RECRUDESCENCE ÉPIDÉMIQUE DE 1825 A

De février ou mars 1823 jusqu’en mai 1825, on ne constata aucun cas de fièvre jaune dans l’île de la Martinique, si j en crois les divers documents qui sont venus à ma connaissance. Mais à cette date de mai 1825, le fléau fut de nouveau signalé. Il se développa à Saint-Pierre dans le courant de mai 1 825, après deux ans d’interruption, et se répandit bientôt sur tous les points de la colonie où il y avait des Européens ^acclimatés, dit le docteur Lefort, médecin du roi, à la Martinique à cette

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époque. L’épidémie dura cette fois jusqu’en 1829, sans interruption.

Gomment survint cette épidémie? Nous ne le savons pas jusqu’à présent, les documents trop rares d'ailleurs que nous avons eus à notre disposition ne nous fixant pas d’une manière précise sur la question de savoir s’il y eut une genèse de toutes pièces sur place même, ou bien si la maladie fut apportée du dehors. La seule chose indiscutable, c’est que la fièvre jaune existait à cette date dans divers pays des Antilles et du littoral américain.

Cependant il n’est peut-être pas inutile de rapporter ici un passage de la brochure que Lefort, médecin en chef de la colonie, publia, en 1826* sur la fièvre jaune (de la saignée et du quinquina dans le traitement de la fièvre jaune, 1826), pour montrer dans quelles conditions se présentèrent l’intermission de 1823 à 1825 et la recrudescence de 1825 à 1827. « Pendant plus de deux ans, c est-a-dire depuis le commencement de février 1 823 jusqu’au commencement de mai 1 825, les vents ont, à peu de vaiiation près, soufflé de l’E. à l’E.-N.-E. Nous n’avons pas eu de vents du sud d’une certaine durée, et nous avons été exempts de fièvre jaune, bien qu’il soit venu pendant ces deux ans un grand nombre d’Européens. Mais dès les premiers jours du mois de mai, les vents sont devenus variables ; ils sont descendus au S. -S. -O. et ont été accompagnés de pluies et de fortes chaleurs, comme au temps de l’hivernage, et bientôt, sous l’influence de cet hivernage anticipé, la fièvre jaune se développa d’abord à Saint-Pierre et ensuite sur tous les points de la colonie

ou il y avait des étrangers non acclimatés. » (Lefort, loc. cit.< p. 63.)

L opinion de Lefort est donc formelle ; il accuse les vents de la partie sud, les considère comme parfaitement capables, à eux seuls, d’engendrer la maladie, et il ne fait entrer pour rien en ligne de compte la possibilité de l’importation de la fièvre jaune par la voie des navires venant des lieux contaminés. Nous verrons ultérieurement que cette idée de l’influence considérable des vents de la partie du sud sur le développement des épidémies de fièvre jaune a été déjà signalée dans le siècle ermer, a ete adoptée dans celui-ci par des hommes d’un grand mente et doit être tenue en mémoire par ceux qui s’occupent d epidemologie de la fièvre jaune à la Martinique.

La poussée de 1825 s’arrêta en décembre, au moment où la emperature s abaissait, et en partie aussi parce que les indi-

vidus susceptibles d'être atteints par la fièvre jaune avaient payé leur tribut. Jusqu’aux chaleurs de 1826, on ne constata aucun cas de la maladie ; mais, avec l’hivernage, les atteintes recommencèrent. Nous trouvons dans le rapport de novembre 1826 cette indication : « La fièvre jaune a attaqué brusquement un grand nombre de soldats du 45’ régiment qui venaient de débarquer; plusieurs sont morts dans les deux ou trois i premiers jours de la maladie. » L’arrivée de ce contingent d Européens iuacclimatés nous explique peut-être pourquoi l hopita reçut des malades de fièvre jaune jusqu’en mars 18-7. tétait une recrudescence épidémique engendree par un apport

d’hommes susceptibles d être atteints. ....

En mai 1827. une nouvelle recrudescence se produit et sc prolonge jusqu’en janvier 1828 ; enfin, après huit mois de repos, en octobre 1828, survint une dermere poussée qui dîna jusqu’en mars 1829, moment où la fièvre jaune disparut entièrement de la Martinique pour ne reparaître qu’en 1838.

Nos renseignements sont malheureusement tres-mcompleb touchant les événements et les détails de cette phase epidemique. Nous pouvons une fois, en 1826, signaler 1 arrivée de troupes d’Europe comme cause d’une prolongation de 1 existence de la maladie pendant la saison des fraîcheurs, mais nous ne savons au juste pas pourquoi, pendant plusieuis années, elle eut pour ainsi dire les allures d’une maladie endemique propre

Remarquons cependant qu’à cette époque aucune mesure sa nitaire n’était observée. On était sous l’empire des idees de non contagion de la maladie, de sorte que les Européens veuaien intempestivement s’exposer aux coups de fléau. Aussi tan qu’il y avait un aliment propice à l’incendie, on le voyait continuer, et ce qu’on considérait alors comme des caprices de la maladie n’était très-probablement que des accidents en rapport direct avec les imprudences sanitaires incessantes qui

étaient faites.

période d’intermission de 1828 a 1838.

De 1828 à 1838, il ne fut signalé aucun cas de fièvre jaune à la Martinique, si nous en croyons ce que dit Câtel qui, de 1834 à 1839, fut chargé du service de santé de Saint-Pierre, et, de cette date à 1848, fut médecin en chef de la colonie.

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Cependant, nous trouvons dans le quatrième trimestre de l’année 1830 l’indication d’un cas de fièvre jaune suivi de décès à l’hôpital de Saint-Pierre. Voici d’ailleurs ce que dit le rapport précité à ce sujet : « Parmi les hommes atteints de gastro-entérites et céphalites plusieurs ont eu des vomissements et de l’ictère, symptômes qui accompagnent le plus souvent la fièvre jaune ; un seul a présenté tous les symptômes de cette maladie 1 autopsie a confirmé notre opinion. Signé : Garnot. »

. ^our ceux hui connaissent les allures des maladies de la Martinique, il est évident que ces cas dont parle Garnot furent ce qu’on appelle aujourd’hui la fièvre dite inflammatoire. On aurait donc vu alors cette fièvre inflammatoire acquérir de plus en plus d intensité jusqu’à présenter tous les phénomènes de la hevre jaune chez un individu sans pouvoir cependant atteindre Je cie§T8 cle puissance qui permet sa propagation d’homme à nomme, c’est-à-dire l’éclosion d’une épidémie.

Notons aussi qu’en février 1830, Luzeau, médecin en chef de la colonie, avait signalé déjà un cas de fièvre jaune à l’hôpital de Fort-de-France, cas analogue à celui dont nous venons de pailer. G est la première fois dans le cours de cette étude que nous voyons l’indication précise d’un de ces faits qu’on a considères comme des cas sporadiques de fièvre jaune, et nous constatons à cet égard, deux choses : 1° qu’ils sont le résultat de 1 aggravation d’une de ces atteintes appelée gastro-céphalite ou hevre inflammatoire; 2° que ces cas de fièvre jaune n’ont pas paru avoir la propriété de se transmettre, puisque l’état sanitaire de la colonie continua à être bon.

Faisons incidemment remarquer que le fléau n’avait pas dis-

paiu du monde; car il était en 1829 en Gambie. En 1830 au

feenegal. En 1832 à Cuba. En 1837 au Sénégal pour la seconde

luis, et si nous cherchions bien, peut-être nous trouverions qu’il

était signale à divers endroits, chaque année de cette période.

Neanmoins les petites Antilles n’eurent pas à souffrir de ses

atteintes et la Martinique put espérer d’en être exempte pendant

un temps indéfini, mais elle ne devait pas tarder d’être désillusionnée sur ce sujet.