ÉT10L0GIR
de cette zone, qu’il faut le considérer comme un de ceux qui sont les plus exposés aux épidémies du typhus amaril.
Nous soulevons là, du premier coup, une question que nous avons vainement essayé de résoudre dans le second chapitre, et, bien que personnellement je pense que la fièvre inflammatoire peut s’aggraver à la Martinique de plus en plus, suivant certaines conditions entièrement locales, jusqu’à constituer la véritable fièvre jaune, capable de devenir le germe d’une épidémie, je ne puis ici encore trancher la question dans un sens ou dans l’autre des deux propositions précitées.
Météorologie
La météorologie a paru à maints observateurs, avoir une influence notable sur l’apparition, la sévérité et la durée des épidémies de fièvre jaune ; aussi, faut-il en parler en détail dans le moment actuel. C’est pour cela que nous nous occuperons successivement de la chaleur, des pluies, des orages, des diverses saisons de l’année, des vents, etc., etc.
Influence de la chaleur.
La chaleur a été incriminée, tant pour la genèse que pour la continuation des épidémies et on avance par exemple cette affirmation, parfaitement juste du reste, que la fièvre jaune est plus fréquente et plus sévère de mai à novembre, c’est-à-dire pendant la période chaude de l’année pour prouver son innocuité. Mais déjà il faut reconnaître que, la chaleur telle que nous la fait comprendre le thermomètre, n’est pas à proprement parler la cause de la fièvre jaune, car comme le faisait très-bien observer Câtel, dans ses rapports si remarquables, le thermomètre monta à la Martinique en 1831 , 1832, 1833, plus haut qu’il ne monta en 1838 et 1839, sans que la fièvre jaune se montrât. Nous savons d’autre part que pendant des épidémies bien observées, c’est-à-dire à Philadelphie, à Baltimore, à Livourne, à Gibraltar, des froids assez piquants même n’ont pas arrêté subitement la maladie, de sorte que la chaleur n’est pas la seule condition à invoquer. Qu’elle entre comme un appoint dans la collection de détails, qui sont favorables à l’éclosion ou à la continuation de la fièvre jaune, c’est absolument incontestable, mais que cette chaleur à elle seule ait une influence suffisante : Non. Donc si
le thermomètre est élevé pendant les épidémies, nous n’en inférerons pas que l’élévation du thermomètre suffise pour les faire éclore ou les perpétuer.
Influence des 'pluies .
Les pluies ont été considérées comme ayant une influence sur la production ou la continuation d’une épidémie de fièvre jaune; mais remarquons que les uns ont accusé la sécheresse prolongée, d’autres l’abondance des averses, quelques-uns 1 alternance trop rapprochée ou trop 'éloignée des grains, de sorte que nous arrivons logiquement à cette conclusion : C’est que les pluies exercent une action si secondaire, qu’il est inutile de les considérer comme une des conditions capitales dans la genèse ou la continuation d’une épidémie.
Influence des orages.
Les orages, de leur côté, ont été mis en cause, mais ici encore nous trouvons des divergences d’opinion et si nous nous bornions à enregistrer sans discussion, et;surtout sans explications, les affirmations émises à ce sujet par les hommes les plus compétents, nous dirions tour à tour les choses les plus opposées. Cest ainsi, par exemple, queLuzeau, dans son rapport d’octobre 1826, écrivait que c’est pendant les orages qu’on perd le plus de monde de la fièvre jaune; maints autres ont dit que le calme et l’absence d’orages sont favorables au développement des épidémies. Plusieurs médecins ontaffirmé, au contraire, que les orages avaient pour conséquence d’améliorer la situation des hommes et de l’épidémie.
Au fond, toutes ces assertions qui paraissent absolument contraires de prime abord, se concilient très-bien; il suffit de s’entendre et voici l’explication que l’on peut considérer comme l’expression de la réalité : Le temps orageux, c’est-à-dire celui qui se passe pendant que les nuages s’accumulent et avant 1 explosion du tonnerre et l’arrivée des averses qui en sont la terminaison, est manifestement fâcheux pour les malades. C’est dans ces moments qu’on voit le plus souvent leur état devenir plus mauvais, le vomissement noir, le délire se produire. Le temps orageux est pernicieux aussi, on le comprend, pour les individus atteints de la fièvre inflammatoire, qui s’aggravant ainsi peut arriver jusqu’au degré qui la fait appeler fièvre jaune
ÉTIOLOGIE.
véritable. Logiquement encore on a pu dire que la persistance des temps orageux pendant un certain temps, avait pu assombrir la constitution médicale jusqu’à l’explosion de la fièvre jaune épidémique.
Donc on comprend très-bien que les observateurs aient dit avec raison, que le temps orageux ou bien que, le temps où les orages n’aboutissent pas, est favorable soit à l’explosion des épidémies de fièvre jaune, soit à leur perpétuation par le lait de l’aggravation des atteintes morbides. Notons que ce temps est toujours accompagné d’un calme de l’atmosphère pénible pour l’organisme humain.
Si les orages en préparation ont paru si fâcheux, en revanche, lorsqu’ils ont éclaté et qu’ils ont produit de fortes ondées et de violents courants atmosphériques, on croit qu’ils ont exercé une influence favorable sur les malades en particulier et sur la marche des épidémies en général. Ainsi il est incontestable que, de même qu’on voyait pendant la préparation de forage un nombre croissant d’individus bien portants jusque-là, être indisposés, tomber malades, de même qu’on voyait ceux qui étaient déjà couchés avoir des accidents sérieux, inquiétants, de même quand l’orage éclate, que la pluie tombe, que le vent souffle vivement, il y a chez tous une détente favorable visible souvent pour les moins attentionnés.
On comprend aussi par cette explication comment il se fait que les orages aient été considérés au contraire comme ayant en définitive produit de bons résultats. La conclusion de tout ceci est que l’orage est en somme un détail dans la question, quelque chose de plus puissant que lui doit être mis en cause; et, bien qu’il paraisse avoir une action incontestable sur la fièvre jaune, on comprend qu’il n’agit pas avec une importance étiologique du premier ordre.
Influence du moment de Vannée.
A côté des causes précédentes on a incriminé certains moments de l’année pour la genèse, la sévérité ou la continuation des épidémies de fièvre jaune, et ici nous voyons les observateurs accuser unanimement l’hivernage. Gâtel, qui s’est distingué au premier rang d’entre eux, a fait une peinture si imagée et si frappante de la mauvaise saison dans son rapport de 1840 que nous cédons au désir de la rapporter tout entière, comme l’a fait déjà M. Gornillac dans son excellent livre (loc. cit. p. 168). «Des pluies F. j. 17
torrentielles qui alternent avec la sécheresse et durent parfois des semaines entières, activent la végétation déjà luxuriante des climats chauds, gonflent les rivières, détrempent les marigots et les couches du sol constitué par de l’humus, de l’argile ou des terrains volcaniques ; les premières chaleurs favorisent la fermentation putride des débris organiques qui s’y trouvent et les émanations qui s’en exhalent rencontrent, dans la vapeur d’eau répandue dans l’air, un véhicule à l’aide duquel elles sont transportées de toutes parts. »
a A ces pluies succèdent des journées de calme où la nature morne et silencieuse semble immobile et recueillie, où nulle brise n’agite les feuilles, où la température devient de plus en plus élevée à mesure que le soleil gagne le zénith. Les émanations délétères épanouies par la chaleur et déplacées par les courants d’air sont moins denses et par conséquent moins actives; mais lorsque les pluies reprennent de nouveau ou bien que des nuages chargés d’électricité se forment, quelques détonations de la foudre se font entendre accompagnées d’une légère ondée dont la prompte évaporation ne fait que rendre la chaleur plus pesante et pins difficile à supporter, l’humidité de l’air augmente, le dégagement des effluves délétères s’active alors si les couches d’air sont comprimées par l’abaissement des nuages, ces émanations deviennent aussi plus denses et plus dangereuses. »
« A l’influence de ces causes sur l’organisme se joint encore Faction; de cette atmosphère brûlante chargée de vapeur d’eau et saturée d’électricité qui, tantôt raréfiée, tantôt condensée, est toujours insuffisante pour l’hématose,* de la chaleur qui sidère les forces de l’économie par les pertes quelle lui impose et par l’affaiblissement consécutif et l’excitation survenue dans laquelle elle le maintient constamment; enfin de l’humidité qui débilite les organes, détend leurs ressorts et leur enlève les forces nécessaires pour résister aux maladies. »
Non-seulement on a accusé l’hivernage, mais on a incriminé en particulier le mois d’octobre, disant que c’est le moment où les épidémies naissent de préférence; c’est qu’en effet le mois d’octobre est un des plus pénibles à passer à la Martinique, soit parce qu’il est plus chaud, soit parce que l’organisme déjà fatigué par la durée de la mauvaise saison est à bout de sa résistance.
Dans le chapitre second nous avons fourni des tableaux qui nous permettent déjuger par les chiffres si l’assertion que nous venons de citer est exacte. En y jetant les yeux le lecteur verra
ÉTIOLOGIE.
qu’en somme, pour ce qui est du nombre proportionnel des malades et des morts de fièvre jaune, il y a des restrictions à faire.
En effet, pour les entrées, en admettant que le chiffre normal soit de 100, c’est-à-dire que si tous les mois avaient le môme nombre de malades, on vit ce chiffre 100 reproduit douze fois, nous trouvons pour octobrele chiffre 178; tandis qu’en septembre nous avions le chiffre 181.
Pour les morts, nous trouvons le chiffre 180 quand le mois de septembre avait 1 82.
Dans le chapitre troisième, nous avons fourni d’autres renseignements qu’il est inutile de reproduire ici, et auxquels nous renvoyons le lecteur.
En définitive, nous devons convenir que, si le mois d’octobre est un des plus chargés sous le rapport des entrées et des morts de fièvre jaune, il n’est en somme que le second; septembre est le premier, novembre et décembre viennent ensuite, mais avec des chiffres très-voisins.
Quant à ce qui est de cette assertion : le mois d’octobre est le moment où les épidémies débutent de préférence, le tableau suivant va nous édifier.
Moment
Durée en mois
Années du début.
de la lin.
de l’épidémie, Observations.
août
avril
début de l’épidémie.
juillet
novembre
janvier
mars
juillet
décembre
début de la recrudescence
août
mars
épidémique.
juin
janvier
octobre
mars
fin de l’épidémie.
octobre
décembre
début de l’épidémie.
mai
mars
août
mars
juin
novembre
fin de l’épidémie.
septembre
août
début de l’épidémie.
janvier
avril
septembre
août
début de la recrudescence.
janvier
décembre
début et fin de l’épidémie.
Ce
tableau nous montre
que les
épidémies ont commencé
tiois fois en janvier, une fois en mai, deux fois en juin, deux fois en juillet, trois fois en août, deux fois en septembre et deux fois en octobre. On voit donc que c’est à tort qu’on considérerait
le mois d’octobre comme le plus fécond sous le rapport de la naissance des épidémies.
Ce tableau nous indique aussi le moment où finissent les épidémies, et nous voyons qu’en janvier cela est arrivé une fois, cinq fois en mars, deux fois en avril, deux fois en août, deux fois en novembre, trois fois en décembre.
Nous pouvons donc conclure ainsi, pour ce qui regarde le moment de l’année où la fièvre jaune est soit plus fréquente soit plus sévère î
L’hivernage est la plus mauvaise saison et les mois vont ainsi, février étant le moins chargé d’entrées.
La situation va en s’aggravant jusqu’en septembre, puis s’ amé* liore jusqu’en janvier. Pour les morts c’est janvier qui est le moins chargé.
Pour le début des épidémies, janvier et août sont les plus chargés, trois fois chacun; juin, juillet, septembre, octobre viennent ensuite deux fois. — Mai après (une fois). — Février, mars, avril, novembre et décembre en ont été exempts.
Pour la fin des épidémies, mars est en première ligne (cinq fois), décembre ensuite (trois fois), enfin avril, août et novembre (deux fois chacun).
Influence des vents de la partie du Sud.
Nous arrivons à une influence incriminée par beaucoup d’observateurs depuis le siècle dernier, et à laquelle pour notre part nous attachons après Pouppé-Desportes, Poissonnier-Desperières, Lefort, Luzeau, Gâtel et bien d’autres la plus grande importance ; nous voulons parler du rôle des vents de la partie du Sud dans la production de la fièvre jaune.
Précédemment nous nous sommes étendu assez longuement là-dessus pour que le lecteur soit déjà bien renseigné, ce que nous disons ici ne sera donc que le complément de ce que nous avons exposé dans le chapitre deuxième.
Dans les rapports de Lefort et de Luzeau, on trouve déjà l’idée bien clairement exprimée, mais c’est Gâtel qui l’a développée avec le plus d’insistance ou effet.
Gâtel écrivait dans son rapport du 1er trimestre 1845 :
« Si la constitution atmosphérique actuelle se maintenait loujoursdans les mêmes conditions, la fièvre jaune n’apparaîtrait pas. C’est ce qui a lieu du-
ÉTIOLOGIE.
rant les huit ou dix années pendant lesquelles on ne note aucun cas de cette maladie 11 faut reconnaître que les vents ne soufflent pas toujours régulièrement de la môme partie, qu’il existe des séries d’années pendant lesquelles les vents dépendant du sud dominent, c’est le règne de la fièvre jaune. Tandis qu’il existe au contraire d’autres séries d’années pendant lesquelles les vents de l’autre partie du compas dominant, et alors il n’y a pas de fièvre jaune. Cette chose nous paraît claire comme le jour, elle a frappé tous les observateurs qui ont bien voulu s’occuper de cet objet et tous ont constaté la funeste propriété qu’ont ces vents de sud de produire la fièvre jaune. Notre seul mérite au milieu de tout cela, est d’avoir seulement présenté des tableaux qui mettent en évidence un fait connu avant nous, mais qui intéresse assez la vie des hommes pour que nous ayons dû nous en occuper sérieusement, espérons qu’avec le temps et de nouvelles observations, on parviendra à faire disparaître le doute qui existe encore au grand préjudice de nos garnisons.
A la fin de l’année d’après, Câtel revenait encore sur ce sujet et, comme on va le voir, prophétisait cinq ans à l’avance l’arrivée de l’épidémie qui a sévi aŸectant d’intensité de 1851 à 1858.
« La fièvre jaune étant positivement l’effet des vents dépendant du sud, il serait difficile pour ne pas dire impossible, de prédire longtemps à l’avance la réapparition de ce fléau attendu que les observations météorologiques et médicales ne remontent pas assez haut à la Martinique, pour qu’on puisse affirmer quelque chose à cet égard. Toutefois, il y a de grandes probabilités en faveur du retour périodique des vents dominants de TE. à l’O. par le sud et communiquant des épidémies de fièvre jaune puisque l’effet est toujours lié à sa cause. Mais ce que nous savons pertinemment, c’est qu'il n’y a eu aucun cas de typhus iclérode de noté à la Martinique de 1 828 à 1 838 et que cette maladie a reparu en octobre 4 838 à Saint- Pierre, après dix années d’absence pour disparaître de nouveau en novembre 4 844, après sept années de ravages.
« On serait porté à admettre d’après les considérations qui précèdent, qu’il existe réellement des séries d’années pendant lesquelles les vents dépendant du sud dominent sur ceux dépendant du nord et vice versa , ce qui établit des périodes d’épidémie et de non épidémie. S’il en était ainsi, la fièvre jaune ne devra reparaître à la Martinique que l’an 1851 (Câtel rapport du 4e trimestre 1846). »
Câtel croyait tellement à l’action nocive des vents du Sud et il pensait si résolument que c’est leur action directe, qu’il arriva à dire que, si on logeait les Européens dans un lieu abrité de ces vents, ils ne seraient pas atteints par la fièvre jaune. C’est dans ce but qu’il préconisait la construction d’une succursale de l’hôpital au lieu dit la pointe du Bout, là ou se trouve aujourd’hui
le lazaret. La grande autorité de notre éminent prédécesseur s’est trouvée là en défaut, et ep effet, non seulement on a vu la fièvre jaune à la pointe du Bout, mais encore on l’a observée à la Trinité, à la Grande Anse, au Marigot, tous endroits qui regardent au Nord et qui sont abrités des vents du Sud par toute la hauteur des montagnes de file.
Dans son rapport sur l’année 1844, Câtel faisait la distinction très-juste des vents du sud locaux et des vents du sud généraux. Dans le premier cas, ces vents du sud régnent soit dans la baie du marin, soit dans celle de Fort-de-France ou de Saint-Pierre tandis que les brises du nord ou le calme régnent dans les environs; or la constitution médicale n’est pas fâcheusement inflpencée alors. Dans d’autres circonstances au contraire, ces vents du sud soufflent non-seulement sur toute l’île, mais dans toute la région, et c’est eux qui réagissent sur la santé publique.
D’ailleurs il faut être prévenu que, dans les temps de calme de l’atmosphère, il arrive souvent sur le littoral occidental de la Martinique que les vents de sud-ouest venant du large s’arrêtent exactement au niveau de la côte, de telle sorte que, tandis qu’on est sous leur influence sur rade, sur terre on est sous l’influence du vent de nord ou nord-est dévié plus ou moins par la direction des pentes qui avoisinent le Marin, Fort-de-France et Saint- Pierre. Dans ces conditions il y a une différence sensible de chaleur d’hygrométricité dans deux pointe très-voisins l’un de l’autre, on dirait deux climats très-dissemblables qu’on pourrait presque toucher à la fois avec les deux mains écartées. On comprend que, dans de pareilles conditions, il peut se présenter souvent que les rades de Fort-de-France ou de Saint- Pierre soient visitées par la maladie quand la santé ne laisse rien à désirer ou à peu près à terre.
Pendant mon séjour à la Martinique, j’ai eu maintes fois l’occasion de vérifier l’exactitude de l’opinion qui prête aux vents de la partie du sud une action fâcheuse sur la santé, et je me range entièrement à l’opinion formulée par mes prédécesseurs, Câtel entre autres, en faisant toute fois cette Réserve que lorsque les vents du sud régnent, il ne suffit pas de loger dans un lieu abrité de leur souffle, pour se soustraire à leur influence.
Quelle peut être la cause de cette action délétère des vents de la partie du sud, de S. -O. et d’O. ?
C’est, je crois avec mes prédécesseurs, l’état de l’atmosphère qu’ils occasionnent, c’est-à-dire l’influence qu’ils exercent sur
ÉTIOLOGIE.
la chaleur, l’hygrométricité, Ja pression barométrique, l’état électrique etc. de l’atlimosphère ; car, arrivant à la Martinique après avoir passé sur plusieurs centaines de lieues de mer, on ne pourrait les accuser d'apporter eux-mêmes les miasmes générateurs de la fièvre jaune qu’ils auraient puisés sur d’autres pays. D’ailleurs non-seulement il est arrivé que les pays de la côte ferme qui sont au S., au S. -O., à l’Ouest de la Martinique n’avaient pas la fièvre jaune au moment où ces vents semblaient l’apporter, ou pour parler plus exactement favoriser son explo sion ; mais encore il faut se souvenir que les vents de S. et S. -O. sont fâcheux pour tous les malades en tous les temps; ils aggravent toutes les maladies fébriles. Par conséquent, on le voit, c’estplus une action générale déprimant sur l’organisme qu’une action spéciale qu’il faut leur attribuer.
Dans son remarquable livre, Dutrouleau, qu’il faut toujours citer quand on parle de fièvre jaune, tout en admettant que les vents du sud (p. 366) sont justement incriminés, dit qu’ils n’ont qu’une part indirecte dans la production des épidémies, attendu que c’est parfois à la suite de longues séries de vents d’E. qu’elles se déclarent, J’ai naturellement dû me préoccuper de cette opinion et j’en suis arrivé à croire d’après ce que j’ai vu sur les lieux qije les prétendus vents d’E. n’étaient que des vents de S.-E. et même de S. En effet, remarquons que Dutroujeau a pratiqué à Saint-Pierre et à la Basse-Terre, deux points placés sous le vent d’une île et dans une situation topographique telle que les vents sont sensiblement déviés. Que de fois ne copstatet-on la direction N.-E. à Saint-Pierre lorsqu’en réalité il souffle du Nord ou de l’E., pi’esque toujours quand on voit la girouette indiquer du vent d’E. sur l’hôpital ou en rade, il souffle une brise différente, soit N.-E. soit S.-E. au large. Par conséquent, nous le voyons, l’observation de Dutrouleau ne saurait être opposée à celle de Câtel et il suffit qu’il ait considéré les vents de la partie du sud comme défavorables pour que nous le mettions au nombre de ceux qui ont signalé cette influence nocive qui, pour ne pas être encore entièrement dégagée de toute obscurité, est néanmoins frappante depuis longtemps d’une manière générale.
Périodes d'immunité et d'épidémie.
Nous nous sommes suffisamment étendu dans le chapitre second sur la question des périodes épidémiques et des phases d’absence de fièvre jaune à la Martinique, pour n’avoir plus ^rand chose à ajouter ici : on nous permettra cependant de citer un passage du livre de Dutrouleau, car nous ne saurions faire trop d’emprunts à l’opinion de cet homme éminent qui a laissé aux Antilles une réputation de savoir et d’habileté aussi grande que bien méritée.
a Les épidémies de fièvre jaune reparaissent aux Antilles avec une telle périodicité, disait Dutrouleau (p. 362), qu’on ne peut se refuser à reconnaître qu’elles trouvent dans ces localités une prédisposition particulière et qu elles y sont seulement un accident.
« On peut établir la gradation suivante pour la fréquence des épidémies de fièvre jaune au point de vue géographique : épidémies annuelles dans les foyers endémiques du golfe du Mexique et des Grandes-Antilles; périodes épidémiques de plusieurs années, revenant à six ou dix ans d’intervalle dans la chaîne des Petites-Antilles ; épidémies accidentelles et de durée variable, se déclarant dans des climats lointains des deux hémisphères, ayant plus ou moins de rapports de saison avec les climats torrides. »
On le voit, c’est la constatation et l’acceptation de cette opinion, qu’il y a des périodes d’immunité et des périodes épidémiques. Je crois que pas un des médecins qui ont pratiqué aux Antilles, n’est disposé à nier cette succession plus ou moins régulière de périodes favorables et fâcheuses alternant dans la suite des temps.
Topographie.
Après avoir parlé de la météorologie en étudiant l’étiologie de la fièvre jaune, il faut parler de la topographie, car on a fourni tant d’assertions injustifiées ou contradictoires touchant les conditions qui régissent ou accompagnent la genèse de la maladie que nous ne saurions passer cette source d’indications sous silence.
* Tout d’abord, la question de l’intensité et de la fréquence de
ÉTIOLOGIE.
la maladie sur le littoral opposé à ce qui s’observe dans l’intérieur des terres et dans les hauteurs se pose à nous; on a affirmé tant de fois et avec une si grande insistance le monopole de la plage pour la fièvre jaune, qu’il n’est pas possible d’aller plus loin sans nous en occuper.
Cette question est plus importante qu’on ne le penserait tout d’abord; en effet, comme on a maintes fois dit qu’il suffirait en temps d’épidémie d’éloigner les Européens du littoral, pour les soustraire à l’action de la fièvre jaune, il faut nous appesantir sur les conditions qui doivent régir cette émigration, car si on les négligeait, on s’exposerait à de graves mécomptes.
Le sol étant très-accidenté à la Martinique, de telle sorte qu’à mesure qu’on s’éloigne un peu du bord de la mer on s’élève aussitôt beaucoup au-dessus de l’horizon, nous devons réunir sous un même chef la question de l’éloignement du littoral et celle de l’altitude, chose que nous ne pourrions faire si nous écrivions une étude plus générale du typhus amaril.
On a affirmé qu’il suffisait de s’élever à une ou quelques centaines de mètres au-dessus du niveau de la mer, pour que la fièvre jaune ne fût plus à craindre. Voici tout d’abord des faits fournis par l’épidémie de 1869 qui montrent que la chose n’est pas tout a fait comme la crédulité publique l’avance. Ces faits sont encore dans la mémoire de tous ; ils ont été mis en lumière par mon érudit successeur le docteur Langellier ; par le docteur Gaston, par le docteur Cornillac, de la manière la plus heureuse.
1° Un gendarme du nom de Nicolas, arrivant de France au moment où l’épidémie sévissait, fut envoyé au village de la Rivière-Blanche situé à quatre cents mètres au-dessus de la mer i et à une quinzaine de kilomètres de la plage, on espérait ainsi le soustraire aux atteintes du fléau; il ne séjourna que vingt-quatre heures à Fort-de-France et ne communiqua ni avec aucun malade ni avec aucun local notoirement infecté, mais cependant la caserne, la prison, les maisons voisines avaient contenu des malades précédemment.
Il arrive à la Rivière -Blanche où n’était pas un seul malade suspect et peut dès lors être considéré comme éloigné du foyer d’infection. Dix jours après, il est atteint de fièvre jaune d’une manière sévère (il en guérit cependant).
Nicolas devint à son tour un foyer de fièvre jaune, car deux de ses collègues sur trois turent atteints à leur tour. La caserne lut fumigée après évacuation et blanchissage et, après quinze jours
de repos, les gendarmes en reprennent possession, mais un des nouveaux venus tomba malade et mourut. Il est à remarquer que pendant ce temps des atteintes graves de fièvre inflammatoire furent observées dans les environs, chez les créoles blancs et colorés.
2° Dans la même épidémie de 1 869, on vit tout à coup une épidémie sévère de fièvre jaune éclater dans le village du Morne- Rouge situé à 440 mètres au-dessus du rivage de la mer et environ à 5 kilomètres de la plage à vol d’oiseau. Cette épidémie qui fiappa, au dire de M. Langellier, les créoles comme les Européens, les blancs comme les nègres, eut pour cause la trop grande confiance qu’a le public dans l’immunité conférée par 1 altitude, on croyait qu’il était inutile de prendre à cette hauteur aucune précaution et on fut tristement désabusé.
3° A la même époque, les troupes cantonnées au Morne-Rouge sont évacuées sur le camp de Balataà 460 mètres d’altitude. Les soldats avaient l’ordre de défaire leur sac et d’aérer leurs effets avant de se mettre en route. Un d’eux du nom de Fritz se soustrait à cette obligation et arrive à Balata où il défait son
sac et est atteint peu après d’une atteinte mortelle de fièvre jaune.
Voilà des exemples qu il serait facile de rendre plus nombreux, ils sont suffisants pour nous montrer que la hauteur de 4 à 500 mètres n est pas suffisante à la Martinique pour mettre à l’abri du fléau ; il est probable qu’il faudrait arriver à l’altitude de 938 mètres (opinion de M. de Iiumbolt) et encore je ne suis pas certain que tout danger serait écarté. Je crois, comme on l’a dit, que la maladie n éclate pas spontanément au-dessus de 200 à 300 mètres, mais je crois aussi qu’elle est parfaitement transmissible dans certaines conditions à ces hauteurs.
La fièvre jaune semble devoir être un peu moins sévère dans les hauteurs, dit-on, c’est encore possible, mais cependant il ne faut pas y croire d’une manière absolue, car maintes fois on a vu la mort suryenir au Morne rouge, au camp Balata, au piton Absalon et dans d’autres endroits aussi éleyés.
On sait par expérience à la Martinique et on peut dire dans toutes les Antilles que le transport des malades de fièvre jaune (.ans les hauteurs, n est pas un moyen bien efficace de les empêcher de mourir. Je pourrais en effet citer de nombreux exemples pour le prouver.
Que faut-il penser, en définitive, en présence de cette croyance générale que les hauteurs confèrent une immunité certaine et
ÉTIQ^OQIE. %§1
des faits que je viens d’énumérer? eli bien ! je crois que la réalité est dans les deux conclusions ci-après.
1° On a moins de chances, toutes choses égales d’ailleurs, de voir la fièvre jaune atteindre les Européens à mesure qu’on s’éloigne du littoral, c’est-à-dire qu’on s’élève dans les hauteurs,
2° La question de dissémination des individus est aussi importante que celle de l’élévation, etpour rendre notre pensée par un exemple, nous dirons qu’il est très-probable qu’un Européen habitant un point isolé des environs de la mer à cinquante ou cent mètres au-dessus de l’horizon, courrait moins de dangers que celui qui habiterait le camp de Balata, ou le Morne rouge à un moment où la population du lieu serait dense et où des communications incessantes avec le littoral existeraient.
La question de l’altitude nous apparaît donc, j’espère, sous un jour différent de celui que lui donne la crédulité publique, et nous dirons pour terminer que si, lorsqu’une épidémie menace ou débute, l’autorité a le devoir de songer à envoyer les Européens militaires dans les hauteurs, la question de dissémination des hommes et de cessation des relations entre les divers groupes doit s’imposer à son esprit d’une maniéré aussi immédiate, car l’altitude sans la dissémination et l’isolation ne peut donner une bien grande garantie.
Relations de la fièvre jaune avec le 'paludisme .
Il n’est plus nécessaire de discuter aujourd’hui la question de savoir si lafièvrejauneestoun’estpasd’origiqe paludéenne. Les idées de Ghervin ne sont plus partagées par personne, ayant succombé sous mille preuves tellement péremptoires qu’i| serait oiseux de les reproduire ici.
Nous devons dire cependant que Gâtel croyait à la communauté étiologique des deux affections; c’est qu’observant à Fort-de-France à une époque où le paludisme y était intense et fréquent, il était mal placé pour saisir la différence. Mais on peut précisément trouver dans l’opinioq de Gâtel une preuye puissante entre mille autres pour croire à l’indépendancp çtes deux affections; en effet, depuis qu’on a comblé les fossés de ceinture, remblayé les terres de la plaine Sainville et creusé le carénage, la fièvre paludéenne a presque totalement çhsparq de Fort-de-France et cependant la fièvre jaune y a conservé absolument les caractères qu’elle avait du temps de Gâtel.
Dans un excellent travail que j’ai longuement étudié, le doc-
leur Faget de la Nouvelle Orléans a eu l’heureuse idée de reproduire plus de cent tracés thermographiques de la fièvre jaune, et il a démontré ainsi d’une manière encore plus précise qu’avant, combien ceux qui incriminent le paludisme sont dans l'erreur. De mon côté, je me suis étendu suffisamment sur ce sujet dans mon travail sur la fièvre inflammatoire (de la fièvre dite bilieuse inflammatoire aux Antilles, Paris, 1 878),- pour pouvoir y renvoyer le lecteur sans insister davantage ici ; et d’autre part, dans le chapitre troisième du présent travail, j’ai discuté la question desavoir si oui ou non il y a une fièvre jaune intermittente, et j’ai conclu pour la négative (voir page 153).
Influences diverses.
Dans un pays où la crédulité publique dépasse tout ce que l’imagination peut concevoir; où l’ignorance ne peut être comparée qu’à la superstition, on comprend que les influences les plus diverses et souvent les plus étranges ont été incriminées et accusées d’avoir produit la fièvre jaune. En 1690 déjà, on sait que le vulgaire attribua l’épidémie de l’oriflamme à des barils de salaisons avariéesjetés dans la baie du carénage. Plus tard c’est un navire négrier qui est accusé d’avoir porté la maladie; une autre fois c’est un phénomène astronomique. Maintes fois on a accusé les tremblements de terre d’une manière assez persistante pour que des hommes comme Arnoux, Gonnet, Dutrou* leau aient été obligés de démontrer leur inanité à ce sujet; même chose à dire pour les éruptions volcaniques qui font d’ailleurs défaut dans bien des îles de l’archipel des Antilles où cependant la fièvre jaune a régné parfois avec une terrible intensité.
Phénomènes précurseurs des épidémies.
Le vulgaire et bien des médecins sont portés à penser que les épidémies de fièvre jaune sont eu général annoncées par des phénomènes que l’on peut considérer comme précurseurs. Ces phénomènes sont la diminution d’intensité de la dysentérie; l’apparition delà rougeole; la fièvre dite inflammatoire pour la pathologie humaine ; diverses épizooties pour ce qui touche les animaux.
ÉTIOLOGIE.
Diminution de l'intensité et de la fréquence de la dysentérie peu avant l'explosion des épidémies de fièvre jaune.
* Nombre de médecins du plus grand mérite ont dit que les épidémies de fièvre jaune sont annoncées à la Martinique par une diminution sensible dans l’intensité et la fréquence des atteintes de dysentérie ; Gâtel, Dutrouleau, à plusieurs reprises, Mesnard en 1850 et maints autres ont même spécifié la chose à divers moments et d’une manière très-précise.
Je suis pour ma part tout porté à partager cette opinion car il est ressorti de mes recherches comme de mon observation, ce fait bien évident que la dysentérie est en rapport avec les vents de la partie du Nord, comme la fièvre inflammatoire et la fièvre jaune, sont en rapport avec les vents de la partie du Sud.
Je suis entré ailleurs dans de longs détails au sujet de ces deux influences qui se partagent le temps à la Martinique ; je n’ai pas besoin, par conséquent, d’insister plus longuement là-dessus, dans le moment présent.
Fièvre inflammatoire
Quant à ce qui est de la fièvre inflammatoire, nous n’avons qu’à renvoyer le lecteur à ce que nous avons dit dans notre étude sur cette maladie; il verra dans le chapitre second, entre autres, que bien, que la fièvre inflammatoire ait toujours précédé les épidémies de fièvre jaune, on ne peut pas dire que toutes les épidémies de fièvre inflammatoire soient suivies de la fièvre jaune; les faits prouvent le contraire.
Piougeole. — Fièvre éruptive spéciale dengue.
On croit dans le vulgaire des colonies, que les épidémies de fièvre jaune sont souvent précédées par des fièvres éruptives particulières. Amie, par exemple, pensait que la rougeole précédait fréquemment le typhus amaril. — En effet dans son rapport de 1851, il dit avoir remarqué cette coïncidence en 1815, en 1825, en 1831, en 1851.
Dans ces dernières années, on a dit la même chose pour la dengue et j’ai noté cette croyance pendant mon séjour au Sénégal absolument comme pendant mon séjour à la Martinique.
Nous touchons là à une question encore complètement obs-
cure et qui est en voie de s’obscurcir davantage même depuis que la maladie appelée dengue a été signalée par plus de monde et dans des pays plus divers.
Pour ma part, je dois déclarer qu’après avoir séjourné longtemps au Sénégal, après avoir pratiqué à la Martinique dans les meilleures conditions pour me faire une opinion, puisque j’étais à la tête du service de santé de la colonie, après avoir assisté à trois épidémies de dengue, et en avoir été atteint moimême, je n’ose pas formuler une opinion bien catégorique, car j’ai la persuasion que notre ignorance est encore infinie à cet égard. Néanmoins je crois fort ne pas me tromper en disant que la dengue est une maladie spéciale bien différente et de la rougeole comme de la fièvre éruptive signalée sous son nom dans maints pays de P Amérique tropicale et des Antilles. Par conséquent on comprend que, si ma manière de voir est juste, la confusion de cette dengue avec la fièvre inflammatoire accompagnée d’une éruption, ne peut qu’obscurcir la question.
Je crois que ce qu’on a appelé rougeole dans lestemps d’AmiG, de Ballot, etc. etc., dengue de nos jours, n’est le plus souvent que la fièvre inflammatoire qui est, on le sait, accompagnée parfois d’une éruption cutanée spéciale et ressemblant beaucoup, j’en conviens, à la roséole, à la miliaire, à la rougeole, à l’urticaire même, suivant les cas. Or, si on partage ma manière de voir, on comprend que des observateurs de très-bonne foi ont pu constater en 1 81 5, 1826, 1838 et 1851 l’existence de cet éruption.
Mais il faut dire d’elle ce que nous disions tantôt pour la fièvre inflammatoire en général; c’est en effet que si elle a précédé la plupart des épidémies de fièvre jaune, elle n’a pas annoncé néanmoins fatalement l’arrivée de la maladie, et la preuve c’est qu’en 1861, par exemple, Ballot en a constaté une poussée très-forte qui ne fut suivie d’aucune manifestation du typhus amaril.
J’ai porté toute mon attention sur l’éruption qui accompagne parfois la fièvre inflammatoire et la fièvre jaune même, on sait les résultats auxquels je suis arrivé déjà. Le champ est ouvert et appelle les investigations de nos successeurs, auxquels je prédis une belle moisson de résultats, s’ils veulent travailler ce point de la pathologie exotique.
ÉTIOLOGIE.
Épizooties.
On a signalé dans divers pays et à la Martinique en particulier des épizooties, avant et pendant les épidémies de fièvre jaune; c’est ainsi par exemple qu’en 1801, 1802, 1857, on a noté dans l’île une mortalité considérable sur les animaux. On parle de sang sorti du bec des volailles, de vomissements noirs chez les chiens, de selles sanglantes chez des bœufs et des moutons. Nous en sommes réduits jusqu’ici aux conjectures et nous pouvons dire que ces faits ont été signalés à Saint-Domingue, à la Havane, à la Guyane, au Brésil, au Sénégal comme à la Martinique, sans pouvoir en tirer aucun enseignement plus précis.
. Coup d’œil d’ensemble sur les conditions étiologiques étrangères à
l'individu .
Si nous voulons, avant d’aller plus loin, jeter un coup d’œil synthétique sur les diverses causes que nous venons de passer en revue, nous dirons que les questions de chaleur, de temps orageux, de direction de la brise, etc., sont en somme des facteurs secondaires, et n’ayant d’importance que par leur réunion ou leur absence dans certaines années, c’est-à-dire que l’étude de chacun de ces éléments en particulier nous a ramené chaque fois à cette grande question des périodes épidémiques séparées par des périodes favorables pour la santé publique* Je crois après bien d’autres, mais aussi fermement que les plus convaincus qu’il y a là tout le nœud du problème. De sorte que je suis convaincu de dire quelque chose d’absolument exact en affirmant que : le premier travail à faire désormais pour la connaissance des maladies et des allures pathologiques de la contrée Antillienne, est l’étude de sa climatologie.
B. CONDITIONS INHÉRENTES A L’iNDIVIDÜ.
Quelque puissante que soit l’influence des conditions géné-* raies et étrangères aux individus dans la production des épidémies, il ne faut pas oublier qu’elle est peu de chose à côté de -elle qui touche aux sujets eux-mêmes, en effet les h >mmes sont le terrain sur lequel évolue la maladie, l’aliment qui rour- Lit aux épidémies le moyen de se manifester, et à ce titre ils
doivent avoir une grande place dans l’esprit de ceux qui s occupent de cette question d’étiologie.
Dans cette série nous allons parler successivement de l’influence de la race, du sexe, de l’âgé, des professions, du temps de séjour, des phénomènes psychiques, des excès, etc.
L’influence de la race.
Une des choses qui semblent le mieux établies dans 1 histoire de la fièvre jaune c’est l’immunité relative plus ou moins grande de certaines catégories d’individus. Les créoles croient tellement qu’ils n’ont rien à craindre de la maladie qu’ils le disent et le redisent à satiété, et dans trop de circonstances ils en ont fait un sujet d’orgueil cynique. Il ne faut pas avoir habité longtemps la Martinique pour avoir entendu désirer par maints d’entre eux la venue du typhus amaril, triste manifestation de ce sentiment d’hostilité que l’Européen rencontre chez les créoles de toutes les Antilles 1 Cette immunité relative de certaines categories d’individus est, en fait, incontestable, mais 11e l’oublions pas, elle n’est que relative et bien plus elle est soumise à nombre de conditions absolument nécessaires. Les exemples fourmillent pour prouver que l’imprudent qui oublie ce point capital est exposé aux plus terribles mécomptes. Nous rappellerons dans cet ordre d’idées quelques exemples et en particulier les
suivants.
La fièvre jaune n’avait pas sévi au Sénégal depuis 1778 lorsqu’elle éclata en 1830 à Gorée et s’étendit bientôt jusqu à Saint- Louis; or Chevé, Câtel et Calvé qui ont écrit sur cette épidémie ont constaté que nombre de mûlatres et de nègres furent atteints à cette époque par le typhus amaril, et c’est au point que certains villages indigènes furent relativement aussi éprouvés que les centres de population européenne; en 1837, l’immunité des indigènes fut presque complète; en 1866 et 1867 aussi, sans cependant qu’on puisse affirmer que pas un ne paya de sa vie le
voisinage du fléau. .
" Au début de l’épidémie de 1838, le docteur Gatel signala aussi
qu’un certain nombre de nègres et de mulâtres de la Martinique
avaient été pris de la maladie.
En 1849, lorsque la fièvre jaune envahit la Nouvelle-Orleaiis, où elle n’avait pas été constatée depuis tort longtemps, les gens de couleur furent atteints comme les blancs ou a peu près.
En 1850. lorsque la fièvre jaune parut à Cayenne ou elle n avait
ÉTIOLOGIE.
plus fait de victimes depuis le commencement du siècle, les créoles, blancs, métis ou noirs payèrent un assez lourd tribut dans les premiers temps.
Des accidents mortels survenus en 1852 et 1853 à des créoles, blancs ou mulâtres habitant ordinairement les hauteurs de la Martinique sont venus prouver d’une manière péremptoire qu’il ne faut pas compter d’une manière aveugle sur l’immunité des indigènes en face de la fièvre jaune.
L’épidémie de 1868 à la Guadeloupe a montré aussi que l’immunité des noirs et des mulâtres n’était pas absolue.
Il est bien à craindre, par conséquent, pour la santé et la vie des intéressés que les créoles, blancs, colorés ou noirs soient moins à l’abri de la lièvre jaune que ce que l’on pense. Si on regardait de très-près on tro nverait peut-être qu’ils ont tort d’être aussi rassurés et que leur égoïsme peut bien les exposer à de terribles désillusions.
D’autre part on sait parfaitement aujourd’hui que non-seulement les blancs mais les indiens et les chinois sont susceptibles de contracter la fièvre jaune, bien plus les nègres africains euxmêmes y sont exposés quoiqué moins que les Européens. La remarque a été faite dans nombre de pays divers depuis le Brésil jusqu’au États-Unis.
Dans le rapport sur la fièvre jaune à l’armée des États-Unis du Nord, nous trouvons les chiffres suivants touchant l’aptitude des troupes blanches et noires à contracter la fièvre jaune ; troupes blanches; 20,069 hommes ont fourni 1,347 atteintes et 427 morts de fièvre jaune ; tandis que 5,580 hommes de troupes noires ont fourni 171 atteintes et 25 décès de la maladie; ces divers chiffres réduits au même dénominateur nous indiquent que 100 blancs ont fourni 6,50 atteintes, 2,07 décès; 100 noirs 3,06 atteintes, 0,44 décès; 100 atteintes chez les blancs ont produit 31,6 décès, tandis que 100 atteintes chez les noirs n’en ont fourni que 14,6.
Si on essaie de faire une échelle de proportion touchant l’immunité vis-à-vis de la fièvre jaune, on constate que le nègre créole est le moins exposé. Le mulâtre créole vient après, le blanc créole ensuite. Puis assez loin derrière eux le nègre, le mulâtre ou le blanc africain, les races colorées de l’extrême Orient, et cela en rapport direct de leur coloration. Enfin les Européens qui eux-mêmes sont plus ou moins prédisposés suivant qu’ils proviennent du nord ou du sud de leur contrée. Nous essaierons tantôt de théoriser à ce sujet pour expliquer les parti-
cularités qui de prime abord paraissent être des anomalies.
Il y a aussi à tenir compte du degré de sévérité des épidémies dans la question de l’immunité de certaines catégories d’individus; ainsi, par exemple, plus une épidémie est sévère, plus les créoles, blancs, mulâtres et noirs sont exposés à être atteints.
En 1802, d’après Moreau de Joannès ; en 1839, d’apres Gatel, on vit une plus grande proportion de créoles malades du typhus
amaril que dans certaines auties années.
La question de relations avec les malades ne doit pas non plus être négligée ; tout le monde sait que les médecins, les sœurs de charité, les infirmiers sont frappés très -sévèrement. Dans 1 épi démie de 1839, dit Câtel, tous les infirmiers blancs, mulâtres ou noirs furent malades, et il est exact d’avancer, ajoutait-il, qu aucun individu qui a donné des soins aux malades n’a échappe
aux dangereux effets de 1 inlection.
Dans la question d’immunité des créoles, il y a une spécification à faire, c’est que cette immunité est, toutes choses égal es d’ailleurs, beaucoup plus grande quand ils habitent les villes du littoral où règne la fièvre jaune, et qu’ils y sont sédentaires. Quand ils voyagent èt en particulier qu’ils vont passer plus ou moins longtemps dans la zone tempérée, ils perdent le bénéfice de leur origine de manière à être aussi exposés à contracter le typhus amaril que le premie Eruropéen venu. Nous dirons même qu’il n’est pas nécessaire pour eux d’aller bien loin sous ce rapport car il leur suffit d’habiter les hauteurs pour être exposés aux atteintes de la maladie quand ils descendent sur le rivage. Au Mexique, au Yénézuéla, on croit même que le creole habitant les terres froides est plus exposé que 1 Européen quand il passe dans les terres chaudes.
Des faits si nombreux de la fragilité de cette immunité des créoles ont été signalés qu’il n'est pas nécessaire d’en rapporter ici, il nous aura suffi d’indiquer les conditions favorables à l’atteinte de la maladie renvoyant le lecteur à ce que Câtel, Amie, Ballot, Ghapuis, Waltber, Dutrouieau, Berquin, Gi i flou Du
Bellay et maints autres ont publié.
Les Français sont-ils plus ou moins exposés à la fièvre jaune suivant qu’ils sont nés dans telle ou telle région de notre pays? Telle est la question intéressante que nous pouvons nous poser maintenant. Nous avons fourni dans notre travail sur la fièvre inflammatoire des Antilles un tableau que nous devons reproduire ici pour y répoudre.
ÉTIOLOGIE.
TABLEAU des atteintes de fièvre inflammatoire et de fièvre jaune, présentées par les militaires de la garnison de la Martinique en tenant compte du lieu de naissance de ces militaires. ( Indications puisées dans les feuilles de clinique de 1840 à 1876.)
MM*. Départements.
CUIFFRES RÉELS
