignit les bâtiments que secondairement.

Un médecin de la marine, le docteur Clément, qui était embarqué en second sur la corvette la Sapho , présente sur la rade de Fort-de-France en 1822, nous racontait dans le courant de l’année 1875, que l’épidémie s’était réellement étendue de la garnison aux navires de la station en 1821 -22 et que ces navire» ne furent délivrés des atteintes de la maladie qu’à l’aide des mesures de désinfection et de désarrimage de la cale, prises après l’isolation de ces navires qui allèrent, les uns mouiller dans les environs du lieu appelé la pointe du bout, les autres croiser en pleine mer, et dans tous les cas ne communiquèrent plus avec Fort-de-France jusqu’à la cessation complète des cas

de fièvre jaune dans la population.

Pour résumer les faits de cette période, nous dirons donc que : la maladie commença en juillet 1820, par les militaires de la garnison et ne s’étendit que plus tard aux équipages des navires ; mais on n’eut affaire alors qu’à une recrudescence, puisque la maladie avait régné déjà pendant l’année 1819 dans la colonie et qu’on avait constaté sept cas, dont trois matelots, dans le premier semestre de 1820.